她如今是暂代霍三，手上只有姜宴清这位县官给她的一枚印章而已。

    永昌诏狱是州府直辖重地。

    她的身份若想进去，层层盘查下来得排半月之久，那时徐芳或许早死了。

    姜宴清指尖棋子一顿，沉默片刻后，说道：“明日，无奇可带你进去。”

    “多谢大人。”

    姜宴清摆了下手，又在棋局中变换位置。

    沈缨没再打扰，便去寻寺中那位会医术的僧人询问了莲渊的病情。

    寺僧白须白发，十分慈善，细细告知莲渊病情。

    原来只是旧疾复发，需要修养。

    沈缨放下心来。

    随后她又去寺中刻了几卷经文竹简，直到日头西沉才停下。

    出来时寺内晚钟敲响。

    她踏着晚霞走到山门，揉了揉发酸的肩膀，却看到姜宴清也是才上马车。

    没想到他还是个棋痴，竟独自揣摩了这么久。

    沈缨缓步走出山门，见马车停在原地未动。

    她迟疑了片刻走上前去，走到车窗边处，听到姜宴清说：“夜间行路危险，同行吧。”

    沈缨看着车棚上的布纹，心中微动，这还是头一次，有人和她说危险。

    她一直刀口上舔血，走夜路是最稀疏平常的事。

    如今姜宴清此举不管初衷为何，不可否认，她心头是暖的。

    无奇驾车极稳。

    姜宴清在摆弄茶具。

    他从茶罐中取出一粒东西放在茶碗，像是一朵干瘪的花苞，注入沸水后迅速舒展开来，片刻后变成一朵盛放的白菊。

    花瓣层层叠叠，静静的浮在水面上，随着水纹旋转，清淡的香气散开。

    有花香亦有茶香，应是和金陵一带所产的龙井一起炒制。

    茶碗被推到身前，沈缨连忙道了一声谢。

    她浅浅地抿了一口，赞道：“真是精巧之物。”

    “梵音寺僧人所制，本官来时拿了一些。白菊可散风清热、清肝明目，但性微寒，不易多饮。你既爱茶，便拿去喝吧。”

    他说着，便将一个小茶罐递过来。

    沈缨双手接过那个小陶罐。

    她想说太贵重了，或是她不爱喝，但话到嘴边，又不是特别想说。

    于是接过来说了句：“多谢大人。”

    她轻轻的抚了抚表面的纹路，珍而重之的收入腰间的小袋中。

    她确实爱茶，但除了王惜，没有人知道她还有此雅兴。

    新茶价高，王家以前也不算富裕，又有意藏拙，王惜也只是偷偷买一点回来，两人解解馋。

    沈缨将手挪到腰间的布袋上，轻轻压着，等着姜宴清对莲朵之事的探问。

    但是，之后许久，姜宴清都没开口询问，似乎对此事毫不关心。

    当初莲朵出事后，莲渊并未报官。

    彼时官府形同虚设，官员昏聩。

    遇到重大事情，求林家出面要比报官强。

    所以，当年林府、赵府等大家族都派人帮着莲家寻了人，却毫无音讯。

    沈缨倒是想说服莲渊来官府立案，姜宴清与以前的官员不同。

    他或许可以找到人，他可是连失踪二十年的鹰卫都寻到了。

    但莲渊次次回避，似乎已经对寻人的事灰了心。

    她和王惜毕竟只是外人，也不好强迫他做事，也不愿他一次次看到希望又一次次失望。

    一路上无言。

    沈缨屡次想提及莲朵之事，都咽了下去。

    姜宴清能应允无奇带她进诏狱已经十分宽厚。

    再提及别的事，倒显得她不懂分寸了。

    她早已经习惯了这份静默，靠着车壁，盯着脚下的地毯，思绪飞了很远。

    马车行至竹林村口。

    沈缨下车站定后，刚要行礼辞别。

    车内便传来姜宴清的声音：“邱家之事，到此为止。”

    语气虽不重，但有警告之意。

    沈缨愣了一下，随后又释然。

    姜宴清这般敏锐，定然早就知道邱少隐之死的真相。

    她都能通过琴弦察觉到不同，进而找出天丝这个线索，何况是他这位弦音高手。

    但他竟然不追究了。

    沈缨感到不解，但又有些动容。

    如今这般世道，地位权势被放在高处，能有几人真正体察内宅妇人的辛苦不易。

    姜宴清面色虽冷，但他做事却能给人留一线余地。

    沈缨敛袖郑重地向马车内行了一礼，沉声道：“民女替邱夫人她们，谢大人仁慈。”

    替邱夫人与几个孩子，也替所有生在困境而奋力挣扎的女子。

    沈缨透过车窗帘看，只能看到姜宴清的身影。

    他微微颔首，轻轻扣了一下车壁，马车缓缓离开了。

    沈缨回到家中便早早歇下了。

    她要赶着清早第一趟牛车进县城，得走很远的路才能到诏狱。

    然而，第二日卯时。

    当她急匆匆走到村口时，她竟然又看到了无奇。

    他依旧那身打扮，寒着一张脸，就好像在这里守了一夜的样子。

    夜间下起了雨，淅淅沥沥绵延了整夜。

    沈缨收起了油纸伞，抖了抖潮湿的衣衫，对无奇说了句“有劳”便快速上了马车。

    无奇这一趟显然不是为了送她。

    怕是姜宴清也想从徐芳这里询问消息，但他不想经旁人之口。

    车内熏了香，让人心神松弛。

    沈缨坐在边上，闭目思索着见到徐芳后要说的话。

    徐芳背后定然有人操纵，但那人十分谨慎，将尾巴清理的干干净净。

    她甚至都托了蓉娘人脉查询，竟然也没查到徐芳身边有这样的人物。

    徐芳这妇人，沈缨并没有把握从她嘴里问到幕后之人的身份。

    但她希望能问出一点莲朵的消息。

    哪怕是死讯。

    一想到莲朵沈缨心口就闷疼。

    她和王惜都觉得，当年是她们两个贪玩没护好莲朵。

    如果当时她们没有贪玩跑到别处猜灯谜，没有留莲朵独自一个人在湖边看河灯，这件祸事一定不会发生。

    十四岁的莲朵，娴静稳重，坚韧良善，性子比她和王惜都要豁达纯粹。

    所以，莲朵一直都像个长姐，好脾气的包容着她们两个的胡闹妄为。

    莲朵消失的那日，恰是元宵佳节。

    永昌城热闹极了，她们三个约了一起看灯。

    澄心湖周围的树上挂满了灯笼。

    君子亭里有林家从京城长安请来的琴师和棋手，周围挤满了人。

    沈缨记得就连亭子旁那座高高的假山石上，都站着好些小孩子。

    那些孩子不懂雅事，又唱又跳，像是从石山里蹦出的小猴子，鲜活的不得了。

    元宵节，当然得放灯祈福。

    她们的孔明灯写满了心事，顺着风飘到空中，她们跟着一个城的人欢呼。

    孔明灯载着众人祈愿，扶摇而上，映在澄心湖中，比满天星辰还要亮。

    而后，莲朵就不见了。

    就那么突然的不见了。

    ……

    仿若水消失在水中，在天地间，消失的没有任何声色。

    他们只是仰头看着漫天明灯喊了几句，再回头，湖畔的莲朵便没了踪迹。

    耳畔似乎还回荡着莲朵高声叫喊时的余音。

    “愿，我们三人，事事遂心，平安。”

    从此以后，那个安字再也没散。

    每到夜深人静时，就在沈缨耳畔一遍一遍的回响。

    王惜、莲朵还有她，三人虽然身份各异，但脾性相投。

    沈家交困之时，少不了两位好友倾力相助。

    如今少了一个，就像是在她和王惜心上挖去一块。

    时时惦念，不得松懈。

    沈缨从脖子里拽出一根红绳，中间挨着坠了两个金子做的酒葫芦。

    金葫芦指甲盖大小，十分精巧，却是实心的，很有分量。

    这是莲朵没失踪送前给她的生辰礼。

    本来有三个，家中贫困时，她用了一个，保下了那个猪肉铺子。

    一个金葫芦，让他们缓了口气。

    否则那时候一家老小还得睡到大街上去，遑论看病读书。

    她记得莲朵那时说：“以后，你每过一个生辰我便给你这红绳上加一个金葫芦。”

    “等你出嫁时，这上面挂满金葫芦，你戴着这个去婆家敬茶，金闪闪的多贵气。”

    “这就当是我给你添嫁妆，咱们阿缨也是脖缠万贯的富婆子了。”

    沈缨摩挲着金葫芦，喃喃道：“你是不想给我金葫芦了，所以藏起来么？真小气啊莲朵。”

    她说完将手压在眼上，说：“我现在学了本事，能自己赚来银子，虽然不算正派，但我也没害过人。我再也不贪你的金子了，快回来吧。”

    回答她的，只有马车碾压在路上的轰隆声。

    诏狱守卫森严，里里外外有九重门。

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