“臣，遵旨！”

    这是帝王的托付，也是朋友的承诺。

    然而，他终究还是低估了人心的险恶，与权力的无情。

    先帝驾崩，新帝登基。

    可龙椅上的少年天子，还未来得及施展抱负，苏太后便以辅佐之名，迅速把持了朝政。

    这位伴随了先帝后半生的女人，一朝得势，便露出了她锋利的爪牙。

    第一道旨意，便是将先帝留给新帝的肱股之臣，内阁首辅秦道林，随便寻了个由头，贬去了潮湿偏远的定县，去做一个七品县令。

    满朝震动，却无人敢言。

    紧接着，第二道旨意，便落到了他的头上。

    传旨的太监捏着嗓子，用一种近乎轻蔑的语调，高声宣读。

    “奉天承运，皇帝诏曰，翰林院修撰周从显，才不配位，着即调任燕卫营，即日赴任，不得有误！钦此！”

    “轰”的一声，他的脑子一片空白。

    燕卫营？

    那是什么地方？

    那是整个京城所有不学无术的纨绔子弟，混个出身的去处！

    周从显番外二（前世）

    他十年寒窗，金榜题名，一心想要辅佐君王，开创盛世。

    可到头来，换来的，却是与那些人为伍。

    他握着那份轻飘飘的圣旨，只觉得它重逾千斤。

    他从人人称羡的天之骄子，一瞬间，跌入了泥淖之中。

    这是苏太后在敲山震虎，在告诉新帝，也在告诉满朝文武。

    顺她者昌，逆她者亡。

    他知道，这不是萧澈的本意。

    可他，又能如何？

    那一日，他站在英国公府的门前，寒风凛冽，吹透了他单薄的官袍。

    他从一个拿笔杆子的文臣，变成了一个要握钢刀的武夫。

    他没有绝望，也没有颓丧。

    只是心中那股不甘与愤懑，像一簇火苗，被这盆冷水，浇得更旺了。

    他的人生，仿佛被一只无形的大手推着，滚滚向前。

    他甚至没有选择的余地。

    他每日与那些京中的纨绔子弟为伍。

    听他们说着污言秽语的浑话，看他们为了一个妓子争风吃醋，大打出手。

    空气里，永远弥漫着汗臭与劣质酒气的味道。

    这与他过去二十年的人生，格格不入。

    他以为，他的人生，便会在这无尽的灰暗与压抑中，消磨殆尽。

    直到他再一次，路过了府中的绣房。

    他面无表情地走在抄手游廊下，寒风卷着雪粒子，打在他的脸上，生疼。

    就在这时，一缕极清浅的笑声，像一根羽毛，轻轻搔过他的耳膜。

    他下意识地停住了脚步，侧头望去。

    绣房的窗户半开着。

    一个穿着青色比甲的丫鬟，正低着头，专注地绣着一朵缠枝莲。

    许是听到了同伴说了什么笑话，她没忍住，噗嗤一声笑了出来。

    她抬起头，那双干净清澈的杏眼，便毫无征兆地，撞进了他的视线里。

    那双眼睛里，盛满了揉碎的星光与暖阳。

    没有畏惧，只有一丝不小心被抓包的惊慌，和来不及收敛的、纯粹的笑意。

    那一瞬间，周从显觉得，自己那颗早已被冰封的心，似乎被这暖阳，烫出了一个缺口。

    往后，他从燕卫营回府，总会有意无意地，绕路经过绣房。

    他知道了她的名字。

    姜时窈。

    一个很好听的名字。

    她是绣房里手艺最好的绣娘，专门为他和母亲、姐姐们制衣。

    有时，她会跟着管事妈妈，到他的院子里来送新做好的衣裳。

    她总是低着头，恭敬地将衣物交接给下人，不敢多看他一眼。

    中秋家宴。

    阖府上下，难得地聚在一起。

    连远在别院居住的二房一家，也赶了回来。

    席间，姜时窈奉命来给赵氏送新赶制出来的披风。

    她安静地走进来，福身行礼，将一件绣着丹凤朝阳的锦缎披风，呈了上去。

    二房堂兄周从昱那双眼睛，立刻黏在了她的身上，上下打量，毫不避讳。

    “哟，大伯母，您这绣房里，何时藏了这么个水灵灵的小丫头？”

    他笑得一脸得意，语气里满是势在必得。

    赵氏皱了皱眉，显然对这个侄子的行为很不满，但碍于情面，也只是淡淡道，“不过是个丫鬟罢了。”

    周从昱却不依不饶，端着酒杯，摇摇晃晃地走到姜时窈面前。

    “小美人儿，叫什么名字啊？”

    姜时窈吓得脸色发白，往后缩了缩，不敢言语。

    “跟我吧，爷保你吃香的喝辣的，给我做个通房，总比在这儿当个下人强！”

    他甚至伸出手，想去捏她的下巴。

    “啪！”

    一双筷子被重重地拍在了桌上。

    周从显面色冷如寒冰，声音里不带一丝温度。

    “她是我院里的人。”

    周从昱的手僵在了半空中，讪讪地收了回来。

    他知道自己这个堂弟如今虽然失了势，但骨子里的傲气和狠劲儿，却不是他能招惹的。

    他打了个哈哈，给自己找台阶下。

    “开个玩笑，开个玩笑嘛，从显你这么认真做什么。”

    周从显没有再看他一眼，只是对着姜时窈冷声道。

    “还愣着做什么？下去。”

    “是，世子。”

    姜时窈如蒙大赦，白着一张小脸，匆匆退了出去。

    周从显以为，这件事就这么过去了。

    他到底还是低估了周从昱的无耻。

    当晚，院子的值守丫鬟是姜时窈。

    周从昱提着一坛上好的“女儿红”，敲开了他院子的门。

    “从显，白天是哥哥不对，不该拿你的丫头开玩笑，这不，特地来给你赔罪了。”

    他笑得一脸谄媚，将酒坛子放在了石桌上。

    周从显心中厌烦，只想让他快点滚。

    可他毕竟是长辈，是堂兄。

    他只能耐着性子，陪他喝了几杯。

    姜时窈低着头，手指因为紧张而微微发颤。

    周从显皱了皱眉，却也没多想，只当是管事妈妈的临时调派。

    酒过三巡。

    他开始觉得有些不对劲。

    一股陌生的燥热，从小腹升起，迅速蔓延至四肢百骸。

    眼前的景象，也开始变得模糊、重叠。

    他猛地意识到——

    酒里有药！

    而对面的周从昱，正用一种不怀好意的、得意的眼神看着他。