事黄了 “我不要面子？”
程小妹耍赖：“你想知道！”
程家祖母态度坚决：“不想！”
“你想！我说了啊？”
程小妹在她对面坐下就盯着祖母的神色。
程家祖母语重心长地说：“这件事你忙也是白忙活。”
“你不同意啊？”程小妹好奇, “叶姑娘很好啊。”
程家祖母心想说，儿媳贵为公主，哪容她置喙。
“你娘！”
程小妹把她母亲忘得干净, “我娘八成不会同意。她更喜欢王家姑娘。”
“王家”是指当朝兵部王侍郎, 也是太上皇的表侄, 他的女儿同程小妹年龄相仿, 但同程县令差一辈。
好在程王两家已出五服，可以不必理会这一点。
程小妹嘿嘿一笑, 颇有些幸灾乐祸的意味，“可惜王家看中的是大理寺少卿薛大人的小舅子。改日这两家定亲，我母亲没了念想, 再想想四舍五入兄长三十岁了, 她肯定觉得是个女的活的就成。”
程家祖母以为王家一直不松口是认为姑娘还小，想多留两年, “有这事？”
程小妹点头：“薛大人没有岳父岳母, 王家侄女嫁过去不用伺候公婆。虽说有姐姐姐夫，但薛大人和夫人很忙，哪有心思多管啊。”
程家祖母当年多了媳妇才熬成婆，要她选她也是选没有公婆的薛家。
虽说公婆可以帮衬一番, 但王家不用担心这一点，王家可以给女儿挑几个稳重的婆子丫头。再说了，薛大人的小舅子遇到事还可以找姐姐姐夫商议。
“那你母亲要竹篮打水一场空了。”
程小妹：“那您想不想知道啊？”
程家祖母没有回答, “可以自己赚钱的女子, 不一定愿意嫁到你们家。”
程小妹的笑容消失。
程家祖母：“你母亲允许叶姑娘抛头露面？不许在你母亲面前提她。你说个‘叶’字，你母亲就会猜到你想做什么。寻常百姓经不起你母亲刁难。”
“母亲喜欢呢？”程小妹不死心。
程家祖母提醒她，城中未嫁的姑娘有很多，仔细筛选总能找到几个。最终选个小吏之女也比农女说来好听。
程小妹气得抱怨：“迂腐！”
程家祖母心头一紧, 赶忙提醒：“你敢找个穷书生，不用你爹娘出面，我先打断你的腿！”
程小妹：“书生无父无母呢？”
“那也不可！”
程家祖母瞪一眼她，“指不定吃过多少苦。你知道他为了出人头地干过什么？虽然也有好的，但能轮到你？早在家乡就被人定下。薛大人不是吗？还没中举就定亲。成婚后才进京赶考！”
这一点程小妹无法反驳，但也不想苟同。
程家祖母见状愈发担心：“有钱用在自己身上不好？日后你执意找个那样的，我替你爹娘做主，养你一辈子！”
程小妹看出祖母很认真，便不敢反驳，唯恐她把这些告诉爹娘，“人家就是随口一说。”
程家祖母叫她的婢女去把孙女的婢女找来，随后叮嘱她们平日里看住郡主，否则她严惩。
程小妹嘀咕：“我上哪儿接触穷书生啊。”
程家祖母神情严肃地说：“他可以同你巧遇！”
程小妹可不敢发誓说她此后只在家中，不再交友，“知道了，知道了，不找个那样的。”转念一想，很不对，“不许我找个穷书生，竟然同意兄长娶农家女？”
程家祖母：“我同意了？”
“您一直说我母亲如何如何，没有反对就是同意啊。轮到我，祖母却直接反对。”程小妹很想送她一记白眼，“为何兄长可以我不可？”
程家祖母怀疑她故意胡搅蛮缠，便直言道：“我重男轻女！”
程小妹噎住，“——你强词夺理！”
在一旁看热闹的小丫头想笑，“郡主嫁到他们家要面对一群穷亲戚。不孝敬公婆犯了‘七出’之一，他们家用咱家的钱富裕起来就可以休了郡主。反过来嫁到咱们家，咱们想见就见，不想见可以把公子的岳父岳母挡在门外。”
程小妹恍然大悟。
小丫头：“郡主不是说过，去年公子查了一个案子，死者被丈夫毒死，就是因为贪她的嫁妆？”
程小妹顿时感到脚底发寒。
程家祖母瞥她：“怕了？”
程小妹也要面子，不想承认她被吓到，顾左右而言他，“周家办喜事祖母去不去啊？”
程家祖母：“我和你祖父不去，你大伯过去。要想尝尝叶姑娘的厨艺，可以和你伯母一起。”
小丫头诧异：“这事定下来？”
祖孙二人看向她，什么叫定下来？还能有什么变故不成？
小丫头看向老夫人：“周家老夫人不是说请叶姑娘试试吗？”
程小妹想起周家至今不知节俭，便转向祖母，低声问：“不会继续强装体面吧？”
程家祖母闻言不许她再掺和周家的事。
翌日上午，程小妹回家。但走之前叮嘱祖母的心腹婢女，一旦定下叶经年就去告诉她，她要吃席。
此时叶经年在家做炖蹄髈。
虽然是昨天买的，但昨天收拾干净天就黑了。
叶经年把肉腌上便去洗漱。
今日早饭后才焖煮。
蹄膀只是清水煮也很香。况且叶经年放了许多香料。以至于又把胡婶子馋过来。
胡婶子看到锅里还在烧便问做的什么。
叶经年：“用八角炖的猪肉和一块猪皮。算是新菜。明早过来尝一块。”
胡婶子惊叹：“炖那么久？”
叶经年：“待会儿就盛出来晾凉，像做猪皮冻似的。”
忽然想起锅中有许多汤，便问胡婶子要不要汤，回头给她盛两碗用来煮面。
胡婶子不假思索地表示待会就叫小兰把盆送过来。
一个时辰后，叶小兰端着一盆汤出去，正好碰到西边邻居嫂子回来做饭。叶小兰鬼使神差地说，“年姐姐给的肉汤，可以浇在面上，你要不要？我给你倒一半。”
邻居嫂子当然想要。估摸着叶经年知道了也不会说什么，她便回家拿盆。
半个时辰后，陶三娘和叶父端着碗到路边用饭，因为路边有树，很是阴凉。邻居嫂子看到他们碗里只有面和菜，心里纳闷：“年妹妹没做肉啊？”
陶三娘：“说是新菜。也不知道什么菜。收拾两天了，能不能成还要看明天。”
村里有人见过周家管家妻子，邻居嫂子听人说过这件事，“年丫头接的事这么难办啊？”
叶父点头：“不一定成。说是大户人家，祖上可能还是跟着皇家打天下的。”
“这个活不好干！”
胡婶子的丈夫在叶父另一侧，闻言直摇头，“给的钱多不多？”
叶父：“同旁人一样。”
邻居嫂子不禁说：“这些城里人，越有钱越小气！”
叶经年从院里出来，“这次学会了用不着，兴许下次能用到。爹，要不要炊饼？大嫂晌午做的。”
叶小妞拿着像花一样的炊饼跑出来。
在附近用饭的村民瞬间明白，不止叶经年这几日做新菜，她大嫂陈氏也在练厨艺。
认为席面简单的村民此刻不得不承认干什么都不易。
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翌日清晨，叶经年洗漱后就去厨房。
昨天做的肉盛出来之后就放到箅子上，箅子下方是井水，寒气冰了一夜，应当凝固了。
叶经年打开锅盖，果然凝结成块。
切块码成两份，叶经年看到大哥进来，叫他烧火热几个饼，她准备蒜汁，早饭便是炊饼就水晶肉。
多的那份放堂屋，少的那份被叶经年和两个兄长端出去。看到胡婶子等人，叶经年就叫她们夹一块尝尝。
尝到肉皮，胡婶子忍不住问：“我也可以做吧？”
叶经年点头：“改天你买两斤肉做来我尝尝？”
胡婶子又不舍得了，只当自己不曾问过。
第二天叶经年去善德乡买一斤瘦肉。
叶家院门前种的茄子长大了，叶经年晌午就做肉沫茄子。
去年叶经年到家时茄子都没了，这道菜对叶家众人而言也算是新菜。为了配这道菜，叶经年蒸了一锅米饭，被老老小小吃得一干二净。
叶小妞撑得打嗝还要茄子肉沫和米饭。
陈芝华抬手给她一巴掌：“撑坏肚子以后还吃不吃？”
叶经年说出以后再做，这小丫头才依依不舍地放下碗筷。
第二天晌午没做叶小妞心心念念的茄子，而是用家里吃不完的青菜做了绿色的面条。
叶小妞何时见过绿色的面啊，顿时稀罕地抱着碗不撒手。
又过一日，大嫂陈芝华做了千层油糕，叶经年教二嫂做干煸豆角。
村里有人种圣女果，叶经年在蜀郡见过，不足为奇，但她不知道对方是准备拿去卖的就去借。
对方不好意思提钱，因为日后可能要麻烦她做席面。
邻居嫂子看到叶经年端着一碗圣女果就夸她面子大，那家人把小果子看得紧，她居然能要到。叶经年才意识到莽撞。
翌日，叶经年进城买两斤，回来做一份圣女果炒鸡蛋就给那家人送一半，说她昨天想试试这个菜，但忘记买。今天又担心她不收，索性做成菜，请她尝尝，顺便给点意见。
这家人看到一半圣女果一半鸡蛋，非但不再计较那点钱，在叶经年走后还夸她会做事，也不知道是不是叶家祖坟冒青烟，陶三娘居然能摊上这么懂事的女儿。
如此又过几日，周家依然不曾来人请叶经年，叶经年便知道这事黄了。
叶家兄嫂一直觉得没准备好，所以从叶经年口中得知这事没成反倒松了一口气。
程小妹险些气个半死。
月底休沐日，程县令回来，程小妹就把此事告诉他。
程县令无法理解妹妹气什么：“没成不是常有的事吗？你选个簪子还要货比三家。何况婚宴这种大事！”
“我不要面子？”
程小妹气得破音。
程县令：“你叫我怎么做？请表兄出面把周家主事人叫过去骂一顿？”
“他不配！”程小妹忽然有个主意，“你帮我！”
程县令气笑了，“我叫周家再办一次？”
“他家不成就没有别家？”程小妹盯着兄长。
程县令叹气：“上辈子造了什么孽！”
没有拒绝就等于答应？程小妹满意了，很是敷衍地道一声谢就高高兴兴走人。
程县令不禁抱怨：“我怎么会摊上这种妹妹！”
书童好奇：“公子帮不帮？”
“我不帮她不知道得气多久。”程县令叹了一口气，“罢了。下午随我出去。”
书童看着刺眼的太阳：“午饭后？”
经书童提醒，程县令不想出去遭罪。
“酉时左右去西市。”
这个时辰离城门紧闭只剩一个时辰，在城外纳凉的人，游玩的人应当回来了，躲在家中一天的人也该出来消遣，他一定可以遇到多个熟人。
实则程县令所料不错。
在酒肆林立的街道上走了半程，程县令就听到有人唤他。
左右一看，耳边传来“抬头”的声音。
程县令抬头看去，二楼窗前有个脑袋，竟是他家邻居。
“上来！”
邻居再次开口，程县令便进去。
没等程县令坐下，邻居就问他怎么舍得出来。程县令抱怨被妹妹烦的。邻居有点好奇，便顺嘴问出什么事了。
程县令看向身边书童，你不是能言善道吗，你来！
这点小事可难不倒书童。
书童叹气：“都是小人的不是。前些日子有个孙大人请我家公子吃酒，请的厨娘恰好我们见过，以前公子在乡间查案时曾找她询问过嫌疑人。我在郡主跟前说漏嘴。郡主觉得同她年龄相仿的农女做席面很是稀奇，便问她厨艺如何如何。”
程县令颔首。
邻居好笑：“这有何难？请她到府上置办一桌便是。”
书童：“前些日子郡主去探望老夫人，听说隔壁周家在四处找厨子，正好我们家大老爷也要过去，郡主就提议请那个厨娘。”
巧了！
周家二房长子同程县令的这个邻居是同窗。因为这层关系收到请柬，而他这人生性爱热闹，那日便去了。
“听说请的是仁和楼的厨子。”邻居看向程县令，“两男两女，早年在东宫伺候？”
程县令：“仁和楼如今的管事和厨子皆出自东宫和皇宫。”
书童好奇：“席面如何？”
“不愧是吃过见过的，做得极好，赶上丰庆楼了。”邻居说到此摇摇头，“大抵是以前不曾做过几十桌的席面，上菜很慢。据说仁和楼最忙的时候一锅也是出三四个菜。周家喜宴一锅十四个菜啊。”
书童：“我家公子常说，术业有专攻。喜宴是大锅饭，自是要找擅长的。”
邻居看到冰酥酪送来，推给程县令，又点了三份，解释还有俩人没到。
程县令推回去：“没胃口！”
“降降火！”
邻居又推给他，“因为这件事，郡主闹了？”
书童半真半假地说：“周家请郡主提的厨娘试过菜。郡主以为成了，还同厨娘说回见。如今周家叫她变成言而无信之人，郡主不去找周家，反倒叫公子帮她补回来。”
邻居诧异：“——这种事怎么补？改日你家公子成亲，请那个厨娘过来做席面？”
程县令呼吸一滞，神色肉眼可见地变了。
邻居忽然想起十多年前，程家未来姻亲亲自登门退婚。此事换成谁都能记一辈子，顿时意识到他哪壶不开提哪壶。
邻居赶忙转移话题：“说笑，说笑。”赶紧开动脑筋思索，“兴许可以补救！”
程县令此番出来想试试认识的人当中有没有人需要厨娘。但机会来得这么猝不及防，以至于他一时愣住。
邻居：“这次没有说笑。真有一个。说来你可能见过，南边怀远坊有个御史过些日子嫁女。御史台和大理寺少卿的事，我不提你也听说过？”
程县令点头：“自从被薛大人当廷打骂一次，如今都成了忠臣清官。”
邻居好笑：“不敢伸手啊。大理寺是做什么的，鸡蛋里头也能挑出骨头来。他们再上赶着递把柄，大理寺哪有不查的道理。”
书童看到有人走过来，催邻居：“您倒是快说啊。”
邻居请两位友人坐下，“又没有外人！”
程县令看过去，准备坐下的两人赶忙停下见礼，“程公子？”
“请坐。”
当今皇帝还是太子时，程县令在东宫见过二人。如今两人同他一样是五品，要是参加朝会只能站在最末位。
邻居嘲讽书童：“你家公子都不急，你急什么？”
随后说出御史不想节外生枝，传出他花销同俸禄严重不符等风言风语，不敢包下酒楼，准备一切从简。兴许同乡间的席面差不多，很适合乡间小厨娘。
书童看向他家公子：“郡主肯定要两场。”
程县令只当没听见，问邻居那位御史家在何处。
邻居：“你亲自出面？改日我见着他说一声便可。你还是想想下一场怎么补吧。”
程县令：“不补！她揽的事她自己解决。正好长点教训！”
两位新来的听糊涂了，问他几位在聊什么。
邻居三言两语就把周家的说明白。
坐在程县令左边的男子不禁问：“兴化坊有个周家，祖上好像立过军功？”
程县令：“你认识？”
男子笑了：“我到刑部核实的第一个案子就和周家长房二公子有关。”
此事令程县令的邻居好奇，赶忙问怎么会牵扯到周家。
过去几年了，这位刑部郎中思索片刻才从记忆深处找出来卷宗，“周家二公子的友人犯了事又不想进去，周家公子就帮他牵线，最后重判改成轻罚。”
邻居好奇：“你怎么知道周家参与其中？”
刑部郎中：“核实死刑案时查到帮他改判的人贪污受贿，再后来拔出萝卜带出泥查到的。”
邻居对他说的案子有印象。
程县令：“周家二公子不曾从中牟利？”
刑部郎中：“不清楚。兴许请他吃过酒，在红袖楼住一宿。但这种事都要查，我们人手再多一倍也忙不过来。”
刑部经手的多是死刑案，人手用在周家身上，被冤枉的人就有可能遭贪官砍头。
邻居可以理解，“再后来呢？”
刑部郎中：“可能那次砍了几个，周家大房怕了，这几年安分多了。”
邻居同二房走得近：“二房有没有？”
另一个友人：“没听说过。但二房的几个公子都没有其族之风。”
邻居想笑：“儿子不如爹才是常态。我就不如我爹。我爹说我不思进取，我就说他不如祖父会生。”
“咳！”
程县令呛着。
邻居失笑：“皇家也是啊。你表兄弟十几人，所有人优点拼一起才符合太上皇对继任者的幻想。这事也值得你震惊啊？”
程县令：“没想到你这么敢说。”
邻居：“你也可以。公主和驸马不敢把你撵出去。”
程县令摇摇头：“我妹一人我都要躲出来。再来一对爹娘，我只能长住县衙。”
邻居向他身后看去：“打他一顿消消气。”
书童躲到门外。
邻居不在意地笑笑，便问两位友人有没有听说过谁家办事请厨子。
程县令：“红白喜事皆可！”
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作者有话说：没想到今天居然可以提前写出一章