恰逢沐休日，沈缨到市集为弟妹买笔墨纸砚。
她碰上王惜正在店里买颜料。
两人几日未见，出来时便坐到隔壁茶棚喝茶。
颜料店掌柜的儿女正在门口玩泥巴，是从河沟里挖的那种可以凝固的胶泥。
可做各式小玩意儿，晒干后再涂上色彩，倒也有趣。
沈缨一边看着，一边听王惜说话。
王惜这几日又在画各式花纹图，各式花卉，一花一幅，可供贵女们刺绣或是制成衣料纹样。
她还买了金银粉和上好的矿石粉，自己调兑色彩。
沈缨不懂这些，只是默默地听着她讲解手中的那些东西。
说了一会儿后，王惜喝了口茶，小声道：“邱主簿的那位外室病故了，昨日才出殡的，因为无名无分，邱夫人只寻了几个邻居便将人埋了。不过，棺材、寿衣都是订了最好的东西，你去烧纸了么？”
沈缨摇摇头，目光仍放在那两个孩子身上。
他们手上拿了一根细细的绳子，两手抓住绳子两端用力绷直，随后在大块胶泥上用力一压，顿时削下一块，切口极为平滑。
沈缨目光一顿，对王惜说：“邱夫人并未告知县衙，想来也是不愿我们去的。”
王惜点点头，叹息道：“没想到邱主簿已陷得这么深，他一死倒是无牵无挂。可怜邱夫人，日后带着三个孩子，要怎么活？邱主簿私藏的那些银两也都被官府缴了。”
“自己的两个孩子本就操心，再加一个病弱少年，哎，命也太苦了。”
那两个小孩闹起了别扭。
小姑娘大概是想玩笑，绷着绳子去逗那少年，而少年手上抓住一个泥人，抬手阻挡。
好巧不巧，泥人的脖颈撞上细绳，头颅顿时掉在地上。
沈缨起身走了过去。
她抓着那小少年的手看了一下他手中的泥人，脖子处是道齐齐整整的断口。
那两个孩子以为她要抢东西，连忙跑到了屋内，只剩下地上的那个泥塑的头。
“原来，如此……”沈缨神情怔怔地看着地面。
随后她拉着王惜便往县衙跑去。
等他们到时，门房值衙的典吏疑惑地问：“沈仵作，是有何事？”
沈缨呼了口气，指了指验尸堂。
她正要说去看看邱主簿的尸身，就被告知，邱夫人将尸身带走了。
“什么时候？”她急声问。
典吏说：“辰时左右。”
“姜县令准了？”
典吏挠了挠头说：“案子都结了，县令也没有说一直扣着邱主簿尸身啊。”
沈缨也没与之争论，转身就往外走。
他们租了辆马车，赶到邱家的时候大门紧闭，唯有门头挂着两盏白灯笼随风晃动。
隔壁人家出来时正好看到她们，说邱夫人带着孩子们去了郊外，说要替邱主簿火葬。
毕竟带着骨灰归乡，总比带着尸身回去要方便的多。
沈缨和王惜又赶到栖凤山。
那里用石头围了一个大圈，方圆百步左右，墙外有些干树枝，是专门给火葬的人们用的。
周围被清理的很干净，是为了避免人们随意寻地方点火，再烧了山。
虽隔得很远，但沈缨还是看到了石圈中的邱夫人和那三个孩子。
沈缨停在外围。
或许是对她有所戒备，他们姐弟三个在她出现时便挨得紧紧的。
秦氏的那位小公子被邱安姐弟夹在中间。
他换下了锦衣，穿着寻常质地的圆领袍子，虽神情淡淡，看着却没了先前的郁色，多了几分乖巧。
他一手拉着长姐，一手扶着兄长手臂。
三人看起来关系亲密，倒是令人没有想到。
沈缨在他们身上扫了一遍，又轻轻地移开目光。
邱夫人刚将骨灰碎骨收入罐中。
他们几人就在旁侧看着，不悲不怒不怨，挂着一种奇怪的淡漠。
沈缨走到近前，邱夫人抬眼望过来，似乎并不惊讶，还温和地笑了一下。
她将手上的骨灰罐放在一旁的石案上，快步迎了过来。
“沈仵作怎么来了？本来是不想劳烦各位大人的，府衙失了官员，你们定然十分忙碌，我这家中接连有丧事，总是不太吉利。”
沈缨也笑了笑，问：“夫人要回乡了吧？”
邱夫人点点头，直言道：“明日，我就要带孩子们回渝州邱氏老族安葬夫君，这一走少则半年，他身负罪孽，邱家不见得愿意他入祖坟，必定要费一番周折的。”
随后她又说：“前日，沈衙役送来的那些点心、药材、衣料，我们都用了，让你们费心了。”
邱夫人穿着一身浅灰色的衣衫，声音柔和，语调平缓。
她并未流露出任何哀怨不甘的神色，没有让听者感到一丝不适。
沈缨看着她的眼睛，对于想要问询的事，竟然动摇了。
犹豫间，身后的王惜忽然说：“玉山书院明年开春后便要重开，邱夫人回来后不妨将两位公子送来听课。”
“王家多年未开堂授课，自是不比林府，请不来那么多大儒良师。好在，姜县令已修书回京，会请几位国子监退下来的博士到书院讲学，由县衙和王家共同供奉。”
邱夫人行了一礼，笑着说：“自是求之不得，我尽早送他们回来，能念书，他们是高兴的。”
沈缨看了眼不远处正冷冷注视着她的那几个孩子，又看向骨灰罐旁侧的那一把被烧毁的古琴。
“沧海龙吟，梧桐作面，杉木为底。通体紫漆，龙池、凤沼均作扁圆形，腹内纳音隆起，当池沼处复凹下呈圆底长沟状，通贯于纳音的始终。”
她抬手临空丈量，说道：“通长三尺七寸，额宽六寸六，尾宽四寸七。以指扣琴背，音坚松有回响，按弹发音清脆，有古韵。”
邱夫人面色平和，并未否认。
沈缨静静地看着她的眼睛，说：“夫人出自雷氏一族，雷氏世代做琴，这一柄，应该是出自您手吧？我们在秦氏门外碰上，您才换过琴弦。”
“为何换弦？用得还是波斯的天丝？”
“换弦，自是因为弦坏。”邱夫人笑了笑，抚了抚右手中指上的伤痕：“姑娘为何这般问？”
沈缨看着她，心中忽然涌上一股执拗。
她说：“早在十年前，波斯的军匠在做出锁子甲后，又造出一个神秘器物，那东西可以将铁压成片甲，也能像蜘蛛一样吐出细丝，那丝细如牛毛，极为柔韧，与刀剑相触而不断。”
“波斯那边的琴师会用这丝线外再缠上天蚕丝，制成琴弦，细心保养，可用五十载不损分毫。”
邱夫人似乎有些兴趣，微微含笑，说：“确实如此。”
“那您可知，琴弦亦可杀人。”
沈缨向前走了两步，神色凛冽道：“凶手根本就不是那苗疆刀客。”
“也不是吴家大公子派遣，而是有人步步为营，细细算计。”
“在算好的时间，大雨滂沱的天气，让邱主簿骑马急行经过芙蓉弯道，而在那里有一根早就系好的天丝，能不动声色地割下头颅。”
“然后中毒的马将尸身甩入沟渠，头颅则被一只提前训练好的猎犬叼回邱府门前。”
沈缨说话时一直看着邱夫人。
却只见她目光平和，对于她的猜测毫无反应。
沈缨心下一阵空荡，她顿了顿，才继续说：“鹿鸣宴那日，也就是林府断案那日，其实你和邱安也去了。你们曾和二少夫人在竹园密谈，她是知道一切缘由的人。”
邱夫人眉头挑了一下，对她知道此事有些惊奇。
但也只是惊奇了一瞬，随后便恢复平静。
“向清风阁送信的秦氏、给马下毒的徐芳，还有知道林玉泊和吴家一切勾当的林家二少夫人，再加一个你……能名正言顺掌握邱主簿行踪的，邱夫人。
“你们设了一个大局，把邱主簿置于死地，也将茶市那些勾当清除。此局极为周密，每一步都严丝合缝，怕是姜宴清刚来永昌你们就开始谋划了吧？”
邱夫人看着她，低语道：“姑娘高看我等了。”
沈缨并不觉得自己妄测了什么，反而越发头脑清醒，以前忽视的细节也清晰了。
“你们料定姜县令会借此时机对林家和吴家下手，而鹿鸣宴就是好时机，所以席间才多了那么多有备而来的茶商。”
“而你也知道芙蓉巷与姜宴清有交易，芙蓉巷定会将芙蓉道上的一切告知姜宴清。”
“还有那罐茶，邱主簿给我的茶，里面的东西是被你换过的。他怕是到死都不知道，送出去的是长洱茶。”
“你故意用长洱茶引出南诏茶园，让我们怀疑茶商，怀疑贸易中隐藏的黑暗，一步步挖出邱主簿的罪行。”
“你们早就选好了吴大公子这个替罪羊，而他一死，此案便成了死无对证。”
沈缨说到最后语气中带上了一种无以言说的悲凉之色。
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