“那就退下，”许绰道：“等我唤你，再来说话也不迟。”
再转向那瑟瑟的瘦削中年人：“你说，怎么回事？”
秦掌柜见她如此镇定自若，不由得怔在当场，一时之间脸色变幻，竟然真的没敢再说什么。
同行的反应快点，赶紧塞了钱给逸仙居的管事，问那一桌的客人是什么来历？
那中年人则忐忑不安地讲了事情原委。
其实很简单，他原是天都人氏，只是并非城内户籍，而是城外村子里的人。
因在自家村子里略有些威望，遂带了二十余个青壮，进城来做活。
活干完了，钱却一直发不下来。
倒也不是没找过秦掌柜，后者却只是推脱再推脱，快三个月了，一直都没结果。
许绰问他：“你没去京兆府递过状纸？”
那人更为难了：“小人有个同乡，就在京兆府做吏，倒是去问过，他叫我别告，一旦告了，就是彻底跟秦掌柜翻了脸，这钱更拿不回来。”
“又说他在基层做吏，知道欠债的事情难办，京兆府积压的相关案例海了去了，光是处理杀人抢劫盗窃之类的就捉襟见肘，这类案件更是处理不及，也缺乏人手执行……”
许绰心下了然，问他：“秦掌柜欠了你多少钱，可有欠条？”
“尾款一共是三十七两。”
那人说了，又摇头道：“没有欠条，我们这一行识字的都少，都是嘴上说定就开工的。”
他说：“这位娘子，我说的都是实情，秦掌柜是什么人物，平白无故的，我哪敢来攀诬他？”
许绰还真是有点好奇：“秦掌柜是什么人？”
那人脸上流露出畏惧的神色来：“秦掌柜的来头可大了，他是工部秦尚书府上二总管亲大伯的儿子！”
许绰：“……”
许绰有点想笑，再一回神，看他的畏惧诚挚，不似作伪，忽然间心有触动，为之生怜。
从一个平头百姓的视角来看，工部尚书跟皇帝没有任何区别了。
这还是在天都，天子脚下。
换到地方上，你跟最高执政官的心腹家人发生了钱款纠葛，你敢去跟他打官司，还是敢跟他翻脸？
就连要账，都要小心翼翼、低三下四地要。
哀民生之多艰。
那边秦掌柜显然已经知道了这桌客人的来历，神色惶惶，忙不迭要来请安：“许典书，真是大水冲了龙王庙……”
许绰叫他：“闭嘴。你算哪个牌面上的人物，跟我论自家人？”
而后道：“把钱还给他，再加二十两，算你拖欠这么久的利息。”
秦掌柜连个屁都没敢放，麻利地把钱给了。
因缺了称重的戥（deng）子，最后作为零头的几两，甚至于都多给了。
许绰问他：“你不会过后再去找他的麻烦吧？”
秦掌柜赶忙摇头：“典书说笑了，小人不敢，不敢。”
许绰摆了摆手，他便会意地行个礼，颠颠地欠个身，退下了。
那瘦削中年人感激不尽：“许，许典书，您的恩情，我……”
许绰也不想听他的感激，同样摆摆手，叫他：“去把钱分了吧。”
那人千恩万谢地走了。
一顿饭吃得众人五味杂陈，最后站起身来，许绰告诉伙计：“记秦掌柜账上。”
伙计顺势看了秦掌柜一样。
秦掌柜马上会意，拍着胸脯应了：“是，是。”
许绰更觉讽刺了。
朱胜就在这时候悄悄探头过来了，问她：“我能去找他弄点钱花吗？”
许绰：“……”
许绰生给气笑了：“不能！”
又告诫她：“你不听话，我就告诉舍人去。”
朱胜悻悻地道：“不行就不行呗……”
第二日上了值，许绰又把昨晚这事儿说给公孙照听：“以我的身份，去跟秦尚书说这事儿，太不妥当。”
说来就是几十两银子的事儿，巴巴地跑到秦尚书面前去讲，未免太不得宜。
可要是不说……
她想起那瘦削中年人低眉顺眼赔笑的样子，心里边又觉得不是滋味。
秦掌柜蠢吗？
他当然不蠢！
要是真的蠢，就该在逸仙居跟许绰大闹一场，吵个天翻地覆了。
可他不仅没有，还巴巴地替她结了账，甘之如饴。
这说明他不是蠢，只是坏！
以许绰的身份，他的坏是不会对她产生影响的，但是许绰这样的人，全天下才有多少？
所以思虑再三，她还是来跟公孙照说了。
公孙照明白她的心思，递了个眼神过去，许绰便会意地把门给拉开了。
公孙照叫了声：“孝升？你来一下。”
羊孝升很快就过来了。
公孙照叫她：“你私下见了皇甫员外郎，跟她说说这事儿。”
羊孝升闻弦音而知雅意：“嗳，我知道了。”
公孙照知道她精明，也不多说什么，叫她跟许绰出去，同时说：“把小花叫进来。”
等花岩进了门，又问她：“知道为什么叫你进来吗？”
花岩有点赧然：“我知道，我跟阿绰不一样，还当不起事来……”
同样的事情，她其实也能做成，但许绰只需要三分力，她起码需要六分力。
“你的心太仁慈了，”公孙照说：“古人讲慈不掌兵，这话其实是有些道理的，金刚尚且要有怒目之态，何况是人？”
花岩郑重其事地应了。
公孙照站起身来，活动一下肩颈，叫她跟自己一起出门：“走。”
花岩赶紧跟上：“舍人，咱们这是去哪儿呀？”
公孙照道：“京兆府。”
……
昨天回府之后，公孙照把云宽拟就出来的那份国子学入职指南看完了，没挑出什么毛病来，今日下朝之后，便递到了天子面前去。
依照天子的本意，之后是希望她往大理寺去的，只是公孙照自己进言，更希望去京兆府。
“大理寺的案子更专更精，相对地也更少，说出来不怕您笑话，就我现在这两下子，还差得远呢！”
先前羊孝升跟随大理寺的柳丞一起查方主簿案，最后尘埃落定，公孙照也看了卷宗，方方面面，都不是她能做到的。
相较之下，她更希望去京兆府历练一下。
且她也觉得，天都城诸多衙门里，再没有比京兆府更能接触底层的地方了。
天子也应允了。
再回到国子学，听许绰说了昨晚的事情，她心里边就更觉得应该去京兆府了。
京兆尹雷思群，也是五十多岁的人了，瞧着倒是精神奕奕，言谈行事，雷厉风行。
公孙照心下微觉感触——因为她知道，这位雷京兆娶的夫婿，是尚书省姜廷隐的堂弟。
从前无知无觉，只看见郑神福何等煊赫，现下回头再看，才知道姜廷隐才是静水流深。
她自己是宰相，娶夫定国公府，女儿娶的是韦家郎，还有当朝京兆这样强有力的姻亲！
公孙照同雷京兆说起自己之后要往京兆府来的事情，后者自然是举双手欢迎。
而与此同时，花岩也受令寻了京兆府的吏员来说话。
她对于昨晚的听闻半信半疑，那瘦削中年人同乡说的是真的吗？
还是畏惧秦掌柜的威势，不愿惹火上身，所以推脱搪塞自己的同乡？
花岩问得很有技巧，语气同情，似乎感同身受：“我听说，你们京兆府基层的吏员都很忙啊……”
那吏员的嘴马上就从樱桃小口张成了虎鲨血盆大口的形状：“苦啊！”
他说：“花文书，我敢说整个天都，那么多衙门，除了御史台的基层吏员之外，就数我们京兆府的基层吏员最苦了！”
“那些个巡街的还可能会有点油水，我们这种纯文书和搞执行的，那是又苦又累啊！”
“天不亮就出来，天黑得不见五指才能回去，节假日加班是常态，家里顾不上，身体也熬垮了……”
花岩听他这么说，还只是觉得很惨，结果这吏员很快就用具体的数字让她明白到底有多惨了：“一年三百六十五天，人均五百个案子啊！！！”
花岩肃然起敬。
那吏员还在倒苦水：“执行很麻烦的，有的人会搬家，有的人会转移财产，有的人名下只有一处房舍，里头上有八十老爹、下有三岁小儿，有的人说敢扣他资产就要找人杀我全家……”
花岩又试着谈起了昨晚的案例。
那吏员也不觉得奇怪：“真想告的话其实也可以，就是按部就班地统计出来，但是得排队，一排就得排到猴年马月了。”
他说：“也不是不想办，是真的没精力办，这种没有掺杂上凶杀、抢劫、故意伤害、入室盗窃乃至于其余大案的纯钱
款纠纷，都是最后才给办的，拖个几年都不奇怪……”