宫人恭敬将帘幔掀起，楚域大步踏入殿中。
他显然是换过衣裳，只着一身玄色绣金龙纹的常服，衣襟收的极紧，眉眼冷沉，威势赫赫。
郑贵嫔同恒阳大长公主相携上前行礼：“见过圣上。”
楚域伸手虚扶恒阳大长公主一把：“姑母多礼。”
他站直身，冲着郑贵嫔淡声抬手道：“起来吧。”
三人自顾自落座，郑贵嫔端的是温顺柔和的模样。
恒阳大长公主显然肆意许多，打量了楚域一眼，笑道：“圣上政事繁杂，怎么有空过来？”
楚域目光淡淡扫过恒阳大长公主：“姑母难得进宫一趟，朕自是要来看看。”
恒阳大长公主勾了勾唇，显然对楚域的给面子很满意，正要开口，却听楚域又道：“听闻姑母今儿个一早，去了坤宁宫？”
郑贵嫔抿了抿唇，一口气提上胸口。
恒阳大长公主笑意不变：“依着宫规，当是去向皇后娘娘请安，再说臣妇许久不曾见过皇后，过去坐坐，也好说上两句话。”
楚域没说话，捏着茶盖轻轻拨了拨浮沫：“觉得如何？”
恒阳大长公主顿了顿，目光望向楚域：“后宫诸位娘娘，都是极好的美人。”
楚域抬眸看着她，目光清寒：“姑母觉得好，自然是极好的。”
郑贵嫔心中提着的一口气总算落了下去。
楚域目光一扫，落在郑贵嫔面上：“姑母难得进宫，今儿个便在此留用午膳吧。”
得圣上留用午膳，是极大的脸面。
恒阳长公主却不以为意，她是圣上的姑母，这本就是情理之中。
郑贵嫔心中一喜，忙站起身去安排。
楚域指腹摩挲着温热的茶盏，意味不明道：“听闻郑贵嫔在闺中时常常下厨？”
郑贵嫔脚步一顿，有些怔然，却还是回身应道：“不过是闲时打发时间，称不上什么手艺。”
楚域看着她，神色冷淡，语气却缓了几分：“既如此，今儿个便辛苦你一回，也叫朕借了姑母的光，尝尝你的手艺。”
这一句落下，郑贵嫔登时弯了眸子，忙应道：“妾这就下去准备。”
恒阳大长公主不自觉蹙了蹙眉。
她有些看不懂这个皇帝侄儿，若说他给自己面子，断没有当着她的面叫素素下厨的道理。
可若是不给自己面子，又何苦亲自来陪着用膳。
楚域没空理他，只静静端着茶盏轻抿。
到底是恒阳大长公主先开口道：“臣妇瞧着，素素这性子，倒是比从前在闺中时懂事许多。”
楚域应了一声，看着恒阳大长公主的眸中辨不出喜怒：“懂规矩是好事。”
恒阳大长公主眸色微沉。
楚域接着道：“在这宫中，总有人仗着自己出身好，忘了规矩，朕以为，这样是万万不可的，姑母觉得呢？”
恒阳大长公主垂下眼，眸光泛冷，她很快笑了笑：“圣上说的是。”
“说来此次科举中，有一人名唤陈平章，学问人品都极好。”她轻轻摇着团扇，语气随意，“臣妇瞧着，倒是个可用之才。”
楚域指腹微顿，茶盖与盏沿轻轻一碰，发出极轻的一声响。
“姑母对前朝之事，仿佛颇为关心。”
恒阳大长公主笑意不减：“臣妇哪里知道什么前朝之事，不过是听人提起罢了。”
楚域神色如常：“科举取士，自有礼部与翰林院定夺。”
“谁可用，谁不可用，自有一套章程。”
恒阳大长公主手中团扇一顿，很快笑开：“圣上如今，愈发有皇兄当年的气度了。”
楚域没接这话，殿中气氛有些冷凝。
好在郑贵嫔适时回来，不明所以地冲二人道：“圣上，阿母，午膳备好了。”
楚域看了她一眼，神色缓了些：“辛苦你了。”
郑贵嫔心中一暖，再望着楚域那张俊脸时，脸上有些羞涩，忙低头道：“都是妾应尽的本分。”
恒阳大长公主目光在二人之间转了一圈，生生将心头的不快按了下去，面上重新挂起笑意：“许久不曾吃过素素的菜，臣妇倒是想念的紧。”
楚域含笑：“那姑母待会儿可要多用些。”
三人移步偏殿，桌案上已摆满菜肴，清淡雅致，显然是郑贵嫔用心准备的。
郑贵嫔亲自上前替楚域布菜：“妾不知圣上今日要来，准备得仓促，若有不合口味之处，还请圣上见谅。”
楚域落座，淡淡道：“无妨，姑母也请坐吧。”
恒阳大长公主依言坐下，眼看着郑贵嫔又捡了一筷子清蒸鲈鱼到楚域面前。
楚域道：“你倒是记着朕的口味。”
郑贵嫔一怔，旋即轻声道：“从前听太后娘娘提过几句，便记下了。”
楚域尝了一口，神色未变：“尚可。”
郑贵嫔忙又捡了一筷子清炒野山菌在楚域面前。
恒阳大长公主看在眼中，微微蹙了眉。
楚域慢条斯理用了一筷子菜，堵住恒阳大长公主未出口的话：“姑母怎得不吃，可是对菜色不满意？”
恒阳大长公主笑意淡了些：“都是素素亲手做的，臣妇怎会不满意，只是素素辛苦”
“姑母满意就好，往后若是想吃，也可进宫来让郑贵嫔做给你吃。”楚域抬眸看她。
恒阳大长公主听出楚域话中之意，脸上的笑终于有些挂不住了。
这顿饭哪里是给她脸面，分明是当着她的面教训她女儿。
她这个好侄子，是在给他那个宠妃出气呢。
恒阳大长公主咬着牙，应是一声不吭用起膳来。
用至一半，楚域忽然停了手，闲话般道：“姑父近来身子可还安稳？”
恒阳大长公主抬眸，眼光一转，笑道：“硬朗的很。”
楚域点了点头：“年事既高，便该少劳些心。”
他接过郑贵嫔递来的茶盏漱了口，语气平淡：“等过了今春，便叫姑父回京，也好安心修养。”
“阿墨也大了，身边也该有父亲教导，姑母说呢？”
恒阳大长公主脸上的笑意彻底淡了下去。
就算她早有准备，未免也太突然了。
“圣上这话”
“姑母素来明理，当知进退。”楚域站起身，“朕还有事，郑贵嫔，你好好陪着姑母用膳吧。”
说完，他站起身，毫不留恋地出了含章殿。
原处，恒阳大长公主紧紧攥着手，猛地转头，嗓音发颤：“素素，那个玉妃，断断留不得。”
郑贵嫔一怔：“母亲？”
恒阳大长公主咬了咬牙。
她不过是在坤宁宫稍稍为难了一番玉妃，圣上这就急着来替她出头，甚至不惜加快收拢兵权。
有她在，假以时日，这宫中可还有素素的立足之处？
恨着苏月潆的远不止恒阳大长公主一人，坤宁宫里，皇后将手中的茶盏狠狠砸向地面。
滚烫的茶水随着碎瓷四溅。
抚琴一惊，连忙将伺候的宫人屏退，又亲自去将地上的碎瓷收拾干净。
上方，皇后兀自沉浸在气怒之中。
“好一个玉妃，好一个圣上。”她咬着牙，双眸泛红，“一个在前头装柔弱，一个在后头替她撑腰，倒将本宫这个皇后当成了笑话。”
她越说越急，胸口起伏不定。
“当着满殿的人，叫黄海平拖了本宫宫里的人去宫道上打！”皇后冷笑，“这十板子哪儿是打在那奴才身上，这分明是打在本宫脸上。”
“往后这宫里头的人，如何还敢替本宫办事，本宫还如何统领六宫？”
“要不趁早祭过天地祖宗，叫本宫这皇后之位给她苏月潆坐。”
“娘娘！”抚琴听得浑身冷汗，终是忍不住打断，“娘娘，慎言啊。”
“慎言？”皇后抬起眼，目光凄厉，“本宫还有慎言的必要么？”
“我姜家满门忠烈，我祖父更是一路扶持圣上至今，他这般做，对的起我吗？对得起我姜家吗？”
“竟要叫一个以色侍人的妖妃踩到本宫头上来！”
抚琴心头一跳，连忙俯低身子，提高音量：“娘娘！”
皇后被她吓得一惊，呼吸急促了几分，半晌才慢慢闭上眼。
“娘娘慎言！今日坤宁宫之事都能传入圣上耳中，难保”抚琴话未说完。
皇后已然明白她的意思，冷静下来，只觉后背冰凉湿透一片。
她愣愣扫了眼殿中，空荡静寂。
幸好，幸好抚琴将人都打发了出去。
皇后阖了阖眸子，再睁眼时，那点子失控已经压了下去。
她缓缓坐回凤椅，声音低了下来，却更显阴冷，“去查，昨夜通传之事，到底是谁动的手脚。”
皇后缓缓吐出一口气，她就是再蠢，也不会在这样的事上留把柄。
她气皇帝给玉妃出气，却也气皇帝不分青红皂白就打她的脸，甚至不顾她们多年情分。
抚琴蹙眉：“娘娘怀疑玉妃？”
“不是她。”皇后指尖轻轻敲在扶手上，一下一下，节奏缓慢，“昨夜通传，经过的是内务府，再分发各宫，能在这中间动手脚的，没几个。”
“那宫人虽是从本宫宫里头出去的，却也是受了无妄之灾。”
“玉妃还没有那个本事。”
谁不知道，连苏家的人也尽数给了苏美人，玉妃手中攥着的，无非是入宫后培植起来的人手，远做不到这个地步。
抚琴不敢接话，只低低应了声。
“还有。”皇后顿了顿，眼底寒意更深，“既然姬家那小子运道这般好，这样都能参加科举，那本宫就再推他一把。”
“你传信回去，告诉祖父，无论用什么手段，本宫要姬家三郎曾参与科举舞弊的名头传的人尽皆知。”
“本宫倒要看看，便是他一举中第，朝中还有何人敢与他相交。”
抚琴小心觑了眼皇后的面色，被她眼底的阴沉吓得一颤，连忙退了出去。
颐华宫。
殿内香炉袅袅，细烟如丝，宣和香浓郁的味道遍布每一个角落。
苏月潆靠在软榻上，指尖无意识地拨弄着腕间的玉镯，神色却比往日要冷的多。
春和站在一旁，小心问道：“娘娘，昨夜一事，可要奴婢去查一查。”
“不必了。”苏月潆垂着眼，“左右此事已经了结，是谁做的并不重要。”
无论是旁人还是皇后，为的就是挑起她和皇后的斗争。
她同皇后，难不成原本和睦么？
春和不解：“那娘娘是在？”
苏月潆轻声道：“你不觉得有一事更奇怪么？”
春和一愣。
“科举案闹成那般，三表弟被牵连进了昭狱，咱们费尽心思，给隋屿递了消息。”
“可无论是出事，还是洗清，姬家半点动静都没有。”
春和脸色微变。
姬家老夫人可还在京中住着呢，怎么可能毫无反应。
苏月潆眯了眯眸子，脑中将所有的可能性过了一遍。
春和蹙眉道：“老夫人如今是一品诰命夫人，便是递牌子，也可进宫求见皇后娘娘和您，怎会”
苏月潆指尖一顿，忽然停住。
老夫人能入宫却不入宫，一定是原因的，到底是什么原因，能叫她连姬明辙出事都不肯进宫求助。
苏月潆睫羽颤了颤，将那日老夫人进宫的一点一滴都过了一遍，最终身子一顿。
春和忙问：“娘娘？”
“是圣上。”
“什么？”
苏月潆指尖一点点收紧，指甲陷入掌心，她就说，那日楚域怎会亲自去送外祖母。
原来，竟是去警告外祖母的。
春和脸色惨白：“圣上为何？”
苏月潆垂眸，她也很想知道为什么。
后宫前朝的确不得私相授受，可这宫里哪个女人身后没有家族的背景，怎么偏生到了她这里，圣上就不许了。
苏月潆想不通，圣上究竟为何要这般做，难不成是担心她与姬家势大？
殿中一时安静下来，连香炉中细细燃烧的声音都清晰可闻。
“圣上到——”
春和下意识看向苏月潆，却见她已经站起身，朝殿门处迎去。
楚域踏入殿中，目光一落，就看见她。
她站在窗前，眼尾有些发红，像是被欺负过。
“妾见过圣上。”苏月潆盈盈一礼。
不等她俯下身，楚域便先一步伸手将人扶起。
她的手是凉的，楚域微微蹙了眉，指腹不自觉将她手心攥紧了些。
苏月潆转过头，问他：“圣上今日政事繁忙，怎得有空过来？”
楚域一噎。
难不成他能说，朕是听闻了坤宁宫一事，担心你受委屈才过来看看？
默了半晌，楚域才道：“路过。”
一旁的黄海平闻言，将头低得更低。
这德芳宫回乾盛殿，何时需要路过颐华宫了。
苏月潆恹恹应了一声。
楚域一眼就看出她心情不好，拉着人在美人榻上坐下，温声道：“怎么了？可是今日在坤宁宫，谁给你委屈受了？”
他有些犹豫，若是苏月潆向他告状，他要不要将自己惩戒了皇后和恒阳大长公主一事告诉她。
想了想，楚域决定还是不说，这人本就骄纵，若叫她知晓自己这般偏袒她，往后还不在宫中横着走？
“没有。”苏月潆将手从他掌心抽出，转身替他斟了一盏茶。
楚域看着自己空了的掌心，眸色微沉。
他接过茶，却没喝，看着盏中漾开的水纹，难辨喜怒道：“你今日，真的没什么要和朕说吗？”
苏月潆抬起眼，她看不懂楚域。
他看起来像是极在意自己，可若是真的在意自己，为何不许姬家和自己联系？
黄海平立在帘子后头，将二人的对话听了个清楚，忙在心中求菩萨保佑，求玉妃娘娘同圣上服个软，告个状。
天上的菩萨听见他的祈求没有不知道，苏月潆显然是没听见。
她蹙起柳眉，不解道：“妾今日，应该和圣上说什么吗？”
楚域目光落在她脸上，没说话。
那盏茶水在他手中渐渐凉下去，连袅袅热气都散了。
他余光瞥见苏月潆今日这身海棠红宫装，她鲜少穿这样的颜色，衬得她整个人明艳鲜活。
楚域忽然问道：“今日这身衣裳，是特意穿的？”
这话来的突兀。
苏月潆一怔，下意识低头看了自己一眼。
她往常回宫第一件事就是换衣裳，今儿个因着想事情没来的及换，一直穿到现在。
“今日春闱开，妾想讨个好彩头，便挑了件喜庆的。”她答得自然。
在民间，家里有亲人科考，都时兴这样穿，说是讨个开门红的好彩头。
楚域“嗯”了一声，听不出什么情绪。
他指腹在茶盏边缘摩挲，越压越紧，直至指腹出现一道凹进去的印子。
过了会儿，他终是没忍住，不阴不阳来了句：“倒是用心。”
他记得，她向来不爱这般艳丽的颜色，他送她的珊瑚镯子，红宝石头面，她几乎一次都不曾戴过，全都堆在暗无天日的库房里头。
就连逢年过节，或是他生辰这样的日子，她也顶多沾点红色就罢，像今日这般盛装，是全然没有过的。
若是苏月潆知晓楚域心中所想，定是要喊冤，她哪里是不愿，分明是觉得一身红色俗气而已。
她忍了忍，强撑着软下嗓音道：“春闱是大事，宫中上下皆是如此装扮，妾也不敢例外。”
楚域抬眼看她。
“宫中上下皆是如此？”他淡淡道，“朕倒是未见旁人穿得如你这般惹眼。”
他举例：“郑贵嫔就不是这般。”
苏月潆心中一顿。
不提郑贵嫔还好，一提郑贵嫔，苏月潆心中的怨气与委屈就有些遮不住。
当初她去求楚域的时候，楚域不就是同郑贵嫔雨中对弈么？
今日坤宁宫，也是郑贵嫔的母亲，恒阳大长公主暗地想给她气受。
苏月潆别过身，气性上来了：“圣上喜欢郑贵嫔那样的打扮，去德芳宫瞧她不就是了，作甚来妾这里？”
楚域猛地瞪大双眼，只觉自己一腔真心错付。
他盯着苏月潆，不敢置信道：“苏月潆，你说清楚，你这话是什么意思？”
苏月潆本就压着情绪，此刻被他一逼，反倒更冷了几分，语气也不自觉带了刺：“妾不过是实话实说。”
“圣上既觉得郑贵嫔那样的好，看她就是。”
“左右”她顿了顿，声音更轻，“妾这里也不合圣上的意。”
楚域的脸色一点点沉下去。
听着苏月潆将自己往外推，胸口那股郁气再也压不住。
他兴冲冲替她出头，想来她跟前卖个好，可是她在做什么？
“苏月潆。”楚域那股气也上来了，语气发寒，“你在赶朕？”
苏月潆一怔，没想到楚域会这样问，只攥紧了手指：“妾不敢。”
“不敢？”楚域冷笑，“你有本事做，没本事承认？”
他说着，忽然起身。
衣袍一拂，带起一阵冷风，龙涎香顺着那股风传进苏月潆鼻尖。
她下意识看他，却见楚域已经站在她面前，居高临下地望着她。
那双眼黑沉得吓人。
“你今日穿得这般好看，就是为了替姬明辙讨彩头？”
苏月潆没反应过来：“什么？”
楚域盯着她，话一出口，自己都觉得荒唐。
可荒唐中，又带着他自己都压不住的酸意。
他不愿意承认，却也骗不过自己。
他就是不喜欢她为旁人费心，哪怕那人是她的亲族。
楚域有些委屈，兀自沉声道：“苏月潆，你就是个白眼狼。”
“朕为了你，将姬明辙捞出来还不够，你还特意为了他穿成这样，你到底有没有将朕放在眼中？”
苏月潆怔然抬眸，看着楚域涌着委屈的一双凤眸，脑中忽然有个地方通了。
楚域他不会在吃醋吧？
她本就极为聪慧，原先不曾猜到，是因为从来没往这个方向想过，如今被楚域这一通控诉，几乎一点就通。
苏月潆眨了眨眼，试着双臂环上楚域腰间，将脸软软贴上他胸膛，委屈道：“圣上，您凶妾。”
“苏月潆，你别给朕来这套，朕不吃这套。”楚域伸手要将人推开，可指腹触及她肩膀时，那柔软的触感瞬间黏住他的手。
苏月潆仰着脸，眼尾那点红意还在，声音软的不像话：“圣上还未说，妾哪里白眼狼了。”
“妾今日穿成这样，不仅是为了三表弟，也是为了圣上。”
楚域掀了掀眼皮：“苏月潆，你把朕当傻子骗么？”
他又不科考。
“春闱是替圣上拔擢人才，妾是替圣上讨的好彩头。”她将楚域环地更紧，“圣上不是最看重此次春闱吗，若真能出几个好苗子，将来为圣上分忧，妾便心满意足了。”
“若妾真是为了旁人打扮，何苦在宫中招摇，不是白白叫人说嘴么？”
楚域一噎。
这话说的倒也不是没有道理。
可他那点憋着的酸意还没散，他冷着脸：“那你方才将朕往郑贵嫔那儿推，是何意？”
苏月潆一怔，没想到这男人记得这般清楚。
她抿了抿唇，眼尾那点红意更明显了几分，语气也低了下去：“圣上还说呢。”
楚域眉头一皱。
“今日坤宁宫，郑贵嫔能日日见着自个儿母亲，妾瞧了心里就不痛快。”她声音轻轻的，带了些委屈，“偏圣上还提她，妾自然是要恼的。”
楚域垂眸，捏住她下颌抬起，指腹抵在她唇上：“不痛快什么？”
他本以为她是将自己往外推，却没想到，是在吃醋。
那股憋在胸口的郁气一下散了干净。
苏月潆抬眸看他，眼睛干净得很，却隐隐泛着水光：“郑贵嫔的母亲想进宫便进宫，可妾外祖母”
她话说到一半，声音轻了下去。
“三表弟出了那般大的事情，她都不曾知会妾一句。”
“妾自小没了母亲，将外祖母视作最亲的人，可她却不曾这般待妾。”
她指尖不自觉攥紧楚域的衣襟。
“圣上，”她声音发软，带着点轻颤，“您说，妾该不该不痛快。”
楚域看着她。
那点方才才散开的郁气，却忽然又凝了回来。
他指腹缓缓收紧，将她的脸抬得更高，逼着她看自己。
“你是在怪朕？”
苏月潆一怔，随即顺着他的力道，贴过去，在他脸侧轻轻亲了一下。
“妾哪里敢怪圣上。”她声音软得不像话，“妾只是想求圣上，往后若是妾想外祖母了，能不能给她写一封家书？”
楚域低头看她，眸色一点点沉下来。
“家书？”他嗤笑了一声，声音却冷了几分，“前朝后宫私相授受，你倒是说得轻巧。”
“圣上。”苏月潆拉长了语调，指尖轻轻勾住他衣襟，“这怎么能算私相授受，不过是寻常家书罢了。”
她又低声补了一句：
“妾知道，旁人再亲，也比不得圣上。”
楚域目光一顿，原本紧绷的神色松动了一瞬，他扣住她的腰，面不改色：“既然是家书，便交由朕过目，能不能送，送到谁手里，朕说了算，如何？”
苏月潆眼中一亮，知道他这算是应下了。
先前他为何拦着外祖母暂且不论，此事总算是过去了。
她想了想，踮起脚，凑至楚域唇上亲了亲：“多谢圣上。”
楚域眸色一暗，冷笑一声：“这就完了？”
“苏月潆，既然求朕，就别只动嘴。”
苏月潆一怔，耳根瞬间红了：“圣上想要妾怎么做？”
楚域眸色一暗，那点子压着的情绪猛地翻了上来，他冷笑一声，凑至苏月潆耳边低语几句。
“如何？撑得过去，朕就应你。”
话音未落，他长臂一揽，将人横抱起来，往内室走去。
苏月潆轻呼一声，下意识攥住他的衣襟，将头埋进他怀中。
帘幔垂落，殿内香气愈发浓郁。