萧玘望着萧皈那张愈加肖似先帝的脸，神情凄迷，如同见到了鬼魂。

    崇宁四年，他有了继位大统，她从普通宫人擢升至侍长，侍奉于御前。

    日子素来是安稳的，却冷不防窥见了不容她看到的秘辛。

    萧玘整了整肩头的衣衫，瞥一眼跪在地上的她，“饶她一命吧。从前她在遥光殿侍奉时十分尽心，为人也老实，必不会生事。”

    “奴婢刚才叫风沙迷了眼睛，并未看到什么。”

    她识趣，加上萧玘保她，如此捡了一命。之后又经圣上赐名，许给建安王做侧妃。或不如说是做圣上的眼睛和耳朵。

    萧玘亦知，不过仍善待她。

    他头一回开口求她。李筠望着那重重罗衣下隆起的肚腹，惊得说不出话。惊诧过后，又免不了动容。

    这样难堪的事，本不该为他人所知，何况他们并无多么深厚的情分。

    “殿下为何告诉妾这些？”

    萧玘不答，只是陈述实情：

    “陛下赐婚时，注定你此生不可能有自己的孩子。”

    以萧珩的性格来讲，绝不许自己的棋子有牵挂与软肋。

    “倘若你答应这件事，日后你便是世子的母妃。”

    将来萧玘有了出身高贵的正妃，她亦要为自己的将来打算。

    李筠默了半晌，颔首：“妾知道了。”

    到生产时，可谓惊心动魄。

    原到了瓜熟蒂落的日子，肚子里的孩子似是明白情势的微妙，总没有动静，只是隐隐有些发坠，产期一延再延。

    直到十月十八那天，萧玘用膳时忽觉腹中一阵陌生坠痛，同先前的胎动都不一样。

    身边人皆已为这一日生产准备了许久，忙扶着假扮有孕的侧妃去到另一处禅院。

    疼了大半日，却迟迟未见破水。临近产期时，萧珩便派来御医心腹侍候，不得已，用了一剂催产药。却想萧玘的身子终归不似寻常女子，早年又曾替人试药，体质虚弱，此时受不住药力，又是起烧，又是流血，神志也不大清醒。这样下去，只怕要一尸两命。

    慧觉寺最为僻静的禅院，这一夜人心惶惶。

    到平躬身：“瞧您说的，前些日子朝中事忙，陛下记挂公主和侍郎大人却不得空相见，因而想请崔侍郎明日进宫一叙。”

    萧宝英故意道：“单召侍郎一人入宫，却送这些吃食来打发我，皇兄便是这样论骨肉亲疏的吗？”

    “公主可错怪陛下了。”章平忙赔笑，照着萧皈的吩咐答，“陛下说了，过些日子等御花园的花儿都开好了，便接公主到宫中赏花，到时候……”章平近前几步，作势压低声音，“公主也好同那位见上一面。”

    萧宝英神情一凛，“狗奴才，这是你能多嘴的吗？”

    “奴才失言。”章平从容一跪，“奴才也只是替陛下传个话罢了。您心里顾虑什么，陛下都明白。如今陛下既已将人从天牢放了出来，必不会苛待了那位，还请公主宽心。”

    萧宝英冷笑道：“好，你回去也替我回皇兄话，改日我一定进宫，亲自谢他的恩。”

    宫中风云诡谲，新皇登基，旧臣最是难安。崔家在前朝掌兵，处境更为微妙。崔明夷与父亲崔茂避其争端，尚未来得及主动表明立场，想不到皇帝的旨意来得这样快。

    萧皈于宣华阁设宴。

    年轻的天子气定而坐，笑容有度，莫测高深。

    如今上座之人已非昔日沉默寡言的太子，乃是一朝之君。

    崔明夷行礼坐定，见对面还有一席空位，不知皇帝所为何意。

    莫不是还请了父亲过来？

    崔家从前是废帝一手提拔，论说亲疏，他尚且算是萧皈妹婿，但论立场，父亲是废帝近臣，又参与当年宫变，一向为陆太傅一党所排斥。此番传他二人一同觐见，不知有何说法。

    崔明夷转过视线，正与萧皈四目相对，也许萧皈也看了他好一阵。

    这僵局还得由他来打破：

    “陛下召臣入宫不知所为何事？”

    萧皈仍然意味深长地望着他。崔明夷略皱眉，不甚自在，索性直起身来与他对视。

    “从前有关北地事宜，废帝皆是找你与崔将军商议。”萧皈终于开口，“万望你等不辞劳苦，助朕维护边关安宁。”

    “臣定当尽心。”为臣之道罢了。

    “好了，今日实是家宴，不谈君臣，侍郎不必拘礼，自斟自饮就好。”

    崔明夷谢过恩，又瞥向那处空着的席位。

    萧皈似乎猜出他所惑，道：

    “爹爹很快就到。”

    爹爹……？

    崔明夷不确定地望了皇帝一眼，可观萧皈神情，并无异样，仿佛先前逼宫之人不是他。

    更多的细节并不为人知晓，他只偶然听人只言片语，半真半假，描绘那夜惊心动魄的情景。

    大事落定，废帝毒杀先帝弑兄夺位的消息传了个遍。萧玘被打入天牢，原以为成王败寇，他性命难保，后来不知怎地，萧皈竟将他接了出来，赐居玉璋宫……

    “玉璋宫离这儿远些，难免耽搁了。”

    接驾的车马遥遥而至。宣华阁前，驾车的侍卫启帘，婢子扶着人走下车来。

    虽有人搀扶，萧玘亦是走得艰难，三步一晃。

    先前被萧皈这么折腾，他带着一肚子精液浑浑噩噩地睡了一晚，到平照萧皈的吩咐在目可及处关注着，待崔明夷走远，便回去将刚才所见向圣上一五一十地禀报。

    “抱着走的？”

    果不其然，萧皈重提他着意渲染的段落。

    “正是。”章平十分胜任天子近侍的角色，“实在罪该万死。”

    萧皈淡笑：“侍郎有罪吗？你说说看罪在何处。”

    “这……”

    当然不能说是“夺人所好”。章平机警地想了想，“外面候着的车驾都是陛下派去的，侍郎擅作主张调遣，着实是大胆。”没有皇帝不在意他的权威。

    萧皈没有说话，眼睛也不瞧别处。章平小心地察言观色，将绛红的葡萄酒注满皇帝杯中。

    蒲萄四时芳醇，琉璃千钟旧宾。

    萧皈小口抿着，一室安静得十分焦灼。

    崔明夷自殿外及时地出现了。“及时”——不知是解谁的困。未等萧皈开口，他便自主地将事体经过讲明。

    “爹爹无碍吧？”萧皈做出关切神情，“都怪朕不好，一时高兴失了分寸。”

    “陛下可要回宫去看看？”

    他想，这不怀好意的宴席总算要落场了，欲搪塞几句面上话便告退，萧皈却叫住他。

    “今日天色已晚，侍郎且在宫中住一晚，明日再回去吧。”又吩咐下去，“去公主府通传一声，免得皇妹多心。”

    老天帮衬着，一场骤风急雨困住他了。萧皈与他在布置好的及景轩，一边听着雨声，一边下了许久的棋。

    有人愈听愈是心静，有人心如雨丝，细乱如麻。

    崔明夷一瞥窗外，烟笼碧树，景物迷茫。

    萧玘在半路便又吐了一回，统不过是些方才没吐干净的酒水和食物。回宫之后，隔半个时辰又犯了恶心，断断续续地呕着酸水。

    玉璋宫说到底算半个冷宫，拨来伺候的内侍宫人本不情愿。皇帝赏的侯位，倒不如说是羞辱，废帝就是废帝，落毛的凤凰不如鸡，连带着伺候的下人也没前途可挣。如今眼见着人昏过去了，不得已才去请了太医来。

    便是倒霉，摊上这么个病秧子！

    杨敬虽早有心理准备，但见到萧玘跌跌挨挨叫人搀着回来，还是惊得脚下不稳，险些绊跤。

    萧玘还有意识，只是难受得讲不出话，倒在床上忍耐了一阵。杨敬怕他捂着汗更要加重病气，打了水来为他擦洗。

    萧玘微微睁开眼，哑声唤“阿翁”。

    在离宫的时候，杨敬便已在身侧侍奉了两年，后来远去北衡，便离散了。八年一别，想不到杨敬还念着他这个不祥的主子，放着安逸的差事不当，要回来他身边受罪。

    头发已花白的老内侍这辈子没儿女之福，僭越些来说，已把萧玘当作是自己亲生亲养，自是不忍见他一再受苦。

    萧玘轻搭住他手臂，胶着了片刻，难堪地别过脸去：“帮我把里面的……拿出来……”

    杨敬做惯了这些事，心领神受，替他脱掉外披，解了亵裤，摸索到私密处，那里竟是插了一柄玉势，被体温捂着，又湿又暖。他又是惊愕又是心痛，不住地泪水涟涟，小心将东西取出来，又拿了剩下的一点药膏抹上。

    不知何时，萧玘也已无声地流下泪来。杨敬见了，愈发心如刀绞，跪倒在床畔泣不成声。

    “主子，您……您为何不把真相告诉陛下？”

    萧玘只是摇头：“我情愿他恨我，也不想他知道……”

    若萧皈有一天知道全部真相，只怕会疯掉。

    “可老奴见您这个样子，心里实在是……”

    杨敬拭了把泪，替他细细擦着身子。萧玘胃里仍是难受，只轻轻翻了个身，脸色一白，又伏倒在床边呕起来。

    三催四请的，宫人终于去将薛太医请了来。

    雨势渐止。

    皇帝披风上沁着凉飕飕的雨丝，一进玉璋宫的寝殿，便听见里室闹哄哄的。

    薛滨来迎皇帝的圣驾，萧皈问：“里头在吵什么呢？”

    “宫人在服侍贞恕侯喝药，”薛滨从善如流地改了称呼，“只是怎么都喂不进去。”

    “他不肯喝？”

    “不……贞恕侯还昏迷着。”

    极短的一刻，萧皈眼神似乎往里室探去，“爹爹怎么了？”

    “贞恕侯身子弱，原本疰夏之症未愈，今次饮酒又刺激了脾胃，故而才呕吐不止。臣已先施针止吐，再开了益气养阴的方子，往后还需慢慢调理才行。”

    薛滨顿了顿，“只是现在这药——”

    “朕待会儿亲自去看看。”

    “是……”

    废帝从天牢出来带的病气，原本调理一段日子就会有好转，如今久久未愈，病势竟越发沉重了。来一趟，他便瞧出来，宫人们照顾得并不尽心，不知是否秉持了皇帝的意思。他不好多讲的。

    宫人漫无希望地尝试。杨敬坐在床头，让萧玘靠在怀中。他自是希望主子能将药好好喝下，但萧玘牙关紧闭，十分痛苦的模样，先前试了几回，即使勉强灌下些许，不多时也呕个干净。

    宫人耐心无几，动作也粗鲁，低声埋怨：“喝不下便算了！”

    “……陛下——”

    “参见陛下！”

    横来几声粉饰太平的请安，亡羊补牢。

    萧皈嘴角淡笑若无：“滚出去。”

    结局是每人都挨了板子。

    杨敬悲愤得仍不肯依，拦着皇帝脚步，直直地跪在跟前。

    “陛下，老奴有句大逆不道的话——”

    他为了萧玘，莫不说是为了自己的心。虽知晓一切，却有口不能言，备受煎熬。

    “您要是恨透了主子，便将他处置了吧！”

    “这是什么话。”萧皈语气有些冷，“是朕将爹爹从天牢里救出来的，何时说要杀他了？”

    杨敬眼中有泪，“老奴知道，主子做的事罪该万死，是陛下宽仁才饶了他性命。可如今主子命已没了半条，请您暂且……别再折磨他了，否则便真的……”说罢重重地叩头在地。

    半条命——杨敬不是胡诌来恫吓的。很多事情他只是视而不见，亦或是故意地怠慢？他同他置气呢，这一口气堵了十几年，轻易地松不开。

    年轻的皇帝坐到床边来拥过昏迷的人。

    方才宫人又将药热了一遍，战战兢兢地送来。他喊他们都退下了。萧玘在怀里脆弱得像个婴儿，萧皈望见他藏在袖中的腕子，若隐若现的，还缠着布条，不堪一握。

    汤匙将双唇撬开。萧玘躲了一下，但没拒绝，顺从地把药喝下了。

    难道他知道是他？

    “不想喝……我不要……不要喝了……”他听见他哀哀地恳求，然未醒。是在梦魇。

    萧皈舀了一匙药汤，动作微顿。

    “不喝药怎么能好？”语气难得地轻柔。

    萧玘似是听到他说话，无端流了泪，声音低不可闻：“殿下心上人好便好……我若是死了……”