“街上那些究竟是什么人？”
“难不成元贼打来了？”
百姓哪里还敢躲在窗后偷看，正欲钻床底、桌底，清脆马蹄声由远及近。
“欸，什么动静？”
一家人面面相觑，耳朵竖得比兔子还要直。
“首辅大人朝安。”
“王大人朝安，宋大人朝安。”
首辅大人？
众人精神一振，不顾一切趴到窗户上，从小孔往外瞧。
眉宇英气的女子身披紫袍，自东策马而来。
璀璨晨曦洒照在她身上，宛若神邸降临。
“真的是首辅大人！”
“首辅大人没有死，她活着回来了！”
“太好了！”
众人又惊又喜，什么尸山血海统统抛诸脑后，“唰”地打开家门，扬声高呼：“首辅大人，是您吗？”
在一众满含期待的注目下，谢峥回首，回以微笑。
马蹄哒哒，紫色袍角猎猎作响，宛若翻飞的蝶，翩然远去。
须发霜白，脊背佝偻的阿公瞪着眼，满面恍惚，颤巍巍伸手，戳了下身旁的阿婆：“老婆子，你快掐我一下。”
阿婆揪住他手背上松垮的皮肉，用力一扭。
“嗷！”
阿公抱着手，老泪纵横：“是真的！首辅大人回来了！首辅大人还活着！”
这一声好似打开了什么开关，无数百姓走出家门，高兴得手舞足蹈。
“太好了！”
“菩萨显灵了！”
差役奉命前来清理叛军尸体，走上街头，发现家住城东与城南交界处的百姓又哭又笑，缓缓打出一个问号。
“他们这是怎么了？”
“莫不是被昨儿夜里的动静吓傻了？”
“多半如此。”
“走了走了，赶紧把尸体丢去乱葬岗，地上那么多血，清理起来可费劲儿了，没个日弄不干净。”
差役将叛军尸体搬上板车，运往乱葬岗。
百姓高兴了一阵，有那胆大的男子，自发前来帮忙。
“官爷您晓得不？首辅大人回来了，我们方才还见到她了！”
“不仅见到了，首辅大人还同我们打招呼哩！”
差役见他们喜气洋洋，也跟着笑，炫耀一般说道：“昨夜的宫变之所以能顺利平息，全因首辅大人神机妙算，明察秋毫，事先发觉了那几位郡王的狼子野心，来了一出将计就计。”
百姓又惊又喜。
“不愧是首辅大人！”
“有首辅大人在，那些个魁魅魍魉就不敢作祟了”
差役与百姓一边忙活，一边说笑，整座城洋溢着欢快的气息。
-
百姓因谢峥平安归来而欣喜，朝中某些官员却如同大祸临头，战战兢兢踏入金銮殿，战战兢兢向那身居高位之人行礼。
“下官参见首辅大人！”
“众卿平身。”
谢峥身后，太监副总管一甩拂尘：“有事起奏，无事退朝。”
几乎是话音刚落，次辅上前两步，屈膝跪地：“下官年迈体衰，处理政务越发力不从心，兼之思乡情切，恳请大人恩准，放臣归乡，颐养天年。”
谢峥眉梢微挑，好一只老狐狸，这是要断尾求生了。
“卢大人历经三朝，乃陛下股肱，而今正值用人之际，甭说本官舍不得放卢大人离去，便是求到陛下跟前，陛下怕是也不舍放人。”
这番话看似推心置腹，字里行间尽显信重，实则却是蜜糖包裹着砒霜。
就在今日一早，次辅收到消息，礼郡王不知去向。
次辅心知肚明，他与礼郡王谋算败露，而今谢峥重返朝堂，等待他的唯有清算。
一旦被清算，苦心经营多年的清名毁于一旦，沦为人人喊打、遗臭万载的奸臣，他的子孙亦将受他连累，被排挤出朝廷，卢氏也将由盛转衰。
他赌不起。
昨夜回府后，他一夜未眠，忍痛做出这个决定。
次辅咽下不甘，以头抢地：“下官意已决，请大人恩准。”
谢峥定定看着他，金銮殿上的空气凝固到窒息。
百官低眉敛目，心思却活泛开了。
次辅大人在这个节骨眼上自请致仕，多半是因为昨夜的宫变。
可他投靠的不是礼郡王吗？
还是说，次辅大人脚踩两条船，暗中与他人交好？
“既然卢大人执意如此，待下了早朝，本官会将你的意愿转达陛下，交由陛下定夺。”
次辅松了口气，谢峥应承下来，便意味着她不会追究他的过错。
“谢大人恩准。”
次辅再度叩首，取下乌纱帽，步履蹒跚地走出金銮殿。
东方，一轮金乌跃出地平线，金芒穿云而出。
卢知远眼底闪过泪光，佝偻着脊背拾级而下，瘦削身影难掩落寞。
该知足了，至少他保全了儿孙的仕途。
卢知远离开后，陆续有官员出列，向上奏请政事。
百官商议，最终由谢峥决断。
早朝临近尾声时，谢峥谈及昨夜宫变。
“经多方查证，宫变的起因是礼郡王窥伺皇位，让人假扮姚昂，将本官引出顺天，又设计唆使端郡王四人自相残杀，好坐收渔翁之利。”
“现如今端郡王、平郡王已死，襄郡王、淮郡王已被关入大牢，礼郡王自知事情败露，连夜逃离顺天，中途遇叛军袭击，不幸身首异处。”
“本官以为
，当褫夺五人爵位，贬为庶民。”
“已死之人暂且不提，天子犯法与庶民同罪，襄郡王、淮郡王狼子野心，豢养私兵，策划逼宫，当判处死刑。”
浅褐色眼眸划过殿下众人，谢峥缓声问道：“诸位以为如何？”
百官异口同声：“臣等并无异议。”
文华殿大学士拱手：“既然姚昂是他人假扮，朝廷当重新发布通缉令，全国通缉此人。”
谢峥却道：“不必了，早在一月前，本官便已捉住真正的姚昂。”
文渊阁大学士一阵激动：“大人可问出先帝埋骨之地了？”
谢峥点头又摇头：“本官让人撬开姚昂的嘴，早在建安十年，朱思安便伙同姚昂焚烧先帝遗骨，将骨灰掷入护城河中。”
金銮殿上一片哗然，百官怒不可遏。
“竖子尔敢！”
“大人，那姚昂现在何处？下官要亲手将他扒皮抽筋！”
“算我一个！”
“还有老夫！”
谢峥早有预料，应对如流：“姚昂已死，本官命人将其尸身以冰块保存。待下了早朝，便让人送去府衙，周大人记得接收。”
顺天府尹恭声应是。
郡王党瞄了眼金銮殿角落里的漏刻，已经过了早朝的时辰，不由松了口气。
首辅大人已经处置了叛军之首，应当不会再发作他们了吧？
谁知怕什么来什么。
“方才处置了主犯，接下来是从犯。”
郡王党虎躯一震，欲哭无泪。
天要亡我！
谢峥将一本簿册丢给太监副总管，后者展开，高声唱名。
“吏部右侍郎，司徒复。”
“兵部郎中，徐岱。”
“大理寺少卿，李澄。”
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