沈染星听着那脚步声, 指尖又翻过一页泛黄的纸张。
奇怪的是，那脚步声并未径直朝她走来，而是转向了内间。
她眼睛虽还盯着书本，耳朵却跟随着他的脚步声。
只听得那脚步声渐行渐远, 在内间停留了片刻, 似乎在取什么东西, 随后又渐渐靠近。
她几乎能在脑海中勾勒出他此刻的模样。
身姿落拓，信步而行，暗红色的衣摆随着步伐微微荡漾, 漫不经心, 却又从容地掌控一切。
她再次被翻动书页, 发出轻微的哗啦声。
下一刻，感到浑身一暖。
一件柔软厚实的锦缎被衾从天而降，将她从头到脚裹了个严严实实，只露出一张略显错愕的小脸。
紧接着，白尘烬就着这层被衾, 连人带被子一起, 稳稳地抱了起来, 搂进怀里。
沈染星：……？！
她吃惊地仰头, 看向他近在咫尺的脸，隔着素帛，都能感受到他目光的专注。
“你……回来，就是专门为了给我盖个被子？”
这操作让她有些摸不着头脑。
不料，白尘烬竟真的低低“嗯”了一声。
甚至还附上了解释：“春寒料峭, 别把自己冻生病了。”
沈染星：“……”
她在他怀里挣扎着想要坐起身，被裹得像只蚕蛹般行动不便，只好仰着脸质问：“白尘烬, 你老实说，我是不是对你没有吸引力了？”
问完，她视线他身下某处飞快一瞥。
好吧，这个猜测……不成立。
她又立刻改了口，“也不对啊？可是你这段时间为什么都故意避着我？”
她微微蹙着眉，腮帮子因不满而微微鼓起，眸子灵动而困惑，带着一种不自知的娇憨。
白尘烬看着她这副模样，竟低低地轻笑了一声。
那笑声不再带着冰冷嘲讽或偏执阴郁，而是从胸腔里震动出来的，带着暖意，一如窗外那些在春日暖阳下灿烂盛放的鲜花，瞬间晃了她的眼。
沈染星心蓦地一跳，感觉脸颊有些发烫。
糟糕，她脸肯定红了。
白尘烬低下头，将脸埋进她温热的颈窝里，深深吸了一口气，仿佛在汲取她身上的气息。
他声音闷闷地：“我知道你在着急什么。不过是想与我亲近，好让我心软，达成你的目的罢了。”
沈染星心头一凛，下意识地想反驳。
可是，她好像的确有这个意思……
又听见他道：“你想让我心软，然后离开这里……我不会再给你机会，让你像从前那样与我亲昵，放松我的警惕，然后离开我。”
语气里并没有被算计的怒气，反而娓娓道来的。
却如同惊雷，在沈染星耳边炸开，带来了无以名状的震撼。
这话说的……
仿佛她像是一个睡了她，达成了目的，就提裤子离开的混蛋一样。
话又说回来，她确实一直在刻意与他亲近来着。
最初是为了在危机四伏的环境中活命，后来是掺杂了说不清道不明的复杂情愫，再后来是真的喜欢上了他。
可是，若纯粹从他的角度看来……
似乎、还挺像、大概、可能……
真的有那么点他所说的那种意味。
想到这里，沈染星心里那点被质问的底气，瞬间泄了大半。
她软了语调：“白尘烬，你听好，我发誓，只要你不负我，无论如何，我都一定不会离开你了。”
白尘烬听了，沉默了片刻，埋在她颈窝的头颅动了动，随即，她又听到了他那低哑的、仿佛带着钩子的轻笑声。
那笑声磨蹭着她的耳廓和颈侧的皮肤，带来一阵阵过电般的麻痒，一直痒到了心里去。
沈染星不自然地清了清嗓子。
她发现，当他不再带着那种阴恻恻的，令人不安的意味发笑时，那低沉沙哑的嗓音，竟是如此该死的好听，撩人。
半晌，白尘烬才从她颈窝抬起头。
他看着她，慢悠悠吐出一个字：
“好。”
白尘烬方才过来，确实是透过雾人的感知，发现她只着了件单薄春衫趴在榻上，担心初春寒气侵体，才特意折返，给她裹上了厚实的被衾。
他似乎还有其他事情要处理，监督着她老老实实套上一件更保暖的织锦外衫后，便又匆匆离开了。
沈染星独自在房里又看了会儿书，觉得有些气闷，便起身出了房门，在春日融融的庭院里信步闲逛。
经过昨日那场诡异的婚礼，院子里悬挂的红绸尚未撤去，在姹紫嫣红的花丛间万分醒目。
-
秦昭有些惊讶。
上一次他来时，这里虽被强大的力量维持着春日景象，却总透着一股死寂。
花开得再艳，也无人欣赏，风过回廊，不带人声，仿佛一座被时光遗忘，精美却毫无生气的巨大盆景，孤寂而压抑。
可如今……
眼前这满园的蓬勃春色几乎要溢出来。
还处处悬挂着红绸，简直像是一只沉寂多年的孔雀，突然开了屏，这院子的热闹殷勤姿态，几乎扑面而来。
……
看来他这个表弟，不仅仅是把自己关在这里，怕是疯得比以前更厉害，更难以捉摸了。
他受姨母所托，每隔一段时间，便借着运送必需物资的名头，偷偷溜进来，查看白尘烬的状况。
每次回去禀报，他都要将所见所闻精心润色一番，把人不人，鬼不鬼的白尘烬，描述得还有个人样，生怕姨母过度担忧。
可这一次看来……
秦昭看着这满眼不合常理的生机与喜庆，觉得似乎连润色的必要都没有了。
甚至，如果他直接回去告诉姨母，她那向来冷得像块冰，行事只凭自己喜恶的儿子，如今不仅没死，还把这苦寒之地的别院，折腾得跟个新房似的，喜庆又活力。
……估计都没几个人会信。
闲庭花木扶疏，秦昭在其中信步而行，姿态从容潇洒，心里却是一点也从容不起来，只觉得一个头两个大。
难呐！
不如实相告吧，万一这宝贝表弟真在这鬼地方出了什么不可挽回的大事，他秦昭，可担不起这个天大的责任。
如实相告吧，姨母那绵绵不绝的担忧和眼泪，以及随之而来的各种询问和嘱咐，绝对能把他折腾得脱层皮。
秦昭在这片过分灿烂的花色里慢慢踱着步，心里盘算着得失。
这鬼地方，即便兼程赶路，来一趟也要耗费一个多月。
再让他这么跑上几次，还不得未老先衰，直接夭寿……
正想着，秦昭脚步猛地顿在了原地。
他的目光死死锁在不远处的花圃。
那里，繁茂的芍药丛中，不知何时，竟多了一名俯身嗅花的女子。
她穿着一身水红色的襦裙，墨发如瀑，仅用一支简单的玉簪松松挽起部分。
此刻正微微弯着腰，侧脸线条柔和，鼻尖轻触着一朵开得正盛的粉色芍药，花丛茂盛，挡住了她大半张脸。
阳光透过花叶的缝隙，在她身上洒下斑驳的光点，整个人仿佛融入了这片过分美好的春景之中，静谧得像一幅精心绘制的图。
白尘烬旧人不再，换新人了？！
秦昭惊讶万分，往前疾走了两步，弄出了些许声响。
花丛中的女子听到动静，直起身，疑惑地抬头望来。
四目相对。
那是一双清澈明亮的杏眼，此刻里面盛满了与他如出一辙的，全然的不可置信。
她的惊讶程度，一点不比他少。
然而，当秦昭彻底看清这名女子的面容之后，他心中的惊讶，瞬间飙升到了一个新的高度，远远超过了沈染星。
他的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，激动得几乎要跳出胸腔。
他三步并作两步，几乎是冲到了沈染星面前，声音因为极度的震惊而有些变调，带着难以置信的确认：
“染星？真的是你？！”
沈染星看着突然出现在眼前，风尘仆仆，却难掩俊朗的秦昭，也彻底愣在了原地，好半晌才找回自己的声音，带着同样的惊疑：
“秦昭？你怎么会在这里？”
两人皆是缓了许久，才在花圃旁的石凳上坐下，空气中都弥漫着一种混合了震惊，恍然与紧迫感的复杂气氛。
沈染星顾不得寒暄，立即切入正题，压低声音向他打听外面的情况。
想到当下形式，秦昭喜色退了大半，变得凝重起来。
萧霁雪前些日子遭人暗算，坠落悬崖，一度行踪成谜，许多人都以为她已遭遇不测。
然而她竟奇迹般地回来了，只是处境愈发艰难。
无论是朝廷中视她为眼中钉的保守派，还是因谣言而对人族充满仇恨的妖族，如今都想置她于死地。
一直跟随在她身边的那头龙妖墨临渊，眼见局势恶化，她护着的人和妖，不断被刺她，早已心寒。
又极度担忧她的安危，所以强烈反对她继续以身涉险，双方因此产生了激烈的分歧。
这内部分裂的局面，导致国师及其残余势力愈发猖獗壮大，气焰嚣张，甚至已经开始直接威胁到皇族的统治根基。
秦昭此次亲自前来，除了例行运送物资和查看白尘烬的状况外，另一个重要任务，便是希望白尘烬能出手，清理一下国师安插在关键位置的势力。
近来国师猎取妖丹的行为愈发狠厉疯狂，照此下去，一场席卷人、妖两族的大战将无可避免，届时必定生灵涂炭，后果不堪设想。
沈染星越听越是心惊。
在她的干预下，原本国师差点折在白尘烬手里，大部分火力都被他们吸引。
可她离开后，剧情的强大惯性，似乎又将一切扳回了轨道，这场原书中注定惨烈的大战，难道真的无法避免吗？
情况远比她想象的还要糟糕得多，她不由得微微走神，心绪沉重。
秦昭见她沉默，似乎没有其他问题要问了，便将注意力完全放在了她的身上。
“你居然真的还没死？是什么时候醒过来的？”
“我醒过来有二十多天了。”
秦昭恍然，难怪白尘烬那时，传信让他送一些大婚方面的物什。
沈染星道：“可是一直被关在这里，接触不到任何外面的消息……他告诉你们，我已经死了？”
“这倒也没有明说……”
秦昭垂眼，道：“只是他不让任何人靠近你，更不许探视。久而久之，即便我们说他只是将你保护起来，也没人相信你还安然无恙了。
沈染星静静听着，心中对共生苑，对纪明月他们的担忧愈发强烈。
秦昭道：“所有人都认为，以你的性子，若是还活着，他定然是关不住你的。”
她有些吃惊：“你们也太看得起我了……”
秦昭看了她半晌，才缓缓道：“外面人人都说你心性柔软，甚至有些怯懦，不过是被你骗了。你何时真正软弱过，分明是……硬得很。”
“这话又从何说起？”沈染星不解。
“你很清楚自己想要什么，并且会为此付出坚定不移的努力，甚至不在乎外界的非议与眼光。”
秦昭面色温和，目光却锐利：“能有如此坚韧心性的人，自然会吸引许多人真心追随。不了解你的人，或许都会被你平日里温和的处事手段，以及……”
他的视线落，在她少女稚气而精致脸庞上，“……你这副看起来软糯无害的模样所欺骗。”
沈染星听着他这番评价，只觉得一顶“扮猪吃老虎”的高帽重重压了下来，让她有些哭笑不得。
秦昭仿佛陷入了某种回忆，语气带着淡淡的自嘲与怅惘：“我秦昭自诩心性坚定，不为杂情所扰，行事只权衡利弊。可如今……我还是后悔了。”
他看向沈染星，目光认真：“我当时应当告诉你，即便你一无所有，我也是想娶你为妻的。”
沈染星下意识点头。
这句话脑海里盘旋，咀嚼了许久，她才完全理解其中的含义。
于是猛地抬起头，愕然地看着他。
秦昭迎着她的目光，坦然道：“我许多时候都在想，若是我当时的回答，没有那么功利，没有那么算计得失会不会，一切都会变得不一样？”
沈染星立即摇头：“不会。”
秦昭微微挑眉，温和地看着她，等待她的解释。
“我离开，不是因为你。”沈染星的声音很轻，“是因为他，还有……萧霁雪。”
她与白尘烬的关系，秦昭大致清楚，可萧霁雪……
沈染星道：“如果我不离开，他们或许……都会因我而陷入无法挽回的灾难之中。”
秦昭道：“你和萧大人很熟？”
沈染星正欲开口。
周围的空气却骤然降温，仿佛一瞬间从春日，跌入了数九寒冬。
甚至产生了令人心悸的压迫感。
两人皆若有所感，同时转头，朝着寒意来源的方向望去——
不远处，繁茂花丛投下的阴影深处，白尘烬穿着一身红色衣袍，周身缠绕的素帛，在微弱的的光线下泛着冷白的光，整个人像一座沉默的冰雕。
素帛遮住了他大半张脸，看不清具体神色，但那双露在外面的灰蓝色眼眸，此刻如同凝结了万载寒冰，幽深得不见底，阴郁而冰冷。