元蘅从房中走出的时候，天已经亮了。
快要入冬的时节了，琅州地偏南，还没有太明显的冷意。墙角那几株菊还没全然绽开。
漱玉递给了她一封信。
元蘅先看了落款——裴江知。
折回了信。
元蘅拎着在小径中走过时沾湿了的袍摆，沉默无声地走着。
“姑娘，别听他的话，启都是龙潭虎穴，是万万回不得的。”
生怕元蘅思忖出什么惊人的决定来，漱玉只得私底下告诫几句。如今元蘅在衍俞琅称不上顺遂，但也绝非闻临和陆从渊能轻易惹得起的人。
可启都就不同了。
那里是真的凶险。
“方易之呢？”
元蘅没答她的话，转而问起了才被她扔去狱中关着的方易之。
漱玉道:“还未伤愈，今晨连水都咽不下去，睡过去了。”
揉着被闻澈捏痛了的脖颈，元蘅嗯了一声:“待他醒了，让他给陆从渊去一封信。就说元蘅在琅州查案无果，已经折返回衍州了。你一定要盯着他写下这封信，不能让他耍什么花招。”
“他不敢耍花招了。”
漱玉道。
方易之此人本就胆小怕事，此番偷溜被揪回来，还挨了这么一顿杖刑，他吓得把知道的真相事无巨细全都交待了，连元蘅没打算从他口中得知的，也都说清楚了。
这种惜命之人，其实最好拿捏。
别说一封信，十封信他也愿意写。
“那就好。只要把方易之用好，就绝对可以迷惑陆从渊，甚至可以引蛇出洞，将曲青竹以及他的旧部从燕云军中连根拔起。燕云军是我最后的刀，无论怎样，无论用与不用，都得让它保持锋利，绝不能被这种人坏了它的根基。”
元蘅捡起了一片枯叶，指腹流连过它上面已经成枯黄色的脉络。
漱玉似乎还有话想说，但张口又哑了声，只好称是，出了门去。
漱玉临出门时，遇上了梁兰清。
梁兰清似乎在门口站了许久了，估摸着也将方才两人的对谈听了个差不多。
漱玉朝她施了拜礼。
很多年没人朝她行过正经的拜礼了，梁兰清看着面前人的举动，有片刻的恍惚。
“梁大人。”
梁兰清淡然一笑:“你是姜姑娘罢？”
她见过姜牧。
而漱玉生得与姜牧太像了。
从她见到漱玉的第一眼，就猜出了几分。难怪遮掩不住身份，启都认得姜牧的人又岂在少数？
元蘅为何从启都被扔回衍州，所有人都心知肚明，是因为元蘅留了一个“罪臣余孽”在跟前。那时梁兰清尚不清楚，究竟什么样的人，才值得元蘅这么做。可是这些日子，看着漱玉忙前忙后，没有任何怨言的模样，她才明白了这份情谊。
她与漱玉实际上是一类人。
都为了当年那场祸事付出了太多，在这个世间隐姓埋名地活着，不能提及关于曾经的任何事。
漱玉再拜。
梁兰清道:“你与元蘅一样，总是礼数很周全……这些年，很苦罢？”
“姑娘待我很好，没吃过什么苦。”
梁兰清道:“那就好。”
活着就好，没有吃太多苦就好。
从始至终，她们都没有做错任何事，不该承担这样的后果和罪名。世间总有人是执着的，为了那点真相和公道，愿意做出努力。
就如元蘅。
梁兰清没再多说，正准备往院中去，却再度被漱玉叫住了。
“梁大人。”
“嗯？”
“方才的话，您应该也听到了。能否替我劝一劝姑娘，我真的不想让她再回启都去了。功名利禄不要又如何，北成的前路在与不在又如何？她才是受了太多苦的人，我不想让她再回到危险里去了。”
漱玉的眼眶湿了。
梁兰清沉默了一会儿:“她似乎没说要回去，你为何要担心？”
“因为我了解她。”
梁兰清点头，声音很轻:“你也说了，你了解她。”
情思
漱玉未说出口的话梗在喉间, 一口气提不起来，最后又沉沉地落回了胸腔里。
漱玉了解她。
元蘅从不是避乱之人。这些年留在她的身边，看着风云起变, 却连她的裙裾都吹不偏分毫。元家没给过她庇护，而她却想着庇护衍州。
此刻的元成晖该是要感谢元蘅的。
若不是陆从渊对她留有忌惮, 现下闻临登基称帝, 衍州便是死路一条。就是因为有元蘅在这里，这条路才还可窥见半点亮色, 才有起死回生奋力一搏的机会。
这些话都不该由梁兰清来说, 所以她只能委婉地点明。才相识这么几日, 她甚至不了解元蘅的秉性。
可是关于这位摘得探花之名, 入仕朝堂的女官的传闻, 在北成却是无人不知。
茶余饭后, 总有人在谈及她的事迹, 或敬慕或嘲讽，褒贬不一。
被这样的流言缠身, 任谁都不堪其扰。
但她却恍若未闻。
这点气度，梁兰清是敬佩的。
在北成, 世家女终究与世家子不同。世家子承继家业, 在文治武功上功成名就, 好些的流芳千古，差些的享受一世荣华。
没人问及女子。
哪怕是出身望族, 她们也依旧被忽视感受，在挣扎时被说成贪心不足, 永远被困住, 被送出，被安排, 被处置。
连一句拒绝都说不得。
当年的梁兰清就是痛苦至极，从中挣扎出来的人。她宁愿去亲近陆太后，也绝不愿意回到家中去接受既定的命运。
可最后还是身败名裂。
总有人要她身败名裂，然后再语重心长地教诲其余人——你看，她怎么能做官，怎么能沾朝政？终究是祸水。
元蘅就是在这样的流言之中，毅然决然地踏进这场漩涡里来的。
个中艰难，比之梁兰清的当初更甚。
真正欣赏元蘅的可能只有褚清连和杜庭誉，而皇帝用她为官，只是斟酌筹谋之后，做出的权宜之计。
她被当作刀。
可梁兰清知道，元蘅愿意做那把刀。
切开腐烂的肌理，求一个新生。
如此，她又怎会是避乱之人？
漱玉懂了，拱手告辞离开。
梁兰清在原地站了好一会儿，才朝着院子里走了进去。
而刚才谈及之人，现下坐在廊下的石阶上，长发没有束起来，就这么披散在肩侧，长长地垂下来，几乎触到了青石阶。
元蘅看着气色不怎么好，像是久病未愈。
薄薄的单衣轻拢着领口，上面沾染的药香就这么冲着人扑面而来。
“怎么病了？”
梁兰清驻足在她跟前。
闻声，元蘅想要站起身来说话，却被梁兰清轻按了手臂，示意不必。接着梁兰清就抚平裙摆，也随她一同在石阶上坐下了。
入了冬的石阶很冰凉，清晨的薄雾带着水汽，往人袖口袭去。
“一直这样，冬日过了就好了。”
梁兰清看着她身上的单衣，皱眉:“身子不好，怎么还不穿厚些？”
元蘅扯了扯唇角:“这样清醒。”
“有时候人不是非得清醒的，自私一点也没什么不好。元姑娘，做任何决定之前，想一想自己的退路，也没什么不好。若要做君子，那可太累了。”
听懂了梁兰清的言下之意。
元蘅轻笑:“私心么，也有。”
她看了眼紧闭的房门，声音放得更轻了，“其实在我下狱之前，我都只是喜欢他而已。世间事过满则亏，我从来不是那种对人毫无保留的人……可在诏狱中的那一个月，我想明白很多。那种境地里，想要我命的人太多了，就算是对于先帝而言，弃我之命也是最明智的选择。”
“可我没有死。”
她道，“我那时做好了必死的决心了，也知道这辈子是要辜负他了。可是我活下来了。我起初不明白为什么，直到我……直到我看到他后背的疤痕。”
“他身上有很多伤。”
元蘅的声音有细微的颤，因为在对世间毫无留恋之时，找到了活下去的理由。
“我脾气不好，之前待他也不好，我都不知道他喜欢我什么……后来他就是我所有的私心了。”
梁兰清张口，却没说出话来。