往日喧闹的布帛交易区，今日气氛凝重。七八家布庄门前冷落, 唯有一家新开的尚工坊官营布庄前, 围了上百人。

    人虽多，却无人进店。

    店门正对的街心, 被人用白灰画了个大圈。圈内摆着三匹布：一匹玄黑、一匹赤红、一匹月白，正是尚工坊新出的秦锦。

    布匹前站着个青袍女子, 正是尚工令阿房。她身后立着两名女吏，手捧木盘，盘中置火镰、剪刀、砧板等物。

    人群最前方, 几个面色不善的布商袖手而立, 为首的叫善布, 咸阳最大的私布商, 其族三代经营布帛。

    “诸位父老。”

    阿房：“近日咸阳市井传言，说我尚工坊所出秦锦, 用的是吸血丝线, 穿久了吸人精气，乃妖物所织。”

    她拿起那匹月白秦锦，当众展开。布面光滑如水，在夏末晨光里泛着柔和的珠光。

    “今日，我阿房便在此处，当街验布。”

    “验法有三。”她竖起三根手指, “一, 请诸位随意挑选路旁任何一位, 去任何布庄，买任何一匹布来, 与我这秦锦对比。”

    “二，请诸位亲自上手，撕、扯、剪、烧，随意测试。”

    “三——”

    她顿了顿，看着善布等人：

    “若有哪位觉得身体不适、精气有亏，现在便可上前，我当场用此布为你缝制一件中衣，你穿上七日。七日后若真觉不妥，我阿房以命相偿。”

    人群面面相觑。这赌注太大了。

    善布冷笑一声：“阿房令君好大的口气。只是这吸血之说，乃是无形之物，七日怎验得出？怕不是缓兵之计？”

    “那善东主说如何验？”阿房平静反问。

    善布一滞。他身侧一个尖嘴猴腮的布商跳出来：“简单，你这布若真是妖物，必怕阳刚之物。取黑狗血来，一泼便知。”

    人群骚动。这法子虽荒诞，却符合民间辟邪的认知。

    阿房却笑了：“好。”

    她转身对女吏道：“去市监处，借一条守夜的黑犬，取一碗新鲜血来。记住，要当众取，让所有人都看着。”

    女吏应声而去。不到一刻钟，真端来一碗还冒着热气的黑狗血。

    阿房亲手捧过碗，走到那匹玄黑秦锦前。

    所有人都屏住呼吸。

    她手腕一倾，暗红的狗血泼在玄黑布匹上，迅速浸染开一片污渍。

    阿房放下碗，取过清水与皂角，当众搓洗。不过十几下，那污渍便淡去大半，再洗，布面恢复如初，只余淡淡水痕。

    “黑狗血可辟邪？”阿房拎起那布，面向众人，“那为何洗得掉？莫非这邪祟，还怕皂角不成？”

    有人忍不住笑出声。

    善布脸色难看，给尖嘴布商使眼色。

    那人硬着头皮又道：“那、那可能吸血之说不在此处，而在织布时用了妖术。你敢让我们看看织机吗？”

    “有何不敢？”

    阿房击掌。街角驶来三辆牛车，车上载着的，正是尚工坊那三台新式织机：脚踏纺车、多锭纺纱机、提花织机。

    “这三台织机，今日就摆在此处。”阿房朗声道，“哪位懂织造的妇人，可上前亲自操作。看看是妖术，还是人间巧技。”

    人群中，几个原本缩在后头的织妇面面相觑。终于，一个四十余岁的妇人走出来，怯生生道：“民妇能试试吗？”

    “请。”

    那妇人走到脚踏纺车前，熟练地坐下，踩动踏板。纱锭飞转，棉线均匀抽出。她又试了多锭纺纱机，一人操纵八锭，速度快得惊人。

    “这机子……”妇人激动道，“比俺家的老纺车，快上五六倍不止，而且省力，不用一直摇手柄。”

    她转身对人群喊：“乡亲们，这不是妖术。这是实实在在的好机子啊。”

    人群开始松动。

    但善布不甘心，他使了个眼色。人群中忽然挤出个干瘦老头，扑到秦锦前嚎哭：

    “我女儿就是穿了这布做的衣裳，三天就病倒了。郎中说是精气亏损，你还我女儿命来。”

    哭声凄厉。阿房却不慌，蹲下身温声问：“老丈，令嫒所穿衣裳，可带来了？”

    老头一愣：“在、在家……”

    “那令嫒现在何处？”

    “在医馆。”

    “哪家医馆？哪位郎中诊治？我可否现在就去探望，并请太医署的医官会同诊断？”

    阿房一连串问题，问得老头支支吾吾。

    善布见状，忙上前扶起老头：“王老丈悲痛过度，令嫒之事我们稍后再议。但阿房令君，你如何解释——”

    他话未说完，人群外忽然传来一个清脆的女声：

    “民女婉娘，愿为尚工坊作证。”

    众人回头，只见婉娘带着十几个女子挤进人圈。她们衣着朴素，有的还打着补丁，但个个挺直腰背。

    婉娘走到阿房身边，转身面向人群：

    “诸位乡亲，我是云阳县的寡妇婉娘。去岁暖冬，我家领了暖炕。今春，我参加了尚工坊的考工试，成了坊中织工。”

    她举起自己粗糙的双手：

    “看这手茧，是多年织布留下的。但自从用了尚工坊的新织机，我一日能织的布，比过去三日还多。月俸三石粟米，让我和两个孩子不再挨饿。”

    另一个年轻女子站出来：“我叫阿穗，原是南市酒肆的杂役。考工试后进了尚工坊，如今每月能给家里寄钱，我阿母的药钱有着落了。”

    “我叫二妮，我……”

    十几个女子，十几个故事。没有慷慨激昂，只有朴实的有了活路、能吃上饭、孩子有衣穿。

    人群彻底安静了。那些故事里，有他们熟悉的苦难，也有他们渴望的转机。

    善布等人脸色煞白。他们忽然意识到，自己面对的不仅是阿房，更是这些被新制度改变了命运的女子，以及她们背后成千上万渴望改变的普通人。

    就在这时，街口传来马蹄声。

    一队黑衣黑甲的郎官疾驰而至，为首者高呼：

    “大王诏令——”

    所有人跪倒。

    郎官展开诏书，朗声宣读：

    “秦王政令：自即日起，颁《商誉令》。凡市肆交易，货真价实者受赏，诬毁他人商品者，一经查实，反坐其罪。彼诬人货劣，则其货尽没；彼诬人货妖，则其店封禁。知情不报者同罪。”

    诏书念完，郎官又取出一卷：

    “少府令：尚工坊所出秦锦，质优价平，特许为军中常服用料。首批订购三万匹，限三月内交付。”

    双重诏令，如惊雷落地。

    善布瘫软在地。他明白，自己完了。《商誉令》的反坐其罪，意味着如果他无法证明秦锦是妖物，那他的布庄……

    阿房上前一步，对那干瘦老头温声道：“老丈，现在可愿带我去看看令嫒？若真是秦锦所致，尚工坊愿承担一切医治费用，并十倍赔偿。”

    老头浑身发抖，忽然转向善布，哭喊：“善东主，你、你说只要我演这场戏，就给我十金，我女儿没病，她好好在家啊。”

    人群瞬间喧闹了起来。

    “果然是诬陷。”

    “这些黑心布商，自己布贵质劣，就诬告新布。”

    “打死他们。”

    群情激愤。善布等人被围在中间，惊慌失措。

    阿房却抬手制止：“诸位，大王已颁《商誉令》，自有法度处置。将他们押送市监，依律查办即可。”

    她转身，看向那三匹秦锦，忽然对众人道：“今日验布，尚未完。”

    “我说过，可当场制衣试穿。”她拿起剪刀，“哪位乡亲愿上前，让我量体裁衣？用这匹被泼过黑狗血的布。”

    静了一瞬。

    “我来。”

    竟是那个最先试织机的妇人。她走到阿房面前，有些不好意思：“民妇不怕。这布洗得干净，而且能多买半尺吗？我想给女儿也做件。”

    阿房笑了：“好。不仅给你做，今日所有愿试穿的乡亲，我都送一件。”

    她当场量体、裁布。两名女吏抬来尚工坊新制的脚踏缝纫机，苏苏提供的简易版，阿房亲自操作。哒哒的机针声中，布片飞速缝合。

    不过两刻钟，一件月白中衣完成。

    妇人当众穿上，在阳光下转了一圈：“舒服，轻薄透气，比麻布软多了。”

    人群中，终于有人喊出来：“阿房令君，这布多少钱一匹？”

    “按大王定的官价。”阿房清晰道，“同等幅宽、同等厚度，比市面私布便宜三成。若是军中订购价，再低一成。”

    “我要一匹。”

    “我要两匹。”

    人群涌向布庄。善布等人被郎官押走时，回头看见的，是尚工坊布庄前排起的长队。

    同一时间，章台宫偏殿。

    嬴政看着黑冰卫刚送来的密报，眉头微皱。

    密报上写：善布等人背后，确有咸阳布商行会的影子。但行会只是台前，真正推动谣言的，是几个与赵国商人有密切往来的大布商。