无怪乎云娘对她婆婆一腔怨气无处发泄，同样是年轻媳妇，人家都是起床梳洗一番就有热粥递上来。她自个还得冷锅冷灶折腾一早上才有口热水喝，心底里的怒火怕是比坟头上的鬼火还阴森。

    承了两个老人的情，杏娘自是投桃报李，她向来是个黑白分明的人。

    跟婆婆干仗时不会含糊，得了人家的好也不会装作看不见。

    晌午时炒了两个清淡菜给孩子们吃，三个大人吃了一顿热气腾腾的白菜锅子。锅子里没有肉也无甚要紧，舀两勺酱放进滚汤，白菜叶子、萝卜片、蒜叶子等放进去煮。

    吃进嘴里是辛辣的，再嚼两口浸出一丝甜味，咽进去后肚子里暖烘烘的。

    这般冷的天气，锅子上的水汽缓缓升腾，冲淡了灶房里的寒凉。三个大人吃得胃口大开，越吃越暖和，额头沁出汗水，就是去雪地里跑两圈也不觉得冷了。

    “等进了腊月，七哥也该回来了，到时去镇上多买些鱼肉回来做腊鱼、腊肉。过年吃腊肉锅子才过瘾，这白菜的到底少了些油水。”

    丛三老爷吃得呼哧喘气，又辣又爽快，早上受的冻仿佛远在九霄云外。

    “那敢情好，锅子里放两片肉，菜叶子比肉还好吃哩。等天晴了，我去老周那里看看，捉些泥鳅回来晒干，下锅子最好不过，又香又便宜。”

    陈氏也来了兴致：“要我说还是霉豆渣煮起来才香，越煮味道越好，咱家今年是不是该打两斤豆腐？卤豆腐、霉豆渣都用得上，好些年没吃豆腐脑了，这一说还怪想的。”

    “那咱就做，”杏娘大手一挥，“今年的黄豆还剩了好些，自家的豆子干嘛不吃。等七哥回来咱们好好合计过年吃啥，咱也过个肥年。”

    说得两个老人笑眯了眼，不挨饿受冻，吃得饱穿得暖，这才叫好日子。

    断断续续的说笑声伴随着袅袅水汽飘散到院中，越飞越高，消散于无际的田野。

    下雪的村庄更是安静,路上一个活物也没有。偶尔几道白影飞快地略过，留下一串花瓣脚印，那是饿急了眼的兔子出来找食吃。

    亦或是麻雀在雪地里叽叽喳喳跳跃,它们成了这片天地的主人,田间、树梢任意停歇,再无人敢出来驱赶。

    家里的大人都聚在灶房烤火,孩子们在院子里撒欢。

    下雪比下雨好啊,下雨天到处都是湿哒哒的,一脚下去鞋子泡汤全是泥巴不说，脚滑摔个屁股蹲全身上下都遭殃。当娘的一见这模样心头的火就往脑门冲，一顿好打是免不了的。

    下雪就好玩多了,虽说依旧不能跑出去撒野，在院子里踩踩雪还是可以的。

    厚厚的雪层比棉花还洁白无瑕,踩在上面“咯吱咯吱”响，像老嬷嬷在咬娃娃的小脚丫。

    走一步留下一个黑脚印,越来越浅，直至一个白色的鞋印。

    这样多没意思，小脚一转在屋檐下溜达一圈,脚底又是一片黑灰。这才心满意足踏在白雪上,这种肆意破坏的快感叫人流连忘返。

    屋檐下垂着一溜长长的冰钩子,像一列队士兵，晶莹剔透，杵着尖锐的长矛。

    青叶踮起脚尖敲断一根冰钩子，砸在地上摔得粉碎,姐弟三个各捡起一块握在手心伸舌头舔，凉得打哆嗦直龇牙。却舍不得扔掉，沁凉入骨,小手掌冻得通红。

    杏娘在灶房里偏头看见并不呵斥，农家孩子养得糙，什么冷的热的都往嘴里塞，他自个不舒服了下次自然就不作怪。

    若是成天这个不准吃，那个不准碰的，两个大人都看不住一个孩子，累都能把人累死。

    乡下地方这种东西太多了，浑身长十双眼睛都不够盯梢的。他爱吃就叫他吃呗，只要不是个傻子，冷着了自会跑到火堆边烤火。

    “杏娘，再给我抓一把南瓜籽。”英娘吃了一把不过瘾，坐火堆旁边不吃点东西感觉都对不住烧没了的柴火。

    今天杏娘跟她带着孩子在云娘家烤火，老人们去了丛五老爷那边。

    秋天时杏娘摘了好些老南瓜抱回家，南瓜只要不剖开能放很久不腐烂，每次炖时她会特意收集南瓜籽洗净晾干，等到冬天炒南瓜籽。

    这东西吃起来比瓜子香，又不用花钱，是村里最常见的一种炒货。

    只要不花银子的零嘴，那就是好的，吃起来毫无心理负担。

    杏娘把布袋递给她，起身倒茶水喝，吃着香嘴巴也渴得厉害。一碗温水灌下去，喉咙里火烧火燎的刺麻感顿消，舒服地喟叹一声。

    云娘手上还在纳鞋底，做完了棉鞋做单鞋，也就冬日能抽出空，开了春又要忙得丢不开手。

    “我打算年底杀五只鸡做腊鸡，我家公鸡多，吃了也不可惜，留一只打鸣的就够了，还能剩两只年夜饭吃鸡肉。”

    英娘无所谓地说：“我家总共才三只鸡，还是杏娘送我的，万幸都是母鸡。之前隔两天还能捡一两个蛋，天冷后鸡屁股就给冻住了。一个月才捡两个蛋，看了就来火，干脆全杀了吃肉。”

    “那是你不舍得撒食。”

    杏娘坐下来捡起一根细柴火扒灰，粗木头底下烧完的灰扒出来架空，折断柴火架上去，“我公爹每天早中晚撒两把稻糠，母鸡吃得饱饱的，每天都能捡两、三个鸡蛋。”

    语气中满是得意洋洋，仿若捡的不是母鸡蛋，而是金疙瘩。

    云娘笑了笑：“不成想三老爷这般舍得，我家里一天也就两把糠，难怪母鸡下蛋还没你家的勤。他老人家是怎么想到的，天冷了母鸡下蛋本就少，谁能想到这茬？”

    杏娘更是得意：“我跟公爹说的，我这是以人度鸡。都说冬天好养膘，可也要吃饱吃好才养得起肥肉，成天饥肠辘辘只怕越养越瘦。

    想必母鸡下蛋也差不多，吃得多拉得才多嘛！左右糠又不费钱，鸡吃糠人吃蛋，两全其美。”

    另俩人听得喷笑：“难为你还能给鸡着想，母鸡投身到你家也是艰难，大冬天都不得闲。”

    杏娘振振有词：“这才是母鸡的高明之处，时不时下个蛋以示它是有功之臣，这样我就不忍心杀它们。事实也的确如此，我打算杀两只做腊鸡，年夜饭再杀一只，其余的全留着下蛋。”

    她无不遗憾地唏嘘：“早知道养鸡这样多好处，之前那些年真是白白浪费了，花了多少冤枉银子。等明年天气暖和了，我得多孵一窝鸡蛋，这样到了年底就能多杀两只吃肉。”

    “我也是。”英娘摩拳擦掌。

    “明年那些蛇啊，老鼠什么的，再跟我的种蛋过不去，我就跟它们拼了，真是老虎不发威，当我是病猫了。”

    只要想想那一筐坏掉的种蛋她就心酸，出师不利啊，这些个腌臜东西竟欺负到她家来了，明年走着瞧！

    她非得把它们的老巢给剿了。

    斩钉截铁的一番话说得众人都笑起来，一时又说起村子里养猫的人家着实太少。

    她们整条垄上一只猫都没有，也难怪耗子这般猖獗，每年咬坏的箱子、箩筐不知多少，偷吃的粮食更多。

    也不知道谁家有门路搜罗只小猫来，猫应该吃得不多吧，纵是吃得多，每家喂一点小鱼干也是够的。

    听说前些年还是有养猫的，只不过后面遭了灾给饿死了。人都吃不饱了，哪里还顾得上这些个畜生，怕是饿急眼了甚都敢吃……

    冬月里最重要的一个节日是冬至，冬至要吃汤圆，丛家今天的早饭就是芝麻馅的汤圆。

    丛三老爷不由感慨万千，想他吃了几十年的汤圆，少时的记忆早已消失在漫长的岁月当中，已不甚鲜明。

    自打小儿媳进了门，才知汤圆里面是可以裹馅的，还是芝麻馅。

    她媳妇每年冬至就是糯米粉一搓了事，噎得人脖子伸出二里地，吞又吞不下，吐又吐不出，别提多痛苦。家里的几个孩子都不爱吃汤圆，就一坨噎死人不偿命的糯米粉，什么味道都没有，哪里好吃得起来？

    不成想汤圆是好吃的，是陈氏不会做，芝麻馅里还放了糖，自然越吃越甜。

    甜也不能多吃，吃多了比红薯吃多还难受，大人半碗，孩子五、六个也就差不多饱了。

    丛孝是在进腊月的当天晚上到家的，彼时全家老小都已洗漱好上床，冬天黑得早睡得也早。又冷又黑点灯还费油，不如早早脱了棉袄暖被窝，睡得早肚子还不易饿，多划算的事。

    故而村子里一到了晚上就一片漆黑，鸡鸣狗叫声都少有，只零星一、两户人家的窗户纸闪烁微弱的灯光。

    大门捶得“砰砰”响，丛三老爷大声喊道：“谁呀？”

    杏娘躺在床上听到门栓落下大门打开的声音，接着还有说话声，离得远听不清说什么。

    她却心里一动，下意识坐起身穿衣服，将将下地套上鞋子，房门外想起丛孝的声音：“杏娘，可睡着了？”

    真是当家的回来了！

    “没呢，来了。”穿上鞋子急走两步打开房门，就着微弱的天光，一个包裹得跟头熊一样的男人走进来。