换句话说，如此直截了当的询问，更像是另一种状态的“坦诚公布”。

    既然未来首领如此敏锐，且希望他坦诚，那他也没必要藏着掖着，继续耍心思。

    “超先前的投效之言，并非违心之语。”马超单膝点地，从怀中取出一面虎符，“天下滔滔，愿择明主偕行。”

    青州, 平原国。

    曹操拧着眉，听着司掌农事的官员汇报粮草吃紧的窘境，一时之间,颇有些“穷途末路”之感。

    当陈国又一次派来书信,曹操忍着将信匣销毁的冲动，让人打开封泥，取出信件。

    这一回送来的信件，并非缣帛,而是一片触感硬脆，被折叠成小方形的米白色物什。

    曹操稍稍一怔，展开那片物什，神色惊异：“这是……蔡侯纸？不,不对，蔡侯纸没有这么白皙光洁,而且蔡侯纸并不适合用墨水书写。”

    这是一种全新的文字载体，上面写着极细的黑色小字,并不似毛笔所作。

    曹操的心訇然一沉。

    能在众多势力为饱食而发愁的时候，腾出手改良书写用具……如此游刃有余，陈国究竟兴盛到何种程度？

    据说陈国有产粮秘法,乃是天授之子，曹操起先以为这不过是“造势”之言,无稽之谈，如今看来……似乎并不是无的放矢。

    “禀告使君，与信件一同送过来的，还有一百车粮食。属下们担心有诈,不敢让粮车入城，还请使君指示。”

    陈国竟然在这时候送来一百车粮食？莫非是想以粮为饵, 逼青州暴动不成？

    曹操又惊又怒，连忙查看信件，却发现信上的内容与他想象的大相径庭。

    信中既没有狡诈地劝降，也没有洋洋得意地嘲讽青州的困境，而是以一种平和谦然的语气，描绘关外异动。

    “五胡谋华？”

    看到这四个字，曹操狐疑地蹙眉，暂且收敛怒火，继续往下阅读。

    而他的态度，也从一开始的怀疑、不以为意，渐渐转变为错愕与怫然。

    “胡人安敢如此？”

    即便是曾经效仿白起，在青州举起杀戮之刀的曹操，在看到信中所描绘的事项时，亦忍不住后背发麻，浑身血液倒流。

    烹食孩童，折磨女子；将边关被掳掠的汉人当做牲畜，饿了就切下一片肉，随口嚼用；甚至将掳走的汉人当做供人取乐的野兽进行围捕，残忍地逗弄，一次次给予生的希望，又一次次夺走，还在他们面前凌虐至亲……直至“猎物”疯魔，自尽而亡。

    “菜人”，“两脚羊”……这便是作恶的羯人对汉人的称呼。

    诚然，因为战乱与饥荒，民间亦会出现食用人尸，甚至易子而食的现象。

    可即便如此，也该是王粲《七哀诗》说描绘的那样，无奈，残忍而苦痛。

    什么样的人，能以食人、欺人、辱人为乐，将人视为牲畜？

    震怒的火星燎原而起，几乎要将理智灼穿。

    即便是曾经提出“以亡人为脯”的程昱，此刻亦怒目沉默，久久未言。

    谋士张范率先回神：“观字迹，此信应是陈王世子所写。听闻陈王世子襟怀磊落、心贯白日，从不诬赖他人。此事……大约为真，应是陈王派人打探过底细，确认无误后，才传信于主公。”

    谋士毛玠道：“信中并未有任何拉拢劝降之意，只写了胡人的恶迹，与几方胡族的勾结。然而刘楚白令人送来一百车粮食……应当是&039;共守华夏，众心成城&039;之意。”

    一个灰衣谋士闻言，小声咕哝：“谁知道是不是攻城的阴谋。陈国，弹丸之地，占领州郡的速度如此之快，八成都是用了这种下三滥的手段。若是他们在粮食中下毒，将我们所有人毒倒，他们便可不费吹灰之力，轻轻松松地拿下平原国，甚至生擒主公，掌控整个青州。”

    程昱冷笑：“粮食何等珍贵。陈国若想逼降，直接围了城，让我们困死在城中便是，何须拐弯抹角地用珍贵的米粮，行此下作之策？”

    灰衣谋士一哽，反唇相讥：“就算不是在粮食中下毒，也很可能有别的阴谋。胡人大多在并州、幽州以北，凉州、益州以西，就算侵扰边关，杀害边关百姓，那也是马腾、韩遂、张杨、袁绍该头疼的问题。主公偏居青州，被袁绍、刘宠父子掣肘，难道还要抽出兵力，去帮袁绍镇守边关？”

    见众多谋士各个面无表情，缄默不言，灰衣谋士昂起头，

    “刘宠父子位于中原腹地，又何须忌惮胡人的侵扰？刘昀的这般行径，不过是惺惺作态，借机谋取青州罢了。献出一百车粮食也不过是为了麻痹我等，诓骗主公的信任，莫非你们还正当他是心系边关黎民的大善人？”

    毛玠并袖而立，风淡云轻地瞥了灰衣谋士一眼：“那依你的高见，该如何解决青州的粮草之危？”

    灰衣谋士顿时被噎住。

    别看他侃侃而谈，仿佛一切阴谋诡计都逃不出他的法眼……实际上他没有任何处理事务的能力，还真的不知道该怎么办。

    刚才所说的一切，不过是为了过过嘴瘾，享受挥斥方遒的快感罢了。

    毛玠的目光并没有移开，许久也想不出解决之法的灰衣谋士急得热血上涌，即便没有抬头，也感到周围仿佛全是轻蔑嘲笑，看他笑话的视线。

    “……那就——收了陈国送来的粮食，其他一概不应。”

    不管陈国是真心还是假意，有好处直接收了就是。收完好处不干活，让陈国损森晚整理失一笔粮食，打落牙齿混血吞。

    灰衣谋士自以为想到一个绝佳的应对之法，却没料到，回忆他的是落针可闻的沉默，与一声刺耳的嗤笑。

    发出嗤笑的正是程昱：“先前还说陈国送来的粮食有毒，这会儿又急不可耐地惦记上了。”

    灰衣谋士一时之间无法辩驳，耳朵涨得通红。

    曹操没有劝阻底下人的争执，他发现信匣底部是一块夹层，抽掉木板，下方还有一张更大的纸。

    等看完那张大纸上的内容，即便是伪饰如曹操，也不禁露出动容之色。

    “诸君勿言。”曹操长叹一声，面上尽显复杂之色，“容我再想一想。”

    遣退左右，曹操在房中独自坐了一天一夜。

    第二天晌午，已经一天没有吃饭，也不曾睡觉的曹操前往平原王府，与年逾七十的平原王刘硕密谈。

    密谈两个时辰后，曹操离开王府，唤来嫡子曹丕，让他带着自己的密信，前往兖州，与兖州刺史、陈国所封的富成侯黄琬密谈。

    新历五年（公元202年）秋，平原王刘硕与青州刺史曹操献出青州，原本位于曹操掌控下的琅琊国亦举国归降。

    听到曹操归降的消息，袁绍狠狠戳了戳自己的面颊，怀疑是自己因为照顾生病的小儿子太久，没休息好，而出现了幻觉。

    等袁绍洗了把脸，重新打开情报密信，确认了曹操归降的消息，他再也控制不住自己“军营老人看情报”的表情，一言难尽地眯起眼。

    是他疯了还是曹操疯了，那个从小就很有主见，不会向任何难题低头的曹操，竟然会主动归降？

    “就算要降，曹阿瞒该归降的那一方不应该是本公？怎么会是陈国？”

    袁绍烦躁地将情报丢到一边，命令士兵：“继续查。此事有异，必定有诈。”

    坚定地认为这事不同寻常的袁绍，没有等来曹操归降陈国的真正原因，反而等到来自并州的求援信。

    “胡人勾结……侵我大汉边境，虐杀汉人？”

    袁绍咀嚼着这一消息，心中的不可置信之感，比当初听到曹操归降时更加深重。

    这怎么可能？近百年来，即便胡人偶尔降而复叛，侵犯边境，那也是小规模。昔日不可一世，威胁中原的匈奴早已分裂、衰弱，剩下的胡族分明不足为虑。

    袁绍当即往阴谋的方向想。然而，并州由张杨、吕布统领，即便吕布与他有些旧怨，在张杨的调解下也已冰释，没必要在胡人的事上做文章。

    就在袁绍开始怀疑这封信是不是陈国势力伪造的时候，幽州传来密报。

    幽州东部五郡被鲜卑族占领，公孙度被杀，幽州西部位于袁绍掌控下的四个郡城岌岌可危。

    袁绍这才确认，胡人相互勾结，侵犯大汉一事是真，而且图谋已久。

    “该死！”袁绍拔剑斩断木案，“乌桓王是怎么回事，为何一点消息都没有递过来？”

    乌桓位处塞北与幽州之间，鲜卑汗国这么大的异动，乌桓那边竟一点风声都没嗅到？任由鲜卑首领夺了辽东？

    他分明提醒过乌桓王，让他帮助自己关注塞北动向……还是说，乌桓也和鲜卑勾结，与并州西部的胡人一起，图谋大汉？

    一阵被愚弄之感涌上心头，袁绍当即让人研磨，写信试探乌桓。

    至于并州……

    “若鲜卑当真蓄谋已久，来势汹汹，当务之急，便是坚守幽州，夺回辽东。”