“接触剧院，是因为在这里找活儿干，老板见我长得漂亮，就叫我上台演戏。”娜莎讲给乔约翰听的是她与尤维协商过后，一致对外的官方说法。

    况且，在乔约翰的面前，她不愿意揭露自己的过去。

    倒不是她不愿面对，而是她不想让乔约翰对她有了解。

    “噢，原来是这样。”乔约翰点头，他分明就在报纸上看过许多说法，与她眼下的说辞并不一样，他隐约察觉到其中有什么被隐去的部分，但没有追问。

    二人又谈论起今天的菜色，天气，以及接下来的日程安排，这过程中，都是乔约翰说的多。

    他十分热情，话语幽默，身上有被阶级规则训练过的得体，又有身为权贵独子的恣意。

    娜莎默默观察着他，她虽然没有多喜欢这个看起来一点苦头也没吃过的人，但不得不否认，他确实拥有许多的好品质。

    就在昨天，还有一位棉花商人传信悄悄问她愿不愿意做情妇跟着出国去，娜莎搬出来乔约翰做挡箭牌。

    可眼前这块挡箭牌，反而却从来没有说过这种冒犯的话。

    “……十五岁那年，我顺着莱茵河游玩时遇上了风雨，登时船儿就翻了，好在我会水，游上了岸边，靠一户养鸽子的人家帮助找到了当地的警署，这才能安然无恙，在他的家里，吃到了这辈子最喜欢的烤乳鸽。”

    “真有趣。”

    “不过，后来家里就不允许我独自出行了，我母亲她可吓坏了。”乔约翰说罢，见娜莎笑起来，又想起第一次遇见她的那天。

    他那时看见她在戏台上排练，笑靥如花的唱台词，当时便被吸引住了，仿佛耳畔的一切声音他都听不见，那种感觉好像与见到了任何人都不太一样。

    但后面接触久了，乔约翰发现，下了台，她并不经常那么开心。

    “确实够吓人的。”她想起自己十五岁的时候在干什么，又沉默了一会儿，问道:“我外面说，最近本杰明夫人在寻你麻烦？该不会是因为我吧。”

    本杰明夫人的一举一动都有人看着，她做了什么，第二天就能上报纸，乔约翰的脸色凝固住，他叹气:

    “不用担心，我母亲是决计不会找你什么麻烦的，她不是那种人……”

    …

    埃洛伊斯离开餐馆，只身走回家，她原本在餐馆里沾了一身闷热的酒肉食物味道，叫家门口的晚风一吹，倒清爽了许多。

    托马斯打了一桶凉凉的水洗过了，这才换上一套薄些的套装试试，他这衣服是自己在外面随便买的，现在个头长得快，放几天就不合身了，袖子有点不够长。

    露易丝抱着猫，点着一盏灯在客厅看书，舅妈去睡觉了，托马斯等着埃洛伊斯回来，拿这衣服去求她帮忙改合身。

    埃洛伊斯今晚的心情不太愉快，一边换鞋，一边应了:“放那儿吧。”

    托马斯如今也是学会打扮了，每天都要用发蜡把鸡窝头发梳梳，还知道搜罗一些便宜的领结和领花来用，他叨叨絮絮的说着莱逊要带他出门见客户，求埃洛伊斯做的漂亮点。

    埃洛伊斯嫌他吵闹，即刻拧着他的耳朵:“知道你姐姐我做一件衣裳要收多少钱吗？还敢求这求那？”

    与托马斯熟了之后，埃洛伊斯从之前那个放任自流的好姐姐逐渐转变成了如今这样。

    “我不敢了我不敢了。”托马斯可怜巴巴的求饶，捂着耳朵讪讪地跑去厨房给埃洛伊斯端茶倒水来。

    待她休息好了，便拿出要交给托马斯去买的东西，又给他数了些钱。

    托马斯将要买什么东西的具体细节都问了个清楚，这才点点头:“那要不要再买点彩纸包装？”

    埃洛伊斯思索道“要的，光送这些有些不显眼，等到了时候，我就再去挑上两束好看的鲜花一同送去。”

    她安排完了这事儿，便起身去浴室里洗洗涮涮，又一觉睡到大天亮，做好了今日一整天都要忙的分身乏术的准备。

    春季深处，霍德华裁缝店多了许多夏季服饰的订单，老员工沃伦夫与曼迪接了许多这些琐碎的任务，如今店铺里重要客人的订单，都在康奈斯的安排下，分到了埃洛伊斯与安柏瓦的手上。

    从前老裁缝在时，他们二人可不是今天这个待遇，在感觉到被忽视的时候，便生出些看热闹的心态，他们倒是想瞧瞧，这些不知道打哪儿冒出来的新人都有什么本事。

    埃洛伊斯开始修改过样衣，这回她专等着康奈斯与安柏瓦手上的样衣都做好了，这才请他们将她改过的样品一同拿上，送去给那夫人过目。

    由于他们似乎碰不到那些离奇的事儿，这事儿办的很是顺利，之后的几天内，埃洛伊斯便正式开始着手制作礼服本体。

    现代的高级定制并没有这个年代一样复杂，这与时代的流行发展有很大的关联。

    这个时代，服装制式复杂，风格迤逦，埃洛伊斯不禁怀念起有钱人都爱穿的简约看不出牌子，以及各种a字伞裙流行的年代，那个时候她的工作量并没有这么巨大。

    这年头的高端服饰，布料得名贵，看起来得重工华丽，偷不了一点懒，她一面做一面学，倒是练熟了手。

    几天后的一个下午，埃洛伊斯抱着笔记本，在纸上依照分解部分，依次与范妮对数量，打勾。

    工作间内的空地处摆着两条同时开工制作的礼服，这几日的劳作，已经一块块拼凑，初见雏形。

    核对过细节，她又开始调整布料上的褶数，修剪垂摆的长度，熨平腰侧的工字褶。

    主要部件已经完工，约摸再有三天，这两条裙子可以同时完工。

    范妮早就累的趴在一旁休息，但她不得不承认，埃洛伊斯操刀办事儿，只要她这里不出错，就很少有要返工和犹豫的地方，她落了剪，就从不后悔是不是另一种样子会更好。

    店铺里的曼迪与沃伦夫经过，偶尔瞥一瞥，又默不作声的离开。

    范妮有所察觉，待他们走远了，“砰”一声将门给合上，她哼道:“这几天里，他们总是过来偷瞧，也不说正正经经来指教切磋，这么偷偷摸摸，实在是招人厌。”

    埃洛伊斯不是不晓得，只不过，她做完手里的工作就打算辞职了，这些人际关系，她不想节外生枝，也就没说什么。

    “兴许他们是好奇，我能做出什么东西来吧？”埃洛伊斯耸肩。

    “或许，等到我以后有了名声，他们自然就愿意正大光明的来与我切磋手艺了。”

    上辈子，她便发现了这个规律，当人越有本事，人际关系上便可以越不主动，别人自会来经营你，包括职场中也一样，若是没有点成绩，就连切磋手艺都不配。

    别人若是胜了她，那于他也没什么特别的好处，要是他输了，那就丢了脸去。

    要是她名声大噪，那么一切则反过来。

    话说完，埃洛伊斯又专心去理衣服，她知道，下周的这个时候，她就不是裁缝店里的员工，而是自己开店的老板了。

    一想到这，她的心里就轻飘飘的，手上的活儿越仔细起来。

    ……

    傍晚, 霍德华裁缝店，今天的晚餐是海鱼，埃洛伊斯工作弄得差不多, 顺手给托马斯改了衣裳, 临走时，她在厨房瞧饮食还不错, 就留了下来, 跟范妮一起坐在长桌上等着开饭。

    她从茶水台那儿拿了一份近日的报纸，坐在长桌靠前的位置，双手撑开纸张, 埃洛伊斯的目光落在商铺招租的那个版面上。

    “你在看什么呢？”帮厨端着一只乘有食物的雕花瓷盘，摆到她面前, 见她专注的看报纸, 瞥了一眼，没见什么夺目的标题。

    “随便瞧瞧。”埃洛伊斯平静地将报纸折起来，放在一旁, 拿起餐具，又往鱼上挤柠檬汁。

    眼看着再过一周就要离开这里，想开裁缝店, 头等大事便是找门店的位置。

    埃洛伊斯知道, 这个时代十分依赖手工裁缝，每个经济水平的人生活都离不开这个, 穷人需要补衣裳，中产需要体面能见人，富有阶级则希望体现身份。

    目标客户不一样, 配套的硬件也不一样。

    她想跟经济水平中产以上的人群做生意，就不能用那种远离中产住宅区的贫民窟廉价铺面。

    报纸上有各种中介行与房东刊登的信息, 埃洛伊斯找到了两处位于上城区，也就是靠近核心地段，她老东家利兹酒店附近的铺面。

    那价格，以她目前的实力看着还觉得是天文数字。

    又找到两处价格更合适的地方。

    第一处位于百老汇附近的铺面，价格是八十美元一周，月付租金三百二十美元。

    这价格倒是十分合适，也不知道适合不适合开裁缝店，以及真实的位置怎么样。

    第二处说是在中城区，租金七十五美元一周，略远。

    埃洛伊斯与范妮在饭桌上悄声商议。

    “晚上我先去看一眼第一处地方，明日早些来，提前两个小时把事儿做完，然后过去与那里的房东见一面问问价，要是不合适，再去看第二处。”

    范妮咬着勺子思索：“那地方应该就在你家附近，不太远，若是能定下这个地方，想来是比别处更好的。”

    她思索了半晌，叫埃洛伊斯一周内把地址选好，提前去邮局申请个信箱，后面客户们往这里寄信，客户给银行寄汇款单，缴税，都得靠纸质往来。

    埃洛伊斯心里又合计了一会儿，不仅是这个，还有工具也要去提前订，要是这么算，打明天起，离开这里之前她都得每天提前做完工作，去将店铺的各种杂事弄好，才能最大程度节约宝贵的时间，尽快运营起来。

    更有其他需要跑动的事，光靠她一人，那还有些吃力。

    这么想着，埃洛伊斯打算回家，叫上不用花钱就能使唤的免费劳动力。

    莱逊如今业务少得可怜，托马斯平常回家最早。

    他工作的地方离这里只用坐二十分钟的轨车，回了家里，托马斯将一件有些厚的旧外套挂在门后，脱了帽子，第一时间便去了厨房围着舅妈要吃要喝。

    时候还早的很，窗子外街角里的许多夜间营业的餐厅正打算开门，特莉也才刚刚开始准备食材，她用一口铸铁锅融化黄油，将昨日烤出来的面包片复热，煎好一片就腾进盘里，旁边的托马斯就摸过来拿一块吃，待特莉回过神，才发现自己弄了半天，盘子里还空着大半。

    她“啧”一声，蹙起眉，若不是知道托马斯现在正是穷凶极饿的长个子的年龄，她都要怀疑他的老板莱逊是不是不包午餐了。

    托马斯摸了摸肚皮，讪讪地笑着走开了。

    客厅里，埃洛伊斯回家里放好东西，又将他的衣裳给了他：“托马斯，你这会儿有什么事没有？”

    托马斯正在跟猫玩儿，摇摇头：“没事。”

    埃洛伊斯神秘兮兮地微笑：“那你跟我出门一趟，回来的路上我给你买甜点吃。”

    “噢，好。”听有好吃的，托马斯也不管那许多了，他与舅妈告知了一声，便跟着换了双软底旧鞋的埃洛伊斯出门，一路腿着，往家附近，报纸上那空置中的铺面走去。

    那店铺的地址需要二人穿过坐落着几家大剧院的主街道，往东走上十分钟，也就到了地方。

    这里是一条仅能通马车的小街，街中间有家很气派的歌舞厅占据了大半的地皮，姐弟俩往街尾走，才看见埃洛伊斯记下的那地址。

    刚刚得知为何来此的托马斯指着那幢房子吃惊道：“打算自己开裁缝店？你在霍德华裁缝店不是混的很好吗？”

    他知道埃洛伊斯有这个打算，却没想到会这么快。

    “混得好怎么了？我感觉我出来了，还能混的更好点。”

    “那你怎么租的起这里的铺面？”托马斯跟着莱逊也学了些，莱逊租赁的工作室位置不如这里，才四五十美元一周。

    “这你倒不用管。我虽然是要做老板，可也有人与我合伙儿，钱的事儿总不愁。”

    埃洛伊斯模棱两可的说着，朝那幢空房子走，这房子不太大，仅仅上下两层，宽约莫三十英尺，她往侧面看了看，进深二十英尺左右，透过木质百叶窗的缝隙，还能看见里面空荡荡的布局。

    木地板，浅色墙布，靠边摆着许多空货架，似乎以前是个杂货铺，看起来不必怎么装潢，虽然大小还不如三分之一个霍德华裁缝店，但总体令人满意。

    房子的大门开在一侧，门上贴着房东的寄信地址，埃洛伊斯叫托马斯记住了，告诉他：

    “明日帮我投一份信去约那房东下午见面，若是我能把这里拿下来，这几天你就得帮我跑些腿儿了。”

    她掰开手指头，细数例如去邮局，去购置缝纫机，问布商拿样品，报社登开业新闻，雇佣妇女来打扫灰尘，置办缺少的桌椅，等等鸡毛蒜皮的事情，都叫他抽时间来帮忙。

    “等我离开了霍德华裁缝店，这里第二天就得能够运营起来，时间就是金钱呐。”