江阳王露出笑容，宁臻玉的画他看不出有什么好，但宁臻玉的相貌，确有过人之处。

    “宁公子好难等，本王多次打听，才知你在此处停留。”

    宁臻玉脸上一僵，下意识握紧了袖子里的匕首——这匕首是谢鹤岭送他的，他拿来防身。

    “拜见江阳王。”他进了屋，勉强维持礼节。

    江阳王伸手来扶他的胳膊，姿态亲密，称得上礼贤下士。他却只觉浑身不适，立时避开，“江阳王找我，是有何要事？”

    江阳王出身高位，很少被人拒绝，这般三番两次不领情的更是从未见过，眼中掠过一丝不快。

    他沉声道：“本王对宁公子一见如故，宁公子却似乎不愿意与本王亲近？”

    宁臻玉没料到江阳王竟能如此直白，心里一阵膈应，隐隐作呕。

    他实在没有心思同江阳王打交道，退了两步，拿了谢鹤岭做由头，强笑道：“谢王爷赏识，只是我资质粗陋，已跟随谢大人，辜负王爷厚爱了。”

    江阳王忽然嗤笑一声，“谢鹤岭又算什么，你若愿意跟了本王，他那边由本王开口，他绝不敢为难你。”

    他说着，顺着宁臻玉的胳膊，忽而一把捉住宁臻玉的手。

    宁臻玉浑身一僵，只觉江阳王这双养尊处优的光滑的手，触着皮肤，竟比谢鹤岭那带着薄茧的手更难以忍受，腐烂的淤泥一般。

    他忍不住一挣：“放开。”

    江阳王被一下挣开，面上顿时阴云笼盖，似要发作。

    宁臻玉忽又反应过来，想起王氏，只得盯了江阳王一眼，拱手赔罪：“王爷见谅，宁某自幼受的家风教导，不好与外人触碰，冒犯了王爷。”

    他低着头，模样确是恭谨。

    江阳王这才缓和面色，又听他说什么“家风”，嗤笑道：“宁家能有什么家风。”

    莫说这宁臻玉都已成了谢鹤岭的房里人，便说近些的——

    “本王入京时日虽短，却也听说了……你那大哥吃着碗里的，看着锅里的，瞧不出有什么清高。”

    语气嘲弄，显然讽刺的是近日宁家的热闹。

    宁臻玉却道：“也是不得已，多年夫妻，哪里是能轻易放弃的。”

    这反倒让江阳王不快，“发妻都已离京，他难道还想两全！”

    “两全自是不敢，他从小就有些优柔寡断，人之常情。”

    江阳王冷笑起来：“是吗？他这样的情圣，可别两头讨好，到时得罪了我舅舅。”

    宁臻玉听他语气，便知道目的差不多达成了。

    江阳王是安北王的外甥，哪怕和那位县主隔得远无甚交情，也会维护安北王的颜面，人又在京中，敲打宁家不是难事。

    宁修礼绝不敢拖延。

    这时门上响了两声，是掌柜的裱了画送上来。眼看时机不对，江阳王这才松了手，拂袖坐下。

    宁臻玉借机抱起画轴，这便要离开：“天色不早，在下告退。”

    江阳王瞧着宁臻玉的脸，借他美色喝了杯酒，齿颊生香，笑道：“你可莫要觉得谢鹤岭是什么良人，能对你好多久。人往高处走，你应该知道怎么选。”

    第54章 竹篮打水

    他特意净了手，又换了身衣裳, 身上染了平日惯用的熏香, 心里才好受些。正巧这时老段从翊卫府送了食盒回来，立在门外, 躬身道：“宁公子，大人晚些会回来。”

    宁臻玉点点头, 忽又道：“段管事, 茶凉了，且换一壶热茶来。”

    老段应了声, 很快便端了热茶过来，宁臻玉不着痕迹地打量他一番。

    老段不老，听林管事说也就二十九，只是面貌平平，老成严肃，比起府中一堆年轻仆从, 便显得老资格了。

    宁臻玉很难想象到老段这样的人，竟会和秋茗有了纠缠。

    他瞧着茶杯里起伏的茶叶, 忽然道：“黄山云雾，这茶从前秋茗最拿手。”

    老段动作一顿，他沏茶时手一向很稳, 这回却猛然溢出些许。

    宁臻玉接着道：“上回我去璟王府，正遇见了秋茗, 他似乎过得很不好，被璟王折磨受了刑。”

    老段的脊背仿佛僵住了，他等了许久, 没等到宁臻玉再开口，停顿片刻，终于道：“宁公子想说什么？”

    他不觉得宁臻玉和秋茗有仇，会平白无故提起秋茗。

    他知道宁臻玉打算换他一个人情。

    宁臻玉瞧着他，慢慢地道：“他求我帮他，又说有一人定然肯救他。”

    老段沉默半晌，终于放下茶壶，盯着地面道：“你想要如何？”

    宁臻玉只笑了笑，“也没什么，只是希望今后我若有些难处，还望段管事能搭把手。”

    老段看他一眼，冷冷道：“我不会背叛大人。”

    宁臻玉曾出逃与人私奔一事，府内无人知晓，老段却是一清二楚，因而下意识便认为宁臻玉又在打这主意，便开口拒绝。

    宁臻玉神色不变：“大人待我很好，我怎会让你做背主之事。”

    他想了想，又道：“具体如何，将来再看罢。”

    ＊

    因那回遇见江阳王，宁臻玉再不肯去那画坊了，只是差遣一个茶楼伙计，去那糕点铺子的后巷里给秋茗递了信，便算结束。

    他又想到了王氏。

    他那时已经尽量委婉地提醒朝中局势复杂，对宁家不利，并隐晦提及怀荣县主的目的恐怕不纯，再这样下去，宁家会连累秀秀。

    王氏对其他事还是茫然，然而一提到会牵连秀秀，她面色就变了，不敢疏忽。

    大嫂回去之后大约是和宁修礼争吵了一番，真正见识到了宁修礼的薄情寡义，隔了两日便递了信过来，说是打算与夫和离，带秀秀回岐州。

    宁家顾及名声，自是没脸休妻，体面和离对谁都好，却不肯让王氏带走秀秀——宁家又不是败落了，自家的姑娘抱回娘家养，定会被人嚼舌根。王氏因此咬了牙不肯签和离书，这会儿更要离京回娘家，僵持不下。

    然而宁臻玉却知道，只要江阳王出面敲打，宁修礼再要脸面，也不敢再拖下去。

    果然没过几日，宁家便松了口，王家妻舅到京，带着王氏上门理论，趁夜接走了秀秀。宁家理亏，又添了几个庄子铺面算作赔礼，这便连着当年的嫁妆也一并带走。

    此事颇轰动了一阵，甚至成了朝中官员们的谈资。

    连谢府的下人也悄悄嚼起了舌根，如今人人都知道谢鹤岭原是宁家子，宁臻玉又是宁家出身，这宁尚书家里出了这么大的乐子，谁能忍得住不议论。

    谢鹤岭仿佛察觉了什么，意味莫名地瞧了宁臻玉一眼，到底没说什么。

    外头风言风语时，宁臻玉又收到了王氏的来信，絮絮叨叨同他道谢，说是这次回岐州，不知哪日还能再见。

    又说秀秀懵懵懂懂，问她还能见到爹爹和爷爷么，她不知如何回答，只是流泪；秀秀乖巧，替她擦了眼泪，又说爷爷和爹爹见不到，那还能不能见到小叔叔，她这才破涕为笑，安慰秀秀长大了便能回京探亲。秀秀很是开心。

    最后王氏叮嘱他珍重身体，将来会带着秀秀来看他。

    宁臻玉捏着信纸怔然半晌，心里不知是什么滋味，只缓缓将信纸叠起收好。

    他自己前途未卜，知道世上还有人惦记自己，说不出是开怀还是伤感，只望秀秀能无平安无虞地长大便是了。

    至于宁家……他心里一片漠然，想着之后的事便与自己无关了。

    宁家是真正祖坟冒青烟，得了县主垂青，还是对方另有所图设的圈套，都是宁家自己的造化。

    这场风波来得远比宁臻玉预想的要快。

    怀荣县主曾写了一封信来京，是璟王转交的宁修礼，夸赞了一番探花郎。为表诚意，宁修礼也回信一封，托人送去给远在庆州的怀荣县主。

    两人通过书信，来年再见一面，若是顺利些，再不要脸面些，便该商议婚事了。

    然而几天后宁修礼并未收到回信，不仅只得到一名老仆带回的口信，还是在礼部所有官员的宴会上，大庭广众之下。

    当时宁修礼正与礼部尚书攀谈，仪表堂堂意气风发，听到通传说是庆州来人了，立时起身去迎，却见到一名鼻孔朝天，衣着不凡的老仆。

    宁修礼一滞，一种让他不安的预感心中顿生，却又觉得兴许是有何要事，“县主她……”

    “县主有话让老奴带到。”

    老仆神情傲慢，清了清嗓子，用全场都能听见的声音说道：“县主说她仰慕探花郎才名，然而身在庆州消息不通，一时将郎君与宁家其他儿郎混淆了，如今才知道探花原来已有妻室……”

    他说到这里，眼角瞥了眼宁修礼骤然僵住的脸，“这才闹了一场乌龙，叫郎君见笑了。”

    这位怀荣县主说不好到底是否真正不知情，还是真正坦荡到要当众说开，竟还在最后说道：“祝二位举案齐眉，白头到老。”

    然而宁修礼的妻儿，已在不久前被逼走。