元冲回到黄狐城，马不停蹄地忙起来。
白天累极了。夜深人静时，却睡不着。不停地回忆小帐里那一夜。
从这里快马回红狼城，只需要两个时辰，偷偷跑回去一次吧！
下次再回去，一定要把他时时刻刻带在身边才能安心。
姜肃跟吕正谈妥了买卖，世子修路的钱自然也就有了。黄狐城太小，没有吕家的钱庄，姜肃准备让邝达直接押送银车去往黄狐城。
安敬之反对。
姜肃说：“从这里去往黄狐城，不过百里，银车走得慢些，一天也赶到了。这沿途也没有山匪，敬之不必担心。”
安敬之说：“我不放心的是邝达。”
“说到他，我正想问你。”
姜肃讲了那日在吕府门外，邝达擅自锁了大门的事情，以及当时他说话时凶恶的样子。
姜肃道：“一点也不似我在牢里认识他时那般憨直。这么看来，这人两副面孔呢。”
安敬之说：“我前两日也去问过他的队正，他也说邝大宝平日里，根本不像你形容得那般可怜。”
“哦？”
“队正说这个邝大宝是个脱田逃户的农籍。大战在即军中招兵，才将他纳入军中。别看他一副傻大个的样子，入了军中四处惹是生非，不服管教。队正确实杀了他的狗，那也是因为他纵狗行凶，咬伤了百姓。队正才将他的狗打死。”
“可他为何要装的如此憨傻接近我？”姜肃不懂。
“我也想不通。”
“如果他过往是骗我的，不管他目的为何，这人确实不能留。”
清晨。
安敬之派了两队侍卫，姜肃用兵符调了一队守军轻骑，押送银车赶往黄狐城。
到了夜里，姜肃等信鸽传回消息，迟迟没有睡。
已经九月初，夜风凉。可他仍然敞了门等。
点了灯倚在榻上看书，就这么睡着了。
元冲进屋时，姜肃都没醒。
元冲索性灭了烛火，生生把人吻醒的。
“世子怎么回来了？”屋里没灯，姜肃也知道是他。
“想你想得睡不着，连夜骑了两个时辰的马赶来见你。”
“明天要罚城防军，违规给你开了城门。”
“不开，也要罚。”
“真难啊……”
“我更难，明明这么近，可为什么见一面这么难……”
“这不就见到了……”
元冲不想多言，他只想把身下人生吞活剥吃到肚子里……
吻深深浅浅，唇齿交缠没有缝隙。
元冲扯掉他的发带，手扶在脑后，让吻更深，一点都不要分开。
姜肃在屋中只穿了中衣，三两下就被元冲剥了精光。
元冲还未来得及宽衣解带，可搂着人不想松开。
“啊……”姜肃轻轻叫了一声，被元冲胸口硬物硌了一下，“世子怀里揣着什么？”
“带给你的，现下不重要。”元冲似乎从怀里掏出什么硬物，扔到地上，又急吼吼地把自地把自己脱个精光，覆吻上来。
上次没有得逞的事，元冲一直惦记着。此刻，他急不可耐地润湿了手指往那处摸去。
……
姜肃也不再去想什么“有失体统”……便任由着身子去吧……
……
元冲知道身下人忍着呜咽，喉咙中压抑着快感。可听起来反而情欲十足……
冲撞带来一种极度的快感，绽放在全身。
疼痛混杂着愉悦。
他慢慢感受到怀里这身子在哪里得了意趣，立刻不断地进攻这一处。
……
已经不知道过去了几炷香的时间。
元冲搂着人，心满意足地睡了。
天明，元冲醒时，姜肃已经沐浴更衣，在厅里看书了。
元冲隔着一道半开的门，就这么看着姜肃，真实得像梦一样，他真的得到了这个人。
姜肃都没看过来，就知道他醒了，“沐浴的热水还给世子烧着呢。快起来罢，好些事情要跟世子交代。”
元冲笑道：“还真像个小媳妇。”去屏风后沐浴。
执盏送了干净衣物进来，又问了世子爷早饭想吃什么。
姜肃在屏风外，问道：“银钱收到了？”
“收到了，八百两。所以马不停蹄赶回来谢谢我的……怎么说来着，啊，对，贤内助。”
“人长得挺好看，怎么说话就是不中听呢。”
“初平……”元冲突然喊他。
“怎么？”
“初平刚才夸我好看……”
姜肃忍不住，笑。
执盏端了牛骨汤和包子进来。
元冲穿了衣袍，把梳子塞到初平手里，耍赖道：“给我梳头。”
“世子，要梳什么样式？”
“你觉得好看的！”
姜肃给他束了高马尾，没戴冠，“就这样好看，戴冠显得老成。”
“好！”元冲坐到桌边狼吞虎咽，“初平怎么不吃？”
“我刚才用过早饭了。”
元冲凑过来在初平唇边闻。
姜肃推开他，“正经些！”
“你骗人，你早上只喝了茶，没吃饭。”元冲伸手就把一个包子塞到姜肃嘴里。
“喂！你这人真是……”
“很疼人是不是？”
“很无赖！”
姜肃早上都没什么胃口，可也勉力慢慢吃完了元冲塞给他的包子，“我跟吕正谈了笔买卖。”
姜肃讲完跟吕正的交易，走到卧房，掀开一个箱子，真金白银躺了满满一箱子，他又拿出一个金镶玉的小圆牌子，“不止如此。豫东境内所有吕家钱庄，有这个腰牌，都可以先借再还。”
元冲吃着早饭，听完也是目瞪口呆，“初平，你真是比奸商还奸……”
执盏收了桌子，端了茶。
姜肃回到厅堂，从书架上拿下兵符，“还有，你这个兵符，快收回去罢。整天放在我这，让人提心吊胆的。”
姜肃又讲起突然冒出来，似乎别有用心的邝达，提醒道：“世子还是要彻查那些临时招入军中的新兵。”
元冲沉了脸。
姜肃看出他的不悦，“先前我只是好奇，他到底是什么人。世子若觉得不妥，我以后不用他就是了。我本来也打算给他些银钱，让他……”
元冲却走过来，把人拢在怀里，“看来要弄个锁链，把你关在屋里。果然让人不放心！”
姜肃一愣，心道：“这是哪一出？”
元冲继续说道：“跟我一起去黄狐城吧？一天都不想跟你分开，一刻都不想……”
“我正想跟世子说，我准备去一趟豫东，到吕正父亲那里走一趟。”
元冲却说：“如今，你钱也有了，自己的随从也有了，是要离开我吗？”
姜肃心想：“谁说要离开了……”
“不行，我不准你去。你这招灾的本事，我怕了。你不在我身边，我整日整夜都提心吊胆。”元冲语气是蛮横而认真的，像是真的要立刻打一副锁链，把他锁上似的。
姜肃又妥协了，心里想：“不去也行，倒也确实不急于这一时。毕竟，这买卖做不做得成，也要看这一仗打不打得赢。”
“对了，世子昨夜……怀里揣了什么东西？要给我？”
“啊！我都忘了。”元冲又恢复了小孩儿模样，去卧房地上四处看，诶，昨夜里让自己随手扔到哪里去了？
在衣柜边，看到那小金链子。元冲蹲下，一拽，把东西从衣柜下面拽出来。
“给！这次新得的。”
姜肃接过来，哑然，“刀？”
“匕首！抽出来看看！”
金柄的小匕首，护手处是一个中空的圆形，刀尾有一条金链和圆环相连。刀型流畅，白刃似冰，十分漂亮。
“这是异域的样式。”姜肃虽然不会武功，但是兵器还是知道一些的。
“对。白刺城的守备不知道从哪里得来的。”
姜肃拿在手里玩赏。虽然他不会用，不过这匕首确实精致漂亮。
“小心，前面三寸开了刃的。给你防身用。”
姜肃合上鞘，将匕首放到桌上，“我又不会功夫，这么好的东西，给我浪费了。世子自己留着罢。”
“不，你留着，算……算个信物也好……”
姜肃心想：“信物……”
“那，多谢世子了。”
“教你两招，关键时候，说不定用得上。”元冲起身拿起匕首，抽刀出鞘，“这里是特殊的护手，捅人的时候就正常握在护手后面，或者反握。也可以上锁链，变成飞刃。功夫好的，食指在圆环中，就可以瞬间变换抓握方式，可刺，可揦，可挡。”元冲自顾自兴奋地演示着。
“看懂了？”元冲收起匕首。
“嗯……看的话，是看懂了……”姜肃心想，“别说我这辈子没握过刀，就算是个习武的，这种小匕首要耍得起来，也得苦练一阵子。他可真是瞧得起我。”
“我去一趟军中，等我回来用晚饭。”元冲说外就往外走。
姜肃在屋里喊：“兵符拿走啊，喂！”
元冲已经出了院子。
姜肃忽然觉得好像还有很多话没跟元冲说完，可是好像重要的事情也都说完了……
姜肃拿着匕首端详，想起以前看过一册关于兵器的书。这不是中原的武器样式，但做工精巧，这金链和包金的手柄一看就不是实用之物，应是匈奴人首领的配饰。
“应是战利品吧？”他把匕首扔到装银钱的箱子里，“真是个莽夫，哪有送旁人东西，送自己喜欢的，没情趣……”
姜肃关上银钱箱子，坐到书案旁，不禁思索，“把邝达打发到哪里去呢？怎么看都觉得他不像个有心机的人，可到底为什么骗我？我在红狼城并不出名，除了府里门客，没有人认识我。他怎么也算不到我会入狱，还正好关在他隔壁牢房。所以他只是看出安统领待我不同于旁人，临时起意接近我？那么，他的目的到底是……”
姜肃又看了会儿书，心神不宁，眼前都是元冲赤膊在院子里练刀的样子，“对了，院子里的白砂石还没铺。”
姜肃换了衣袍，走到府门口，“邝达，陪我去一趟集市。”
“是。”
姜肃自小就被呵护得很好，只需要读书，别的什么都不要他做。现在，真成了“四体不勤五谷不分”的废人。
“邝达，你老家是哪里的？”
“中原吧？”
“你不知道？”
“我没见过我父亲，我从小就被我母亲扔给师父了。”
“你师父名讳是……”
“姜先生一定没听过，只是一个无名之辈罢了。姜先生要买什么？”
“哦。白砂石。”
“我知道，这边。”
两个人逛了一下午，不管姜肃说需要什么，邝达都很清楚。
“看来他对红狼城已经很熟悉了……像他这样从中原来的人，还有多少？”
姜肃带他又来到那个卖烧鸡的食肆，买了五只烧鸡，“这两只给你，这两只给执盏和院里下人。这只让执盏放在灶台热着，世子会回来用晚饭。”
“是。”
“你先回府罢！我还有别的事要办。”
姜肃支走邝达，来到军营门口。太阳斜斜的仍很刺眼，看时辰，他该从军中出来了。
姜肃步行出来，没骑马，站在军营远处静静地等着元冲。
元冲骑马出来的时候完全没注意到他。
姜肃也没喊他，“这个傻子……哎，自己溜达回府吧……等会儿他先回到府上，找不到自己……”正想着，元冲的马过了这条街转了弯，原本往左才是回府的方向，可是元冲的马却去了右边……
姜肃走到元冲右拐的路口，早看不见元冲的身影。他问路边摊贩：“老板，刚才骑马的人，去往哪个方向了？”
摊贩老板伸手一指，“那边。”
“多谢老板。”
城中极少有人这样骑马疾驰，姜肃就这样一路问到了……烟花巷……
元冲的马拴在一个红色大门的三层楼阁外。
姜肃站在门口，看了看阁上的匾额，心道：“照影，好名字。”
“水阁春来乍减寒，晓妆初罢倚栏杆。
长条乱拂春波动，不许佳人照影看。”
“教坊名曲！”
楼阁外一串串红灯笼晃得妖艳。可是，大门紧闭，看来不是那种开门迎客的店。
姜肃拍了拍门。
门内拉开一个小窗，一个大汉粗声粗气道：“名帖。”
“我来就问一句，这里是小倌儿，还是姐儿？”
“土包子！谁不知道我们照影楼里是全豫东最漂亮的小倌儿！没有名帖，滚远点！”
后面一个声音呵斥道：“说话小心点！骂谁呢？！你们想关店是不是？！”
姜肃回头，是安敬之。
照影阁大门立刻打开，里面大汉毕恭毕敬，“安统领，我不长眼！是我不长眼！对不起，对不起，我给这位爷磕个头，赔不是。”
说着大汉就要跪。
姜肃摆手：“不用了，我就再问一句。”
“这位爷您说，几句都行，小人知无不言言无不尽。”
“世子爷常来？”
“呃……也没有。世子爷只来过……来过……”这种烟花巷里的人，看着姜肃这文弱俊俏的样子，想是世子爷家里养的男宠，来吃醋找人的。
若是不答，安统领站在那，眼看就要打人。可若是答错了，让世子爷后院起火，自己的这店，可就别想开下去了。他支支吾吾不知道该怎么答，抬头看了看安敬之脸色。
安敬之说：“如实讲！”
“世子爷，法地厮打起来。
初平带着执盏走开：“躲开两个疯子，小心溅一身血。”
“嗯嗯。”执盏认真的点着头，紧跟着初平。迫不及待的从怀里掏出油纸包，递给初平，“先生，给。”
初平低头接过来，打开看，“呀，芙蓉花饼。”
“嗯。出发前我让安守备带我去买的。”
初平笑，“真是我的好执盏。”
“先生，吃一个。”
“好。”初平拿出一个掰成两半，“咱俩分一个。”
“好！”
两人在前面边吃边走，身后传来元冲的喊声：“初平！初平你等等我！”
“打啊？跑什么，怕了！”安敬之不依不饶。
“松手啊，初平生气了！”元冲奋力挣脱。
初平拉着执盏又快走了几步，“快，离他们远点。太丢人！”
“嗯嗯，确实有点丢人。”执盏一脸认真，“安守备平时不这样啊？”
几个人一路闹着回到村里的茅屋。
安敬之撇嘴，“你们就住这里？”
“是啊。”
“也太简陋了吧？好歹搬到城里住啊。”
“你懂什么，初平喜静。这里啊，每天都能看见日出日落，眼前没有遮挡，心情也好！”
初平带着执盏到水井边，洗山杏。初平让执盏捧着洗好的杏子，执盏那忍得住，边洗边吃。
“好甜啊。先生，我想留下。”
“这里太苦了，你跟敬之回豫东城住。”
“安守备住军中，他自己都没有家，不用人伺候！”
“你今年都十四了，让安守备送你去学堂！他出钱。你得跟着他，他现在可比我和元冲有钱多了。”
“啊？哦。”
三个大人一个小孩，在这破茅屋又吃又喝折腾了一天。
下晌，安敬之还帮着元冲重新铺了屋顶茅草，修了漏风的窗户。
太阳西斜。
安敬之说：“初平，我们该走了。”
执盏依依不舍。
初平朝他挤挤眼睛，“记着我说的。”
执盏点点头，“先生说的我都记着呢！”
“嗯，去吧！”
回城路上，安敬之问：“姜先生都跟你说什么了？”
“先生说，他现在很穷。你有钱。让我跟着你，让你出钱送我去学堂！”
“啊？”安敬之不禁笑出声，“哈哈哈。好，我出钱，送你去学堂！”
又一年。
茅屋外，红袍将军抱臂站立，一条黑鳞巨蟒从院子东边的灶火房缓缓爬出来。
“傻徒儿，住在这黑山口不冷吗？”
“睡在灶火房？真是没出息！还不随我回去吗？”黑鳞巨蟒摇摇头，转身回到灶火房的房梁上。
“初平先生，我知道您在屋内。代天子看重先生，我就不闯屋子了。不过，今天先生不把诗文给我，我是不会走的。”
“…………烦死了，跟硕玄帝说，我以后都不写诗了！”
“代天子说，我今日拿不到先生诗文就不用回去了，让我也搬来黑山口住。”
“…………”
屋内，初平没办法，只好出来说：“好了，好了。知道了。你眼下堵在我屋门口也没有用，我一个字也没有。十日后，我一定让你取诗文回去。”
红袍将军把硕玄帝让他带来的墨、毛笔，一大摞各地产的粗细厚薄不同的纸张递给初平，不依不饶，“先生留字据给我。”
初平回屋，裁了一寸宽的纸条，写下：“十日。长诗！”
红袍将军接过纸条，行了礼，消失。
元冲从市集回来。看见初平对着一大堆笔墨纸砚发呆，手里把玩那个把金柄匕首。
元冲问：“那红袍将军又来了？”
初平用匕首刃轻轻划了一下指尖，“你看！”
元冲握住他手，急道：“这是干嘛？！”
“你看啊。”
初平指尖的血口子，非常缓慢但是肉眼可见速度的愈合了……
“这？”
初平说：“我刚才用匕首裁纸的时候，不小心割了手指发现的。”
“应该是跟硕玄帝旁边那个国师有关。那天就是他救的你。”
“我变成妖怪了？”初平纳闷。
元冲在初平指尖亲了一下：“你变成什么我都喜欢。”
“你敢不喜欢！”
“不敢……”
两人抱在一起滚到榻上，“而且，初平身子总是冷冷的，又凉又软，摸起来像……”
“像个死人……”初平故意把冰冷冷的手放到那人滚烫的地方……
“唔……我是想说，像条蛇……”
怀里的身子逐渐升了温……
元冲把从市集带回的东西收拾好。他从市集带回来的一坛酒，放到桌上，初平去温酒。
元冲问道：“初平到底为什么不再写诗了？”
“你们都高看我了罢，诗集印了十几册都卖不出去。策论政见无用武之地。着书立传写史，都是自欺欺人的。”
“硕玄帝这么喜欢初平的诗文，你们该是知己。”
初平耸耸肩，喝了一盏酒，“我很喜欢这些鬼怪故事和江湖话本呢，有趣。”
“可是胡老板那边，初平也是月月拖稿呢。”
“我正准备写一个狐妖，勾引独自走山路的书生……”
“你是狐妖还是书生？”
“我啊？我是狐妖的爱人，吃醋杀了书生！”
初平等着元冲倒酒，晶莹酒酿盈满，初平仰头喝了一盏，“其实啊……我没什么大抱负，只不过承载着文人翘楚的名头，总觉得要做些什么，但步步给自己选的都是死路。现在想来，我其实只想躲起来。什么战事，军务，政权，都抛诸脑后吧。我想要一个爱人，和爱人躲起来厮守。无论以何种形式。留在爱人身边才是我想要的。”
元冲直接扑过来，把人按在榻上，一顿乱亲。
“酒都没喝，就发酒疯。”
“初平的话难得听到，听到就醉了……”
十年。
执盏写信来，他入朝做官了，还接了父母去中都。跟姜先生夸奖代天子如何勤政。最后难免又提到代天子请姜先生入朝。
初平喝口酒，笑了笑，把信扔在一边，提笔写：
“春日明，与你策马扬鞭，征战四方
秋风起，余生月下独酌，退隐江湖”
元冲在一边问：“初平在写什么？”
“余生所愿。”
二十年。
元冲越来越老，可是初平竟然还是二十多岁的模样。
三十年。元禾派人送信来。
元冲把信递给初平，“这次又抱怨些什么？”
这三十年来，元禾一直给他二人写信。她知道哥哥不识几个字，信都是写给初平的。
初平看着信说：“硕玄帝从武北接了一个人到中都恒璟，册封为皇太女。元禾三个月前赶往中都，参加册封仪式。”
元冲问：“皇太女？谁的女儿？”
“这皇太女是徽意的孙女。”
“徽意？”
“就是当年宣宁帝的皇后。”
“他俩没有夫妻之实啊。”
“她跟宣宁帝确实没有。但是当初中都大乱，德懋领兵南下，徽意在中都被囚禁。徽意被囚禁期间，被三王的一个儿子侵犯，但她当时没告诉任何人。跟德懋到了西凉才发现自己已身怀有孕……这个皇太女就是徽意的外孙女。”
初平继续看着信，说：“怪不得当年硕玄帝南下杀了三王和他所有的儿子孙子，但是攻下豫东却没有伤你父亲兄弟性命。”
元冲问：“所以，硕玄帝杀三王一族是为了替徽意出气？”
“看起来是的。硕玄帝从武北发兵时，徽意应该已经诞下孩子。瞒不住的。”
元冲想了想，“这么说，硕玄帝真的肯把江山还给我们家？”
“算是吧。这皇太女虽然是三王血脉，可是随徽意姓周，叫周以枝。今年十一岁，正是教数之年，看来接到中都是要培养她。”
又五年后，硕玄帝薨逝。留下的江山，是一位女帝登基。这女帝正是五年前的皇太女，周以枝。
同年冬，元冲收拾好兽夹准备去山里抓几只獾。
“天这么阴，晚上可能要下雪。今天别去了。”初平一边写故事，一边劝阻。
“这个季节獾正肥，熬了獾油卖给医馆，能卖个好价钱。皮毛可以给你换几坛好酒。”
“你卖獾油那几个钱，还不如我多写两段鬼故事。”
元冲拉了脸，坐在门口。
“好好好，去吧去吧。明明就是你自己在屋里待不住，找那么多借口！”
一直到天黑，元冲还没回来。
快子时，果然落了雪。
初平不放心，披上大氅出门去寻。他很少上山，路也不熟，又不擅长在林中寻人。顶着风，踏着雪，视线又差，走得很慢。
天明时，初平终于在元冲经常下兽枷的地方找到他……
初平独自下山，回家取了铁臿又回来。平静地在原地安葬了元冲，立了一个木牌。想了许久不知道应该写什么字，干脆什么都不写。
他仍然每天平静得如同往日一样。吃饭，睡觉，写鬼怪故事、江湖话本。
一直到三个月后的一天夜里，初平终于哭了出来！哭到呕血。
他跌跌撞撞跑到山上，元冲孤坟。
“元冲，你这个无赖。当初你是锁住我不让我走。可如今，你怎么能自己走了？留我孤身一人在这世间！”
岁月对初平失去了意义，他一直是二十多岁的样子。
初平慢慢觉得自己身子越来越冷，屋子里全年都烧着地龙取暖。到了下雪的那几个月，他几乎像冬眠了一样，不吃不喝只是睡觉。
山中的孤坟修了一次又一次。已经没有人来找他要稿子了。
不知道又过了多少年。也不知道是从什么时候开始，周围山民都传说山边的破屋里住了一只蛇妖，求雨很灵。
每年盛夏，若是遇到干旱，只需在破屋门口放两坛酒，就能降一天雨。
这年夏天，连着下了五日大暴雨。雨刚停，初平就往山上跑，一路泥泞，摔了不知道多少次，满身泥。
坟果然被冲塌了。
初平看着那处塌陷，“尸骨都冲走了吗？”
泥泞中，突然出现一对碧蓝的眼瞳，瞳孔不是圆的，而是一条金色细线。
初平吓了一跳，往后退了两步。
那金色细瞳滑动起来，初平才看清是一条巨大的黑蟒。
黑麟巨蟒慢慢游走，往密林中躲去。
初平这才看见巨蟒身下是白森森的尸骨，虽然已经乱成一堆。但是，看起来大小骨头都在。
初平朝巨蟒喊道：“你是帮我守住元冲尸骨不被暴雨冲走吗？”
黑蟒回头，看着初平，点点头。
“你是谁？”
黑蟒无法回答他。
初平质问道：“你是硕玄帝他们派来的妖异，是不是？我一直不老不死，是不是也跟你们有关？”
是啊，他不知道。他又怎么会知道，他体内运转气血支撑肉身的是黑鳞巨蟒的真气。让他不老不死，伤愈很快。
那是邝达。他废了自己百年修为，变成了一个不能化形，不能说话，法力几乎为零的妖异。
黑蟒在密林中，失去踪影。
“喂！你别走啊。你们留我孤身一人在这世间，知道我有多孤单吗？”
初平把尸骨拢成一堆，用袍摆兜起来，抱回了屋子。
他打了一盆清水，把尸骨洗干净，可怎么也摆不回去。
“这是哪一根？手指？脚趾？要不请个大夫来把你拼回去？人家会不会以为我疯了？”
初平把洗干净的尸骨放在包袱里系好，披上白貂领的大氅。
“走吧！我带着你，浪迹天涯。”
姜肃出身世家，对江湖事一无所知，生活常识几乎为零。
元冲走了的这些年，他要不是靠着非人非妖的特殊身体，早死八百回了。
比如只是煮粥，却烫了手臂。只是削土豆，差点连自己手指都削掉。冬天生火，差点把房子都烧没。上山采了有毒的果子吃，昏迷了半个多月……
他已经几百年没有出过黑山口，哪里都不认识……
他只是背着元冲的尸骨，茫然没有目的。
黑鳞巨蟒在暗处慢慢跟着。
初平看那蟒跟不上自己时，还会等它。这一路上初平发现自己可以跟巨蟒沟通。巨蟒不会说话，可是它想什么自己全都知道。
夜间，住店。初平用了晚饭后，回到房间早早睡了。
楼下，掌柜叫来几个伙计，低声说：“看见他背的包袱了吗？鼓鼓囊囊一定很多银两。”
伙计点点头，说：“我刚才收拾碗筷时，碰了碰，硬的！”
掌柜说：“酒里药劲够不够？”
伙计说：“别说一个文弱书生，就是八尺壮汉也麻翻了！”
几个人又等了半个时辰，趁黑摸进屋里。
掌柜让一个伙计去宰人，伙计走过去，朝着枕头的方向就是一刀，可是这一刀却没有剁到人，而是剁烂了被子，剁在床板上。
掌柜听声音不对，掀开被子，床上是空的，床里侧放着包袱。他顾不得找人，先去解开包袱……
一条黑鳞巨蟒从房梁上游走下来，芯子一吐一收。
“可以吃掉吗？”巨蟒问。
“吃了罢。”初平坐在房梁上，眼瞳中反射出红色的光。
初平从房梁上跃下来，他不会功夫，更别提如此精深的轻功。他知道自己已经不是“人”了。
他来到掌柜房间，搜走了店里所有的银钱。
初平和黑蟒一路上不知道洗劫了多少黑店，金银多到没数，他就随手送给周围村里穷人家。
今早黑蟒有些异常，一直蜷缩在客店的床下不肯出来。
初平心中算了算，今日是七月十五。
初平说：“今夜是一年中妖气最重的日子，你是不是不舒服？”
黑蟒蜷缩着，不睁眼，也不动。
“那便多住几日，等你好些再走。”
初平白日在村镇里闲逛。
晚饭时分，他回到客店，黑蟒和装着元冲尸骨的包袱都不在。
初平眼瞳立刻变红，像是在冒火。
“这么早就动手了？”他以为自己又住了黑店，掌柜和伙计趁着他不在偷走了包袱。
他直接来到楼下，掌柜和伙计还在招呼客人。他一只手掐住掌柜脖子，眼瞳血红，“包袱还给我！”
“这位客人，什么包袱？有话好好说！”
伙计们也纷纷上来劝解。
初平伸手就把掌柜扔了出去，几个壮实的伙计往上冲。
他们哪里是初平的对手，不一刻，初平几乎砸了整个店，其他吃饭的客人也都吓跑了。
掌柜求饶：“这位客人若是丢了什么尽管去我们房里搜，不要再伤人了。”
初平松开人，走到后堂屋子，一间一间找过去，什么都没找到，也没有感受到黑蟒的气息。以往黑蟒只要在他周围五里之内，他都能感受到。
初平出了客栈，觅着妖气往郊野而去。
天已经全黑了，七月十五的月亮，金黄。像黑蟒的眼睛。
这片郊野都是密林，初平一直往深处走去。月光穿过密林，时明时暗。
眼前恍惚出现一道人影，初平站定，看着那陌生又熟悉的身影，初平只觉得自己心跳突然变快，不是害怕，是激动。
“元冲？”
那人不说话，他有着跟元冲一样的容貌和身高，甚至还穿着元冲在军中的赤炎戎装。
初平顾不得许多，冲过去搂住元冲，“你真的回来陪我了？”
国师站在远处的树梢上看着，心想：“七月十五，用人头骨祭月，果然可以化出和尸骨生前容貌一样的人形。”
树下，站着红袍将军，抱臂胸前，说：“这傻孩子，我们也只能帮他到这里了。”
国师说：“感情真的会让人变瞎，变傻，变疯。元冲一个死了百余年的人，怎么可能回来……”
那是用元冲尸骨变成人形的邝达。