商月楹绕着汴梁河逛了一圈，先去珍宝阁里瞧了瞧，而后又往城西的打铁铺子去。

    挑挑拣拣，商月楹央铺子老板打了把极其锋利的匕首。

    匕身简单，两面打磨得光亮，只在刀柄处磨刻一个极小的‘檀’字。

    原是想了要送点甚么给薛瞻，挑来挑去，忽而想起他常把玩一把短刃，故而便打了匕首，刻上她的小名，好叫他晓得，她也是费了心思的。

    并非在兵器铺子里随手一指。

    出打铁铺子时，日暮四合，荣妈妈在一旁催促着回府，商月楹抬手掂着匕首，遂笑笑，捉裙上了马车。

    行至都督府门前，忽见元澄侯在廊柱旁。

    商月楹下了马车，随口一问：“做什么呢？”

    元澄本也是在此处等她，见她全须全尾好着，忙谄笑一声，“没事，夫人今日去了何处逛？”

    “就随便逛逛。”商月楹歪眼瞧他，“都督可回了？”

    元澄摇摇头，“回了，但又没回。”

    商月楹：“什么叫回了但又没回？好好说话。”

    元澄稍稍叹气，与她说道：“原是回了，后来都督不知听了什么消息，连门都没进，又往侯府去了。”

    “侯府？”商月楹狐疑道。

    细想片刻，商月楹旋即往外走，“去侯府。”

    她嫁给薛瞻这些日子，除却婚后第二日敬茶，从未见他主动踏进过侯府半步。

    昨夜，她在他眼里窥探到了一丝对侯府的厌恶。

    若非事出突然，他定不会如此赶过去。

    这厢，薛瞻与薛如言隔窗而视，薛瞻不与他多费口舌，“今日去哪了？”

    薛如言屈臂交叠，倚在窗后，连番打量他，忽道：“与大哥有关系么？”

    他这番神态，叫薛瞻屏息静静盯着他。

    像看儿时斗狠落败却仍垂死挣扎的蛐蛐，挣扎出一线生机，却又被另一双手捡了去。

    兜兜转转，遭人遗弃，复而抬脚轻蔑一踩，一碾，尸骨无存。

    薛瞻含了丝笑，不与他咬文嚼字，只道：“你以为，只要你中了进士，三皇子就高看你一眼？”

    “将来就能把我踩上一脚？”

    薛如言唇畔的笑停了，支着窗台起身，缓缓消失在那扇窗里。

    “砚明可怜我温书辛苦，请我去锦绣楼用饭，我这才晓得我的面子竟有那么大，”他从屋内徐徐走出，慢步行至薛瞻几步外停住。

    “砚明原是进去不得的，那守门的小厮听了我的名字，倒一改脸皮子，恭恭敬敬迎了我二人进去。”

    薛如言低低笑着：“倒要感谢大哥，若非我与大哥同宗同源，那锦绣楼想必也不会卖我这情面。”

    “薛如言。”薛瞻倏然直唤他名讳。

    他往前逼近半步，比薛如言高了近乎半个头，垂目望着这个幼时跟他上树掏鸟窝、翻假山扔石子的二弟。

    这张脸，眼里的倔，与儿时如出一辙。

    却令他厌恶至极。

    薛瞻声音很轻，“你想死，我不拦你，但若要去淌这浑水，烦请你喊来宗室族老，将自己从族谱里剃出去，你那惜命的娘，还有对你百般呵护的爹，至少不会被你牵连。”

    “将我从族谱里剃出去？”薛如言吭笑着重复他的话，似天大的笑话，他抬手一指自己，“凭什么是我？”

    “大哥在怕什么？”

    薛如言轻蔑地笑，忽而想到甚么，言语像根刺，他便揪着这根刺，一下一下，往薛瞻的皮肉上扎。

    “哦，大哥是在怕我这做弟弟的先中了进士，而后又得宫里的贵人青睐，这样，父亲便会愈发喜欢我，而愈发讨厌你。”

    “愈发忽视你。”

    他往院子里的树干上一靠，复又指了指薛瞻身上的蓝紫官袍，“这颜色，大哥穿得舒坦极了吧？从前在兵马司，尚且只能穿旁的颜色。”

    “大哥，人不能这般自私，哪有只许州官放火，不许百姓点灯的道理呢？”

    见薛瞻未答话，他又扯了半边笑，不忘嘲他一句，“倒也是我想岔了，大哥如今有佳人在侧，嫂嫂最是端庄娴淑，想来定能陪伴大哥日日年年，叫大哥不再觉得孤独。”

    薛瞻倏然抬眼看他。

    半晌，他启声，目中无喜无怒，“你读了这么多年的书，可知，理亦无所问，知己者阕砻，这下一句又是什么？”

    薛如言顺嘴答道：“自然是良驹识主，长兄若”

    “嗯，长兄若父。”薛瞻替他答了。

    薛瞻：“元青。”

    元青早已听烦了两只耳朵，立时冷目走了过来，“大人，有何吩咐。”

    薛瞻一拔他腰间长剑，随手一掷，剑身不偏不倚，穿透了薛如言头顶的幞头，直直钉进树干里。

    他像来了兴致，拖来一旁的长凳坐下，望一眼神色霎时白了的薛如言，吩咐道：“取板子来，我这长兄，今日好好教训教训他。”

    薛如言神色一变，拧嗓喊道：“薛瞻！这里是侯府！不是你骁骑营！你岂敢！”

    薛瞻笑了笑，“我有何不敢？”

    元青动作飞快，很快寻了板子来，手里还握着一捆麻绳。

    薛瞻起身，元青便敛起神色去捉薛如言，薛如言高啐一声，旋身往屋内躲，又如何跑得过身手利落的元青？

    元青跟薛瞻在军营里惩戒过不少刺儿头，而今他也只当薛如言是个刺儿头，掏了方素帕往薛如言嘴里塞得紧实，旋即摁着他的背，将他手脚都捆在了长凳上。

    薛如言猩红着双目，含恨望着薛瞻，似一团燎原的火，要将面前这人烧得骨头渣都不剩。

    元青：“大人，这板子是我来动手，还是？”

    薛瞻：“我来。”

    指骨分明的手握紧板子，扬起又落下，薛如言闷哼一声，立时湿透两鬓。

    薛瞻神情平静，“这一下，为你饱读圣贤书，却五脏六腑腐烂至极。”

    而后又落一下，“这一下，为你罔顾薛氏族老对你的期盼，罔顾薛氏一族百年根基。”

    薛瞻下了狠手，薛如言痛到哑喉，疼到钻心，方喘息一口，滔天钝痛又陡然传遍四肢百骸，疼到他麻了双腿，软了腰骨。

    “这一下，”薛瞻淡然举起板子，“为你不尊敬你的长嫂。”

    薛如言没了喘息的力气，无力歪着脑袋望地面的砖缝纹路。

    薛瞻瞟向他，冷嗤一声，丢了板子。

    “三下都撑不过，谈何出人头地？”他不咸不淡吩咐元青解了麻绳，薛如言一霎摊倒在地上，堵嘴的帕子被抽走，薛如言抖着唇，两片嘴皮翕合着。

    近了听，方知他在痛骂薛瞻。

    薛瞻不与他计较，旋身往外走，却见倪湘不管不顾闯了进来，大喊‘我儿’。

    倪湘咬唇把薛如言上下珍视望一眼，旋即回眸狠狠瞪了过来，骂道：“薛瞻！你个狼心狗肺的东西！竟敢残害手足！”

    薛瞻回身睨她，“我母亲膝下只有我一人，何来手足？”

    倪湘怔松一瞬，倏而掩面痛泣。

    俄顷，薛江流匆匆赶来，窥一眼院内惨景，扬手就要打薛瞻，“你这逆子——”

    又被元青立时挡住。

    这番动静闹得大，倪湘与薛江流来得如此快，是为先前退下的下人去通风报信，便是连二房的章兰君，亦带着薛玉赶了过来。

    薛玉见了薛如言的模样被惊得往后退却半步，而后颤声道：“堂、堂兄，他、他犯了何事？”

    薛瞻扫一圈众人，淡声道：“妄图将薛家推入万劫不复之地，我便替父亲好好教训了他一番。”

    “你胡说！”倪湘蓦然驳他，“他何时将薛家推入那万劫不复之地了？”

    她抬手指了薛瞻，恨声道：“你如此狠心，何不连我一起杀了？”

    薛瞻：“杀你？时间且长着，我不会杀你。”

    薛江流瞧着似受够了，嘶吼道：“逆子，你到底要做什么？要搅得家宅不宁，好叫你母亲在地底下都不得安息么！”

    薛瞻站在院门口，沉静瞧着那三人痛斥他，怨恨他。

    绑了薛如言的麻绳稀稀散散落在地面，像一条潺潺不息的河，他一人站在河的对岸，另一头，是宋罗音所求的，另一种意义上的，阖家欢。

    他扯开唇畔笑笑，“不若问问你的好儿子都干了些什么。”

    “如今连条狗都知道该避开几个皇子争储一事，他却频频往那锦绣楼去，父亲，你前脚在殿中应下礼部试一事，后脚，你的儿子便暗自与三皇子党联络”

    “我当问一句，陛下若得知此事，你这官位，可还能安稳坐下去？”

    章兰君在一旁惊呼：“那薛家岂非也被当作三皇子一党？”

    薛瞻幽幽睐她一眼，语气尚且没那般冰冷刺骨，“这么浅显易懂的道理，二婶聪敏，一点便知，那砚明那里，还望二婶费神劝几句。”

    薛玉拧眉道：“堂兄这是何意？四弟弟莫非也参与了？”