回到家中，颜谨先将药单和银钱交给父亲入账，随即匆匆回房关上门，将那本青灯引取出来细看。

    翻开第一页，先是一首歪诗：青灯照，素衣俏，仙郎翻墙春来早。佛前跪着还宿债，蒲团滚出新风流。

    诗罢，方才起话。

    却说京中有一富商，家资万贯，常年贩盐行船，十天半月难归一趟。那富商偏又贪花好色，每回返京，总要带回一两个新纳的姬妾。

    正妻白日里执掌中馈，人前贤名远播，到了夜深灯尽，却只剩半床冷衾，数着更漏到天明。

    一日，她赴宴归来，袖中多了一串檀珠。赠珠的夫人只说，城外净云庵中有一场缘梦，专解深闺长夜之苦。

    看到“缘梦”二字，颜谨心头便是一紧，几乎可以断定，这书里的净云庵就是慈灵庵。那这书里的人物就很可能是真实存在的。

    后面果然写道，夫人择日进香。入庵以后，须先褪下俗衣，换上粗布僧衣，戴上僧帽。

    话本写到这里，笔调便轻佻起来。只说那夫人平日穿惯绫罗，今日换上缁衣，腰间不佩珠玉，只系一根软绦，反倒越发显得腰细身软，丰韵动人。青丝尽收帽中，鬓边偏漏下一缕乌发，贴着雪白耳垂，比盛装时更添三分勾人。

    下面又缀着一首诗：罗衣褪尽换缁裳，未染胭脂体自香。若道佛门清净地，怎教菩萨也斜光？

    夫人随小尼到佛前捻香。殿内青灯悠悠，香烟如缕。住持师太端坐蒲团，手捻佛珠，将她从头到脚看了一眼，忽而叹道：“可惜。”

    夫人问：“可惜什么？”

    “可惜夫人有满屋金银，却填不满半边空枕。”

    夫人面色微变。

    师太又道：“白日怕人笑，夜里怕灯明。别人守的是家，夫人守的却是一张空床。”

    这一句正戳在夫人心口。丈夫在外风流，府中姬妾争宠。她虽握着中馈大权，夜里身边却连个说话的人也没有。那些锦帐中的冷清，不能同娘家说，不能同奴婢说，更不能拿到人前说。

    “姻缘自有定数，想来是我福薄。”

    师太摇头：“不是福薄，是旧债未清。”

    “什么旧债？”

    “人有三生，债有三世。有人欠银子，有人欠性命，也有人欠下一夜春宵、一场白头。”

    夫人听得脸上一热，低低念了声佛。

    师太却神色慈悲：“嘴里忘了，梦里未必忘得了。每逢月上纱窗，夫人可曾觉得枕边少了一个人？”

    夫人指尖一紧，没有答话。

    师太便笑道：“这便是情债。”

    “如何偿还？”

    “前世负你的人，自会踏月来偿。”

    夫人抬起眼：“那人如今在何处？”

    “前世一张脸，今生一副皮囊，谁又认得？不过我净云庵中有一场缘梦，佛前香火不断，自会替有情人牵线。”

    “那梦中人是什么模样？”

    “有缘便好，何必问模样？”

    “我又如何认他？”

    师太向前倾了倾，声音压得极低：“他来时，你只问一句，可是天上神仙汉？”

    夫人双颊顿时红了，“他若答是呢？”

    “那便是来还债的。”师太缓缓捻着佛珠，仿佛所说皆是正经佛理，“夫人不必问他姓名，也不必问他来处。缘梦醒后，尘归尘，梦归梦，从此前世债了，今生心安。”

    夫人在庵中坐了半日，临走前忍不住问：“缘梦何时才来？”

    “缘深则日，缘浅则十天半月。夫人先回府等着，佛缘到了，庵中自会传信。若始终无信，那便是前世那人负得不深，不来也罢。”

    夫人听罢，心里竟生出几分失落，仿佛那素未谋面的神仙汉若不肯来，便是她连前世也无人眷恋。

    临行前，她留下一封沉甸甸的香仪，“求菩萨照见前缘。”

    颜谨看到这里，指尖轻轻压住书页。

    事情的经过，与慈灵庵一模一样。回府等候，等庵中传信，再来还愿。就连那句“可是天上神仙汉”，也交代得清清楚楚。就像是有人亲眼见证过这一切。

    书里继续写道，夫人回府以后，白日里照常理账管家，人前仍是端庄持重的当家主母。可一到夜里，风吹帘动，她疑心旧人来了；月影照窗，她又疑心那负心汉正在窗外徘徊。

    她不禁在心里骂自己荒唐，可越骂，心里便越是记挂。

    第八日下午，净云庵果然来了一个小尼，只说庵中要设消灾法会，请夫人前去抄经还愿。

    夫人当夜便没有睡好。

    次日，她带着丫鬟婆子再入净云庵，仍旧换僧衣、戴僧帽。

    这一次，话本写得越发香艳。只说她褪下罗裙，换那缁衣时，心里早已烧起一把邪火。那僧衣本就宽大，披在她身上，软绦在腰间缠了两圈，用力一束，反而将那丰臀酥胸衬得呼之欲出，不仅遮掩不住，倒像是一块薄皮裹着，兜不住的蜜桃，颤巍巍，软绵绵，直勾得人眼晕。

    替她更衣的小尼也是个惯会风月的，掩嘴笑道：“夫人今日热得厉害。”

    “山……山路走急了些。”

    小尼替她扶正僧帽，柔声道：“后院清凉，夫人今夜自会好受。”

    傍晚时，师太亲自将她送进后院禅房。那禅房建在东墙之下，墙边有一株歪斜古松。房中只有一尊小佛、一张蒲团和一盏青灯。

    师太点燃灯火，放下一卷经书，“今夜夫人独自在此跪经。无论听见什么，都不可惊慌；无论看见什么，也不可呼喊。若惊走了神仙汉，这桩债便再也还不成了。”

    夫人问：“我的丫鬟婆子呢？”

    “自有前院安置。她们若守在一旁，阳气一杂，缘梦便不灵了。”

    前院里，几个丫鬟婆子起先也不肯离开，年长的婆子道：“我们奉老爷之命随身伺候，怎能让夫人独住后院？”

    小尼笑道：“尚书府的女眷来过，侯府的夫人也来过，哪一位不是如此？人家都安稳回去了，难道偏你们府上的夫人格外金贵？”

    说着，又送上素点香茶。那茶入口清甜，带着一缕莲子香。众人吃过不久，便一个个眼皮沉重，哈欠连连。丫鬟笑道：“怪了，怎么一到庵里，倒比在家睡得还香？”

    小尼替她放下枕头：“佛门清净，自然安眠。”

    不消片刻，前院鼾声渐起。

    书里笔锋一转，又回到后院。

    月上中天，青灯如豆。

    夫人独自跪在蒲团上，口中念的是“色即是空”，心中想的却是那尚未露面的神仙汉。夜风从窗缝里钻进来，吹得灯焰忽长忽短，也吹得僧衣贴住腰身。

    书里又写道：假意低头合掌，却把春山偷望。口诵色色空空，酥胸微汗潮浪。荒唐，荒唐，佛殿今宵做床。

    后面便是那妓子先前念过的颠鸾倒凤情节。

    什么僧帽坠地、檀珠散床，什么青灯照雪肤、佛卷掩春痕，满纸皆是轻薄艳语。

    末页写道：僧衣半解，玉体初横；仙郎低头，欲偿旧债；夫人闭目，暗候春恩。未知这一夜青灯之下，究竟有多少销魂景致，且待下册佛前偿债，细细道来。

    最末另有一行小字：两日后，城西书摊有售。

    颜谨盯着最后一页，半晌没有动。

    主仆分居前后院，丫鬟婆子昏睡不醒，还有那句“可是天上神仙汉”，无一不与慈灵庵的腌臜事如出一辙。

    写书之人，定是知情者，甚至可能亲眼见过。

    可他既然拿捏住了慈灵庵的把柄，为何不直接揭穿慈灵庵？若要求财，大可拿此事要挟师太和那些夫人；若要求名，也可报官揭发。他却偏偏隐去真名，编成这等下流香艳的话本，任由满城百姓争相传阅。

    此人究竟意欲何为？

    颜谨百思不解，索性将书合上。左右这一时半会儿没人知道净云庵就是慈灵庵，下册两日后便会出来，等看过那部分再决定要不要去找谢存郢商量。

    然而，还不等第三日，城西书摊便着了火。

    那一夜风并不大，可火势却窜得极快。等附近铺户被浓烟呛醒，整间书屋已经烧成了一只通红的火匣子。有街坊披着衣裳提水去救，才跑到巷口，就被几个不知从哪儿冒出来的差役给拦了回去。

    大火烧了大半夜。天亮时，书屋只剩下焦黑的残垣断壁，老板和两个刻板匠悉数丧命火海，后院堆着的书箱、雕版、纸张，也全被烧得干干净净。

    到了午后，顺天府便贴了告示，称书屋老板夜里聚饮，烛火未熄，误引走水，加之院内皆是易燃的纸张木版，这才酿成惨祸。

    告示末尾，另添一行小字写着：淫词秽本，败坏风俗。市井小民不得私藏、传抄、议论，违者杖二十。

    若说书摊招灾只是机缘巧合，可到了第二日，连城外的慈灵庵也燃起了冲天大火。

    那火起得更为蹊跷，既非灶房开端，亦非香炉引燃，而是后院账房、住持禅房，连同东墙下的那几间厢房同时起了明火。待山下的村户提桶赶到时，整座庵堂已被烧得只剩一副焦黑的空壳。

    住持死了，山脚下摆茶摊老汉死了，庵中几个年长女尼也无一幸免。至于那些年纪轻的小尼姑，有人传她们都死在了后院，有人说趁乱逃了命，更有流言称早在起火的前一夜，便有神秘马车将她们接下了山。

    满城风雨，却无人敢公开探问。

    顺天府的捕快上山转了一圈。半日不到，便又多了一张盖着大印的告示，只道是慈灵庵年久失修，夜间油灯不慎引燃经幡木梁，众女尼扑火不及，不幸罹难。此为走水，不涉人命仇杀。

    末尾仍是那句，凡借此妖言惑众、攀扯官眷者，一律重惩。

    告示一出，整条街都安静了。街坊百姓不是瞧不出古怪，而是这古怪中透着泼天的血腥气，压得人不敢张嘴。书摊烧了，说是走水。庵堂烧了，也说是走水。那盏指路的青灯灭了，刻板没了，未出世的下册也彻底绝了迹。

    写过书的、雕过版的、卖过书的，乃至知道庵中内情的人，死绝的死绝、散落的散落，好似所有会开口的人，都被人强行按进了棺材里。

    昨日还在街头传唱的青灯照，素衣俏，一夜之间没了声响。颜谨只觉得后背发冷，这摆明了是有人公然杀人灭口。而能让顺天府颠倒黑白，指鹿为马，甚至调动官差封街纵火的……必然是有权有势之人。

    想来是哪位去过庵中的高门贵妇察觉到风声败露，惊惧于那本即将面世的下册会剥下她的体面，断送她的世家名声，索性一不做二不休，将这桩弥天丑闻永远埋葬在了灰烬里。