姜敏收拾好换下的衣物，将那划破的外袍叠起放一边，取了盏油灯，道：“殿下歇着罢。”

    “等会儿。”肖凛指了指他腰间佩刀，“把刀给我看看。”

    姜敏依言将刀递过，以为他这是要复盘今夜那场败仗，不免懊恼地道：“我大意了，贺大人的刀路刁得很，招招走偏锋，压根不像打仗时候见的，输得真不爽。”

    肖凛不答，只看着那刀。姜敏的刀是军中制式，钢材厚重，分量十足，极为压手。

    他试着学贺渡那样反手执刀，朝前挥出一式，却极其怪异不顺手。刀太沉了，根本使不上力。

    贺渡的弯月刃他曾掂量过，轻巧许多，刀身细长，弧度不甚明显，不细看则以为是剑。反手用刀本就该配轻器，方能发挥优势。

    “还在琢磨贺大人的刀法？”姜敏问，“殿下方才说的，叫什么来着？流水刀法？”

    肖凛一边调着握刀的姿势，一边道：“前几日他喝多了撒酒疯，我就看着他耍刀的路数眼熟。他虽然不肯认，不过我看，十有八九便是。”

    “这刀法什么来头？”

    肖凛道：“我记得小时候在宇文叔叔的《武法宗籍》里见过，写这门刀法起于江左，开山祖师早已无考。此刀法险厉，但因为反手刀太难练，没个五六年连门槛都摸不着，就慢慢凋零了。”

    “那如今还剩谁在练？”

    肖凛连挥几下，始终找不到那种飘逸灵动的手感，只得叹息着放下，道：“书里载的，只剩一个叫‘鹤长生’的人，在岭南开宗传艺。”

    “贺？”姜敏一愣，“不会是贺大人那个贺吧？”

    “是仙鹤的鹤，”肖凛道，“不是那人的本名，他好求仙问道寻求长生，就给自己取了这个诨名。不过那是我小时候看到的，如今人还在不在世都两说。”

    姜敏道：“那贺大人说不定真是从他那儿学来的。”

    肖凛将刀还了回去，道：“他平时说的都是官话，听不出岭南口音，不知道他去没去过岭南。”

    “那就亲自问问他呗。”姜敏嘀咕着，将刀收回刀鞘。

    第39章 皇帝

    ◎皇帝弯了二十多年的脊梁要挺起来了。◎

    这一夜，肖凛未能安眠。

    月色在床帐上投下斑驳的影子，他盯着那道暗影出神，脑中反复回放着与贺渡在灌木中翻滚的一幕。

    贺渡既能让九监的主事出现在秦王的宴席上，便说明他与秦王之间，远不是外界所传的势同水火。很可能是与对待肖凛一般，亦敌亦友，逢场作戏。而九监借着重明的默许，想要铲除外戚，还朝纲以清明，才会来试探最有可能下手的肖凛。

    柳寒青不是乌合之众，他是白崇礼的门生。能在如此年轻便坐上国子监祭酒的位置，也断不可能只靠文章名声，那背后，少不得白相一脉的提携。

    一个国子监祭酒若真要带着自己的学生干大事，怎能越得过自己的老师？白崇礼为三省之正一品大员，在这裙带交错、派系如林的朝堂上，若真是独善其身、又怎会放任弟子介入这滩风险巨大的浑水？

    换句话说，白相的态度，极可能与柳寒青如出一辙。

    再顺藤摸瓜，白崇礼之下，还有其女婿杨晖，执掌两万禁军，平素在朝中装得极服从太后之意。可那日血骑营与重明司大打出手，杨晖却与贺渡心照不宣，未曾借机大泼脏水，如今回想，也越发古怪。

    肖凛越想，越觉脊背发凉。

    朝中到底有多少势力，暗中与重明纠缠不清？

    那股隐伏在水下的“清君侧”之风，也许早已悄然汇聚，成势成流。这规模，恐怕远比他料想中庞大。

    而能将这一切理顺、串联、引导，甚至掩藏得井井有条的功劳，十之八九，都要归于那位“太后身侧最利的一把刀”——贺渡。

    贺渡接掌重明司的那一年，恰好与肖凛离京同年。八年光阴实不算久，他竟能在这不充裕的时间里，几乎改写了整个朝中的势力格局。

    更可怕的是，他瞒住了所有人。

    太后瞒了，安国公瞒了，三省六部都只能看见一片被重明粉饰过的太平。

    肖凛烦躁地翻了个身。

    也许，他真的低估了贺渡。这个他一直以为不过是趋炎附势，太后权臣的人，却八年来在长安翻手为云覆手为雨。

    肖凛甚至从未认真深挖过，这人没来由的体贴与殷勤，到底想要什么。

    他无疑是个极其危险的存在。

    但肖凛却隐隐觉得，贺渡对他未必全然虚伪。

    因为他想起了一件旧事。

    他离京前的神武门外，车辇四周皆是围观百姓与朝臣。那个在人群之中给他做口型“平安归来”的人，他记起来了，正是出现在太后身边不久的贺渡。

    可那时两人压根不认识，彼此甚至连句话都未曾说过。

    贺渡原是早早注意到了自己，如果预谋起于那时，肖凛除了说一句佩服，别无话说。

    他辗转反侧不得安眠，身子却极其疲惫，很快头晕脑胀，胸口突突地跳，有点像猝死先兆。他感觉，如果再让贺渡这么“照顾”下去，过不了多久他就得英年早逝。

    他原不愿吃助眠药，可拖着也只是折磨自己。终于翻身坐起，从床头取出一瓶大蜜丸。

    这药丸足有龙眼大小，不借水吞服必定噎死人。肖凛端起茶壶，一口灌下，果然被噎得翻了好几个眼，几乎没被当场送走。

    次日早晨，他起身照镜，眼下乌青一片，怎么遮也遮不住。

    他拖着沉沉的身子去吃早饭，一进屋，竟见贺渡已坐在桌边候着了。

    依理此时他应在早朝，肖凛恹恹地问：“你怎的还没走？”

    贺渡倒是神采奕奕，丝毫没被昨夜插曲搅扰，道：“陛下病重辍朝，我不必去了。”

    他殷勤地端来蒸饺和肉粥，肖凛困得不想挑嘴，拿几样腌菜配着草草吃了几口。

    贺渡看着他，伸手一摸他泛红的眼角，道：“没睡好？”

    肖凛反应极快，一巴掌打在他手上，道：“你肩膀不疼了是吧？”

    “都紫了。”贺渡顺势就要脱衣给他看。

    肖凛把饭碗一撂，转着轮椅就往外走。

    贺渡追出来，跟他一块入宫请安。贺渡不骑马，非要与他同乘一轿。

    肖凛困乏至极，懒得理他，一路靠在车壁昏昏欲睡。两人之间仿佛有种默契，谁也未提起昨夜那场打滚摊牌的风波。

    待至乾元殿中，见着元昭帝，肖凛才知贺渡所言不虚。

    元昭帝那副身子骨，活脱脱像个鼓胀的皮球，短短几日便胖得惊人。站都站不稳，下床须仰仗两名内监搀扶，只稍微动上几步，便喘得像是要咽气，故而长日躺着，不肯行动。

    元昭帝半卧于榻上，一个娇俏的宫装丽人跪在榻前给他剥葡萄吃。

    他身侧伺候的永福，走近轻声提醒道：“陛下，西洲王世子来了。”

    元昭帝睁开眼来，眼中灰白混杂，浑浊不堪。他爬起来道：“世子来了呀，快让他进来，你先出去。”

    他推着那女子走，女子听话地站起来，碎步退下。

    门口等候的肖凛不认得这是哪宫娘娘，只得低头避嫌。

    他进殿，趋前行礼，道：“臣参见陛下。”

    元昭帝伸出一只手，示意他靠近些：“靖昀，快过来。”

    这是他第一次唤肖凛的字。

    肖凛应声上前，才靠近几步，先闻到一股难掩的腐腥药气。他低头行礼，道：“听闻陛下龙体抱恙，臣特来请安。”

    元昭帝拉住他的手不放，满脸欢喜道：“太好了，你来了，快陪朕说说话吧。这几日困在榻上，人都要发霉了。”

    肖凛道：“成日躺着人更犯懒，陛下脸色不好，还是得多出去走动走动。”

    元昭帝黯然道：“原是点小病，谁想越治越坏，你可不知把朕折腾成什么样子。母后着急，让朕静养，不能乱跑。”

    肖凛道：“太医院汇聚天下杏林圣手，照理不该如此。”

    “这就是命吧！”元昭帝叹道，“不是所有病都有药石可解。”

    说着喘了两口气，又道：“你身有旧伤，前阵子又出了静室之事，朕原想见见你，母后却说你病体未愈，不能入宫，如今好些了吗？”

    肖凛摸着左臂，道：“换季易发旧疾，倒与那事无关。眼下已无大碍，多谢陛下挂怀。”

    元昭帝侧身的姿势支撑不了许久，半躺下去，双手覆在臃肿的腹部上，道：“你啊，在长安过得不称心吧，其实朕私心想让你早日袭爵，回去领兵。藩王宗室总在长安窝着也不是个事，可惜，母后她不允。”

    肖凛垂眸，不语。

    元昭帝又道：“你和朕一般大，朕的大公主都上学堂了，你还孤家寡人一个。母后说想给你择一门长安世家的闺秀为配，待定了婚事再议袭爵之事，也好名正言顺。”

    “太后之恩，臣感激不尽。”肖凛面无表情地道。