那婢子闻言，似是不知该如何开口一般，面色泛白，为难中又透着一丝惧意。
邓绥察觉出了异样，心下更加不安了些。但却是勉力缓了缓语气，面色平静地启声道：“究竟出了何事，你尽管道来……本宫断不会迁怒。”
“是、是御书房一名侍奉笔墨的宫婢……”得了这句话，小婢咬了咬唇，终于说出了口。
室中，诸人面色骤变，殿中霎时一静，再不闻一丝儿声响。
那种令人几乎窒息的静，压得跪在地上的小婢子几乎喘不过气来。
不知过了多久，仿佛木雕泥塑似的邓绥，面上才渐渐有了情绪。她开了口，语声静得不带多少波动：“你，下去罢。”
“喏。”小婢子如蒙大赦，施礼再拜后急急退了出去。
“殿下……”赵玉见她放在膝头紧紧绞住的十指，不禁有些担心地轻声道——圣上于女色上一向淡薄，只是先前的阴皇后多年无出，所以宫中其他妃嫔也偶尔见幸。
只是，从现任皇后入主长秋宫后，帝后二人琴瑟相偕，情意笃深，三载以来，圣上枕边心上，都从未有过旁人……这一回，也难怪自家殿下这般大的反应。
——这世上，哪儿有当真贤达不妒的女子？
“你，也下去罢。”这时，邓绥却是看了眼自己的心腹宫婢。而后目光又落向了外面已然笼进了暮色里的庭院——“本宫，在这儿等圣上过来。”
赵玉唇角几番翕动，最终，却只是施礼褪了下去……自家主子，哪里是劝得动的人？
那一天，邓绥就这么静静坐在旷静无人的殿室中，守着一席亲手烹饪的各色饮馔，不言不动，目光凝在外面的院落，从暮色渐侵，守到更深人静，再到月上中天，直至东方渐白，天色欲晓……
有时候，无望而固执的等待，并非为了守到哪个人的音信……而是想籍此消磨尽了自己所有的执念，彻底死心。
※※※
次日清晨，长秋宫中掌事的谢女官亲自捧上了厨下新烹的饮食与温水：“殿下，且用些汤水罢。”
就这样不吃不睡地熬了整晚，一个弱质女子哪里受得住？
邓绥仿佛木雕泥塑一般，静静坐着，闻言只转过目光看了她一眼。
“殿下，又何必如此自苦呢？”谢女官看着眼前二十余岁的年纪女子，仿佛是看个不懂事的孩子一般「这些事，殿下应当都明白的。」毕竟，圣上至今无嗣，而……皇后无出。
——应当都明白么？
闻言，邓绥一时间心绪迭起-是呵，她都明白的。
十二岁明白自己日后要嫁入高门，为家族谋利益。
十三岁明白，为父守孝不止是尽孝，更要博一个「孝」名，好为日后入宫多一个筹码。
十六岁明白要步步为营，争后宫中至尊的那个份位。
二十三岁明白，为此需不择手段，哪怕这双手染血沾腥。
二十四岁明白，自己的丈夫宿在别的女人哪里，她甚至不能妒忌，还要关心那女子是否得了子嗣，替他保养儿女！
呵，凭什么……凭什么她要什么事事都明白！
蓦然间，仿佛以往压抑在心头的诸多情绪骤然间暴发一般，她挥手猛地奋袖一拂，那案上昨夜晾至今晨的一席饮馔就这么尽数被扫落于地，汤汤水水，溅得满室狼藉……
汉和帝与邓绥（十四）
“谢女官，你在崇德殿各处皆安置些年纪适宜的女子，要颜色好，性子伶俐些的。”八年相守，他的好恶她再了了解不过。
半个时辰之后，邓绥微哑着声吩咐道——他不是要子嗣么？那，她成全便是。
中年女官，闻言却是意外中带了几分叹息……自家皇后，总算是想通了。
原本，像如今这般的局势……天子病弱，膝下无嗣，各路诸侯虎视耽耽，最合宜的打算便是莫论如何留下了皇子，将来握着这样的筹码才算稳当。
如此一来，若哪天山陵崩，便可以名正言顺扶幼子登位，而后辅政当权。若没有皇子这个筹码，到时候做为先帝的皇后……哪儿知道会是个什么结果？
偏自家这位……一直犟成这样儿。
※※※
刘肇下了早朝，驾幸长秋宫，却便听宫人道皇后今日抱恙。
“阿绥，”他径自进了内寝，快步走到垂着雪青色细缣帷幔的床榻边，下意识地放轻了足音，低声唤道。但，却良久不闻回声。
“阿绥，”他语声更柔和了些，抬手掀开了缣帐，却正见帐中原本倦眠的女子缓缓睁开了眼——晨光熹微，映着那眸间密布的血色和眼下深重的青翳分外骇人。
看到是他，她却又是侧过了身去，只留了后背予他。
“阿绥……”天子伸手去揽她单薄的肩背，语声里多少心虚，又多少心疼。
她仍是侧身躺着，不言不应。
“对不起，”他将榻上的人儿，连着被衾一起拥入了怀中，就像个做错了事的孩子似的，在她耳边轻声呢喃，到后来，语声都有些喑哑——“是朕有负于你……”
“阿绥昨晚……等了一夜。”好半晌，她干哑带涩的语声响了起来，全不似往日清润。
刘肇心底里愧疚、心疼、伤楚齐涌上来，只将她拥得更紧了些。
“朕，朕至今无嗣……”他的话却被她阻住——
“阿绥明白。”她转过头来，带着血丝的眸子看着他，轻声道，仿佛一个痴情而伤心的妻子，却仍然深明大义。
过了会儿，她吩咐了朝食，二人一起用饭。
案上青铜鼎中的野鹿羹，他方入口，便怔住了……竟是她的手艺。原来——即便这样，她却还不忘替她料理药膳，调养身体。
刘肇握着饭匕的手，微微一滞。
邓绥有些虚弱地用着饭食，看着他面色愈来愈深的愧色，心底里无波无澜……
一个受了委屈，伤心却不怨愤，难过而仍深情的妻子，是最能让男子愧悔又怜惜的罢。
如今，她最需要的，便是他的心虚与愧疚了。
在刘肇眼中，之后的一年多日子似乎与先前无甚区别，但嘉德宫的宫人们却知道……自此之后，皇后殿下再未夜间挑灯看过医书了。
……
永元十七年冬，有宫婢怀妊，次年九月，产下一子，赐名刘隆。
而汉宫之中，却并没有因小皇子的出生而添多少喜色。天子一向体弱，自半年多前便时常抱恙，而近日病情更重了许多……卧病已是半月有余。
“陛下，用些粟糜罢。”邓绥温声劝道——“妾加了些甘棠肉在里面，略见酸甜，又有开胃之效，陛下不若尝尝再说。”
二十六岁的邓绥，容色清丽绝伦，体怀入微地在病榻畔照料着丈夫，仿佛天底下最贤惠的妻子，再温和耐心不过。
“好。”刘肇清减得厉害，原本秀郁的面庞而已瘦峭了许多，语声也十分低弱。自近日重病后，他几乎对一向温柔体贴的妻子言听计从，那怕丁点儿食欲也无，听了她这话，也勉力接过玉碗，用了些许。
「说起来，我这副病体残躯……当真是拖累了阿绥，咳，咳」说话间，他又咳了起来，直咳得佝偻了身子，仿佛把肺腑都要咳了出来。
“陛下……”邓绥忙替他抚着脊背顺气，好一会儿才稍稍恢复了些许。
“看样子，这病……”他面色苍白如纸，可终究却没有说下去，只看着一旁神色焦急，满目忧节的妻子道——“即如此，诸多的政事，便劳阿绥操心了……今日，朕便交待李桢取了玺印与你。”
“陛下——”邓绥神色一急，仿佛要说什么。
“这些……交到阿绥手中，朕才放心。”他阻住了她的话，病弱的天子微微而笑，眸光温和里尽是信任——“如今，这世上，朕也只信你了。”
三月之后，天子病笃。
邓绥守在病榻前，静静看着已十分虚弱的丈夫。
他神智勉强还清醒，睁开眼看到是她，蓦地露出一个孩子般欢喜的笑容来：“阿绥，你还在。”
“嗯，妾一直在这儿陪在陛下。”她轻声答。
“朕有好些日子没有见着李桢了……”他似乎有些疑惑，低声道——这个心腹内侍，在他卧病之后几乎成了唯一得知外面情形的耳目。而自取了玺印与她后，便再未出现过。
“有什么事，陛下问妾便好。”她避重就轻，神色温和平静。
刘肇近乎本能觉得有些蹊跷，于是罕见固执地向她道：“还是将李桢召来罢。朕……只怕时日无多，有些事需交待他。”
“交待与妾，也是一样的。”邓绥仍然温和平静，波澜不惊。
“阿绥，你……是想做甚么？”似是到了弥留之际，回光返照一般。尽管一双眸子因为重病已微微凹陷。但他的目光却是异乎寻常的清醒，定定看着她，问得字字认真——“朕这般信重你，所以阿绥定然不会有负于朕的，对么？”