潘君瑜摇摇头：“我有些乏了，想先回客栈歇息。”

    “也是，瞧你脸色白的。”沈解元拍拍她的肩，“那改日再聚。对了，放榜前这几日，京中同乡常有文会，潘兄可要来？”

    “再看吧。”

    回到客栈，泡了个热水澡，潘君瑜倒头便睡。这一觉睡了整整六个时辰，醒来时已是次日晌午。

    墨雨端着粥进来：“公子可算醒了。方才客栈掌柜说，外头都在传今科的考题呢。”

    潘君瑜慢慢喝粥，听墨雨絮絮叨叨说着听来的消息，有人说策问题出得偏，专考边事，有人说今科主考是礼部侍郎王锡爵，最重实务，还有人说，皇上可能会亲阅前十名的卷子

    她静静听着，心中却平静得很。该做的都做了，剩下的，听天由命吧。

    二月末，杏花开了。

    放榜这日，贡院外挤得水泄不通。潘君瑜没有去凑热闹，只在客栈院里那株老梅下坐着，手中一卷《贞观政要》，却是一个字也看不进去。

    墨雨一早就跑了出去，说是要第一时间看榜。

    日头渐高，外头的喧闹声一阵阵传来。有欢呼，有痛哭，有大笑，有长叹。潘君瑜翻过一页书，指尖却微微发颤。

    忽然，一阵急促的脚步声由远及近。

    “公子！公子！”墨雨几乎是撞进门来，满脸通红，上气不接下气，“中了！中了！”

    潘君瑜放下书卷，静静看着他。

    “第第三名！”墨雨激动得语无伦次，“探花！公子是今科探花！”

    探花

    潘君瑜怔了怔。她想过或许能中进士，却没想到是这般高的名次，一甲第三名，探花及第。按惯例，探花是要授翰林院编修的，那是清贵至极的。

    “外头，外头报喜的差役已经往客栈来了！”墨雨手忙脚乱地整理衣衫，“公子快换身衣裳，要接喜报呢！”

    潘君瑜起身回房，换了身崭新的宝蓝直裰，外罩月白褙子。铜镜里，她看着自己的脸，依旧清冷，眉眼间却多了几分如释重负。

    十年的伪装，十年的苦读，终于有了结果。父亲在天之灵，可以安息了。

    “苏州府潘君瑜潘老爷可在？”外头传来响亮的喊声。

    她推门出去，客栈院子里已站满了人。掌柜的点头哈腰引着两个穿红袍的差役，周围全是看热闹的房客和街坊。

    “潘老爷，恭喜高中！”差役满面笑容，展开手中金灿灿的喜报，“一甲第三名，探花及第！”

    鞭炮声噼里啪啦响起，红纸屑漫天飞舞。掌柜的忙命人抬来案几，摆上香烛。潘君瑜接过喜报，对着苏州方向深深一拜。

    这一拜，拜父亲在天之灵。

    这一拜，拜母亲养育之恩。

    还有一拜，她在心中默默加上，拜那个在苏州家中，为她种下玉兰树的女子。

    三月初一，琼林宴。

    这是新科进士的盛宴，设在城西琼林苑。潘君瑜作为探花，位置安排在御座下首不远处。她今日穿了朝廷赐下的进士服，青罗袍，蓝绸带，乌纱帽上簪着一朵金花。

    “潘兄今日可是风光无限啊。”身旁的沈解元，如今该叫沈进士了，笑着举杯，“一甲第三，翰林院编修，真是羡煞旁人。”

    潘君瑜举杯回敬，目光却落在上首。

    今科状元是个四十余岁的中年人，榜眼也有三十五六，唯有她这个探花，刚满二十，显得格外年轻。不少朝中大臣的目光都往她这边瞟，带着审视与好奇。

    “皇上驾到!”

    所有人起身跪拜。万历皇帝在宫人簇拥下入座，说了些勉励的话。潘君瑜垂首听着，忽然听见皇上问：“哪一位是今科探花？”

    她心中一凛，出列跪拜：“臣潘君瑜，叩见陛下。”

    “抬起头来。”

    潘君瑜缓缓抬头。御座上，万历皇帝五十余岁年纪，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他打量着她，良久，笑道：“果然少年英才。朕看了你的策论，辽东之事，说得透彻。”

    “臣惶恐。”

    “不必惶恐。”皇帝摆摆手，“李成梁在辽东二十年，功过参半。你能看出其中弊端，又能提出整顿之策，可见是用心的。”

    这话说得平淡，却让在场不少大臣变了脸色。辽东是敏感话题，皇上当众称赞一个年轻进士的策论，这背后的意味

    “你多大了？”皇帝忽然问。

    “臣虚岁二十。”

    “二十”皇帝若有所思，“朕二十岁时，也常想着整顿边务，刷新吏治。可惜啊”

    他没有说下去，只挥挥手让潘君瑜归座。

    琼林宴继续，歌舞升平。潘君瑜却食不知味。她能感觉到无数道目光落在身上，好奇的，羡慕的，嫉妒的，还有审视的。

    宴至半酣，忽然有内侍来到她身边，低声道：“潘探花，申阁老有请。”

    文渊阁偏厅，茶香袅袅。

    申时行坐在太师椅上，手中捧着一卷书。见潘君瑜进来，他放下书卷，指了指下首的椅子：“坐。”

    “谢阁老。”潘君瑜躬身行礼，依言坐下。

    申时行打量着她，目光如炬。这位内阁首辅年过六旬，须发皆白，眼神却清明锐利。许久，他缓缓开口：“你的卷子，是老夫荐给皇上看的。”

    潘君瑜心中一凛：“下官惶恐。”

    “不必惶恐。”申时行喝了口茶，“你父亲潘世安，与老夫有同年之谊。他临终前来信，托老夫照拂你一二。”

    原来如此

    潘君瑜想起父亲病重时，确实曾写过几封信。原来其中一封，是寄给申时行的。

    “这些年来，你做得很好。”申时行的语气缓和了些，“考秀才，中举人，如今又探花及第。比你父亲当年，有过之而无不及。”

    “翰林院编修是个清贵官职，却也是是非之地。多少人盯着你这个少年探花，就等着你出错。”

    他从案上拿起一份文书：“这是辽东的密报。李成梁部确实有问题，但他在朝中根基深厚。你那份策论，已经得罪了他那一系的人。”

    潘君瑜接过文书，快速浏览。上面详细记录了辽东军务的种种弊端，虚报战功，克扣军饷，纵兵抢掠。

    “皇上想要整顿辽东，但需要一把刀。”申时行看着她，“你，就是这把刀。”

    “下官，明白了。”

    “不，你不完全明白。”申时行起身，走到窗前，“这把刀用好了，是国之利器，用不好，就是伤人伤己。你如今是探花，是翰林，多少人羡慕你，就有多少人想把你拉下来。”

    “下官谨记。”

    从文渊阁出来，已是黄昏。

    潘君瑜回到客栈，墨雨正在收拾行李，探花及第，按例要授官，不能再住客栈了。礼部已拨了一处小院，明日便可搬过去。

    “公子，苏州来信了！”墨雨兴冲冲递上一封信。

    是母亲的笔迹。潘君瑜拆开信，母亲絮絮叨叨说了许多家事，身体安好，静姝孝顺，家中玉兰已结了花苞。

    信的末尾，附了一页小笺。是静姝的字，清秀工整：

    “闻君高中探花，妾与母亲皆喜极而泣。家中玉兰初绽，色如新雪，香若幽兰。妾每日对花读书，常思君在京中，可曾见玉兰花开？春寒仍重，望君珍摄。妾静姝谨上。”

    寥寥数语，却让潘君瑜眼眶发热。

    她走到书案前，铺纸磨墨，想写封回信。笔提起，却不知该写什么。

    写琼林宴上的荣耀？写申阁老的嘱托？写辽东的凶险？还是写她心中的愧疚与挣扎？

    最终，她只写道：

    “母亲大人膝下：儿已抵京，一切安好。蒙圣恩擢为一甲第三，授翰林院编修。京中玉兰尚未开，儿常忆家中花事。静姝贤淑，代儿尽孝，儿心甚慰。春寒料峭，望母亲与静姝保重身体。儿君瑜谨上。”

    写罢，她取出那个锦囊，将静姝的信小心折好，与玉簪放在一处。然后从箱笼里取出一方新罗帕，帕角绣着一枝玉兰，这是她临行前特意买的。

    将帕子与信一起封好，交给墨雨：“明日寄回苏州。”

    “是。”墨雨接过，犹豫了一下，“公子，不给少夫人单独写几句？”

    潘君瑜沉默良久，最终摇摇头：“不必了。”

    有些话，写不出来。

    有些情，说不出口。

    她走到窗前，望着南方的天空。暮色四合，星辰渐起。其中一颗星格外明亮，那是紫微星，帝星之所在。

    而她这个女扮男装的探花，就要踏入那座星辰下的宫城，开始她未知的仕途。

    前路是锦绣，也是荆棘。

    而她身后，苏州家中，那个等待的女子。

    潘君瑜握紧怀中玉簪，簪身冰凉，却仿佛还残留着那日的温度。

    “静姝，”她对着南方轻声说，“对不起。”

    窗外，京城的第一批玉兰花，在夜风中悄然绽放。