这话倒是没错, 逃跑被捉回的虽是宁臻玉，京中议论更多的还是谢鹤岭——加上璟王赐下的那个，都两回了, 频频后宅失火，管不住人, 可见仕途春风得意，情场失意。

    外面传的那些话，谢鹤岭自然知道, 他却是个厚脸皮的，慢条斯理地道：“能得宁公子如此佳人，谢某被如何编排也是心甘情愿。”

    他说话轻浮，换做从前，宁臻玉遭他轻薄调戏，定要不痛快地瞪他一眼。这回宁臻玉却是神情平静，任由他捏着下巴，只是垂下眼睫不看他，无动于衷。

    谢鹤岭一顿，瞧了他片刻，不知怎的，这样无动于衷的脸，却叫他想起江岸边又惧怕又怨恨的神色。

    他抬手重重抚摩宁臻玉紧闭的双唇，忽而施力，抵开了他柔软的嘴唇和牙关，探了进去。

    宁臻玉没有反抗，只僵硬一会儿，又顺从地张了口，被他肆意搅弄唇舌。

    此举亵玩一般，宁臻玉脑海里浮浮沉沉，俱是那日自己被迫做的腌臜事，然而形势比人强，比起动真格的，这模样暂且还能忍受。

    修长的指尖甚至探进他的舌下纠缠，他只觉口腔发酸，连呼吸都困难起来，双手下意识攥紧了谢鹤岭的衣襟。

    直到他涎水不受控制流下，眼睫下隐有泪光，呜呜作声，谢鹤岭才终于放过他。

    宁臻玉嘴唇微张，剧烈呼吸着，颊上耳后，乃至脖颈俱都浮上一层绯色。

    谢鹤岭盯着他紧闭的眼，用湿淋淋的指节轻抚着他的颊侧，他觉得难受，却忍住了没有避开。他这会儿早已浑身无力，又是坐在谢鹤岭腿上，别无凭依，只得慢慢地依偎进谢鹤岭怀里。

    谢鹤岭揽着他，这才笑道：“罢了，之前不让你出去是担心你的身子，既然好了，让人陪你出门便是。”

    宁臻玉合着眼帘，仍不说话。

    他得了首肯，府中仆役才敢放他出门，只战战兢兢跟随着。

    幸而他也不做旁的，去买些作画用的物件，或是跟平常富贵人家一般，出门听曲儿看戏，倒也安静。

    他只有一个要求，带一个仆役差遣便已足够，人多了不自在。

    此事林管事特意去请示了谢鹤岭，谢鹤岭看宁臻玉实在不乐意人多，便也点了头。

    仆役们刚开始还怕他又要逃跑，后来一合计，京师禁卫哪里是能轻易闯过的，便也放下了心。

    这日茶楼里请了戏班子表演，格外热闹。宁臻玉坐在二楼，心不在焉地听戏，只听出约摸唱的是墙头马上的故事，陈词滥调无甚新意。

    很快便又听下面三三两两的聊起了京中最近的热闹。

    比如郑小侯爷一病不起，遣散了侯府养的戏班子，今日茶楼请的这戏班子便是其中一个。

    有些消息灵通些的权贵子弟全知底细，分明是郑小侯爷已经“无能为力”，不由一个个暗暗交换了眼神，幸灾乐祸地笑起来。

    璟王对圣上不敬，被下旨圈禁之后，郑小侯爷也曾试图找璟王府的麻烦，一雪前耻。然而璟王一时失势，也不是昌远侯能动的，竟也无从下手，只得暂且作罢。

    这桩旧事说来还是宁臻玉点的火，他此时只在二楼听着，神情不变。

    郑小侯爷的花边消息掰扯得差不多了，底下的话题兜兜转转，逐渐转向了朝中近日风头最盛的谢鹤岭。

    言语间多是歆羡他年纪轻轻位极人臣，前途无量，也不乏含酸带刺的：“他这厢春风得意，父兄却还在大理寺关着呢，不日就要流放，他竟也不闻不问？”

    “以谢大人今日的地位，但凡有意，贵妃赵相哪个不会给他一分薄面？真正是薄情寡义。”

    有人百思不得其解：“谢大人怎就对宁家如此绝情……”

    又有人意有所指，窃笑道：“如何算是绝情？谢府里不还养着一个么，可见是万分情谊都在一人身上了。”

    “私逃之罪都能免了，谢统领不知是吃了什么迷魂汤药！”

    提起这茬，众人便来了兴致，议论起了年关那阵，相国寺之行闹得人仰马翻之事，真真假假掺杂不一。

    又有个冷笑一声，切齿道：“可见是有些手段的……你我不好此道，如何能知这位宁公子的厉害。”

    这人说到半途，还打算说些龌龊的痛快痛快，忽而脑袋上一疼，竟是一个酒杯砸在他后脑，砸得他脑际嗡鸣。他捂着脑袋抬头一看，只见二楼一扇屏风遮掩处，影影绰绰映着人影。

    一个仆役拂了珠帘，探身朝楼下的茶楼伙计唤道：“这酒都冷了，还不换热茶上来！”

    区区奴仆如此目中无人，这人心中大怒，立时指着他要发作：“你敢！”

    然而话到中途便哑了声——只见珠帘拂动间，露出半张冷淡侧脸。

    这人浑身一僵，当即偃旗息鼓，仆役却似乎才认出他，惊呼道：“是闻家少爷？你的脸怎么了？”

    声音不大不小，却已足够吸引近处数十人的目光，个个转了过来，闻少杰立时窘迫不安，抬起手试图遮脸。

    原是他上回出言不逊惹恼宁臻玉，打坏了鼻梁，此刻面中横着一块疤，显眼极了，将这张原本还算周正的脸毁了个七七八八，遍请名医也再难医治。

    此时二楼毫无反应，闻少杰却再不敢抬头，只得面色尴尬，遮头露尾匆匆离去。

    宁臻玉连看也懒得看，他处境如此，对市井中的这些流言大多已不在意，只是闻少杰这人叫他格外厌恶。

    小厮来换了热茶，宁臻玉捂着茶杯，双眼朝着楼下的戏台，目光逡巡。

    半晌他捕捉到一道人影，忽而目光一动，吩咐道：“去画坊问问，我那幅画该裱好了。”

    那画坊离得远，仆人有些迟疑，“那您……”

    “这出戏还有几折，够你来回的了。”宁臻玉说着，塞了他一把糕点果子，“去罢，别叫我等太久。”

    仆役这才匆匆去了，宁臻玉只在座上默然听了片刻，走廊上逐渐传来脚步声。

    不多时这脚步声又停了，半晌，严瑭艰涩的声音在身后响起：“臻玉。”

    宁臻玉没有动，只看着自己的手。

    他手上的冻伤还未完全愈合，瞧着凄惨，除了谢鹤岭有时握在手里把玩，或是床帏内欺负他，他平日都藏在衣袖里。

    此时他却伸出这双有些可怜的手，替严瑭倒了杯茶，“没想到能在这里遇到严兄。”

    这当然是违心话，他已在这茶楼等了两日。

    此处三面被屏风围着，算是看戏的好地方，四下无人，严瑭有些局促地在宁臻玉身旁坐下，看见宁臻玉手上的伤口时，更是有愧。

    原先他心里对宁臻玉不告而别确有愤怒，只觉被戏耍，夜深人静时更涌上一层被抛弃的怨恨——他如今确实势单力薄，只能向谢鹤岭低头，若是宁臻玉不愿意等他，为何在西池苑还要给他希望？

    然而这点怨愤，见到宁臻玉时又散去了。

    他放轻了声音，“谢大人他……有没有为难你？”

    宁臻玉垂下眼睫，一声不吭。

    严瑭见状更是痛心，京中那些流言蜚语他都听过了，都道宁臻玉是运气好，竟遇上谢鹤岭这等脾气宽和的，闹出这样的事也未责罚，唯有他知道谢鹤岭是如何难相与。

    臻玉身不由己，若非谢鹤岭欺人太甚，何必在那样的大雪天里独自逃亡。

    他小心翼翼地看着宁臻玉的脸，轻声道：“臻玉，那夜明珠……”

    话到半途，他又不敢再说下去，反而有些心虚。

    那夜明珠当初是他赠给谢鹤岭的，为了严中丞的祸事向谢鹤岭卖好，他甚至能猜到这对明珠平日里会被谢鹤岭放在何处。

    他不愿意再想下去。

    之前杨颂将它交托到他手里时，他几乎觉得这冰冷的珠身是滚烫的，烫得他几乎拿不稳，就要脱手丢下。

    久违的惭愧又涌上心头，即便他知道宁臻玉此举是故意让他难堪，他也无法苛责。

    “臻玉，你让杨颂交给我，是不是……”

    宁臻玉握着茶杯，平静道：“只是想物归原主。”

    语言无波无澜，不知是带着怨恨，还是暗含对他仅剩的希望。

    严瑭忍不住暗自揣测，不知怎的，望着宁臻玉苍白的脸，后者的猜测逐渐占据上风——若不是仍有情谊，何必来找自己？丢了泄愤便是了。

    自己是曾经辜负宁臻玉，遭他怨恨是该的，然而和那心狠手辣的谢鹤岭相比，宁臻玉应是还能记得他的好。

    他心里一时间百般滋味，试探道：“昨日我在街上远远瞧见你了，看你上马车时，腿脚有些不变，难道是被人伤了么？”

    宁臻玉的腿是那回在雪地里摔的，又被荆棘刮破，走动久了还有些不适。

    但他看严瑭欲言又止的，便知严瑭在想什么，他也懒得纠正，便不说话，只低垂眼帘。

    谢鹤岭本就是个混账，没少欺侮他，多背一笔债又怎么了。

    严瑭见他默认，更是心中不忍，不由伸手去握宁臻玉的手背，隔着一层衣袖也觉清瘦。