“我儿子能在官办学堂识字，也是相爷推的政令！”

    “还有减赋……”

    声音七嘴八舌，渐渐汇成一股洪流，冲垮了所有虚伪的官样文章。这是最质朴、也最有力的送别。

    民心所向，胜过千言万语。

    百姓激愤，城门被围得水泄不通，三大世家的车马只能停在更远处。

    仲晴珠未着戎装，一袭深紫常服，由钟不离搀扶着立于车辕上。她望着那浩荡的送别场面，望着百姓山呼海啸般的不舍，苍老的脸上皱纹深深蹙起。

    “看见了吗，不离，”她声音沙哑，“这便是民心。不是刀剑能夺，不是权谋能控的……真正的民心。”

    钟不离沉默点头，眼中亦有震动。

    沈潭明坐在车内，只微微掀开车帘一角。他看着那些堆积如山的百姓赠礼，看着闻子胥接过布鞋时微红的眼眶，缓缓合上眼，长长叹了口气。

    “我们赢了这一局，”他低语，像说给自己听，“却也输了些什么……这朝堂，从今往后，怕是只剩算计，再无‘公道’二字了。”

    仲晴珠听见了，握着拐杖的手紧了紧，指节泛白。

    马车终于启动，驶向城门。

    三大世家的掌舵者们静静看着，脸上没有胜利的喜悦，只有一片沉甸甸的、对皇权倾轧与人心离乱的……深切悲哀。

    车轮滚滚，尘土扬起。

    一个时代，随着那袭青衫的远去，正缓缓落下帷幕。新时代的黎明，却还笼罩在浓雾之中，看不清方向。

    闻子胥的马车驶出城门十数里后，在一处柳林旁的茶寮略作停歇。此处已远离京城喧嚣，官道两旁田野初绿，远山含黛。

    青梧下车检查马匹，灵溪去茶寮要热水。闻子胥独自坐在车内，闭目养神，心中因离别而情绪低落。

    卫弛逸，也没来送他……

    正当他愁绪万千，车外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，如疾风骤雨。

    青梧瞬间按剑，身形微侧，挡在车前。

    一匹通体乌黑的战马嘶鸣着人立而起，在茶寮前急刹停下，马蹄踏起一片尘土。马背上的人几乎是滚落下来的，正是卫弛逸。

    他一身墨蓝常服已沾满尘土，发冠微乱，几缕碎发被汗水粘在苍白的额角。他一路疾驰而来，胸腔剧烈起伏，喘得几乎直不起腰，唯有那双眼睛，死死盯着那辆青篷马车，赤红得像是要滴出血来。

    “王爷……”灵溪惊呼一声，手中的铜壶“哐当”掉在地上。

    闻子胥缓缓掀开车帘。

    四目再次相对，却已隔了十里尘烟，隔了满城风雨，隔了一场近乎诀别的送行。

    卫弛逸踉跄着向前几步，在马车前停下。他看着闻子胥依旧平静的脸，千言万语堵在喉咙里，最后冲出口的，只有一句破碎不堪的、带着泣音的嘶喊：

    “我错了……子胥……我错了！”

    他扑到车辕前，双手死死抓住边缘，指骨捏得发白，仰头望着车里的人，眼泪毫无征兆地滚落下来，混着脸上的尘土，划出两道狼狈的痕迹。

    “我不该对你说那些混账话……什么狗不狗的……我不是那个意思！”他语无伦次，声音抖得不成样子，“我就是怕……怕你不要我，怕那个位置会吞了我，吞了我们的感情……我气糊涂了，我把气全撒在你身上……是我混蛋！”

    他抬起手，想碰碰闻子胥的衣角，又怯怯地缩回，只死死攥着自己的掌心，指甲掐出的伤口又渗出血来。

    “你别走……好不好？”他声音低下去，带着卑微到尘埃里的哀求，“我知道错了……我改，我都改。你说什么我都听……你别丢下我一个人……子胥，求你……”

    闻子胥静静看着他崩溃的模样，看着他眼中那份全无保留的、近乎毁灭性的爱与恐惧。

    春风穿过柳林，吹动车帘，也拂动他素青衣袂。

    良久，他终于还是没能忍住。

    他俯身，伸出双手，轻轻捧住了卫弛逸沾满尘土与泪痕的脸颊。指尖微凉，掌心却带着熟悉的、令人心颤的温度。

    “弛逸，”他低声唤他，声音比春风更柔，也更深，“看着我。”

    卫弛逸抬起泪眼，视线模糊地撞进他眼底。那里面有痛惜，有不舍，更有千言万语哽在喉头……最终，都化作了一片深沉的凝视。

    “我要走，不是因为你说错了什么。”闻子胥的指腹轻轻摩挲着他颧骨上干涸的泪痕，动作温柔得像对待易碎的瓷器，“是因为我们都被这京城、被这身份、被太多的算计和不得已……困住了。困到看不清彼此，也看不清自己。”

    卫弛逸在他掌心中微微颤抖，像寒风中最后一片叶子。

    “河州不远，三个月不长。”闻子胥望进他眼底，一字一句，说得清晰而郑重，“我不是要丢下你。我是……把你还给你自己，也把我，还给我自己。”

    他顿了顿，声音更加低沉：“这三个月，你可以恨我，可以怨我，甚至可以……试着忘了我。但你要想清楚，没有我闻子胥在身边，你卫弛逸，究竟是想要那个亲王的尊位，想要卫家军的责任，想要这天下……还是，仅仅想要一个我？”

    卫弛逸的眼泪又涌了出来，滚烫地滴在闻子胥手背上。他想摇头，想反驳，想说“我从来都只想你”，可闻子胥制止了他。

    “别急着回答，”闻子胥用拇指拭去他新落的泪，“用这三个月的时间去想。等你想明白了，答案自然就在你心里。”

    他捧着卫弛逸的脸，深深地看着他，像是要将这张脸永远刻进记忆最深处。然后，他缓缓松开手，指尖留恋般拂过他湿润的眼角。

    卫弛逸在他松手的刹那，心猛地一空，下意识抓住他即将收回的手腕。

    “……你，”他哽咽着，每一个字都带着血丝般的颤抖，“你还爱我吗？”

    问得绝望，问得卑微，问得像个押上全部身家、等待最后宣判的赌徒。

    闻子胥的手腕在他掌心里，能清晰地感觉到脉搏的跳动。他没有挣脱，只是静静地回望着他。

    柳絮纷飞如雪，落在两人之间。

    良久，闻子胥很轻、很轻地，点了点头。

    “爱。”他说，声音不大，却像惊雷，炸响在卫弛逸濒临死寂的心湖，“从来如此。”

    卫弛逸浑身一震，抓着他的手骤然收紧，眼泪再次决堤，却是滚烫的、带着劫后余生般刺痛与狂喜的泪。

    “我也爱你……”他泣不成声，将脸埋进闻子胥的手心，滚烫的泪浸湿了那微凉的皮肤，“从来没变过……以后也不会变……”

    闻子胥任由他抓着，另一只手抬起，很轻地揉了揉他凌乱的发顶。

    “记住你这句话，弛逸。”他低声说，声音里终于泄露出一丝压抑的沙哑，“记住你今天这份真心。只要它不变，便能克服万难，无论是山河之远，还是人心之诡。”

    他顿了顿，终于还是缓缓抽回了手。

    “三个月，河州。”他最后说，目光深深望进他泪眼朦胧的眼底，“我等你来。若你不来……”

    他没有说完。

    只是深深看了他一眼，然后，放下了车帘。

    “走。”他对车外的青梧说，声音恢复了平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。

    马车再次启动，车轮碾过官道的泥土，缓缓向前。

    卫弛逸跪在原地，掌心还残留着闻子胥指尖的温度和泪水的湿意。他望着那辆渐行渐远的马车，没有起身去追，只是那样跪着，任春风吹干脸上的泪痕。

    直到马车彻底消失在视线尽头，天地间只剩下柳絮纷飞，田野寂寂。

    他缓缓抬起手，看着空无一物的掌心，那里只有皮肤上隐约残留的、属于另一个人的触感与温度。

    可这比任何信物都更真实，也更痛。

    他攥紧了空空如也的拳，仿佛要将那份残存的温度，死死攥进骨血里。

    晨光彻底洒满大地，将他孤单却已不再完全绝望的影子，拉得很长，很长。

    第61章 江南故里

    自龙京南下河州， 官道千里，走了近二十日。

    闻子胥未乘车驾，后半程， 只让青梧牵着马， 他与灵溪缓步而行。褪去朝服， 一身素青布衫， 外罩挡风斗笠，混迹于商旅百姓间，像个寻常游学的书生。

    这二十日， 他看尽龙国山河。

    确与当年他初入京时不同。沿途所见， 官府新设的织造坊、印书坊已非孤例， 田垄阡陌间， 埋头耕作的农人脸上虽仍有风霜， 却少见往年那种深入骨髓的饥馑与惶然。驿站茶寮里， 偶尔能听到妇人议论官办学堂束脩又减了，半大孩子能识几个字总是好的。

    新政的根须， 到底在缓慢地扎向这片土地。

    可根扎得再深，也难掩枝叶的枯瘦。

    行至江淮交界， 河道两岸本该是鱼米丰饶之地， 竟仍有衣衫褴褛的流民蜷缩在破败的窝棚里，眼神空洞地望着浑浊的河水。问起， 才知是去年南边几场不大不小的水患，冲垮了堤，也冲垮了本就单薄的家底。朝廷的赈济到了府县便打了折扣， 层层盘剥，到他们手中，只剩一碗稀得照见人影的薄粥。