“我再举个例子——好不容易从特级咒灵手中救回郁郁寡欢的被困者，他一番抱怨，恶言恶语，说着什么‘给别人添这么多麻烦，怪物不吃你吃谁’，把那孩子整得抑郁状况加重了不少，直接住院了。”
“……”牧野木着脸，挪开话筒，平复了片刻呼吸。
这家伙，活该看夏油杰的大便照。
她叹了口气：“还好考虑到我跟他的过节，总监部没有安排过我们一起出任务——”
“如果跟他合作的话，我应该会心情很糟糕的。”
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一语成谶。
夏油杰和五条悟在东京出任务，九十九由基消极怠工失踪中，长野县这边冒出来的特级咒灵，就交给了牧野未来和……禅院直哉。
为了减轻刑期，禅院直哉似乎已经很能忍气吞声了，但这个“特别一级咒术师”碰上了压他一头的新晋“特级咒术师”……挑衅的态度溢于言表。
此时这响亮的木屐声，显然是一种刻意的、幼稚的妨碍。
毕竟上个世界在京都一人跌跌撞撞地立足下来，牧野嘴炮功力还是在的。她平静地瞟了一眼禅院直哉脚踝上被暂时解封的锁链：
“倒也可以理解。我竟然要求一个脚上戴着锁链囚犯放轻脚步，实在是太不近人情了。”
“……”禅院直哉哑口无言，从牙缝里挤出一声冷嗤。
牧野转头，兀自往前走。
其实也无所谓。虽然他们这边可能会因为动静太大而得不到线索，但牧野也同时派了好几个刀剑男士在山林里进行地毯式搜寻。
自从鹤丸受伤之后，牧野总是更加严肃地确保他们身上带好了御守。
“遇见自己不能解决的诡异情况，一定不要硬撑，逃跑并联系我。”牧野提醒他们：“我会及时把你们送回本丸。”
此番来到长野县，除了完成任务之外，牧野还需要确保不能跟禅院直哉闹得剑拔弩张，以免他一刻不疏忽地监视自己的行为。
因为除了祓除咒灵外，她还有别的目标在身——
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五条悟没能如k所愿在星浆体事件中死亡，因此牧野要重新获取k的信任，需要花费更大的力气。
“星浆体任务中，五条悟对我擅自离开又安然无恙地归队有很大意见。”牧野这样解释：“他已经对我这种不知哪里冒出来的野路子产生了怀疑——认为我或许和某些诅咒师集团有所勾结，希望联合分掉杀死天内理子的赏金。”
“而由于禁忌，我没办法对他解释清楚我的身份。”牧野叹息，坦白自己的无路可退：“我失去了高专的信任，所以我现在唯一能找的靠山，就只有你了，k先生。”
“五条悟正在动用五条家的势力彻查盘星教，试图找到盘星教的幕后控制之人。”牧野说：“虽然我不知道他是否有这个能力查到您身上，但我为表诚意，已经根据我所掌握的资料找到了盘星教所有的高层，并将他们提前转移了。”
k沉吟了片刻，轻笑她的不痛不痒：“这么点诚意，怎么够呢？”
话语里有松动，牧野神情一动。
“请您说吧，还需要我做什么？”
“给我一根宿傩的手指。”k在电话里这样说。他的声音透过变声器，带上一丝非人的、贪婪的质感。
“长野县这次的特级咒灵，应该就是因为那里的封印松动了。”k慢条斯理：“应该不需要我为你解释，什么是宿傩的手指吧？”
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非常出人意料的要求——如果是站在k“想要让咒术师凌驾于世人之上”的立场上考虑。
但牧野不觉得暂时交付给他一根宿傩的手指会造成多么严重的后果，也不觉得这件事很困难。
于是她爽快地答应了下来，并出乎意料地被告知了她此次的新搭档——
禅院直哉。
任务的难度，立刻急速上升。
按照k的说法——“如果连区区一个禅院直哉都瞒不过去，我不相信你能瞒过六眼和咒灵操使同我合作”。
因此，现在只能硬着头皮上了。
她长出口气，看着幽静的树林，打算先顺其自然、静观其变。
这个神社总体来说，麻雀虽小五脏俱全，是个香火非常旺盛、历史非常悠久的神社——否则也不会在数百年前被定为宿傩手指的封印地点之一。牧野甚至在主殿外陈旧的经幡上，看见了涉及灵力体系、但毫无疑问已随时光流逝而残缺的符文。
随着行进，道路旁边显露出一个弓道场。看起来很朴素陈旧，室内室外环境整洁，显然是常被使用和打理——资料显示，这里的神主是个资深弓道选手，一周前被神社中突然显现的咒灵伤到腿，骨折住院并暂时关闭了神社，因此牧野没能和他碰面。
弓道场角落堆积着修缮待用的木材，往时缭绕终日的线香在空气中留有余味、若隐若现。
禅院直哉在身后打着哈欠，发牢骚：“找不到线索就不要勉强。我早说了，干脆全部毁掉——”
在万籁俱寂的深夜中，一道白影忽然从弓道场房檐下窜出，在风声呼啸中朝草丛中飞去。
牧野正敛眉观察，发觉身后一道青光射出，厉声喝止：“等一下——”
咒力已出手，没有收回的余地。心狠手辣的攻击朝那道白影直射而去，草丛中发出窸窣声响。
叮——
淬光的锋刃将青色光芒挡劈散，机动性极高的短刀药研瞬间飞奔而出，拦在了草丛前方。
牧野松了口气。
几乎是下一瞬间，草丛中有一团黑影咕噜噜滚了出来。
两个压低嗓子的惊叫声响了起来：“凑！”
“你没事吧？”
一招未中，禅院直哉在牧野背后啧了一声。
药研藤四郎冷冰冰扫视他一眼，退至一边。牧野眨了眨眼，看着不明来客。
被称作“凑”的、一个穿着黑色学生制服的青年从地上坐起来，灰头土脸，光洁的额头上沾了根草，怀中抱着一只受了惊、瑟瑟发抖的白鸟。
他翡翠色的眼睛里闪过惊惶，头上冒了汗，强自镇定，防备地瞪着牧野两人。
他的两个同伴迅速从他身后的草堆里钻了出来，蹲在他身边。这两人背后都背着矢筒与弓袋。
左侧戴着黑框眼镜的清秀青年手里还抱着另一副矢筒和弓袋，侧过身体，仔细检查着凑是否受伤，而右侧的棕发青年则不着痕迹蹲在两人身前，两眼打量着牧野二人，姿态不卑不亢。
这位棕发青年的神情相当镇定，显然是临危不乱的类型。他穿着和另两人款式不同的校服，是西洋贵族学院的风格，外貌出众，手脚修长，眉眼隐约有一丝不同于亚洲人风格的深邃，紫罗兰色的眼睛和牧野对视。
……总觉得有一点眼熟。牧野蹙起眉，但她确信自己没来过长野县。
在理应清场的任务地点发现了无关人等，应当立即将他们送出去。
牧野礼貌发问：“请问三位同学，在这危险的地方做什么？你们是否听说过，这个神社一周前发生的事故——现在这里可不适合高中生待啊。”
确认凑安然无恙后，戴眼镜的青年便完全冷静了下来，此刻略带不郁地回怼，带着泪痣的凤眼不怒自威：“冒昧问一句，你不也是高中生吗，这位小姐？”
“……”牧野低头瞅了一眼，忘了自己身上也穿着校服了。
凑抱紧怀中白鸟，硬邦邦开口：“我们知道这里的事故。这里的神主——受伤的那个人，是我们的弓道教练。”
他神色一黯，摸了摸怀中白鸟的头顶，后者已经从突如其来的惊吓中安定了下来，受用地眯起眼，逐渐变得温顺。
“我们是来找‘风’的——我们老师所豢养的白猫头鹰。它已经快一周没好好吃饭了。”他怜惜地说：“瘦了好多。”
牧野看着那只体型硕大、应该能压垮不少树枝的白猫头鹰，决定不做评价。
她叹了口气：“刚刚实在是太惊险了，还好我莽撞的同事没有误伤到你们。”
身后传来驴叫似的冷哼。
还好暂时没放帐，否则要把这些孩子送出去，还有点麻烦。
她摊手：“那么，既然你们接到了——呃——‘风’，就请赶快离开吧……”
“抱歉，请等一下。”戴眼镜的青年冷声开口，眼里带着警惕。
“冒昧问一句，为什么你们可以留下来？你们想对夜多神社做什么？”他审视着问，目光从身侧一直无声站立的药研身上掠过，尔后定定落在牧野身后双手抱臂、面色不善的禅院直哉身上。
“我们能不能，先确认一下你们的身份？”
还蛮警惕的，是好事。牧野欣然点头，正准备从口袋里掏出证件，电话忽然响了。
她掏出手机，看着通讯人那一栏、被白毛男高强硬换上的龇牙帅照，犹豫了两三秒，手肘忽然被硬生生按下去了。
手指一抖，电话被挂断。