周渺应允了他的要求，但随后便要通过军方的重重审查核准，因此这一次初秋提出的愿望，竟一直拖延到冬天方获批准。

    孟平舟籍着这数月时间接受了自己体内潜藏的死亡，他现在仍称不上心如止水，只是无可奈何。他的人生向来如此，无论他如何努力挣扎，也只能随一个未名的漩涡无限下坠。

    然而，就在他们出发的当日，参谋部的一纸禁令封闭了整个基地，全体基地人员在基地内待命。

    “参谋部这群狗娘养的，”纳顿得知后代替众人吐露了心声，“孩子要看看妈都不行？”

    午饭时间，全体工作人员几乎都聚集在区的食堂，原本熙熙攘攘的大堂却满室沉郁。

    周渺不理睬他，他也满不在乎地继续说下去：“而且这时候要我们进入备战状态干什么？现在又不是敌袭时间！”

    “我还以为，”尤金不无嘲讽地说，“您已经辞职了。”

    “我本来是要辞职的，但是一想到还有您这种军部的忠臣待在这里，我就觉得我有责任做得跟您一样好，给政府尽力效忠。”纳顿不卑不亢地回敬道。

    “尤金，”周渺出言制止了他们剑拔弩张的争论，“你应该知道为什么吧？”

    尤金无辜地摊开双手：“我是心理监测委员会的成员，跟军令不着边啊。”

    “好，那我有个推测，你要不要听听？”

    “愿闻其详。”

    “从今年十月革命军——”

    “叛军。”尤金纠正道。

    “好，叛军，”周渺盯着他改变了称呼，“的军事主将被击毙以后，他们换上了新的主官巴尔多梅，从那之后他们就势如破竹，一反此前连续两年偏安三个区的态势，到现在已经打下了十二区，向毗邻的十三区进发，现在正在向整片大陆最大的军工厂之一出兵。那里以制造战机着称，一旦被叛军接管，很有可能扭转他们现在几乎没有制空权的劣势。”

    “而今年的财政会议之后经济议题持续胶着，就算杀了瓦尔诺，大家也不愿意改变操纵金融的手段，结果就是从秋季开始出现经济危机的迹象，到现在终于变得十分严重，”君予让一直面色阴骘的孟平舟躺在自己的膝上，轻柔地抚摸着他的肩膀，就像要哄稚儿入眠一般，“恐怕影响到了军费的开销。所以他们不想正面出动军队来作战了。”

    “因此，他们很有可能做了一个十分愚蠢的决定，就是想用004来阻击革、叛军，”周渺眉头紧锁地继续说道，“这真是难以想象的失智。”

    “我提醒您，就算是真的，您不应该这样置喙军队的决定。”

    “我也要提醒你，过去军方将他滥用于暗杀行动，导致004的道德观念原本就很薄弱，他手里已经人命累累，最近好不容易才通过和适配者的交流建立起一些正确观念，我认为这一点是心理监测委员会必须考虑的，”周渺炯炯逼视着尤金，“我创造他是为了保卫人类，不是为了杀人的！如果军方真的下达这个指令，希望你务必就这一点进行反应。”

    尤金只是温文尔雅地吃过剩下的东西，不愠不怒地答道：“就算如此，也很难想象我对军方的决策能做出什么影响。”

    “怎么没有？”旁听许久的纳顿沉不住气，“你们心理监测委员会原本就名不副实，这点我们都知道！”

    “或许吧，但是首先，我们是军方应周渺博士的要求组建的，其次，004是一件武器，我们存在的意义不是帮助他正常社会化，而是让他能够继续周全地为人所用，一件武器并没有任何社会化的必要。最后，004不属于您，他不属于任何一个人，他只属于军队，望你们理解。告辞了。”

    他不由分说地离开，将神色复杂的周渺与满腔气愤的纳顿甩在身后。

    “那自由联军是坏人吗？”区的讨论还在继续，孟平舟揉了揉额角，似懂非懂地问。

    “或许吧。”

    “所以我们应该支持政府吗？”

    “我想按命令做就可以了。”

    “是他们下的命令让我见不到母亲啊。”孟平舟疲惫地说，他已经为此多日辗转反侧无法入眠。

    对于这句话，君予只是用微凉的指尖点了点他的眉间，倦意霎时席卷全身，他就此沉入梦乡。

    君予将手覆在他的眼睛上：“睡吧，小舟。”

    次年一月，总参谋部下达作战指令，要求004-?参与第十三区的平叛。

    一月十五日凌晨四时二十三分，004-?与其适配者被投放至交战地带。

    此处并未有激战正酣的硝烟战火，尽管自由联军于夜间进行了突然袭击，依然只与小股警卫部队发生了零星冲突。

    冬日的冰雨在他们到达后纷纷坠下，倒为莫名静寂的夜色增添几分萧索。

    周渺并未算错，两军争夺的核心地带正是第十三区的军工厂。警卫连的连长与君予进行了短暂的现场交接，便带着部队悠闲离去。他并不知晓眼前的援军到底是何方神圣——看上去只有两人，一人看上去还算体格尚好的战士，另一人则是丽姿若雪，与战场格格不入。

    孟平舟换上热光学迷彩后，两人便从窗户翻入。空旷偌大的厂房内全部的生产线都已停止运行，仅有的声响来源于地下维持最低运转的几个电机。君予轻巧点地，回身拉起跳得不甚优雅的孟平舟，屏息凝听片刻，便说：“他们很谨慎，还没有人进来。总而言之先等到他们陆续开始进入建筑开始，这样他们的行动会更集中，要消灭起来会更快。”

    “但是我们不是要尽量保全这里吗？”

    “以消灭对方的有生力量为最优先，反正总参也说了，如果保不下来就彻底毁掉，只要不落入叛军手里就好，”君予向下走去，“现在先去地下隐蔽。”

    凌晨四时三十一分，联军到达工厂东门。

    在交火声息后他们都已有了长夜奔袭的倦容，但仍尽力维持着向各方向防御的阵型，并维持着念华回路的运转，以备随时反击。

    “我总觉得，”何与卿在正门前仰视这座黑幽幽的无人堡垒，“太安静了。”

    “同感，”他身旁的南德娜答道，“简直就在是告诉我们进去也无所谓一样。”

    从天空中泄落的依然只有无尽的冷雨，而不是往日在地面部队撤退以后仍然盘桓不去四处轰炸的战机。

    见他默然不语，南德娜追问道：“那么要撤退吗？”

    “不排除空城计的可能性，毕竟在这种情况下撤退也实在显得怯战，先编四组侦察小队出来，然后再去联系前委，”他回过身来向身后的军队略一低头，“请大家再等待片刻，在敌情未明的情况下还不能休息。”

    前委立即回复了他们的消息：目前武器弹药不足，能探清敌情接管工厂是最佳。

    “那就让侦察小队先进入楼体逐层排查，”何与卿拔高声音，“其他各部原地待命！”

    凌晨四时五十分，联军侦察小队开始进入工厂内部。

    “这里是一队，一层无任何异常，报告完毕。”

    “这里是二队，二层无任何异常，报告完毕。”

    “这里是三队，有一个房间上锁，已经强行打开，打开后无异常，其他无任何异常，报告完毕。”

    “地下的呢？”何与卿为这接连不断的喜讯稍微安心下来。

    “稍等，这里黑咕隆咚的，”队长切夫诺打开夜视四处张望着，“应该是没有任何自动防御反击。”

    腰间的侦测仪蓦地响了，他一手维持着举枪的突击姿势，一手将它掏出来，“等等，这里有生命迹象！”

    孟平舟的呼吸在这一刻停止了，但君予立即掩住了他的口鼻，继而他听到一阵急促的脚步声，然后切夫诺有些惊讶地报告道：“是几个小孩子。”

    “小孩子？小孩子为什么会出现在这种危险的地方？”

    “看这打扮恐怕是这附近的流浪儿，可能是一直把工厂的地下室当睡觉的地方，然后政府军撤退的时候也没管他们就锁了大门，把他们锁在里面了，”切夫诺暗示身后的其他几个队员在转角处举枪，自己将自己手中的枪慢慢压下去，最后扔在地上，向孩子们举起双手，语气也和缓了许多，“来，孩子们，不要害怕，慢慢走过来，我们不会伤害你们的。对，就这样，慢慢走过来，你们就这么多人吗？”

    为首的孩子点了点头，顺从地向他走过去，他们显然惊吓过度，现在只想寻一处容身之所。切夫诺用大手拉住他脏兮兮的小手，示意他们先返回地面。

    “我们没有被通知这里有孩子啊，”孟平舟极力压低声音说，“现在他们把孩子带走了，你得放他们离开。不杀小孩，这是战争里最基本的规矩。”

    君予颔首。他本意也是要让全部的侦察小队顺利离开，外面的主力部队才会进驻。

    他们听着有轻有重的脚步慢慢向更远处走去，无论是里面的孟平舟还是外面的何与卿都松了一口气，就在此时，一个嫩生生的声音说：“这里好像还有其他的人。”

    “什么其他的人？”切夫诺登时警觉起来。

    “我也不知道但是好像有人进来我们一直躲在杂物间里所以看不见，只是听到了有脚步声，”女孩指向供电室的方位，“大概是走到那里了。”

    “但是这里没有显示有任何其他的生命迹象，”切夫诺再三确认了侦测仪上的讯号，“算了，保险起见，先向地面反应，你们一个人带这些孩子上去，其他的人跟我去供电室。”

    君予的手当下一松，孟平舟便知事情不妙，但他刚想出声制止君予的行动，暗红的纹路就从他们脚下悄无声息地延伸出去。

    门外的切夫诺打开通讯频道，回应他的却只是一片刺耳无章的杂讯，令他恼急地刷新了许多次：“怎么回事，刚才不还好好的吗？”

    这是他在这个世间留下的最后回响。因为随之而来的是一股炙烫的热流从他的脚下钻入他的身体，如同毒蛇爬遍了他的全身，在他的心脏处翻搅，扭曲，最后爆裂。

    他躯体重重倒地前的一刻，还能看见其他队员和孩子们先他一步而去。

    同一时间，军队内的警报也狂响不止：“第四小队信号全部消失！”“第一小队信号全部消失！”“第二小队失去联系！”“第三小队等等，与前委的连接中断！”

    最后一句是丧钟的回音，随后全部警报器一同烧断。他们所有人都怔愣了一两秒，看着前所未见诡丽奇绝的瑰红光芒从墙体与玻璃中透渗出来，仿若朝光夕霞。不知是被这奇异的美丽还是未知的恐怖所震慑，竟没有人在这宝贵的逃生时间中迈出一步，任由红流向他们倾泻而下。它蒸腾的热度驱散了冬雨带来的一切寒意，也即将吞没他们生命的火星。

    “全军撤退！”何与卿第一个反应过来，“所有人！！想办法——”

    他身边的南德娜第一个栽下去，没有呻吟，也没有挣扎。一支浩荡军队，如枯叶遭遒风般毫无反手之力，在无声中走向末路。

    何与卿站在原地。他没有任何感觉。

    很明显，这是专门入侵念华回路的一种法阵。而他由于无能，连死的资格都尚且不具备。

    凌晨五时十三分，第一波攻势停止。

    “孩子么，”君予从供电室走出来，以足尖拨弄了伏在地上的女孩一下，“偶尔是会有这样的能力。”

    孟平舟一直坐在原地，没有站起来，君予察觉到他的异常，向他伸出手来：“小舟，不用太紧张，杀人是很容易的事情，说不定不需要你的回路就可以结束了。”

    他的声音明快，与他当下的所作所为全然不符，又是如此真诚，听不出半分伪装。

    孟平舟避开了他的手，站起身来：“你不应该踢她。”

    “？什么？”

    “我说你不应该踢那个女孩儿！！”他出离愤怒了，吼得尾音在走廊里久久回荡。

    “小舟，你小声一点，”君予几乎有些委屈地看着他，“我想看看她的脸而已。没有她的话事情就顺利多了。刚才那一次只是巧劲，利用他们大部分人没有关闭回路的情况下入侵，但是对念华回路越强的人效果才越好，叛军里有不少没有这方面天赋的士兵，所以应该不足以杀死所有人，接下来可能要肉体消灭了，所以我们换一个离他们更近的地点。”

    凌晨五时十八分，展开第二次攻击。

    仓促撤退的联军速度明显更慢了，慌乱的步伐在泥地上留下浅痕，又很快被雨水冲刷去。他们不得已撇下了所有战友的遗体，就不愿再扔下一个伤员。保险起见，何与卿下令所有幸存者将回路关闭。他固然明白这样是进一步削减了部队的战力，但他已经无可奈何。

    到底是什么攻击了他们？连这他们都无从追查。如此庞大的力量并非人类可以掌握，就算借助武器增幅回路强度，也需几人通力合作，经过繁复的施法、融合与吟唱才能启动，不可能毫无征兆地突然来袭。

    警报器在烧毁之前定格了念华源头，源头附近很显然有一名普通人类，但是源头本身的信号模糊离奇，无法分辨到底是生命还是本身就是一个巨型法阵，或者两者皆是，更不必说有一部分完全无法解析。

    他奔走得太匆忙，以至于无暇去回顾身后正在开裂的大地。

    “何与卿！”有人慌张地叫他的名字，“你往后看！”

    他愕然回首，只看见正步步迫近的人间地狱。本就泥泞的地面向两旁裂开，其下一片漆黑，正是缓缓向他们打开的地狱之门。

    那个源头明显不是人类，因为它是准备将他们全部在地下活埋，所以何与卿宁肯相信它不是人。

    就在此时，他感到一阵微风，颇为灵巧地将他环绕，随后大地的崩裂骤然停止了。

    一片清寂。

    凌晨五时二十五分，第二次攻击中断。

    孟平舟只不过在刺目的光辉中闭上了眼，睁眼时眼前景象就已一变。

    再无尸横满地的工厂，取而代之的是静谧的长长瑶阶。朱漆的鸟居参天耸立，铃音渺渺，暗香浮动。

    “鸟居？”他困惑地牵目四望，“这里是神道的”

    此时他才注意到君予，后者一直看向一个方向，他便也顺着看过去——

    远方有一人影伶俜而立，纹付羽织，衣袂嫳屑。

    “谁？”他走上来问道，想要去摸腰间的手枪，却发现自己的武装已经被解除得干干净净。

    “不要动，”君予伸手拦住他，“这不是真实的世界。”