当初陆爹中了秀才后，城中有雅集，一场两场的碰上过面，后头陆爹又中了举，如此见得场面就更多了。王县丞也不是那般多清正的官儿，不害己身时，与人走门路是老手，彼时陆爹找职务事，就曾走动过他的门路。

    依着老交情，王县丞对于白家的事，倒还能做回和事佬。

    “老王，凭着交情，我也与你交个底儿。我家那大小子自小离家你是晓得的，我与他娘心头总觉愧疚，如今孩子大了，他看上了白家表哥儿，非他不成家，我这做爹的，也只有这事上给办成做回弥补。”

    陆爹估摸着了王县丞会走这一趟，从容应对：“当真不是为过去职务的事。如今各在职上，我又怎会那样斤斤计较。”

    王县丞来陆家摸了底，得晓是怎一回事后，默着声儿没好说一句白家表哥儿的事。

    转头回去同白大郎说道，教他往后再不许他跟前提表哥儿的事了，之前说得那话，他权当都没听过。

    白大郎见王县丞去了一趟白家，最后竟是带回了这样一句话，心一下子便坠进了冰窟窿里头，浑是断了王县丞出头做庇护的念想。

    眼看着就要至了日子，独只有回去劝蒋氏。

    “他还想要籍契，想要过明路得婚书，名正言顺的嫁娶！呸，痴人说梦话！”

    蒋氏恨得一双眼通红：“没教他死烂透底，也是老天爷的报应还没落在他身上。”

    白大郎背着手听得了他母亲一席不堪入耳的叫骂，沉着没言。

    蒋氏见白大郎神情不对，连道：“莫不是你答应了？！”

    白大郎亦没应答。

    “你怎应下我的，先且说得好生生的，这才三两日功夫，转个脑袋就忘了话？”

    蒋氏惊叫了一声，转便哭了起来：“当初若不是为着你的前程，二哥儿又怎会嫁去吴家，陆家前来提亲的事，我尚还不敢同他开口，怕是教他晓得了更伤心。

    唯指着你替二哥儿解口气，你这是要将我和你弟弟气死！”

    白大郎为着这事，这几日间也没得一日好睡眠，见母亲还一味与他施压，心头亦是烦恼至极。

    “如今不是违背娘的意思，气了您，那便是我死，整个白家一块儿死！”

    蒋氏听得白大郎一声冷呵，一下止着了泪，她拉住白大郎的袖子：“大郎，你这话是甚么意思？”

    “为着依娘的意愿，回绝了那陆家，人却不肯罢手呢！我厚着脸皮求去王县丞那处，王大人回我教往后再别提瑞哥儿的事了！”

    蒋氏心头咯噔一下，急问：“王大人的意思是不要那小蹄子了？”

    “人有远见有心胸，没得为着个哥儿得罪陆家！”

    白大郎道：“陆家是吃了秤砣铁了心，若是不依他们的意思来，便要将我官场上的私事捅到上头去！”

    “什麽？”

    蒋氏一下便痴了。

    白大郎长吐了口浊气：“如今我已是没得法子了，娘若执意为着那一口气，不顾今朝好不易才得的一切，要拉着整个白家一起死，儿遵孝道，母亲要如何，儿也都依着。”

    说罢，他垂首默着再没言。

    蒋氏一屁股跌坐到了椅子上，从头到脚的冒出股冷寒来。

    本以为是他们家捏了瑞哥儿的短处，却是不想人早也拿捏了他们白家的短。

    只她想不明，也参不透，陆家好好一户人家，作何要为那小蹄子做至这般。

    思想一通后，又痛哭起来：“我怎这样苦的命。当年你爹执意了要将那小蹄子接回来，我便阻着拦着，偏也没能拦下，就晓迟早要惹出祸事。”

    蒋氏心中苦海翻腾，此先还振振有词，得晓了陆家拿了大郎的短，再是叫嚷不得。

    白家好不易走到了官场上，若此番当真和陆家撕破脸皮，凭着白家的势，与陆家斗一场未必会输，只时下给人掐住了弱处，还有甚么一搏的本事。

    倘若陆家真将证据交去县衙，又或是交到与白家敌对的人手上，大郎的官职不保，后果怎敢想。

    真走到那番田地，二哥儿的苦也算是白受了。

    蒋氏浑似失了全身力气一般。

    ——

    陆爹携着陆凌上白家商谈婚事那日，是个艳阳天，陆爹脸上可见笑意，白家人却铁青着一张面孔。

    李妈妈喊茶来伺候，见着陆凌时，两眼儿一闭吓昏了过去，不知所以的蒋氏还以为人中了暑气，连喊了丫头将人给扶了下去。

    心道这样早的时节就中暑，她且还没气得中暑，这老货倒是先扛不住了。

    陆家下了聘，白家依着给了籍契和婚书。白大郎倒是能屈能伸得很，纯似没有在陆家上那一场不愉一般，好似真得了一桩好姻亲的欢喜模样，倒是蒋氏，从始至终都是一副想怒而又不敢怒的面孔。

    她看着要娶书瑞的陆家大郎，人才倒是多好，陆家一脉都是好相貌，只这陆大郎却冷硬得很，看着便不似个好相与的主儿。

    百般恼恨之中，唯得了点儿慰藉，好是看上书瑞的不是陆家二郎，要不得蒋氏真当气死不可。

    事罢，蒋氏道了一句：“他人如今在哪处？”

    陆凌收下籍契和婚书，道：“舅母就不必操心了，人我自会看好。”

    蒋氏听得这一称呼，下意识就斜了陆凌一眼，只撞着他的脸，又悻悻的收了回去。

    “既要嫁，合当把人送回来从家里嫁过去。”

    陆凌眉心轻动：“舅母还是拾起那些心思，没得教大表哥难做。”

    白大郎见势道：“表弟夫说得不差，母亲就别操心瑞哥儿的事了。”

    蒋氏大吃一瘪，却也无可争辩，只得由着陆家办完事大摇大摆的便去了。

    火气不得排解，陆家人前脚走，蒋氏后脚身子就不得劲儿了，待着李妈妈好些，前去同她言那日在潮汐府见着的凶悍掌柜就是那陆家大郎时，蒋氏彻底是两眼一翻昏在了床上，气得发了好大一场病，好些日子都没下得来床。

    白二哥儿听得蒋氏病了，前来探望，先家里还藏着不教他晓得书瑞的事，后日日过来照看蒋氏，到底还是从说漏嘴的下人那处晓得了书瑞婚嫁的消息，不出所料的在家里大闹了一场。

    办完了事，陆家父子三人没得松闲，又快车往潮汐府赶。

    路上，陆爹说起白家便直摇头，他说歹竹生好笋，难为书瑞从这样的人家上长出来，秉性却难得的好。

    陆凌在前头驾着车，道：“他姓季，生养他的父母在潮汐府，去白家这些年都是吃苦。”

    陆爹也点头：“闲时我翻了卷宗，据着记载，季大人生前确实是个好官，在职期间，体恤民情，税账清明。”

    陆钰此次回来虽没太出面办他大哥大嫂的事情，但却也没闲着，另走一头，将家里这头的人脉又都打点了一回。

    他同父兄道：“白大郎在职不过堪堪一年光景，竟就已经犯下了这许多事来，这白家恐不是长久之相。好是趁早来办了大嫂的事。”

    陆凌自也看了出来，白家这般无耻，他本是想动手，不过看其行事作风，走向自灭也是早晚的事。

    没得他脏污了手动作推倒这白家，说到底书瑞是在此处长大的，便是不想认这情分，多少还是要顾忌。

    他望着前路，不知觉竟已经到了蓟州边界上，恍便回忆起当初和书瑞同路的大小事。

    想起他苦着一张脸使劲解释他们不是夫妻，偏却如何说也说不通，气得驾了车子就走，却又被他追上时的无可奈何。

    又想着他一头嫌弃，一头又担心他的伤势赶路吃不消，至了驿站多累，也要亲自去煮汤

    诸事历历在目，他当初失忆，会认定了书瑞是他的夫郎，大抵上书瑞的好，恰就是他曾经对妻子夫郎的所有幻想。

    初始时是假夫妻，真无赖，不论如何，此番也总算熬做是真的了。

    五月下旬, 这日起了场大雨。

    天黑沉沉的，又是刮风又是响雷，阵仗怪是唬人, 过了午，雨水还接连着落，客栈上的生意有些淡，倒是因着大雨天气上, 住店的客还不少, 还没至晚间，楼上四间屋子都已定了出去。

    书瑞望着屋檐前拉直的水柱, 盘了会儿账，心头怅怅的。

    陆凌去蓟州那头，晃眼便小半个月, 不论事情办没办成, 距陆伯父的休沐期没得了两日, 人如何都当在返程的路上了。只也不晓得至了哪处, 要进了潮汐府的地界儿上，可遇着了这场大雨。

    他心里的思绪跟连绵不断的屋檐水一样拉得老长，不见断绝。

    旁人许是觉着十几日的日子过得多快, 眨眼就去了, 这小半月间，他却熬油灯似的。

    “阿韶，猪头肉好了，快来尝尝！”

    听得晴哥儿在后院儿传来的声音, 他回过些神，放下了手头的算盘往后院儿去，方才掀起帘子, 就嗅着一股浓郁的咸香气。

    正月上收得不少年货，常采买猪肉的那间铺老板送了他两只熏猪头，他得了给挂在灶上，日日都熏着。