“阿兄，我们是走还是去阿乔处。”

    蒙烺嗤笑一声，“走，就得走到天涯海角去。阿乔，她到底姓蒙，再者王府里不是还有我们送去的好东西吗？去阿乔处。”

    蒙乔在卫尉处设宴，酒过三巡，开门见山，“诸位有何打算呢？”

    “闻阿乔入宫了，不知宫内情况如何？”蒙烺问。

    “阿兄不是放了人在里头吗？”蒙乔笑道，“您还不知道情况。”

    “陛下果真…

    …”蒙烺眼中生光，“那如今到底是个什么意思？”

    蒙乔站起身，负手走至门边，“皇后同我做了笔交易。”

    交易？

    蒙烺回神。

    “她做了那么多事，是想太子上位，梁王辅政，她留得性命？”

    “这到也行，孤儿寡母，有名无实，吾等掌着实权，听话了且让她们坐着，不听话随时可拉下来。”

    “是这个理！”

    “是……”

    堂中人纷纷，饮酒最多的蒙煊已经口吐鲜血。

    顿时，诸人大惊，伸手扣喉欲吐。

    “我是和皇后做的交易——”

    蒙乔望向苍茫天际，昨日，她根本就没有入的昭阳殿，甚至都没有见到蔺黍。

    皇后在宣阳门城楼接见的她，“当日为平臣民躁乱，承明提醒孤，需给世人一份投名状。孤其实觉得好笑，就是因为孤的出身，世人多成见，随意可作文章。砍旗灭国还不够，要赶尽杀绝。今日，你与孤说，你郎君无意谋逆，你乃清白无垢。可是那些有意有心的是你族亲，那是否你也需要给孤一份投名状？”

    蒙烺饮酒不多，又吐出一些，中毒不深，但到底抵不过早早安排好的刀斧手，被压至蒙乔身前，口中仍在谩骂。

    蒙乔俯身捏住他下巴，话语缓缓道，“可知我为何离京？”

    “罢了，瞧瞧你们这幅蠢笨模样，我且从头开始说吧。”

    “陛下立太子，给太子选妃，自然是因为国祚。但大张旗鼓选妃，给东宫设文武，针对的是蒙氏一族。”

    “你摸摸你的心，是不是无有女郎入宫门，无有将臣立东宫，你气得要死？”

    “然后方鹤请辞，再选禁卫军首领，你还是不得选，你便更加恼怒？而我趁机也挪出卫尉位置，假意提你，你却还是扑空，你就恨不得要揭竿而起了？”

    “陛下就是故意激你的。”

    “为、为何？”

    “你说为何？”蒙乔叹了口气，“从你台城失救起，你就是一颗死棋，一个废人了。你若是无意的，便是能力不足；若是有心的，便更该死了。何论，在此之前，陛下忍你太久了，那是你最后的机会。可惜！”

    “更可笑的是，你居然敢往宫中插眼线，你是不是忘记了，早年东谷中的细作是怎么被清除的？这么多年了，他身边出现过细作吗？你怎么敢的？”

    蒙烺胸膛起伏，双眼涨红，鲜血从他口中缕缕沁出，“……你都知道？你为何么不说，为何不提醒我？”

    “我不知道，我猜的，大约我比你们聪明些。”蒙乔拍了拍他的脸，一片肃杀的眉眼中，眸光愈冷，切齿道，“这么多年，我提醒的还少吗？劝阻的还不够吗？为你们，我一双儿女就差要折进去了。即便这样，你们听了吗？譬如这次，你们考虑过我吗？不，你们一定考虑过，考虑过我们乃同姓同族，我除了上船别无选择？”

    话至此处，她长长舒了口气，眼尾微微扬起，嘴角弯起一个稀薄笑意，“可惜你们没有想到，我会凿了这艘船吧？”

    “好毒的一颗心，好好，我是没有想到，没有想到……”蒙烺手足踢蹬，欲要抓住妇人，将她撕裂成片。

    “你该想到的。”蒙乔从侍者手中接来悬雕弓 ，套头勒弦，双手间巧劲施力，一个翻转，将人绞死其中。

    当年，蒙氏宗亲的族长，就是这般死在一个年仅十五岁的少女手中。

    蒙乔转身给他合上眼，落下一行清泪。

    当年在凉州举兵，一为替父报仇，二为百姓安生谋求新主。

    明明都实现了，却还如此贪心。

    贪心又愚蠢，在这个世道上，怎么可能活得长呢？

    她抹去眼泪，往宫城走去。

    鸿嘉二年腊月初八，卫尉蒙乔于府中诛杀蒙烺、蒙辉等意欲谋逆者七人，将其七颗头颅献于太极宫。

    同日，又将蒙氏共三万兵甲全部交出，打散编于东谷军中。

    天子抱恙在身，但稍有好转，这日接了兵符，与皇后同立城楼以安民心，庆祝腊八节。

    铜驼长街，遇节庆不宵禁。这晚更是酒肆喧哗，灯火通明。

    蔺稷在城楼举目远眺，看见被蒙乔接回家的胞弟，侧首看隋棠，“这幅局布了一年多，留你的最后一桩课业，完成得如何了？”

    “悟出一些了。”隋棠给他掖了掖披风襟口，“陛下的目标根本不是铲除蒙氏，而是旁的。”

    “具体说说。”城楼风大，哈气成雾，蔺稷掩口疾咳，一会气息便虚了。

    “回寝殿，慢慢说。”隋棠伸手牵他，将他冰凉的手拢在自己掌心里。

    （正文完） 初见于殊……

    鸿嘉二年十一月廿三, 蔺黍当永远记得这个日子。

    这夜天上小雪落了又停，停了又飘。

    他穿过昭阳殿后|庭花园，来到帝王寝殿前。

    内侍监拦下他, 提醒他面圣需注意仪容。

    他的仪容——

    衣袍除褪唯剩中衣挂身。

    朔风吹拂，看不见袍摆不动、环佩不鸣, 只有薄衣晃荡；头上无冠，足上无靴, 披发赤足而来，发已凌乱足已染泥。

    莫说拜君王, 便是见高堂, 面妻儿，都不该是这幅模样。

    内侍监吩咐宫人送水取帕，但他等不了，跪在门前喊“阿兄”。

    其实应该喊“皇兄”, 已是天家皇室，君臣有别。

    但此时此刻里, 他脱口就只有这两字。

    阿兄。

    寝殿的门开了，是薛亭，“陛下请您入内。”

    他尚且跪着, 闻言激动得都来不及起身，几乎是连跑带爬奔入内寝。

    阿兄自多年前便已宿疾缠身，一入冬汤药不断, 鲜少见客, 这些他原都知晓。但他从不知道, 阿兄竟病得如此严重。

    殿中弥漫着浓重的苦药味，乃偏殿熬药的气味接连不断地涌过来，只需一闻便令人喉间生涩, 难以下咽。

    地龙烧着，他入内不久，已经手足生热，被风雪割过的面庞泛起红晕，寒意层层退去，暖意浮上来。这是一个康健之人的身体反应。

    但是他的阿兄，曾经统御千军万马、如今高高在上的帝王，却面色苍白，气息微弱。从被褥中伸出、握上他手背上的手，没有一丝温度，冰凉得如同一个死人。

    许是那抹彻骨的凉意，亦或是阿兄用足力气地抓握，让他回过了神。

    可是回过神，他也不知该说些什么，只闻得阿兄先开了口。

    “你来了。”

    他僵硬地点头。

    忽就泪意上涌，一颗眼泪砸下来。

    “扶我起来。”蔺稷的声音很轻，似浮游在虚空，“别跪了，就坐在榻畔。”

    蔺黍低头照做，心中生出几分愧疚。

    阿兄病成这样，不该来扰他的。

    “你这样来，我很高兴。”蔺稷靠在卧榻上，病气缠绕得眉宇间露出淡淡的笑意。

    蔺黍抬起头，他的思维一贯追不上兄长，这会便又有些听不懂蔺稷的话。直到蔺稷抬手给他理了理披散的头发，他方明白他的意思。

    按照外头剑拔弩张的气势，他多半该是提着皇后的头、披坚执锐来到君王榻。

    “阿兄疑我？”

    蔺稷毫不避讳地点头，“到了这个位置，阿兄生点疑心很正常。”

    这话闻来，他是生气的。

    即便已是君和臣，但他做不出那等乱臣贼子的事。他以为，阿兄不会也不该疑他。如同他从来信任阿兄，以前视他如父，如今奉他为君，一颗赤城之心天地可鉴。若说，有何处不满，何处对阿兄不那么信任了，大概是……

    “阿兄疑你，是因为你对阿兄的不满。”蔺稷缓了缓，攒出两分精神，截断蔺黍神思，话语继续吐出，“不满阿兄对皇后太好，怀疑阿兄被她迷惑，失了眼光。”

    “所以，说到底，阿兄也不是疑你，就是有些不放心。”

    蔺黍紧皱眉宇看向兄长，他的那点恼意还未散去，又开始被蔺稷的敏锐震惊。从来喜形于色的人，面色一下转了好几道变化，最后索性颓败地垂下眼睑。憋了半晌，嘟囔道，“您到底病得如何？”

    蔺稷扣了两下床榻，外面的掌事便默契地将东西送了进来。

    乃奉给蔺黍一沓脉案卷宗。

    蔺黍翻阅，慢慢变了脸色。

    “朔康十年正月，那场昏迷后，医官给判的寿数，十年尔。”蔺稷话语平静，似论起用膳起卧般寻常事，“如今快四年过去了！”