那小学徒穿着棉质发旧的衬衣，穿一件呢子马甲，看起来与托马斯差不多大的年龄。
“修鞋，补个底子就好了。”
埃洛伊斯对店里迎上来招待她的学徒说道。
学徒又问：“只需要修补鞋底吗？要不要再重新镶一层内衬？”
埃洛伊斯想了想，同意了。
她见那学徒把她的旧鞋拿到一个小工作台，开始按照线迹拆掉鞋底儿。
她便走过去，低声说道。
“我能向你打听点事儿吗？”
那小学徒眼睛一转，看在她原意在鞋里加内衬的份儿上，点了点头，说道:
“只要我知道，一定告诉您。”
埃洛伊斯想了想，直问。
“你知道隔壁那霍德华裁缝店的杂工待遇如何吗？”
小学徒不假思索，便答：
“知道，那儿的杂工巴顿是我朋友，他昨儿才发薪水。”
“一个周十二块半，要不是因为店里有人欺负了他，他这周真该拿十五块钱。”
小学徒压低声音，愤愤地说。
埃洛伊斯有些好奇:
“欺负他，什么人欺负的他？”
那小学徒脸色一滞，忍了忍，四处望了望，见没人注意这儿，才忍不住鸣不平道：
“自然是那店里的裁缝助手哈费克林。”
接着，小学徒便倒豆子似的，向埃洛伊斯讲清缘由。
老霍德华本是伦敦人，他在纽约开店二十年，成家立业，有两儿一女。
长子名叫雷蒙德·霍华德。
次子名为哈尔斯·霍华德。
次子继承了老霍华德的手艺，在店做副手裁缝。
长子帮忙操持里里外外，负责管理经营，维系客人，管财务。
那哈费克林的靠山便是长子，雷蒙德·霍华德。
他是雷蒙德幼时家庭教师的儿子，深得他信任，起初在店里做学徒。
“前些日子，哈费克林在老裁缝面前犯了错儿，被降级成了杂工。”
“可他也还不安生，明明是我兄弟巴顿卖出去的物件儿，他却改了册子，说那是他卖的。”
杂工们分三班站柜台待客，每周有业绩任务的奖励，这不是什么稀奇的做法。
“可惜，巴顿揭发了也没甚么用。”
“依我看，他们家这生意，合该叫次子继承，那次子的手艺比老霍华德也不差什么了。”
“长子是个吝啬鬼，在生意上经常弄些花头，一点也不安分。”
听完，埃洛伊斯若有所思。
看来是传统的两兄弟争家产的剧情啊。
一个手艺好，一个会经营，这故事真是令她感到耳熟。
那么，作为已经离开家门的妹妹，坎宁夫人，她在这之中又充当了什么作用呢？
她站在谁的那一边？
…
小学徒虽然嘴碎, 但手上的活儿也并没停下。
皮鞋补好底，又镶了一层亚麻布软衬，一圈布棉里, 可以拆下来洗, 这样天暖一些了再穿，连袜子都不用套。
趁他说话的功夫, 埃洛伊斯立在一旁沉思。
这下就说得通了, 人家作为大裁缝的女儿，什么好手工没见过？
以至于一见了她的东西，就连忙想起来引荐回家？
这只有在荒诞的爽文里才会出现吧。
说不定, 人家本就是先有一碟子醋，才着急寻饺子, 正好碰上了她。
埃洛伊斯想明白, 她松了一口气。
她原本还侥幸以为自己天赋异禀，是天降下来的紫薇星，是人见人爱的玛丽苏呢。
现在看来, 很可能是两兄弟争家产已经快要抬上了明面，坎宁太太要放人去做眼线而已。
埃洛伊斯并不害怕被掺和进去。
反正她光脚不怕穿鞋，做什么都只是为了那么点工钱, 以及偷师学艺, 了解行业趋势。
如果坎宁太太想叫她去做手脚站队，她装傻充愣就是了。
只要她能混来, 曾经在霍德华裁缝店里做过工这一说的出去的履历。
即使是离开了那儿，也能容易去小店里找到活儿干。
埃洛伊斯的鞋子修好，她付过几角钱, 这才离开鞋店。
她定定地朝霍德华裁缝店打量片刻，正了正念头, 这才压着帽檐离开了那附近。
回到家里，已经午时，日正中天。
埃洛伊斯身上沾满了乘坐轨车时沾上的汗臭味儿，烟味，廉价的香膏子味儿。
她蹙眉解开围巾，摘了帽儿，换了身干净的衣裳，又把这些东西全都洗了，晾在窗边。
安东尼写的便条，她塞在床垫子下头，这会儿也翻了出来。
像那样富裕的人家，圣诞前后正是出门交际频繁的时期。
做好准备，耐心等两天，再去就不会扑空。
这年头，稍微有点体面的人家，都不爱与打扮穷酸，以及身上有难闻味道的贫苦人接触，唯恐怕损了自己的身段。
埃洛伊斯虽然自己对穿着好坏没有什么要求，但不一定别人就不计较。
先敬罗衣后敬人，这话亘古不变，这点投资也必不能省。
她在家收拾了一通，即刻就取了点钱，去往楼下最近的布料店。
这街区，住的都是略有点小钱的职员，所以开在街角的布料店，不至于豪华，但也精致小资。
小小的一间，货品琳琅满目，倒也好逛。
但普遍质量，还是比埃洛伊斯购买府绸的那家店要低许多。
埃洛伊斯打算做两身能穿出去见人的衣裳，用棉布就好。
若她还是个扫炉子女工，大可以穿着缝缝补补的旧衣麻裙，没人会觉得违和。
就像秃头的大夫更令人信服一样。
若是一位手艺人打扮的过分寒碜，旁人只会觉得这人手艺不大成，没赚钱的本事。
对此，埃洛伊斯是挺无奈的，这也就是为何，普遍工资提升后，消费水平也会跟着提升。
看起来是比往日富裕了，实际上依旧没什么能余下来的。
她口袋里的钱，还是很不经用。
店铺里，埃洛伊斯在挑选本地产棉布，这种布便宜，有棉结，但染上颜色之后，肉眼也看得过去。
有条纹的，波点印花的，素面儿的，薄厚不一。
店铺不大，两个女店员不停的接待客人，忙碌不可开交。
埃洛伊斯想省钱，就选了摸上去一般，但外表看着差不多的靛蓝条纹布，以及象灰的素棉布。
颜色染深些的布，通常都可以遮盖其原本材质上的瑕疵。
处于资本阶级的人类，通常爱穿着裸色系服饰，若是能在浅色环境里依旧显出质感，用料的好坏就一看便知。
两种花色棉布共要了五六码，总计花费两块钱，柜台里的女店员给她仔细包装好，还赠送了一把木纽扣。
埃洛伊斯道谢离开，心想怪不得她们的店里生意好，这些女孩子们就是更会做生意一些。
她买这些布做了衣裳，既是新的，又比直接去买二手便宜了二分之一的价格。
埃洛伊斯感叹，她的手艺总算要惠及自身了。
当晚没有下雪，路面的积雪也融化了大半。
露易丝与特莉归家时，天已泛黑，冬季还有半个月才算过完，此刻依旧昼短夜长。
昨儿圣诞日，大家都闹累了，收拾完桌子就早早的睡下。
第二天，上班时间又仓促。
特莉这会儿一回来，竟发现地板貌似被扫过，桌儿也被擦干净。
斗柜上，炖过菜的铸铁锅，烤干了，用猪皮涂抹养护过，正挂在墙壁边，泛着油光。
而那田螺姑娘埃洛伊斯，仍在客厅的窗台后头点灯干活儿，专心致志，背影笔挺。
连她们开门的声音都没听见。
露易丝今日在酒店，去莫里森太太的办公室面试助理岗位，与三十多个酒店里各处的同事们竞争，面试的结果，还没有出来。