日光在白尘烬周身镀上了一层暖金色的光边, 衬得他眉眼柔和。

    他与她印象中的那个形象，越来越近了。

    沈染星看着他不急不缓，向自己走近，心跳莫名地又开始加速。

    她喜欢白尘烬。

    她自己也说不清, 这一份情感, 是从何时开始的。

    或许最初, 只是沉溺于他出现时带来的那种心跳失速的刺激，不受控制的悸动，像给苍白的灵魂撒上杂乱又浓重的色彩。

    后来, 是习惯性地依赖他无声却强大的保护, 有他在身边, 再大的危险似乎也只是寻常。

    再后来，他离开了。

    起初她觉得没什么，甚至隐隐有种挣脱束缚的轻松感，可日子一天天过去，那份轻松愈发轻了, 轻到她不知虚实, 轻到这一切似乎都是假的, 只需风轻轻一吹, 便散了干净。

    心口像是被挖走了一块，空落落的。

    她并非生性坚强的人，为了填补那块空缺，只能拼命地用各种琐事、任务、甚至是与其他人的喧闹来塞满自己的生活，假装一切如常。

    可只有她自己知道, 那些都是徒劳。

    直到他再次出现，哪怕只是沉默地站在不远处，那份从心底深处升腾起的踏实感, 才让她恍然明白。

    原来那块缺失的部分，一直都在他那里。

    沈染星觉得自己现在脑子不太清醒，低下头，看着自己的鞋尖，试图把脑海里那双骨节分明的手，强行替换成这个月的收支账目。

    可惜失败了，那双手的影像就像他本人一样，带着强烈的存在感，蛮横地占据了她所有的思绪。

    直到阴影笼罩下来，她才猛地回神。

    一抬头，就撞进他灰蓝色的眼眸里。

    那里面像是藏了一场即将降临的暴风雪前的天空，平静，却压得人喘不过气。

    她在想要找一个什么样的话题，打破这一方寂静，

    还没想好，一只手就猝不及防地抚上了她的脸颊，带着冰凉水汽，温柔得吓人。

    沈染星被冰得一激灵。

    这行为简直是火上浇油。

    几颗未被擦净的水珠顺着他的指尖滑落，沿着她的颈线，一路凉飕飕的，滚进衣领深处，留下几道暧昧的湿痕。

    她心脏狂跳，脸颊不受控制地迅速升温，冷热交替，体验感极其分裂。

    她能感觉到他指尖的薄茧，缓缓摩挲着她的皮肤，往下探去。

    这动作太过亲昵，也太过突然。

    她一时间忘了反应，目光像是被钉住了，只能直勾勾地看着他。

    因为距离太近，她甚至能看清他低垂的眼睫，以及那素帛边缘下，若隐若现的紧绷下颌线。

    之前不是没有这样近距离接触过，可那时他们更像是革命般的友谊，各取所需，始终隔着一层什么。

    如今那一层若有若无的隔阂没了，心靠得更近了，两人此刻气氛热烈得不像话。

    她的目光几乎要烧起来，凝视着白尘烬。

    白尘烬眼睫一抬，倏地被她目光烫到，连带掌心下的肌肤温度高得烫人。

    他原本只是想……只是想验证一下那个荒谬的念头，却发现这根本不够。

    他是贪婪的。

    可一想到极致的接近后，是分别，一种想要退缩的本能涌了上来。

    他猛地撤回了手。

    为了掩饰这瞬间的失控，他迅速低头，解下腕间的素帛，一言不发地开始缠绕。

    沈染星愣愣地看着他又急刹车。

    本想逼他更进一步，可他动作虽不紧不慢，细看之下，那缠绕素帛的手，带着细细的颤抖。

    算了，先放了他一马吧。

    平静了几日，那大鹏妖伤势已好了不少。

    石多磊又一次风风火火地撞开了书房的门，脸上写着“大事不妙”四个大字。

    “东家！不好了！查到了，关于那大鹏妖的……”他气都没喘匀，就把一卷皱巴巴的兽皮卷轴展开，拍在了沈染星面前。

    这开场白，听得沈染星太阳穴突突地跳。

    她深吸一口气，才从一堆账本里抬起头：“又怎么了，它的伤恶化了？”

    “不是伤，是习性。”石多磊指着卷轴上的古老文字，声音发紧，“我托了好几个妖族老学究才查到的，这大鹏一族，天生就不是群居的料子，独来独往，领地意识极强。”

    “而且……特别容易暴躁，一旦被惹毛，或者觉得领地受了侵犯，那真是六亲不认，往死里招呼。”

    沈染星听得一愣一愣的。

    石多磊咽了口唾沫，继续道：“最要命的是，它们还小心眼，非常记仇。”

    “怎么个记仇法，总不会是恩将仇报的那种吧？”

    “这倒不至于，我打听过，曾有猎户不小心伤了一只幼鹏，几十年后，那猎户的孙子都被那只成了精的大鹏找上门来报复……大概是这种程度。”

    沈染星松了口气：“我看我们这大鹏，除了刚开始凶了点，后来好像还挺……安分的？”

    可能是那日白尘烬的上药手法太过于粗暴，自那之后，那大鹏妖居然愿意让其他人靠近了。

    甚至可以说是，来者不拒。

    所以后续都是石多磊在照顾。

    石多磊想了一下，道：“的确还算安分，虽然算不上温顺，但也绝对跟暴躁伤人，领地意识极强扯不上关系。”

    “不过，”石多磊话头一转，“不能确定是不是因伤重，权宜之下，而伪装出来的安分表象。”

    沈染星眉头轻蹙，看着皱巴巴的兽皮卷轴。

    如果石多磊查到的属实，那这大鹏妖就是个一点就炸的火药桶，还是个自带超长待机记仇功能的。

    把它留在院里，就像个不定时炸弹。

    石多磊试探道：“东家，您看……要不要趁它现在还没恢复，也没正式结下什么梁子，赶紧……请它走？”

    他做了个请出去的手势。

    意思很明显，明哲保身，趁早丢了这个烫手山芋。

    “不行。”

    沈染星想都没想，立刻拒绝。

    石多磊傻眼：“啊，为什么啊，这留着不是祸害吗？”

    沈染星道：“首先，它伤还没好，我们现在把它赶出去，可能还会遇上缉灵司，像它这种没结契也没被驯服的，遇上那些人，不死也脱一层皮。”

    “你觉得以它那极度记仇的性子，会怎么想？它会不会觉得我们抛弃它，反而恨上我们，那还不记恨上我们几十年的。”

    石多磊张了张嘴，发现无法反驳。

    好像是这个理儿……现在赶它走，未必能撇清关系，反而可能提前引爆仇恨。

    从它落入这个共生苑的那一刻，就已经注定无法摆脱了。

    难怪那卷轴上描述的言辞……那样激烈，简直到了闻所未闻，见所未见的程度。

    石多磊看着沈染星认真权衡利弊的侧脸，心里忽然有点感慨。

    东家抠门是抠门了点，其实心肠还挺软的。

    应当也有所不忍吧，毕竟是一条生命。

    难怪院里那些大大小小的妖，一开始明明怕人怕得要死，却都对东家有着一种莫名的亲近和信任。

    东家对妖，无论是强是弱，是温顺是凶戾，似乎总存着一份基本的尊重和考量，不会轻易放弃，也不会盲目滥善。

    这份心思，确实无可指摘。

    “那咱们现在怎么办？”石多磊收回心思，问道。

    沈染星沉吟片刻，下了决定：“既然捡回来了，就好生养着，先把伤治好。至于以后……等它伤好了，我们再开诚布公地谈。如果它愿意留下，并且能遵守院里的规矩，那自然最好。如果它向往自由，或者与我们理念不合，那就备上程仪，客客气气送它离开。”

    石多磊：“那谁负责看……”

    沈染星抬起头，眼神清澈而坚定：“多磊，那辛苦你多加照顾了。”

    石多磊指着自己，不可置信。

    这烫手山芋怎么甩到他手上了？

    相处得越久，靠得越近，就越容易得罪那大鹏妖。

    他可不想几十年后，自己的孙子还被寻上门去报复。

    他不乐意道：“这差事太危险了……”

    沈染星根本不听：“我看好你。”

    “不是……”

    沈染星静静看着他，他嘴巴一闭，把拒绝的话吞了回去了。

    不过还是要给自己争取些好处：“这事风险可不小，那工钱……”

    沈染星冷漠打断：“没得商量。”

    说完，她便低头继续看账单了。

    石多磊：……

    他要收回那句话。

    她心肠一点都不软！

    简直硬得要命，是淬了火的玄铁，又冷又硬，刀劈不开，水滴不穿！

    -

    自从上次被对家阴了一把，差点身败名裂之后，沈染星就深刻领悟到了“情报就是生命线”这个硬道理。

    她不再只顾着自己这一亩三分地，开始悄悄撒网，收集各路竞争对手的消息。

    而最近，就属天瑶庄的动作最大。

    甚至前几日，秦昭的来信里，除了照例的公文往来和几句不着痕迹的问候，也夹杂了一条看似不经意，但与之相关的信息。

    天瑶庄那边，似乎又在酝酿新动作，打算将几家因经营不善濒临破产的妖院合并收购。

    前不久才购置了陷害她的那几家，再久远些，也收了伏妖居。

    沈染星当时看着信纸，心里就咯噔了一下。

    天瑶庄本就财大气粗，底蕴深厚，再这么不断吞并扩张，实力只会像滚雪球一样越滚越大，到时候不会盯上自己吧。

    不出她所料。

    对方的动作很快。

    这天下午，一封拜帖直接送到了沈染星的案头，措辞客气，甚至带着几分仰慕之情的。

    帖子上赫然盖着天瑶庄的徽印，落款是天瑶庄的东家，李瑶光。

    说是久闻她治理妖院有方，特来拜访学习。

    这摆明了是醉翁之意不在酒。

    很可能是吞并了其他几家之后，把主意打到了她这也日益壮大的共生苑头上。

    先来探探虚实，摸摸底细，看看有没有软柿子可捏。

    沈染星放下拜帖，目光又落回到一旁秦昭的那封信上。

    秦昭特意在信里提这么一句，不像是随口一提的公事公办。

    沈染星拿起信件，再细细读了一遍。

    以秦昭的谨慎和位置，他透露这种尚未完全公开的消息，本身就有一定风险。

    而且，这消息来得这么巧，刚好在天瑶庄拜帖送达的前几天……

    她越想越觉得，这更像是秦昭一种隐晦的提醒。

    如果没有他的提醒，她可能还不会这样快意识到天瑶庄的意图。

    沈染星正对着秦昭的信笺出神。

    一股极淡的冷冽气息自身后悄然逼近，带着一种无声的压迫感。

    她甚至来不及回头，一只手便从她肩侧伸了过来，骨节分明，冷白修长，目标明确，直取她手中的信纸。

    沈染星几乎在那只手触碰到信纸的前一瞬，手腕灵巧地一翻，将信纸紧紧按在了胸前。

    同时侧身半步，险险避开了那只手的范围。

    她转过身，抬眼望去。

    白尘烬慢条斯理收回手。

    薄唇紧抿，眉眼笑得温柔，周身却散发出的极低的气压，让书房里的温度都仿佛骤降了几分。

    他没有继续上前抢夺，也没有说话，笑意不达眼底，注视着她。

    沈染星走到窗边，靠在墙壁上，朝他笑了笑。

    她有故意的成分。

    她知道他对自己和秦昭之间的任何联系都异常敏感，刚才看信时，就分出了一半心神留意着周围的动静，果然等来了他这出其不意的偷袭。

    论武力，十个自己加起来也不是他的对手，可她也不介意他拿走这封信。

    “你亲我一下，”她晃了晃手中那张薄薄的信纸，“我就把这封信给你。”