“陈大人将巡察所得原原本本上奏，朝廷才知自己早已盲了眼睛。从中央到地方，官吏无论大小，皆有出身，不是京师大族，就是外州乡绅地主，一人得道鸡犬升天，裙带盘根错节。他们官官相护，为了自身利益竟把治河当作儿戏，直到水患几乎毁了两个州的民生，实在兜不住了，才认了罪行。自此，太后对盘踞朝堂、尸位素餐的世家越发不满。”

    “科举，并非老夫一人之力强行推行，而是势所必然。世家之弊已至极点，朝廷必须引入新血。寒门子弟虽暂不能与世家抗衡，但他们愿意做事，肯出力。如今都水监下新设河道司，网罗治水人才为河道官，专责治理大楚境内河流。这几年，洪灾才得以消停。”

    肖凛虽早知中原洪灾引发暴乱一事，却未想到其根源竟与僵化的世家体制密不可分。他缓缓道：“原来如此。世家不作为，已然动摇陈家之权，太后才会忍痛，将仕宦之权分给百姓。”

    白崇礼摇头：“不尽然。”

    “还有别的缘故？”

    白崇礼肃然道：“先推行的武举是一次大胆的试水。武举人才尚未进入中枢，而是分散于各州军队和禁军之中，便已惹得一些人不安。八年前的禁军总督，出身京师谢氏，竟暗中与心腹密谋，在宫中桑蚕礼祭天时意图刺杀太后。”

    “事发突然，祭天仪仗中，负责护卫的禁军竟当场亮剑，刺向太后。满朝皆愕，谁也来不及反应。眼看就要得逞，是鹰扬卫忽然杀出，救下了太后。”

    “鹰扬卫？”

    “贺大人，当时任鹰扬卫上将军。”白崇礼道。

    肖凛愕然：“那次刺杀，我听到的是一伙江湖刺客混入祭礼，怎么成了禁军反叛？这样大的事，为何朝野上下无人提起？”

    他那时候还在京中，却完全没有听说过鹰扬卫救驾的事。

    “禁军是皇室亲军，禁军反叛，对皇室来说是耻辱。”白崇礼道，“此战之后，谢家以不察之罪满门伏诛，禁军血洗，太后将此事严密封锁，对外只称是江湖刺客所为。贺大人因功获擢，自此扶摇直上。”

    肖凛怔然问道：“他是提前得知会有人刺杀太后？”

    “事后贺大人说，是他提前获悉谢家谋逆，策反了鹰扬卫，才使刺杀计划告败。”白崇礼道，“自那以后，太后彻底认清，世家之权已然威胁皇权。她再不愿见百花齐放，而要陈家一枝独秀。于是，有了重明司。”

    “而打压世家不是一夕能成的事，为寻找平衡，不至于失之急切而遭反噬，又有了司礼监。”

    肖凛道：“可贺大人想要的，却是将世家荡尽无余，包括陈家。”

    白崇礼的脸色变得很凝重，半晌，道：“这对殿下来说，是好事。”

    “是吗？”肖凛嘴角勾出一丝冷笑，“换了一个天下，我就能高枕无忧了吗？世叔莫忘，我肖家，也是世家。”

    在这大楚，哪一门世家比得过镇守西洲、兵权在握的藩王府？

    白崇礼没有回答，转而提起另一件事，道：“殿下或许还不知，太后已命礼部拟定册立太子的吉日了。”

    肖凛愣了愣，道：“这么快？”

    “这几日，老夫听到不少风声。说陛下因病，且因大皇子的降生，与太后渐生嫌隙。”白崇礼注视着他，“若局势再这样拖下去，陛下的病就再好不起来了。等太子册立，刘家的天下，就要易主了。”

    第49章 共骑

    ◎马背上要破不破的窗户纸。◎

    从白崇礼府上出来，肖凛脑仁有些疼。朝野格局必须重新梳理，敌友也要重新划线。可最让他头疼的，还是贺渡的身份。

    他问了白崇礼，得到的回答却是模棱两可。白相道：“他出身寻常。天下之大，总有一两个胸怀野心的有志之士，不足为怪。”

    沿着朱雀街的柳荫下走了段路，路过一个卖羊肉汤的小摊。宇文珺正掰着大饼往汤里泡，看到他来，把身边一个斗笠递过去，道：“哥，你来了，等我吃完这点。”

    “你慢慢吃。”肖凛把斗笠扣在头上，垂下的白纱覆住了面容。

    宇文珺三下五除二吞掉了饼，往桌上丢了串铜板，和肖凛一同往南城走去。

    两人停在回春堂门口，宇文珺指着招牌低声道：“就是这里。我总觉得这药房有古怪。”

    贺府并不缺良医和药材，贺渡却偏要走半个长安来此抓药，这就耐人寻味。肖凛推门而入，店内冷冷清清，只一个伙计伏在柜台后打盹。

    肖凛敲了敲柜台，伙计惊得一哆嗦，忙擦了擦口水，堆笑道：“客官，是瞧病还是拿药？”

    “寻人。”肖凛放下一块银子。

    伙计怔了一下，没接银子，犹豫道：“什么人？”

    肖凛道：“你认不认得，一个姓贺的大人，常来这里抓药？”

    伙计的笑容褪去，推回银子，道：“没听说过。”

    “没有？”肖凛盯着他。

    “南来北往抓药看病的人很多，哪能个个知道姓名。”伙计道，“客官再去别处问问？”

    肖凛把银子拾起，转身离开。

    宇文珺低声道：“会不会打草惊蛇了。”

    肖凛道：“真是谨慎，连个药房伙计都不说实话。他真是”

    找不到合适的词来形容他。

    两人在兴宁坊交错的巷道前转了几圈，坊巷狭长，家家户户门前晾着衣物，锅灶烟火升起，妇人招呼孩童回家。每一条巷子看去都一样，行人进进出出，看不出异样。

    “总不见得挨家挨户进去叩门问吧。”宇文珺道。

    “嘘。”肖凛忽然拉着她，躲在了一棵粗壮的黄杨树后。

    “怎么了？”宇文珺不明就里，探头四下观望。

    肖凛用下巴指了指街上路过的一个人，灰鼠褂子大药箱，道：“秋白露，之前给我瞧过病的。”

    宇文珺有所耳闻，道：“啊，就是白露医馆的那个神医？他来长安了？”

    肖凛低声道：“恐怕自我来京，他就一直在长安没走。”

    秋白露吹着口哨走过黄杨树，步履悠闲。肖凛拽着宇文珺绕到另一侧，屏住呼吸看他远去。

    他走进一条偏僻的小巷，两人迅速跟上去。只见秋白露在一户人家门前敲了敲门，一个青年应声开门，笑着喊：“白露叔。”把人迎了进去。

    “白露叔”这个称呼让肖凛很是意外，秋白露不是来上门问诊的，他似乎就住在这里。

    肖凛走到了那户人家前，透过矮墙能看见院里枯败的葡萄架，缕缕黑烟从中升起，隐约传来几个人的说话声，却隔着门模糊不清。

    他很想冲进去看看，里面究竟是什么人在交谈，他们跟贺渡又是什么关系。

    可手都已经抬起来准备敲门，又停了半晌，迟迟没有敲得下去。

    宇文珺疑道：“怎么了哥？”

    肖凛放下手，道：“太冒昧了。”

    宇文珺纳罕道：“你什么时候这么客气了，堂堂西洲世子殿下，寻个人还不行了。”

    “”肖凛沉默片刻，“跑得了和尚跑不了庙，还是等我当面问问贺渡再说。”

    宇文珺觉得他顾虑似乎变多了，他毕竟出身高贵，从前并不会把这等小节放在眼里。

    肖凛心不在焉地离开小巷，却因为走路不看路，一头撞上了一个人。

    他抬头，看清楚来人后，呼吸都断了半拍：“贺兄？”

    他一顿：“你怎么在这？”

    贺渡站在巷口的老槐树下，脸上的表情很难琢磨，道：“这话不该我问殿下么，殿下来兴宁坊，做什么呢？”

    他的目光透过白纱，将肖凛盯得脸上热辣辣的，肖凛不知怎么有种干了坏事被抓包的局促感，硬声道：“怎么，这里有说肖靖昀不得入内吗？”

    贺渡开门见山地道：“你在查我，是么？”

    肖凛道：“你少查我了吗？我的事你一清二楚，我对你却一无所知，这公平吗？”

    贺渡眼睛里漾起笑意，道：“殿下想知道，大可以来问我，何须这么费劲。郑临江知道的，不也全告诉姜敏了么。”

    他歪头看向肖凛身后的人，道：“这几日跟着我的人，是你啊。”

    宇文珺没作声。

    贺渡对她却极感兴趣，走近些，道：“姑娘跟梢的本事不俗，倒让在下想起了岭南步兵师的看家本事。”

    宇文珺看向他，道：“贺大人跟岭南军还有交集？”

    贺渡道：“长宁侯抄家时，跟我打过交道的岭南军没有一百也有大几十。”

    宇文珺点点头：“可惜我常年身处西洲，没见识过。”

    贺渡打量着她把脸遮得严严实实的面具，道：“你是第一个跟了我多日，我却抓不住的人。敢问姑娘尊姓大名？”

    宇文珺抱拳道：“血骑特勤，文佑宁。”

    这是她在血骑营的化名，佑宁是她及笄之年宇文侯起的表字。只可惜不到一年，长宁侯府就塌了，这表字起得反像个谶言。