泸州府的王氏祖籍蔚县，因祖上出了个王爷，遂迁了一支到京城，连带县里的本家也鸡犬升天。如今百年过去，王氏再没出过厉害人物，渐渐地便在府里站不稳脚了。

    “少爷是读书人，这屋里的摆件需得一个‘雅’字，那等黄白之物就别呈上来了！”

    瞧瞧，这都开始预备着迁回县里了。借着酒杯掩护，古玩街的柳掌柜撇了撇嘴，一仰脖，又是一片热情周到：

    “张爷，张爷！小店正好有一组‘如鱼得水’，料子、做工皆是上乘，更难得的是寓意好，我明日就差伙计送过去！”

    张方醉眼微眯，实在想不到那“如鱼得水”是个什么东西，只得说：“送到北街的王宅。只是东西不好，可别怨我退货。”

    柳掌柜：“是，是。”

    言罢眼珠子一转，复又试探道：“秋少爷才名远播，就连这乡下地方，都是人人会颂《洗墨吟》。若是知道少爷回来小住，还不知多少人挤去北街呢……”

    张方拧眉：“可不待见这些泼皮，你替我放话出去，乡试之前，一律闭门谢客！”

    柳掌柜满口答应，心里却明白，王怀秋这是回乡应试来了。只不知是韬光养晦，还是未打通关节，以王氏的势力，竟连州府的考位都无法拿下。

    话至此处，买卖已经谈完，张方遂辞了柳掌柜，上楼去谈另一桩生意。今晚他们吃饭的酒楼名为“软红楼”，在蔚县开了百年有余，不仅经营茶水席面，还兼营皮肉生意。如今，三楼正坐着软红楼的掌事周妈妈，她受东家委派，管着楼里一应采买，其中自然包括赎人。

    周妈妈将一份名单递给张方，说道：“楼里上了年纪的倌人都在这里了，不知十个够不够？”

    张方扫了一眼：“怎么不见侍砚？”

    周妈妈失笑：“那家伙久没人点，如今在柴房劈柴呢。呵呵，劈柴的工钱，倒比他挂牌时还多！”

    张方有些不悦，不接她的闲话，只吩咐道：“这上面的都带来瞧瞧，还有侍砚。”

    “张爷稍候。”

    周妈妈摇着团扇走了，不多时，就有龟公领着一列人上来，队尾赫然跟着侍砚。

    张方的目光扫过这些或惶恐、或麻木的脸，最终落到胡子拉碴的侍砚身上。平静了一路的面容沉下，这王家大管事一派疾言厉色，兜头就给了侍砚一嘴巴。

    “贱奴，还不跪下！”

    侍砚左脸红了一片，面无表情地觑张方一眼，跪了。

    张方心里火气更盛，一脚将这刺头踹翻，拿鞋碾在他脸上，口里不干不净地骂着诸如“贱货”“骚狗”一类的词，气得面红耳赤。

    周妈妈习以为常地摇着扇子。果然，张方又命屋里的人都去看侍砚，随后脱下裤子，让那男人给他舔。这实在算不上明智之举，且不说侍砚蓬头垢面的让人无从下嘴，就冲脸上挂彩这一点，就够倒胃口了。

    张方抽出湿淋淋、软绵绵的下体，也不做扩张，强摁着侍砚就上。众人瞪大眼睛，一是为这龙虎相斗的活春宫，二是为侍砚光溜溜的屌——原来须发旺盛如侍砚，下面竟没一根毛。

    张方忍着恶心做过一轮，几乎是迫不及待地泄了，随后草草点了几人，系上裤腰带便领走了。

    其中自然包括惨遭凌辱的侍砚。

    众人提着口气走到王宅，还没辨清个东南西北呢，就被锁进间屋子。作为泸州府排得上号的大家族，王家守宅的仆人少说也有五十，其中不乏淫邪急色之徒，对上这些刚赎身的倌儿，正如狗碰上包子、猫碰上耗子。

    好不容易挨到天亮，这一屋男女又被赶到院子里，赤条条的拿水泼净了，方得一刻喘息。

    侍砚梦影浮沉中，隐约听到几个女的在哭。这等人间炼狱，合该哭的。他睁眼，看见自己在软红楼的相好梅君。像他们这种自赎无望的，年纪上来了，也只能在楼里找个人搭伙了。他看见梅君在摸他的脸。

    因张方那一顿磋磨，他的脸疼痛至今，梅君的抚摸更是加剧了这种痛苦。

    侍砚咧嘴道：“我还以为是耗子在咬我的尸体呢。”

    梅君淡淡笑了，指尖停留在他左眉：“我要走了。你还没有告诉我眉毛的伤是怎么来的。”

    侍砚道：“十四岁时张方打的，伤还没好，就被卖到楼里来了。”

    梅君：“我不问你因由，我要走了。”

    侍砚心中一凉：“去哪？”

    神奇的是，他再次睁开了眼，这次眼前没有梅君了。侍砚艰难地坐起身来，环顾四周，包括梅君在内，好几个人都消失了。

    “她们都被领走了。”他身边的女人说。

    侍砚一愣：“没死？”

    女人冷笑：“我不知你做了什么梦，可是这样诅咒故人，真是活该沦落至此。”

    侍砚恼了：“你不也沦落至此吗？何必说些风凉话！”

    女人轻蔑道：“我同你可不一样。”说罢翻了个身，再不说一句话。

    侍砚满腹狐疑地躺下，不知不觉又睡着了。再醒来时，就连女人也不见了，不仅如此，屋里还多了几个生面孔。

    思索间，屋外的锁扣响了，一个妇人提着桶进来，原来是放饭了。

    饿了一天的众人蜂拥上去，没有碗，便拿手舀着粥水喝。侍砚也饿，可是他一身的伤，根本抢不过满屋的男人。他现在才发现，楼里领出来的女人全都不见了，取而代之的是几个面黄肌瘦的男人。

    这还不够，更惊悚的是，送餐妇人赫然长着梅君的脸！

    梅君双眼含泪，脸上顶着个巴掌印，侍砚见她一瘸一拐的还来送饭，便明了了：梅君，包括这屋里的女人，多半是被王家仆人看上了。他禁不住冷笑。王家人向来如此，看上了就抢走，厌恶了就踢开，主人如此，仆人亦是如此。

    同时，他也认出来这幢宅子，正是前东家的寄古居。王怀秋，字寄古。身为嫡脉独子，秋少爷十五便取了字，随字一起的，还有一个田庄、一幢寄古居，以及两名小厮。

    侍砚、侍笔，本是伺候笔墨的仆人，可惜少爷偏爱焚琴煮鹤，弃了那笔墨纸砚，专把人往床上带；后来又娶了个厉害媳妇，把他和仆人们捉奸在床。少爷自是无事，可怜侍砚与侍笔，一个发卖，一个打死。

    再多的不平，身轻命贱，无济于事。

    侍砚同其他人被关了十五日，这半月来，每天只得一桶稀粥果腹，如今个个骨瘦如柴，就连逃跑都做不到。

    今日却是不同，送进来的木桶里盛着不少米，掬一把到口里，竟还有咸味。

    侍砚心知不对，可瘪下去的肚子不容他多想，等吃了个水饱，就禁不住沉沉睡去。

    次日凌晨，王家仆人便赶着这十几人出府了，一直行到天光大亮，已是来到田间。侍砚辨认了一下，发现这正是王怀秋名下的庄子，不远处的山坡修着院子，院门口的合欢花还是他栽的呢。

    此时秋收刚过，田里还留着秸秆，水渠边竖着一人高的篱笆，透过缝隙，还能瞧见佃户的房子。

    这是买人种地来的？

    侍砚总觉得怪怪的。这时管事已经开始分发布条、要求所有人系到右臂了。这些布条是罕见的彩布，即使在大户人家，也只有得用的仆人穿得起，此时竟然发给他们这些奴隶，真是不可思议……

    没等侍砚想出个所以然来，王家的仆人们就退到篱笆外面，既不让他们跟着，也不说让他们干什么，只是犹豫地盯着这边。

    无来由地，侍砚感到脊背发寒。这种恐惧比梅君不见时更甚，他一刻也不想在这里待下去了，因此，他往西面的篱笆走了几步。

    “嗖——”

    有什么东西擦着他的耳朵飞过，侍砚伸手捂住刺痛的右耳，摸到一手濡湿。

    是血。

    五步远的地上插着支箭矢，末端的木杆泛着青色，尾翼犹在嗡嗡颤动。

    人群如同炸了锅般沸腾起来，所有人都连滚带爬地远离这支箭。

    羽箭一支接一支地飞过来，有的射中，有的射空，虽未有人丧命，可这种不确定所带来的恐慌，想必是始作俑者钟爱的。

    “来吧，玩你们最擅长的吹箫，少爷在谁那里泄出来，我就饶谁一命。”

    十四岁的侍砚流血披面，仍拼了命地伺候秋少爷，想挣一条活路。他成功了，在少爷射出来的同时，被侍笔的鲜血溅了一身。

    少爷颤颤巍巍地被扶走，侍笔的尸身躺在三步远的地方。侍砚扭头看去，发现他脖子上插着支箭，尾羽雪白，仅在箭杆的末端染着青。

    少夫人姓叶，出自武将之家。她的父亲叶将军素有“神射”之名。

    侍砚边跑，边将手臂上的布条扯下，系到篱笆上。仅仅片刻停顿，就引来一串杀机。他不敢大意，连忙弯腰躲避，只是逃不出几步，就踩到麦茬上，摔了个狗啃泥。

    右脚剧痛，等爬起来时，腕部已经高高肿起。

    头顶不断有羽箭掠过，方才已有一枝刺中侍砚。

    穷途末路，不外如此。

    意识到这一点，侍砚反而不再注意乱飞的箭矢，而是扫向其它人。有人在向这边跑来。

    在那人经过时，侍砚猛地抱住他的大腿，双双倒在地上；不等对方挣扎，侍砚已拔出地里的利箭，送入那人脖颈。

    鲜血喷溅在他的脸上，使他狰狞如恶鬼。

    侍砚喘着粗气钻到尸体身下，蜷缩起自己的手脚，静静思考活下去的办法。

    不知不觉间，箭雨停了，王家仆人打开篱笆门，开始清理地上的尸体与血迹。

    低低的哭声回荡在旷野里，很快就被管事的低叱打断。

    侍砚身上的尸体被搬开，他平静地对上仆人的双眼。

    同他们这些无依之人不同，管事、家仆们有亲有子，面对如此惨剧，少不得心有戚戚。

    而侍砚只有恨。

    恨叶夫人。恨张方。恨鸨母不庇护。恨梅君不告而别。还恨秋少爷、恨王家的仆人们……这些依然不是最恨。侍砚最恨的，乃是发卖儿子的亲爹。乃是这世上的刀俎。

    我为鱼肉，人为刀俎。凭什么？

    侍砚闭上眼，感觉仆人折断了自己身上的箭，并不处理伤口，而是任由它们留在肉里。

    人命贱，却也贵。五两银子能买个人，但治不好刀伤箭伤。侍砚手上、肚子上插着箭，除非碰上菩萨显灵，否则没有死以外的选项。

    他好恨。

    可是恨着恨着，又很委屈。他做错了什么吗？那些卖了他、买了他的人做对过什么吗？窑子里有人信佛，她说这辈子做下九流，是因为上辈子犯了错。侍砚见过那么多犯了错的人，他们下辈子也该是下九流吧？但为什么是下辈子呢？他想让他们这辈子就遭报应。

    侍砚躺在地上半梦半醒，他好冷，冷到冒汗。耳边有好多人在说话，他不知道他们是谁，隐隐约约地，他意识到快了，他就快摆脱这泥潭般的现世了。在离开之前，他愿意再看一眼。

    睁眼，看到了梅君。

    她又来送饭了。叶夫人想让他们活着，或许明日，或许后日，又要将他们装扮成新的乐子供她消遣了。

    叶夫人上过战场吗？她见识过死亡吗？如此残忍的游戏，是从军中带来的吗？

    侍砚拔出右臂的箭支，感觉温热的液体流了满手。他好想去问问叶夫人啊。

    粥桶翻倒，同血花溶在一处，满地的腥味。

    梅君倒下，侍砚从她脖子里拔出箭头，门外的守卫被惊动，拿着棍棒逼近。

    一棍落在头，一棍落在腿。侍砚满脸血污，瘸着条腿将箭刺入一人胸膛。

    身后的奴隶们后知后觉：“杀人了！”

    又有人说：“快逃！”

    房门大开，两名守卫被解决，但是更多的脚步声在逼近。

    侍砚一气冲至主道。时下流行四合院，每一进都呈“口”字型，内外院以主道相连，中间设垂花门。因是乡下的庄子，这院子只有两进，碍于内院的女眷，护院只在外围巡视。奴隶们被关押在最南面的倒座房，是离仆人与护卫最近的地方，想要逃出去难上加难。可若往内冲，守卫就松懈多了。正院只有十多岁的小厮，垂花门多为婆子在守，夫人的大屋人手足，却都是丫鬟。

    侍砚不求逃命。

    他一路杀至大屋，身上没有一块好肉，右臂软软垂下，已是使不上劲了。护院的叱骂声接近了，侍砚撞开挡在院门口的丫鬟，逢人就刺，终于跌跌撞撞地摔进卧房。

    他杀了外间守夜的人，连滚带爬地来到叶夫人床前。

    真可笑啊，死到临头了，这两人还在行房。

    王怀秋扳开大腿，后面张着一指宽的洞。他夫人腰上系了根假阳具，顾不得赤身裸体，去拿墙上挂的弓。

    叶夫人身上全是疤，如一只雌虎般欺上前来，想拿弓弦套住侍砚脖子。

    对于杀人这事，侍砚已经麻木了，他任由弓弦勒进肉里，不等叶夫人绞下他的头，先将断箭送入她的胸口。叶夫人的手绵软无力，那么细的弦，连皮都没擦破，抓住箭杆的力道也很浅，侍砚一扯就收回武器。

    他握着滴血的箭走近王怀秋。护院已经来到这间屋子，因此他是被一棍敲到床上的。

    头破了，鲜血滴到秋少爷脸上，同他下巴上那滴精液黏在一起。他沉溺欲望的双眼看到侍砚了，但没有认出来，一声尖叫散在他喉咙，是被侍砚刺破的。

    棍棒一下下落到侍砚脊背，他吐出一口血，想就这么死在王怀秋的尸体上，可是弓弦又套上来了。

    护院的攻击停了，有人骑在他腰上，想要勒死他。

    “用力……用力啊！”

    是叶夫人，她还能动吗？

    可是侍砚已经不想动了，这弓弦跟挠痒似的，远不及身上其他地方疼。

    好疼，然而还没死。

    连叶夫人都伏在身上不动了，他依然没死。

    有人踩着血泊逼近，露出一角白色的衣袍。

    “张方，你打算如何处置？”

    是一个女人。