这里瞬息万变，一步踏错，便是万丈深渊，身后是十万将士的性命，更是大盛的万里河山。
“咳咳……咳……”
孟余山又是一阵剧烈的咳嗽，他挣扎着想要坐起来，却被周从显一把按住。
“孟公。”
孟余山喘息着，浑浊的目光落在周从显年轻而坚毅的脸上。
“从显……你看到了吗？”
“这就是如今的大盛边军。”
他的声音微弱，却字字泣血。
“朝堂之上，那些蛀虫只知贪墨粮饷，克扣军需。他们不知道，一把钝刀，一件破甲，在战场上，就意味着一条活生生的人命！”
“十五年了……”
“自我朝与乌勒、赤冗签订停战协议以来，这十五年，他们在舔舐伤口，在厉兵秣马，在积蓄力量……”
“而我们呢？”
“我们在内斗，在腐朽，在自掘坟墓！”
“如今的他们，早已不是十五年前的吴下阿蒙了！”
周从显沉默着，孟余山说的每一个字，都像针一样，扎在他的心上。
想起京城里那些锦衣玉食的权贵，他们为了蝇头小利而进行的种种算计。
与眼前的铁与血相比，是何等的荒谬与可笑。
孟余山颤抖着手，从枕头底下摸出了一张面具。
一张狰狞的，覆盖了半张脸的黑铁恶鬼面具。
面具上遍布着刀砍斧凿的痕迹，每一道伤痕，仿佛都在诉说着一场惨烈的厮杀。
“戴上它。”
孟余山用尽全身的力气，将面具递到周从显面前。
周从显瞳孔骤然一缩。
“孟公，这……”
“从现在起，你……”孟余山死死地盯着他，眼中迸发出一股惊人的光亮，
“你就是‘孟将军’！”
周从显如遭雷击，整个人都僵住了。
“这万万不可！”
“没有什么不可！”
孟余山的声音陡然拔高，却又因为力竭而化为急促的喘息。
“咳咳……这军中，可以没有孟余山，但不能没有‘孟将军’！”
周从显抿紧唇。
‘孟将军’三个字，就是这十万西北军的胆，是他们的定心丸！
只要‘孟将军’的帅旗不倒，这支军队，就永远是那支所向披靡的孟家军！
哪怕是千军万马，他们也敢跟着冲锋陷阵。
他哪里不能明白。
若是让他们知道孟老将军倒下了……
军心，就散了……
周从显看着那张面具，只觉得它重逾千斤。
这上面承载的，是一个家族的荣耀，是一支军队的信仰，更是一个国家边境的安危。
他知道，他没有选择。
他应下了。
“好。”
孟余山见他答应了，随后声音低了下去，只有帐内的几人能够听清，
“这个秘密，任何人，都不能泄露。”
“即便是前来支援的贺家军……”
周从显缓缓伸出手，接过了那张冰冷而沉重的面具。
铁的触感，带着刺骨的寒意，从指尖一直蔓延到心脏。
他深吸一口气，在所有人的注视下，将那张恶鬼面具，缓缓地戴在了自己的脸上。
扣上面具的那一刻，他不再是英国公府的世子周从显。
而是，镇守玉门的那面屹立不倒的旗帜。
出其不意，攻其不备
两个月后。
贺珣站在自己的营帐里，眉头紧锁，目光死死地盯着面前的沙盘。
作为贺文廷的长子，此次西南援军的主帅。
他年少成名，最擅长的便是出奇制胜的穿插与包抄战术，常能以少胜多，打得敌人措手不及。
可玉门的地势，却让他的一身本事，没了用武之地。
这里太过开阔平坦，一马平川，除了几处低矮的丘陵，几乎没有任何可供藏匿与迂回的地方。
他来了整整两个月。
东面的乌勒大军，只围不攻，如同蛰伏的毒蛇，随时准备发出致命一击。
西面的赤冗，则像是烦人的苍蝇，隔三差五便发动一次小规模的攻掠，虽不致命，却在不断地消耗着西北军的兵力与锐气。
贺珣很清楚。
天寒地冻，滴水成冰，玉门的冻土坚硬难行，根本不适合大规模的军团作战。
敌人，是在等。
等他们粮草耗尽，等他们士气低迷，等他们在这无休止的消耗战中，自己先崩溃。
想要打破这僵持的局面，只有一个办法。
出其不意，攻其不备！
必须主动出击，打掉他们其中一方的嚣张气焰，才能破了这腹背受敌的死局。
贺珣的眼中闪过一抹厉色。
他转身，大步流星地走出了营帐，径直朝着主帅大帐走去。
这个计策，他必须立刻与孟老将军商议。
寒风呼啸，夹杂着军士们操练的号子声。
他走到主帅大帐外，还未走近，就听到一个苍老而沙哑的声音，正从里面传出来。
那声音中气十足，带着不容置疑的威严。
“……传令下去，令王副将率三千轻骑，虚晃一枪，佯攻赤冗左翼。”
“命李将军领五千步兵，于鹰嘴崖设伏。”
“木塔老奸巨猾，此番袭扰，必是试探，我们便给他唱一出空城计！”
贺珣的脚步，猛地顿住了。
他脸上露出了几分疑惑之色。
这声音……
是孟老将军？
不对啊。
他分明记得，军医再三叮嘱过，老将军喉咙受损，声音嘶哑，几乎不能开口说话了。
这两个月来，所有的军令，都是由军师郭子彧，或是副将郭方代为传达。
他有好几次求见，也都被以“将军静养，不见外客”为由挡了回来。
怎么今日，竟能如此清晰地下达军令了？
贺珣心中疑窦丛生，他下意识地朝帐帘走近了几步，想要听得更清楚一些。
账外的亲兵拦下了他。
“军师交代，任何人不得靠近！”
“违令者，斩！”
贺珣后退两步，他回过神来，压下心头疑虑，整了整衣甲，沉声通报。
“西南援军主帅贺珣，求见孟老将军。”
亲兵抱拳，“贺将军稍等，容属下通禀。”
帐帘掀起一角，亲兵闪身入帐，帐内的热气扑了出来，夹着一丝药的苦味。
贺珣看着那帐角晃动，心底沉了一瞬。
那声音，带着一股金戈铁马的肃杀之气。
绝对是孟老将军沙场征战多年的威势！