用手艺换取新行当的活计……

    小荷用盐和芝麻聘了只橘猫。

    在猫儿巷千百来只猫里, 她一眼便挑中了，那?只小小的，圆头圆脑窝着不爱动的橘猫。

    自在船上知?晓, 猫大多是不会自个儿捕鱼的后，她转变了想法，选小的, 小猫吃得少，她能日日给它从?后河里钓鱼，她不嫌猫小，猫也不要?嫌她的鱼小。

    虽然她钓一个月, 从?没有钓上过一条鱼。

    “我叫王小荷，它叫猫小叶，我们俩是人猫姐妹。”

    小荷坐船舱里说, 小叶缩她怀里打盹，它是只很爱睡的小猫。

    王月兰看她们这人猫姐妹不顺眼，叉着腰说：“你能带着你的猫妹，出门玩一会儿，别杵门槛边上。”

    小荷蹲下来，教训缩在门槛边的小叶，“猫妹, 我跟你说, 我娘脚劲大, 你会被它踩瘪的, 来，我带你钓小鱼去。”

    一人一猫钓一下午，小荷挥杆，小叶翘尾巴趴在它脚边, 眼巴巴地看河里，压根钓不上来一条鱼。

    林秀水时常从?窗子里看一眼，笑得拿不稳针线，起早摇船去河岸口卖鱼郎那?，正好卖鱼娘子在，她说：“娘子，劳烦每日起早送点猫鱼，隔两日送一条鲜鱼来。”

    “正好有小鳑鲏（pángpi）鱼，猫最爱吃，两文?一小篓，近来河里鳜鱼肥，我给你挑好的送来，”卖鱼娘子蹲在埠头处，手里利索剖着鱼，还笑问她，“家里养猫了？”

    林秀水递了钱过去，“刚聘只猫来，是只橘猫，娘子哪日来送猫鱼，碰着它叫它小叶就成。”

    她又好奇问道：“这河里有鱼吗？”

    “只有些小鱼小虾的，非说有，就上巳节那?日西头卖鱼的，掉到里头的几尾大活鱼。”

    林秀水算是知?道了，合着没鱼，怪不得小荷日日钓不上来呢。

    她行船往前，擦过两岸人家晒的花衣裳，进了成衣铺里，小春娥飞跑过来迎她，“猫聘了没？”

    “聘了呀，”林秀水迈进门槛里，有些奇怪，“怎么，你要?上我家中瞧瞧去？”

    “瞧什么，我家里养了三只猫呢，老猫都十岁了，”小春娥理理发髻，冲大春玲招招手，“快拿出来。”

    大春玲捧出两只陶罐，放在桌边，“送你的。”

    林秀水打眼一瞧，扑哧笑出来，“你们两个可真逗趣。”

    聘了猫，不送别的，送她叫猫气杀的陶罐，这种陶罐的盖子上面开了两个小口，能用来腌鱼腌肉，猫闻着味道却没法偷吃。

    王月兰更?好笑，聘了猫后一日，在小经?纪那?买了两只竹猫儿，是捕鼠用的。

    “原指望聘只能捕鼠的大猫来，眼下这猫妹比老鼠个头还小，我还怕老鼠给它叼走呢。”

    小荷摇摇脑袋，“老鼠又不吃猫。”

    “赚你买猫鱼的钱去，阿俏，每日两文?让她自个儿付，”王月兰点点她的脑袋，“猫也聘了，别给我偷懒。”

    “我可没有，这两天我还帮阿姐绑穗子了，”小荷跺脚，“我最勤快了。”

    林秀水给猫做个猫窝，走过来闻言懒得拆穿她，绑两个要?歇好一会儿，要?喝水要?玩会儿千千车的家伙。

    傍晚，小荷遛小叶去，小小一只橘猫迈着腿跑在她边上，林秀水留在家里，有成堆的活要?做。

    她的生意大多是客带客，这家补了衣裳觉得好，碰见亲戚要?补东西，连忙拉到她这里来，连跟缝补碰不到的一块去的，也要?过来碰碰运气，万一瞎猫撞上死耗子，她能补还可以省些银钱。

    搞得林秀水算是见过不少东西，王月兰说市面上收些小破烂子的小贩，手里东西怕是没她的多，说让她少接点其?他?的，只接些缝缝补补的活计。

    “这啥活也接，钱又赚不完，还耽误你自个儿的手艺功夫，你又忙不过来，日日睡得那?么晚，”王月兰话是这样说，转头给她收拾些杂乱的东西。

    林秀水将针扎在布袋里，剪了线道：“不是想多赚点钱，也给大伙寻个方?便，有些活我要?是不接，得跑好些路专门到其?他?巷子里，能顺手做了便做了。”

    “等以后我赚了大钱，那?我可雇人来，我日日不等天黑便睡，不等天光大亮不起，姨母

    ，你等着我孝敬你吧，叫你也早早过上这样的日子。”

    “你少胡天胡地说些胡话。”

    林秀水朝她笑，眼下赚钱哪有她挑活的理，有什么活做什么。

    但她乍一看院子，还真是乱糟糟的，小院里横了两根竹竿，上头挂了一排篮子，桑青镇卖篮子的多，菜篮儿、饭篮儿、香篮儿以及装花拿去卖的小花篮儿，底下要?垫布块的，请她将布和篮子底缝到一处去。

    她接了这个活，赚三十八文?，人家还送她两个大篓子，她能拿去装布头。

    另一根竹竿挂了手帕、包布、腰巾、门帘等东西，地上插着几面酒旗、两只灯笼，林秀水不接，有些也是换面新的，旧的扔掉，她想着给人家补补，又赚了钱，东西补补还能用。

    她低头补东西，门外有人喊她道：“阿俏，阿俏，你上我家来趟成不成，我家的竹帘子散了架，我用线缝不上，散了一堆不好拿。”

    林秀水一看，是巷里住在中间的人家，那?娘子着急忙慌的，手里还沾了面粉，又抬起脸冲她笑，“也不知?道能寻谁，没这竹帘子，家里瘫在床上的老太太要?闹脾气，寻着你给补补。”

    “娘子你别急，我先去瞧瞧，”林秀水又朝里头喊，“姨母，我出门到蔡娘子家里瞧瞧，补些东西。”

    林秀水收拾东西，她给自己备了个包，好几个夹层，挎在身上，跟郎中出门给人看病拿药箱一般，她出门给物件看病，看看还有没有救，有救的话拿针线给缝补上。

    这些日子寻她上门的人也多了起来，当她是郎中一般，要?给她上门“救治”的脚费，不多，两文?钱。

    林秀水到那娘子家里去，地上的竹帘子散了一半，屋里老太太咿咿呀呀地喊，捶床，蔡娘子赶紧进去，她没管，只先蹲下来看。

    这竹帘子从?前是用细麻绳绕着竹棍的，一根根拉紧成了竹席的，线用许多年，风吹断裂了，她从?包里取出整捆的细麻线，小剪子，穿上围布，坐下来拢了竹子左右绕。

    冲里头的蔡娘子说：“娘子，这竹帘子好补的，我给绕回?去便成，你给我十文?钱。”

    “可亏了这巷子有你，不然也不知?道几时能补好，”蔡娘子长?长?松了口气，抹了抹头上的虚汗，取了十二文?钱给她，两文?是脚费，又连声道谢。

    林秀水放到自己的小包里，将麻线挨根绕进竹棍里，右手绑，左手抬起拉紧，不多时这竹帘子便绑好了，又挂回?原处去，跟没散架过一般。

    她洗了手，蔡娘子送她出来，林秀水挎着包走在长?长?的巷弄里，一边是人家的屋檐，一边是高高的墙檐，她脚步雀跃，绣鞋轻轻快快踏在青石板上。

    远处有提着菜篮，牵了孩童的娘子碰着她，都认识她，不免要?问声，“阿俏上哪去了？”

    她家闺女笑嘻嘻地接话，“肯定?补东西去了，阿俏姐姐能补好些东西，娘，我的衣裳是她补得呀，有猫猫的。”

    “去补了扇竹帘，”林秀水停下脚步，微弯身子冲小孩笑，“那?可别再爬树了。”

    “我再也不爬了。”

    林秀水跟两人说完话，又走在墙影里，边上跑过两小孩，手里握着纸鸢，嘻嘻哈哈，笑声撒了一地。

    结果乐极生悲，有个小孩的纸鸢线断了，挂在屋檐上，急得大哭，他?顶着两个冲天辫，又哭又跳去够纸鸢，嘴里喊着：“我娘会打死我的，我才六岁，我还不是很想死，呜呜呜呜。”

    另一个小女童也急得抹眼泪，“怎么办，我不想你死，我得上哪找你玩去，要?不你躲我家里吧，我娘只会打人，不会打死人的。”

    林秀水听了哈哈大笑，这哪家小孩，她看了眼屋檐，纸鸢正好挂在屋檐边上，她跳了三次，右手指头才碰着纸鸢，将它拿了下来。

    小女童蹦起来，“阿牛，你不会死了。”

    “可我的纸鸢死了啊呜呜呜，它飞不起来了，”阿牛举着手里断裂的线，哭得更?大声了。

    林秀水从?包里取出线和针，“放心，等会儿它又能飞了。”

    她将麻线绕出来，线的一头细细缝在纸鸢上，她伸手拽了拽，没掉，两个小孩围着她，眼睛瞪得大大的，尤其?看纸鸢真能飞起来，围着她欢呼。

    林秀水摸摸两人的头，往家里走去，纸鸢在她身后高高飞起来，她回?过头看了几眼。

    在缝补的日子里，有许许多多次，她想的是，她会在裁缝这行当里走下去的。

    好像不再单单只是为了钱。

    当然，眼下她主?要?还是为了钱，她只解决了温饱而已?。

    没有钱，她哪里能扯得起油布，做得起手套，尤其?面对来询问她的胖娘子。

    在缝补过的这么多活计里，林秀水没忘记她，“娘子你是之前那?个，说去钱塘门外做鱼儿活营生的，养金鲫的那?个是不是？怎么回?来了？之前卖给你的手套好不好用？”

    那?胖娘子好高兴，两边脸颊都鼓起来，还有人记着她呢，她连连点头，“小娘子还记着我呢，那?手套可好用了，钱塘门外那?池子水可深了，河里的水冷，我从?前日日翻石头摸虾，那?手指头夜里都麻得要?命，早起连握东西也握不起来，僵得跟在冬日里浸冰水里一样又麻又木。”

    “可用了这手套，我抓了十几日虾，早起手真不那?样疼了，我也不怕小娘子你笑话，用了这来月事都好上许多。”

    养鱼娘子啥话也往外说，她不是个能藏住事的，笑得憨厚，“这不是后悔前头只买了一双，日日下水又裂了，我这回?多买点，买十双来，我还有不少一同做活的姐妹呢。”

    “这做哪行都不大容易，可多注意点身子，光有手套可不行，要?吃些防寒的东西，”林秀水真心关切了几句。

    养鱼娘子朝她笑，“这我们都晓得，赚点钱混口饭吃，趁着还能做活，多赚些来。”

    林秀水也不多说，从?篓子里取出手套，有两种问她哪样，一种她用桐油涂了边缝，一种则絮了丝绵内里，各有各的好。

    “这种轻便些，卖二十文?，这种则要?厚重，三十文?，哪怕浸冷水里好几个时辰，也不会太麻，我卖给洗衣行里浆麻线的，大家都说好用。”

    “我们哪好用就图哪个，就是买得多，能给我们便宜点不”养鱼娘子拿出钱袋，准备一文?文?数了给林秀水。

    林秀水说：“便宜是便宜不了的，最多我这再送你双厚的，下回?要?用着好，再到我这里来买。”

    “我要?在这行里做，跟你肯定?是要?做回?头买卖的，这是五百四十文?，你背着人些数，也不怕有人同你抢。”

    “我走了，小娘子下回?要?是到钱塘门外来，想买金鲫，报我李三丫的名字，至少能给你便宜两三十文?，上那?来啊，我可得走了，不能误了夜里的活计。”

    林秀水看她提了篓子，急匆匆消失在人群里，收好了钱，她还得再送些手套来，别看五百四十文?多，她最多赚个八九十文?。

    但她想着，这各行各当那?么多，也总有人用得上，她不会卖亏的，只要?大家说了好用，她便没亏。

    她坐下来想，卖给桐油作里给油布、油纸伞上桐油的，这些日子里卖出去三四十双，都说桐油不滴手，即使有些闷得慌，也不大生疹子了。

    于六娘给她介绍调漆的那?些人，林秀水连门都没进去过，这种作坊不让人进，怕闻着生漆味咬人烂脸，但里头的漆大娘过来跟她买手套时，也说套上好了不少，至少不会痒得破皮，大伙能把官衙日催夜催的广漆和熟漆给交付了。

    至于她手套买卖铺陈最大的洗衣行，用过的基本交口称赞，能洗的衣裳多了，赚的钱也比原先要?多些，她们这行本就赚钱吃苦力，多些钱也能多买些粮食，多吃口饭。

    林秀水近来倒是不想改手套，除非花大价钱买油布和桐油，或者很好的纸和丝绵絮在里头，达到用上好几个月也不漏的，但没什么意义，价钱太高的东西，大家也买不起。

    不过她学了字，日日练字，花押也有些样子，她打算刻章子，给自己卖的手套内里印上水字的花押，这样大伙知?道这东西出自她的手里。

    但这法子用在卖出去的香囊上，又不大合适，她便做了一堆布的挂牌，上面绣了水字，坠在香囊底下。

    不止香囊，她给苏巧娘做的偶人衣裳，给春大娘那?个小女童象生叫声社做的衣裳，也在内里缝了她花押的标牌。

    这是她自己的物勒工名。

    林秀水会对卖出去的东西负责任，赚她能赚的钱。

    夜里数

    钱时，她惊喜地发现，靠她自己日夜苦赚，她终于在买完油布、线料等等东西后，不再倒欠自己银钱，她攒了一贯钱，当真可喜可贺。

    也正是因为赚了钱，林秀水才有底气跟王月兰说：“姨母，你要?不换个行当吧，别做染匠了。”

    今日王月兰从?染肆里回?来，额头红肿，脸上沾了不少蓝印子，她慢吞吞洗着手，跟林秀水没说实话：“就没看路，磕那?个染架上头，我瞧过大夫了，擦点药膏便行。”

    “换什么行当，哪有行当一个月能赚两贯的，这钱要?当吃要?当喝的，难不成还靠你一个人挑担子。”

    她嘴巴很硬，非说是在染架上撞的，但其?实她那?个小染肆里，不是日日都有染蓝布的活，想要?一个月多赚点，她去扛又沉又重的染架，扛染棍，有运到码头的布匹，她也去扛。

    就算王月兰力气大，可染架实在重，她不当心撞着头了，还撞得有些厉害，碎发遮掩不掉，才被林秀水一眼瞧出来。

    “换个轻省点的活计，弄丝绵去，”林秀水给她涂药，轻声说。

    王月兰笑她，“这种活镇里能干的人那?样多，哪里能轮得到我，就算能做，一个月也才几个钱，能有两贯吗？”

    “肯定?有，我给姨母你寻一个来，”林秀水很笃定?，也沉着脸要?王月兰跟她保证，“我要?给姨母你找到，你别染肆干活了行不行。”

    “你个小孩子家家的，”王月兰看她的面色，点点头，“你要?真能找到，我立即就去辞了染肆的活。”

    其?实她知?道的，镇里桑蚕多，干丝绵行的人也多，活多人多好钱少，找不到好活计的，这她就是宽宽林秀水的心，她还是想在染肆里多赚点银钱，日后林秀水成家，她也好多贴补点些。

    林秀水有一夜没睡好，翻来覆去，老鼠都上工了，在吱吱叫唤，她还睁着眼呢。

    熬到第二日，她拿上自己的包，揣上所有银钱，悄悄地开门出去，行船到东边桥头岸口的院子里，刘牙嫂住在那?。

    就是林秀水早前来桑青镇，给她寻了顾娘子成衣铺活计的，刘牙嫂在布匹行当里人脉相当广。

    她蹲在门边上，起来太早，她有些犯困打盹，可给开门的刘牙嫂吓一跳，“你敲敲门呀，我还能不给开。”

    “我识得你，你是顾娘子成衣铺里的。”

    刘牙嫂记性好得很，她经?手过的，没有哪个不清楚的，她都得回?去问主?家的，她知?道林秀水的本事。

    林秀水说了来意，刘牙嫂瞧她，“弄丝绵的活倒是有，一贯最多，你要?两贯也不是没有，这活不是你给我多少钱的事，得你从?我手里挣。”

    “我有估衣铺的营生，里头有件十分棘手的活计，你且看看你能不能做。”

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    作者有话说：新的一月啦，本章发两个红包，一是祝大家新的一月事事顺利，身体健康[红心]，二是我终于过完了这倒霉透顶的一个月，希望否极泰来呜呜呜