赵氏这才想起了安静坐在旁的项宜。

    “对了，距离建哥儿的亲事，从今日算起可不到一个月了，你还得多上些心，务必要把这喜事办好了。天虽然冷，但今岁事却多，你可不能马虎，里里外外都要抓起来。”

    项宜连声应下。

    赵氏又喝了一口热茶，忽然想到了什么，放了茶盅，烦恼地揉了揉额头。

    “还有楚杏姑的事情，这事不能再闹腾下去了，今日该有个了断了。你去看着办吧。”

    然后她又大小提了几件事，都是交给项宜办。

    不管怎么办，只要办妥别惹麻烦就行。

    项宜一一应了下来，出了赵氏的房门，风从廊下裹着冬日的寒意漫过来，顺着脖颈往衣服里渗。

    乔荇连忙替项宜拢了拢披风。

    “晨间的风太大了，夫人先回房吧，等风小了再出来办事。”

    天色灰蒙蒙的，风还不知多久能停。

    项宜抬头看了一会，叹气说算了，顶着风，转身往谭家善堂的方向去了。

    “老夫人吩咐的事情不能怠慢，先把杏姑的事办了再说。”

    *

    楚杏姑的事不好办。

    楚杏姑是清崡县一户秀才家中的姑娘。

    父亲楚秀才寒窗苦读二十年，只考中了个秀才。

    他虽科举不成，但学问甚好，甚至比一些举人还要强些，于是经人介绍进了谭家族学做了开蒙先生。

    楚秀才在谭家做了十五年开蒙先生。两个月前的一场风寒，陡然就将他的命夺了去。

    楚杏姑自小有弱症，亲事一波三折，楚秀才突然没了，越发没了着落。

    接连打击，杏姑没如何，她唯一相依为命的老娘却病倒了。母女两个都要靠药续命，亲戚朋友见状无不避的远远的。

    天寒地冻，房顶漏了也无钱修缮，药吃不起了，家里的米粮也见了底。

    杏姑母女两个实在过不下去了，只好上了谭氏的门，请求谭氏帮扶一二。

    到底楚秀才在谭家做了十五年的教书先生，项宜知晓后，直接将这母女安置在了谭氏善堂，又延医问药替母女诊治。

    这母女二人自是感激不尽。

    可还没过三五日，这事传了出去，谭家的族人竟闹了起来。

    “楚秀才在世的时候，是谭家给了他饭碗，月月发钱让他能过上好日子。不然他一个寒门庶族的秀才，怎么可能安稳在谭家教了一辈子书？”

    “他不感恩戴德，怎么现在死了，妻女还赖上谭家了？”

    他们都要把这寒门庶族的母女撵走。

    原本世家大族同寒门庶族并无太多交集，若是有寒门子弟科举顺畅，兴许还能与世家联姻。

    可是近些年，世家与寒门之间关系却冷了下来。

    世家看不起寒门穷酸做派，都道便是做了官的寒门子弟，也多半汲汲营营丢了读书人的风骨。

    寒门也瞧不起世家仗势欺人，认为他们在各处虎踞龙盘，连科举都要握在手中，让寒门书生倍加艰难。

    寒门人多势众，世家占据高位，不管是朝堂之上还是乡野之间，到处都有无形的紧绷气氛充斥。

    从前还常有世家接济寒门的事情，如今，若非是写了投靠书前来投靠，世家多半不会对寒门有什么帮扶。

    楚杏姑母女的事情，谭家族人不愿意，还道年成不好，宗家不该把钱用到外人身上，闹腾着要把杏姑母女撵走。

    这些闹事的谭氏族人，都是些自己过得不好的，在外面没本事赚钱，只能从族里捞点钱，眼下见族里出钱给旁人花，便如同花了他自家的钱一般肉疼。

    项宜原先没准备理会他们，但他们还是闹到了秋照苑赵氏那里。

    赵氏最不耐管这些事。况这般情况，撵了杏姑母女过于无情，而照顾杏姑母女，这些族人口中是没什么好话的。

    她不接手此事，让项宜看着办。

    当下，这些族人一早便到善堂聚在一起说三道四。

    “不是我们不饶你们，是今年大家都不好过呀？又不单单你们不好过。”

    “说到底，你们母女不是我们谭氏的人，识相点赶紧走吧。”

    还有个四十出头的妇人，长下巴瘦脸，目光厌弃地打量着病弱的杏姑。

    “你一个未出阁的寒门女儿，赖在我们谭家又是怎么回事？还想伺机嫁进来不成？”

    她说着，啧了一声，“最好别打这个算盘。”

    这话出口，楚杏姑本就发白的脸，褪的一丁点血色都没有了。

    她娘听了这话，更是险些一口气没喘上来。

    “谭有良家的，你别血口喷人！”

    眼看着就要吵了起来，这时有小丫头喊了一声。

    “宗家夫人来了！”

    众人都是谭氏旁枝，一看宗家的夫人来了，纷纷安静下来，朝着项宜看了过去。

    那瘦长脸的夫人谭有良家的，嘴皮子最是利索，先前闹到赵氏出便是她起的头，当下问道。

    “宗家夫人，这楚家的母女在咱们谭氏的善堂吃住三四天了，谭氏是世家大族，这宿钱、饭钱、药钱可以不要，但她们不能就这样吃住下去吧？”

    谭有良家的说得义正言辞，说完还极快地看了杏姑一眼，见杏姑穿着孝衣一脸病容，颇有些病西施的样子。

    也正因如此，竟让她不争气的儿子上了心。

    可笑，一个寒门庶族的女儿，就是长得似天仙，也不能进他们世家的门。

    谭有良家的把话说了，众人也都跟着吆喝着让项宜今日就把人撵走。

    杏姑母女脸色灰败，不安地攥着手边的包袱。

    项宜目光轻轻从众人身上扫过，不紧不慢地开了口。

    “我今日过来，就是跟各位说一声，杏姑母女可留在谭氏善堂养病，不必离开。”

    话音一落，众人哗然。

    连杏姑母女都完全没能想到。

    谭有良家的立刻急了。

    “这是什么意思？”她看住项宜，“难不成是老夫人的意思？”

    她拿赵氏来压，项宜也只是淡淡笑了笑。

    “老夫人体乏，令我照着族规办事。”

    她说完，目光再次在众人脸上扫过。

    “按谭氏族规，凡宗族子孙，及与宗族交善之邻里，贫穷相给，祸难相恤，疾病相扶，此乃家世延长之道也。①”

    “楚先生在谭氏族学做了十五年教书先生，难道不是交善邻里？楚先生过世未至百日，妻女有难，谭氏为何不该救助？”

    “杏姑母女可以继续住在善堂，凡延医问药的耗费皆有族中承担，至病情有所好转再搬离。”

    项宜与杏姑母女并不相熟，但楚秀才为谭家做了这么多年的事，不该寒了他妻女的心。

    族规当前，众人一时都不敢反驳了，只有谭有良家的不服，开口想争辩什么。

    但项宜先她之前，悠悠提了个醒。

    “再有阻拦此事者，便是藐视族规，必施以惩戒。”

    秋风将善堂里的浊气扫荡的一干二净。

    谭有良家的想要说得话，被阻在了口中。

    杏姑母女眼泪止不住流了下来，相互搀扶着要给项宜磕头谢恩。

    项宜连忙示意乔荇将两人托了起来。

    “我也只是照着族规办事罢了。”