老兵抱着米袋，呆呆站着。身后人群都费扬了。

    “我、我弟弟也想参军，怎么报？”

    “我家有三个儿子，都能去吗？”

    “军饷真能翻倍？”

    小吏被围得水泄不通，汗都下来了，名册翻得哗哗响，两个帮忙的秦卒嗓子已喊哑。装米的麻袋眼见不够了，一个年轻秦卒急得解下自己的旧包袱皮铺在地上。“老乡别急。米有的是。咸阳太仓调来的。都有份，一个个来。”

    不远处宫墙上，燕王喜披着王袍，默默看着这一切。

    老侍从低声道：“大王，该启程去咸阳了，秦王特许的马车已到宫外。”

    燕王喜没动。他看见那个领了米的老兵，忽然转身，朝着王宫方向，跪下磕了三个头。然后起身，抱着米袋，头也不回地挤向人群。一次都没回头。

    燕王喜笑了，笑得眼泪都出来，心中闪过一念：他跪别的，究竟是燕国，还是那个从未让他儿子穿过一件暖冬衣的燕国？”

    “走吧。”他转身，走下宫墙，“别让秦吏等太久。”

    宫门外，停着的不是囚车。是一辆宽敞的四轮马车，车夫恭敬躬身：“燕侯，陛下吩咐，沿途驿站都已备好热水热饭。您慢慢走，不急。”

    燕王喜上车前，最后看了一眼蓟城城门。

    那里已排起长队，燕民们争先恐后地画押、领米、询问。喧闹得像集市。

    小吏的吆喝声随风飘来：“排队、排队，都有号次。领了号，就是大秦的人了。”

    阳光刺破云层，照亮城门上古老的燕字，而城下，已无人抬头看它。

    当夜，咸阳章台宫。

    嬴政站在沙盘前，将一面玄鸟小旗，插在蓟城位置。

    苏苏光球飘在旁边：“燕国，就这么静悄悄地没了声响？”

    “不是没了。”嬴政淡淡道，“是换了个活法。”

    他看向窗外星空：“苏苏，你说后世史书会怎么写今日？”

    苏苏沉默片刻，光球微亮，一段只有嬴政能看见的朦胧影像浮现。

    似乎是千百年后，燕山脚下某个村落，老人坐在炕头对孙儿絮叨：“……咱这儿啊，老早叫燕国，后来归了秦始皇。为啥归？老辈人说，那会儿秦人来了不杀人，反倒发粮种、教认字、修路。老祖宗一琢磨，跟谁过不是过？跟个能让娃娃吃饱肚子的，不丢人。”

    “那燕王呢？”孩童问。

    “燕王？”老人挠头，想半天，“好像，去咸阳享福了吧？记不清喽，谁在乎呢。”

    影像散去。

    苏苏轻声道：“阿政，你看，这就是历史。轰轰烈烈的国仇家恨，最后都变成了百姓炕头记不清的闲谈。而能让百姓在闲谈里，觉得跟了你不算坏事的，就是真正的赢家。”

    嬴政默然良久，目光重新落回沙盘上插满的玄鸟旗，低声道：“寡人不要他们记得好。只要他们活得比从前好。”

    苏苏光芒温柔地闪烁了一下，轻轻蹭了蹭他的脸颊。

    殿外，更鼓敲响。

    东方既白。

    第124章

    齐国临淄, 田单府邸。

    油灯昏暗，田老将军他面前摊开一张麻纸，上面用稚拙的笔触画着三间砖房, 旁边写着：“赵地邯郸王老汉, 今年盖新房。”

    另一边，则是一副被擦拭得光亮的旧甲胄。

    “将军。”门客低声道：“后胜又加税了, 这次叫抗秦长城捐，每亩加征三斗粟。”

    田单的手轻轻抚过甲胄上的一道裂痕, 那是当年火牛冲阵时留下的，他缓缓道：“抗秦？你去市井听听，齐民现在聊的是什么？”

    门客迟疑：“是后相国的抗秦方略？”

    “是赵地今年粮价, 是秦呢冬衣几钱一匹, 是咸阳那边工匠月俸多少。”田单抬起眼, 眼中是深不见底的疲惫与洞悉, “他们想的，是怎么活得像画上这王老汉。”

    他将麻纸推过去：“去, 联系吕不韦商会在临淄的掌柜。就说, 齐将田单，欲为齐民寻一条活路，求见秦王特使。”

    咸阳，章台宫。

    嬴政展开密报，苏苏凑过来看：“田单？就是那个用火牛阵复国的老将军？”

    “嗯。”嬴政提笔，“齐国最后的名将, 也是齐国最后一面能聚拢人心的旗。”

    他铺开白纸, 亲自书写, 不是诏书，是信。

    第一样, 是张画满格子的图表，赵地农户王老汉一家，战前战后收支对比。旁边配着画：破草房变砖房，瘦牛变壮牛，愁脸变笑脸。

    第二样，是张精细的图纸：依山傍水的宅院，题头三个字：安乐君府。

    第三样，是份聘书。鎏金玄鸟纹封皮，内文：诚聘田单先生，为大秦骊山军校兵形势荣誉祭酒，秩比两千石，授紫绶金印。”

    苏苏光球转了个圈：“阿政，你这哪是招降，这是顶级人才引进方案啊。”

    嬴政封好信匣：“给他一个体面的台阶，也给他一个在史书上另起一行的机会。比死在乱军里，或憋屈在后胜之流手下，强。”

    齐国临淄街头，人心已经沸了。

    后胜的税吏踹开一户农家的破木门：“抗秦长城捐，三斗粟。”

    老农跪在地上磕头：“官爷，家里只剩三斗米了，交了，娃就得饿死了。”

    “饿死？”税吏一脚踢翻米缸，糙米撒了一地，“抗秦大事，饿死几个贱民算什么？”

    人群越聚越多。

    突然，一个游侠打扮的汉子振臂高呼：“凭什么？赵地三十税一，咱们五税一，这税是抗秦，还是肥了后胜的腰包？”

    “就是，我亲戚从邯郸来信，人家今年赋税减半，还领了秦国的红薯种。”

    “后胜府里地窖的粮，够全临淄吃三年。”

    声音从各处响起。说书人拍响醒木，唾沫横飞地讲：后相国地窖三千石。

    孩童们疯抢着不知哪来的纸片，上面画着后胜和秦商勾肩搭背的丑态。

    愤怒如同野火燎原，当人群涌向后胜相府时，这位齐国权相正慌慌张张往马车里钻。

    “快、去王宫，让王上下令镇压。”

    马车刚冲出巷口，迎面一辆满载货物的秦商货车恰恰好坏了，横在路中央。

    车夫急得满头大汗：“对不住对不住，轴断了。”

    后胜掀开车帘大骂：“滚开，知道我是谁吗？”

    就这一耽搁，追上来的人群已经围住了马车。

    “后胜，出来。”

    “还我儿的命。”

    后胜脸色惨白，哆嗦着从怀里掏出一把金饼，朝窗外扔：“钱，给你们钱，放我走。”

    金饼叮当落地。一个老汉捡起一块，看了看，忽然用尽全身力气，狠狠砸回后胜脸上。

    “金饼？”老汉嘶哑大喊：“这能换我饿死的儿子吗？能吗？”

    金饼在后胜额头砸出血痕，人群见状，静了一瞬，然后涌了上去。

    一个面黄肌瘦的汉子挤到最前，他的手猛地探进车窗，死死抓住了后胜腰间那枚齐相金印。

    “还给我，那是相印。”后胜惊恐尖叫，拼命争夺。

    “你用它，喝了我们多少血？”汉子哑声嘶吼，在撕扯中，金印尖锐的棱角猛地划过了后胜的喉咙。

    后胜的惨叫声戛然而止。

    当人群终于散开一些时，地上只剩一具血肉模糊的尸体。不知是谁，把一沓厚厚印着血手印的田契债条，盖在了那张曾经不可一世的脸上。

    而他的一只手，至死还紧紧抓着几枚沾血的金饼。那枚齐相金印，滚落在几步外的泥泞中，被无数只脚踢来踏去。

    。。。。

    同日正午，齐国的临淄城门缓缓打开。

    田单褪去了华服，换上了旧日战甲，领着最后的三万齐军，列队站在城门两侧，军容肃整，戈戟如林，却弥漫着一股近乎悲壮的沉寂。

    秦将王翦骑马入城，在田单面前勒马，翻身下地，郑重抱拳：“田将军。”

    田单双手捧起虎符，递出，手背上的青筋却根根凸起。

    他沙哑道：“齐军可整编，唯有一求，莫让他们去打楚人。齐楚百年姻亲，老夫不忍。”

    王翦肃然，却没有立刻去接虎符。他从怀中取出一卷诏令，展开，朗声道：“陛下有令：齐军主力，改编为东海巡防营，驻守海疆，护卫齐地商旅。田单将军旧部，仍由将军节制。”

    这就是秦王政，疑人不用，用人不疑。

    田单猛地抬眼，直视向王翦，充满了难以置信的震撼。

    王翦迎着他的目光，补了一句：“我们大王说，海疆亦是疆土，需老成持重、威震一方之将。将军在，则齐地水师之魂不灭，沿岸万千渔家子弟之心乃安。”

    田单闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏了一下。再睁开时，眼中似有浑浊老泪，却被他强行压下。他深吸一口气，不再多言，将虎符向前一送。

    王翦这次双手接过，然后，将自己腰间一枚代表秦军东部统帅的玄鸟兵符副印，解下，双手奉予田单：“此符，可调东海诸营。将军，海疆托付于您了。”