路基铺得讲究，分铺两层，土下有碎石，夯实后平整又坚固，渗水也很好。

    修路时两侧特意做了倾斜，若有积水就会流向两侧沟渠，所以，即便是连夜暴雨，道路上也没什么水坑。

    此道本来是芙蓉巷专供来往客人走的，但后来经常会有急着赶路的行人偷偷走这条路，芙蓉巷索性也就不再阻拦。

    单就这一点来看，芙蓉巷还是慷慨的，愿意为那些交困至极的人提供一些便利。

    三年前，宵禁时这条路已经彻底不再拦人了。

    所以，即便已经丑时，邱少隐也可以抄近道，经由芙蓉道回邱府，骑马最多只需两刻。

    无奇迅速离开。

    姜宴清走到近前，对那老妇说：“本官念及邱主簿颜面，未曾带衙役前来，你拦在此处，是想和主家一同到衙门受审么。”

    那老妇抓着门的手指紧了紧，随后往里看了一眼，迟疑了一会儿将门打开。

    沈缨侧身让开，跟着姜宴清进入门内。

    院子收拾得干净整洁，虽小但设计得极为精巧。

    路过一个花坛时，沈缨还看了一眼。

    花坛里面有十几种名贵花种，都伺候的很好，正值盛放之际。

    靠近厢房的地方挂着一条绳索，上面挂着一些衣物，材质皆是上等绸缎，样式和花纹也是长安洛阳那边最新样子，依据尺寸判断，应该就是那位小公子的。

    此外，院内种着两棵粗壮的桂树。

    树下摆着石案石凳，石案被刻成棋盘，上面还放着黑白棋子。

    棋子光滑圆润，是上好的玉石所制。

    棋盘上还摆着一副残局，像是有人刚刚对弈到了一半，而匆匆离开。

    旁侧有一竹架，上面晾晒着一些书籍。

    沈缨和姜宴清上前翻看了几本，竟是罕见的古籍抄本，抄本上有两处不同笔迹的批注。

    一个沉稳老练、一个稍显稚嫩、笔迹秀丽。

    老练者笔迹是邱主簿的，而那秀丽工整的应该就属于这里的小公子了。

    沈缨环顾一圈，看到东厢有间屋子。

    屋前种了些花草，有一棵海棠树。

    从半开的窗户望过去，能看到一排排书架，书案上铺着纸张书本，还有一尊香炉。

    书房门向外锁着。

    沈缨路过那屋子时停了下来，往近走了几步，从窗户向内看去。

    她先闻到一股熏香，是专门用来提神醒脑的香。

    她仔细嗅了嗅，闻到了细微冰灯草的味道，冰灯草有类似于莲花的香气，又有冰霜之气，十分特别，上品价格高昂。

    墙壁上挂着一幅画作，墨迹才干，应是昨日所画，青绿山水长卷足足有四尺来长，横贯了整个墙面。

    沈缨仔细看了看那幅画，作画者画技不俗。

    她回身看向姜宴清，他也在观画，眼神中有赞赏之意。

    他说：“邱公子如今画技，本官亦不如。”

    沈缨想了一下，她记得这位外室的小公子才九岁，竟有这般画技了。

    难怪邱主簿会花功夫替他搜罗名家画作。

    清风一卷，便从屋内飘出一股书墨颜料的香气，上等墨，确实是香的。

    她忽然就想起姜宴清之前赠给邱少隐的画作，倒是投其所好。

    邱少隐当时面色有一瞬迟疑。

    想来他也没想到，才上任不过一月的上峰，竟将他养外室还有儿子喜好都查清了。

    他们从书房离开，走到正屋时，沈缨率先一步走上石阶。

    她对那老妇说：“向你家主人说一声，官差到访，请她出来回话。”

    老妇这次倒没再迟疑，撩起帘布走进了屋子。

    沈缨和姜宴清也跟了进去，等候在外间。

    这间屋子四处开着窗户，但屋内依旧有股绵长的药味，是常年累月的药味浸染。

    屋内陈设算不上破旧，但也绝对不是什么好物件。

    她本以为看到的是金屋藏娇，可如今这番景象倒是令她疑惑了。

    这时里头传来低低的说话声，窸窸窣窣了很久，老妇才扶着一个年轻女子出来。

    沈缨看着走到近前的人，因为吃惊眼睛都瞪大了。

    她怎么也没想到，邱少隐的外室是这样一位女子。

    三十左右年岁，身姿清瘦、皮肤白皙，梳着简约的发髻，插着一支银钗，一身素兰色襦裙。

    但她的眼睛却是瞎的，而且，是被刀剑一类锋利的器物划伤，留着一道刺目的疤痕。

    她的腿脚似乎也并不便利，依靠着那老妇缓慢地往前走。

    那女子走到近前，额头出了汗。

    她吁了口气，俯身行了一礼轻声道：“秦氏有失远迎，大人恕罪。”

    姜宴清似乎早知她的情形，故而并未流露出什么异常的神色。

    他闻言颔首回礼，并让那老妇将秦氏扶到旁侧坐好。

    他问道：“邱主簿昨日从县衙走后便到清风亭赴宴，有人听到邱主簿是接到家中口信，说小公子重病，故而急忙回了家。”

    “可衙役沿着清风亭回邱府的路仔细搜查，却未发现邱主簿尸身，坊门守卫也未看到邱主簿进坊。而且，邱夫人来报官时说家中子女安康，想必，是你的公子生了病。”

    “是。”秦氏一直侧耳听着，闻言点点头，轻轻地回了一句。

    姜宴清又问：“邱主簿来时可曾说起什么？”

    秦氏抓着绢帕的手指紧了紧，摇头道：“没有，邱大人一贯不会同妾身说这些，只是陪着公子吃了药，父子两人谈论了一会儿书画便急忙离开了。”

    “几时离开？”

    “子时过三刻。”

    沈缨轻声问：“你记得这么清楚？”

    秦氏点点头，语调平平地解释道：“妾身本想留大人歇在此处，但邱大人今早还要到衙门理事，怕耽搁差事。走时曾提了一句，说还差一刻便是丑时，回邱府恰好是丑时，坊门守卫与他相熟，会为他开门。”

    这么看来，能在一刻左右骑马赶回邱府，邱少隐必定是走了芙蓉道。

    思及此，沈缨不禁皱起眉头。

    不知是不是她多心，总觉得邱少隐被杀一事，处处都透着刻意。

    时机刻意、杀人的地方刻意，仿佛这件事不将所有人沾惹进去就不罢休。

    先是林府、又是南诏茶园，这又扯到芙蓉巷……

    沈缨蹙眉思索了一会儿，忽然问了一句：“你可知邱主簿与林家二公子私下关系如何？”

    那女子侧脸往她的方向转了转，摇摇头说：“邱大人从不说这些。”

    “邱夫人可知你的住处？”

    那女子点点头，说：“夫人，从未为难。”

    “从未”沈缨细品了这个词，听出了些许奇怪的意味。

    寻常来说，秦氏说没有、亦或是未曾就行，但她用了“从未”，像是在强调什么。

    看来，秦氏对邱夫人倒是没有什么恶意。

    “小公子是何病症，是否方便出来答话？”沈缨又问。

    那女子脸上总算有了几分触动，叹了口气，说道：“是风寒症，公子一向勤勉，日日苦读，近来早晚阴凉，他又喜欢上了刀枪，晚上偷偷在院子里舞刀，受了风寒，病来的很急。”

    她压抑着咳了一声，低低地解释道：“夜晚寻不来大夫，家中的汤药又受潮不顶用，也只好寻邱大人了。公子现在还起不了床，大概是不便回话的。”

    她说话声音低柔，咬字却清晰，懦弱中含着一种谨慎，从头到尾都没说什么激烈的话。

    因为整座院子里就只有主仆三人，面前又是两个女子，姜宴清并未发难质问，也未坐下，只立在一侧听沈缨问话。

    眼下，这外室一问三不知，只会一句“邱大人从不说这些”。

    仆妇大抵也不会说什么，而那位小公子又病着，怕是一时也问不出什么。

    沈缨扫了眼秦氏眼睛上的伤，向前走了几步，说道：“我九岁时便在医堂打杂，机缘下还习了一些医术，我观夫人气血两虚、精力不济，不知可否为夫人把脉问诊？”

    旁侧那老妇正要阻拦，秦氏摇了摇头，对沈缨说：“劳烦姑娘了。”

    沈缨上前搭脉探诊，又撩开秦氏衣袖，正要问话，秦氏主动解释起来：“五年前，妾身行了一趟远门，在路上遭遇匪贼，被重伤。随行之人全都死了，若非遇到一队外域商人，将我救下，怕是早就死了。”

    说着还念了句：“上天庇佑。”

    姜宴清看了沈缨一眼，见她似乎还想再旁敲侧击什么，便说道：“邱主簿这几日正要参与旧案重查，或许是此举触怒了什么人，故而遭遇不测。本官会派差役过来守卫，几位这些时日便安心呆在家中。”

    姜宴清说完，目光落在沈缨身上，停了稍纵，便提步往外走了。

    “多谢大人体恤。”秦氏站起身，缓缓地行了一礼又被那老妇扶着坐下。

    沈缨走到门边时回头看了一眼。

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