接二连三 儿子和老子打擂台？
陈芝华解释说, 这些日子赚了钱，小妹便去城里买本书，方才是在教她。
胡婶子本能想说女娃读什么书。
叶经年从室内出来, 胡婶子瞬间记起叶经年比她懂得多, 她教小妞自有她的道理。而胡婶子这人历来对什么事都好奇, 便问叶经年怎么想到教小妞。
叶经年：“担心她以后连卖身契都不认识。”
胡婶子闻言有些心动, “年丫头，你看你教一个也是教, 教俩也是教是不是？”
叶经年听出她言外之意，就直白地点出只是会背记不住的，还要会写。小妞如今在地上学写字, 过些日子她攒了钱再给小妞买笔墨。
胡婶子立刻表示她那份分成不要了。
叶经年可不敢接这茬。
日后再说谁用的多谁用得少, 指定会出矛盾。
叶经年：“那是给你的养老钱。你是想存起来买笔墨，还是留着自己用, 您自己决定。您要说买笔墨, 明年可以跟我一块进城。咱们买得多兴许还能便宜一些。”
实则胡婶子方才说出口就后悔了。
因为要是她病了没钱买药，还要找叶经年借钱。钱到她手里，用多用少她可以自己做主啊。
胡婶子：“还是你想得周到。我只想着家里几个孩子把自己给忘了。”
叶经年笑着点点头，朝南边看去。
胡婶子回头, 门外有个同她年龄相仿的女子，“这个，好像是咱们村的吧？”
陈芝华嫁过来几年, 村里许多人她都认识：“是村里的。家在西北角。好像她家男人入赘到咱们村的。”
胡婶子自来熟, 高声问候：“是找年丫头啊？”
那妇人有坡就下，进来说想麻烦年姑娘一天。
叶经年：“办喜事啊？”
那妇人摇摇头，有点不好意思，“我丈夫那边老人去了。听人说得提前找你。你过两天有时间吗？”
生死大事, 叶经年不敢随意应付，便向她走近，道：“这几日都有时间。但算起来和冬至撞上了吧？”
那妇人点点头，愈发难为情：“算着日子是冬至当天。”
说出来，她就看向站在堂屋门边的陶三娘，希望她可以通融通融。
陶三娘：“亲家婶子的事当紧。家里的事有我和她爹。你需要几个人啊？”
来人松了一口气：“年姑娘和她两个嫂嫂。我们都能搭把手。”
叶经年可没答应给村里人的亲戚免费做菜，“那您听说过吧？我做菜比旁人贵一百文。”
那妇人听说过，“待会儿我就把钱送过来。”
叶经年闻言反倒有点不好意思，“这倒不急。”
那妇人急啊。
冬至当天的事几乎没人接。
因为冬至是大日子，同大年初一办白事大差不差。会做席面的人都不穷，为了来年顺顺利利，九成人都会因为晦气把白事退了。
虽然这妇人觉得叶经年看着不像是个出尔反尔的，但她还想把这事定下来。
两炷香后，她就带着三百文过来。
叶经年顺便问要不要她定菜单。
这妇人想想公婆家的情况，因为以前很穷，都没办过席面，估计还得她操心，便问叶经年白事席面有没有什么讲究。
叶经年直言道：“我不说您应该也知道，肯定不能用红红火火的菜。那就多备菘菜、萝卜和豆腐吧。常言道，无鸡不成宴，但不包括白事。白事不用在意这些。您就是用鱼，也多是清蒸或者烧汤。您想啊，一个个披麻戴孝，结果呈上来一条酱色偏红的糖醋鱼，宾客心里肯定有些膈应。”
这妇人参加过村里的白事，是一个比一个清淡。哪怕宾客无需守孝，主人家要用荤菜招待宾客，用的鸡也不是酱烧，而是寡淡的鸡汤。
有的是全素宴也没人挑理。但要是菜跟鞋垫子似的，汤像刷锅水，定会遭到埋怨。
这妇人之所以请叶经年出面，正因她不希望被婆家挑理。
胡婶子还在，因为不用她准备早饭，就问：“怎么叫你办老人的事？”
这妇人道：“那边准备棺材和招待宾客的菜。”
胡婶子想说，你相公好比出了门的闺女，哪有闺女给老人送葬。闺女嫁出去多年没得到老人的帮衬，当然是养在跟前的儿子扛幡摔盆。
叶经年没给她机会，对妇人道，“如果用荤菜，几桌亲友就准备几斤五花肉吧。再准备一些油。
这妇人惊叹：“只需几斤肉啊？”
叶经年：“亲戚们要是只带一捆纸钱，猪肉都可以省了。要是有亲戚送财物，就不能叫人跟着你们一起守孝。再买两副猪下水吧。要是有你婆婆的长辈，长辈无需守孝，就买几个猪蹄，我给他准备一道猪蹄汤。”
说到此叶经年又问她会不会收拾猪头猪内脏。
这妇人会的。
可以说叶家村没有不会的。
叶经年看到那妇人点头，就说她和两个嫂嫂用了早饭再过去。
这妇人又问：“可能有七八桌亲戚。来得及吗？”
叶经年心里吃惊。
需要儿子入赘的人家多是穷得叮当响。
很多穷人都没有第三代，所以又称“穷不过三代”。
这家竟然这么多亲戚。
叶经年点头：“您提前把菜备好就来得及。素菜做熟会缩水，多备些。你们不用切，洗干净就好。”
这妇人以为叶经年嫌她刀工不好，便爽快应下。
实则叶经年怕她们把白菜帮子和叶子放一起，回头做的时候叶烂了，菜帮子还是生的。
叶经年又想想，“再备些鸡蛋。对了，还有调料和盐酱醋。大料用不了多少，家里有的话就不用买了。”
妇人心里有底了，又说一句“麻烦你了”才离去。
胡婶子盯着她走出院门就说：“她家竟然有这么多亲戚？”
陶三娘：“我也没想到。”
叶经年：“兴许她公婆在亲戚当中最穷。好比你弟。”
陶三娘瞪一眼闺女。
怎么一有机会就提他！
恐怕她忘记她弟干的事吗？
叶经年是这样想的。
胡婶子看到这一幕想笑，“真是这样，用猪头肉做席面会被亲戚嫌弃吧？”
叶经年：“白事还想大鱼大肉？那不成了丧事喜办？”
胡婶子忘了，“也对！有个猪肉就够了！”
冬至当日，叶经年也没做酱炒肉片，而是准备水煮白肉和蘸料蒜泥。蒜泥蘸料用小碗盛着，放在盘子中间，小碗四周摆上猪肉片。
请叶经年做菜的妇人看到这道菜，明白叶经年为何说一桌一斤五花肉。
这种做法许多亲戚不曾见过。但想到刚刚安葬的人是长辈，虽说身为远亲无需守孝，但也不适合当着孝子的面来一盘红烧肉，所以没人敢嫌清淡。
又因乡下人不比城里贵人肚子里有油水，单吃白肉也咽得下去，又多了蒜泥蘸料锦上添花，所以亲友对这道菜很是满意。
后来的猪蹄汤和清蒸丸子汤也得到了称赞，说孝子们尽心了。
原本有几家亲戚觉得送走长辈后没有必要再同她的子女走动，毕竟到小辈这一代就出五服了。
而当他们用完这顿席面又觉得家里有个拎得清会办事的，兴许可以继续来往，说不定过两年也会求到他们。
对于这一切，叶经年和主家皆一无所知。
透过窗户看到光盘，对叶经年而言就足够了。
饭后，叶经年就向请她的妇人告辞。
妇人拉着她的手叫她等一下。
到了灶前一看，妇人有些想笑，叶经年竟然把猪肉、猪杂都用光了。
定是听她爹娘说起过她婆家情况，所以那日才说准备两副下水，唯恐多了婆家人买不起。
可是用光了也不能叫人空着手回去啊。
何况今日是冬至。
人家放弃过节前来帮忙，还带了一沓纸钱。
妇人左右看看，案板底下还有几根藕，她就挑两根长的递给叶经年。
叶经年道声谢就问她什么时候回去。
妇人闻言便知道叶经年没有嫌弃生气，否则不会同她搭腔，便实话实说：“老人的房子还不知道怎么分。虽说没有我们的，我们也要留下做个见证。指不定得到什么时候。你们先回去吧。”
叶经年到门外就把藕给大嫂。
这次二嫂金素娥没挑理，因为这家老人住的房屋都是茅草房，同小孙家的那个有钱抠门不一样。
金素娥好奇：“几间茅草屋怎么分啊？”
叶经年：“一家一间或者两间，不住人也可以放杂物，比如豆秸木柴。自家的房子腾出来给小辈住，省得借钱盖新的。”
陈芝华：“我觉得今天这些菜也是咱们村的这家置办的。”
叶经年：“过几天就知道了。如今天冷没什么活，村里人闲着难受，看到蚂蚁搬家都能聊半天，肯定会聊这家人。”
陈芝华想起在家待不住的胡婶子。
说起来要不是她这样的性子，前些日子也不可能知道赵家村有人办喜事。
果然，第二天下午，叶经年在院门外一边晒暖一边教叶小妞写字时，胡婶子把她小女儿拽过来。
胡婶子倒是想叫儿子跟着学。她儿子反问，我二十多了，挤在年妹妹身边合适吗。
胡婶子意识到不妥，就叫小女儿先学，学会再教给儿子儿媳。胡婶子之所以算上儿媳，是她担心儿子学不进去，日后夫妻俩一对睁眼瞎。
两炷香后，胡婶子的女儿拉着叶小妞玩儿去，胡婶子就告诉她，前几日办的那场席面，里里外外都是那妇人出的钱。
叶经年：“棺材也是？”
胡婶子摇头：“棺材是前几年老人自己准备的。她婆家人只出力。这不就跟有儿子的人家叫闺女安葬一样吗？”
叶经年：“她家日子很好吗？”
胡婶子仔细想想，“你可能不知道，她跟咱们不同姓，祖上阔过。说她外祖母是什么皇帝的亲戚。百年前那么多皇帝，一个长安城能有两个，一个蜀郡能塞三个，咱也不知道哪个是哪个。”
说完，胡婶子有点羡慕，“难怪人说瘦死的骆驼比马大。”
叶经年：“你想想早年那么乱，咱们祖上都能活下来，兴许也是什么贵人的亲戚。真正的贫民不是早饿死，也是被人当成两脚羊煮了。”
胡婶子觉得在理，“咱们叶家祖上也阔过？”
叶经年：“肯定的。兴许百年前是个大户人家带着儿女和护院来到这里，女儿招赘，儿子外娶，经过几代就形成了现在的叶家村。”
胡婶子不禁点头，随即又叹气，“都怪咱们不争气，下一代还是只能跟着种地。”
叶经年：“回头叫我那个妹妹好好学，兴许过几年可以进城当个女管事。”
胡婶子在城里见过女管事，有的是胭脂水粉铺，有的是卖衣裳的，还有几家茶叶铺子也有女东家，所以没有觉得叶经年故意拿话哄她。
但她一想女儿再过几年就可以说亲，又不敢畅想女儿能学成，便说：“认识几个字不会被人骗就够了。”
实则傍晚闺女回来，胡婶子就给她一根烧火棍，叫她在院里练字。
同时，胡婶子丈夫的远房三叔来到叶家。
虽然这位同叶经年家出了五服，但论起辈分叶父还是要管他叫三叔。
叶经年在厨房听到她爹喊“三叔”，便猜到是前几日帮她烧火的阿翁。
估计是为了他家小孩的事。
叶经年把围裙拿掉，叫两个兄长自己做菜做汤。
她刚到厨房门外，那个阿翁就喊一声“年丫头”，接着笑得见牙不见眼。
叶经年瞬间明白了：“成了？”
三阿翁连连点头，到她跟前就说，“同人签了契按上手印就成了。”
陶三娘听到“按上手印”就心慌，因为陶玉村有个姑娘就是这么被人卖掉的，“为啥还要按手印？”
叶父同妻子一样担心，“不是卖身契吧？”
三阿翁：“卖身契也是卖给皇家。我才知道有太监的那个酒楼也是皇家的。”
叶经年奇怪，怎么两座皇家酒楼挨着啊。
不应当一东一西吗。
“你怎知也是皇家？”叶经年问，“他们说的吗？”
三阿翁：“女管事签了字又用了印，虽说我不认识字，但名和印章不一样，名是两个字，印章好像四个字还是五个字。我找村长问过，说印章上的名是三个字的。他叫我比划一下，说是皇长子的印。”
从酒楼出来之后，三阿翁也找人打听过，“有人说那个酒楼原先是新帝的。”
叶经年听说过，丰庆楼多年前就是皇家的，想必东家是老皇帝。
儿子和老子打擂台？
新帝突然登基肯定另有隐情。
叶经年决定日后尽可能离程县尉远一些，省得回头老子再跟儿子干起来，程家被牵连进去，她被溅一身血。
陶三娘道：“要是这样，人家没必要骗咱们。天下都是他们家的。”
三阿翁连连点头：“年丫头，还是你说的在理。我要不去试试，那小子就得跟我们一样卖苦力。”
叶父：“留在城里了？”
三阿翁点头：“我怕夜长梦多，就没叫他跟我回来。方才我和他爹去给他送衣物。说是五日一休。我叫他一个月休两次，师父休息的时候他在酒楼搭把手。”
说完又问叶经年这个决定对不对。
叶经年点头：“冬天地里没活，回来也没事。虽然在酒楼辛苦，但吃得好。剩菜剩饭都跟咱们过年一样。”
三阿翁方才还担心十一岁的小子第一次离家会不会想家。
闻言觉得那小子不会。
兴许休沐日都不想回来。
三阿翁想起一件事，“说年后有月钱。但没说多少。我怕人家误会也没敢问。”
叶父忍不住说没有月钱也行。
三阿翁想想他侄孙的饭量，也觉得一文不给也是他们家占了大便宜，“回头我得跟大哥和侄子说一声，不能问给多少。省得那孩子藏不住，回头跟师父一说，人家再误会。”
说起这事，三阿翁就打心眼里高兴。
就像叶经年所说，没学成也无妨，十年后二十一岁从酒楼出来，到西市酒楼一说他在皇家酒楼呆过，肯定能当个掌柜。
三阿翁又再次向叶经年道谢。
叶经年：“我就随口一说。这事能办成还是因为您会办事。换成旁人，一听要按手印，或者说年前没有月钱，肯定带着孩子就走。”
陶三娘总感觉闺女说的人是她。
不想上赶着给自己添堵，陶三娘没敢问。
三阿翁被叶经年夸得跟吃了蜜似的。
叶经年：“阿翁，你也得提醒他，万万不可动酒楼里的物品。除非掌柜的或者师父明明白白地说出送他。”
三阿翁只记得高兴，忘记叮嘱那小子，便说明天他再进城。
叶经年：“十来岁的小子突然没了，过几天就会被村里人发现。到时候定会有人叫你把他们家小子送进去。这事你不能应。师父或者管事的会觉得前几日看你们可怜把小子收下，你又送来一个，你当这里是救济院啊。”
三阿翁没想到这一点，顿时急了，“我得回去。”
从叶家出来就直奔他大哥和侄子家。
陶三娘试着问：“多两个人打下手厨子不是轻松些吗？”
叶经年：“不用操心啊？要是他们切到手，或者被火和开水烫伤，又该如何是好？”
陶三娘被问住。
叶父提醒，三叔明事理，不会找酒楼大闹。旁人可不一定。
叶经年撇向她母亲：“人和人还是有差别的。胡婶子帮我找活没想过要好处。换成你弟，肯定先说，我给你找个活，五百文，你打算给我多少。”
陶三娘气得胸口闷疼。
叶父是无语又想笑。
他们家这个当家的什么时候受过这些窝囊气。
叶父佯怒：“少说两句！去叫小妞回来吃饭！”
叶经年神色轻松挂着浅笑出去。
陶三娘抱怨：“我看她是想气死我。”
叶父：“不会的。她是心里有气。大妹和你弟以前在咱家吃的用的都是她师父的钱买的。她肯定猜到了。你就让让她吧。”
陶三娘气得瞪一眼叶父，嫌他没出息。
叶父习惯了，心里没有一点气恼，又哄她去堂屋歇着。
看着二老回堂屋，叶二哥嘀咕：“咱娘还天天嫌弃咱爹。换个人，两口子得天天干架。”
叶大哥：“你也少说两句。咱娘不敢骂小妹还不敢骂你？”
叶二哥担心被她娘听见，不敢再耍嘴。
随后切一块猪头肉和半个猪耳朵。
——冬至那天下午炖的。
叶二哥把杂粮面汤和青菜盛出来，就在每个碗里放上几块肉。叶大哥夹一点前些天腌的萝卜干。
这便是一家人的晚饭。
比三个月前好多了。
然而两对夫妻和爹娘都快吃饱了，叶经年还没回来。
六人慌了。
陶三娘叫二儿子出去看看。
叶二哥到院门外，叶经年抱着小妞过来。叶二哥伸手接过小妞就朝她身上一下，“跑哪儿去了？这么半天才回来。”
小丫头很委屈：“我就在门外！姑姑不许我跑远。”
叶二哥看向小妹，“那怎么这么久？”
叶经年解释说方才走的那个阿翁的小舅子过来，说他们村过几天有个嫁女儿的。
这家人原先不打算办事。
因为家里不宽裕，也没有太多亲戚。
但男方要送一头猪。
这么好的事哪能拒绝啊。
可是收了这么大的礼，闺女回门不置办几桌可能会被亲家一家嫌弃，所以就请小舅过来问问叶经年需要多少猪肉。那家人打算把余下的肉全卖掉。猪头猪脚和猪杂留自家用。
叶二哥惊得结结巴巴：“又，又有活了？”
叶经年：“这次还是大嫂和二嫂跟我一起。过些日子有八桌以上的再带上你和大哥。”
叶二哥想想十里八村有钱的好像都办过事了，看来只能指望善德乡。
希望看在那两个喜事的份上还有人找他们。
此时，善德乡确实有一户人家在犹豫是找女厨娘，还是找十里八村都认识的老厨子。
虽然老厨子比叶经年贵两三百文，可老厨子干了多年稳妥。
无论遇到什么情况，老厨子都能应对。
十八岁的姑娘，听起来就不稳当。
这家人便决定前往办了“十八桌”百日宴的那家摸摸底。
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作者有话说：今天大概一章，我试着存稿，争取过年期间也能至少日更六千