此后一连数日，御前都只翻了照贵嫔的牌子，甚至在原有的位分上再晋一级，成了位列九嫔之一的充媛。
一时间，照充媛在后宫中的风头竟无一人能出其右，隐隐有压过韶充仪和荣妃之势。
更要紧的是，钟粹宫无主位，照充媛既入九嫔，便按例成了钟粹宫的主位娘娘，行乔迁之喜。
坤宁宫，皇后亲笔圈出一列礼单，冲抚琴吩咐道：“送过去吧。”
抚琴瞥了一眼，有些不懑：“娘娘何苦待她这般好。”
“不过侍寝几日，竟连晋两级，便是当初的玉妃也没有这样的恩宠。”
皇后淡淡看了她一眼：“你不喜照充媛？”
抚琴一颤，忙道：“奴婢不敢，奴婢只是觉得怜贵人怀着皇嗣，也才不过贵人位分，照充媛未免也太”
她话未说完，便听皇后道：“太什么？”
抚琴抬眸看了眼皇后脸色，心知自己说错了话，连忙低头。
皇后收回目光，漫不经心道：“她这才哪儿到哪儿？”
“荣妃，玉妃，哪个没有得宠过？如今不过是九嫔最末的昭媛，就值当你急成这样？”
抚琴微微一愣，皇后却也不再看她。
思及这些日子圣上在前朝的动向，皇后似有所感。
照充媛？不过是圣上麻痹世家的一颗棋子。
她微微垂眸睨了抚琴一眼：“少说多做，仔细祸从口出。”
不管怎么说，圣上如今就是要给照充媛作脸，谁要是撞这枪口上，只能自认倒霉。
抚琴讷讷应了声。
皇后才道：“玉妃那边呢？再有三四日便是宫宴，她的章程还没定下么？”
提及苏月潆，抚琴脸色顿时有些微妙。
“回娘娘，奴婢日日都去颐华宫催，只是玉妃娘娘”
不是这疼就是那疼，像个滑不留手的鱼。
抚琴没敢直说，暗示道：“宫宴的章程、汤水册子，一一都说要细细斟酌，奴婢觉得，玉妃娘娘心思，或许不在上头。”
皇后唇角轻轻一压，侧首盯了抚琴一眼，冷笑：“好一个玉妃。”
“罢了，她既不急，便将东西都扔给宣妃，让宣妃自个儿和玉妃商量着定。”
话落，皇后理了理袖口，站起身道：“你早些将东西送去钟粹宫。”
“备辇。”
“娘娘这是？”
“去乾盛殿。”
不管圣上心思如何，她身为皇后，见圣上如此偏宠，总该劝谏几分。
钟粹宫，因着照充媛迁宫，整座宫殿一日之间换了气象。
内务府特地派人将朱漆宫门上了新的金钉，廊下宫灯菱纱尽数换了，就连地上的青砖都被洗得发亮。
各宫的赏赐一拨接一拨送进正殿，几乎堆满了半间库房。
郑贵嫔和温贵人亲自送过东西后，脚下一转，去了临水居。
怜贵人正痴痴望着窗外，听着外头隐约传来的喧闹与笑声，心口像被什么一点点磨着。
忽地见郑贵嫔打了帘子进来，温贵人跟在她后头，笑意盈盈。
怜贵人忙要起身，却被郑贵嫔按回美人榻上：“你有身子，起来做什么？”
“多谢姐姐体恤。”
郑贵嫔不动声色地在她对面坐下，摇着手中的小猫扑蝶团扇，目光在她面上停了停，轻声道：“怎么瞧着脸色这样差？”
怜贵人勉强一笑，吩咐临书上茶。
郑贵嫔端起茶盏一抿，眉头便微微一皱，将茶盏轻轻搁下：“妹妹如今的身子，怎的还用这样的茶？”
怜贵人指尖一紧，低声道：“姐姐也知道，妾这宫里一应份例，比不得姐姐。”
这话说得极轻，却难掩局促。
郑贵嫔听在耳中，眸光微微一动，似是怜惜，叹了一声：“也是，钟粹宫从前无主位，内务府难免懈怠。”
她顿了顿，语气忽地一转，带出几分意味不明的轻叹：“如今有了主位，可就不同了。”
这话落下，屋中一瞬静了。
温贵人下意识抬眼看了郑贵嫔一眼。
怜贵人唇角的笑意有些挂不住。
郑贵嫔似未察觉，继续温声道：“说起来，照充媛今日风头正盛。”
“家世未见得如何，样貌也不过清秀罢了，偏偏得了圣上这般青眼，也真是奇了。”
她轻轻摇了摇扇子，语气里带着几分似真似假的遗憾。
怜贵人低声道：“姐姐慎言，照充媛自是极好的。”
“也就你心善。”郑贵嫔笑着点了点她，“换了旁人，怕是早就不服气了。”
她说着，忽然轻轻覆上怜贵人的手，声音压低了几分：“妹妹如今怀着皇嗣，按理说，才是最该得宠的那个。”
这话像一根细针，轻轻扎进怜贵人心口。
怜贵人指尖一颤。
温贵人坐在一旁，隐隐觉得不妥，却又不敢插话。
郑贵嫔见她神色动摇，语气愈发温柔，像在替她筹谋一般：
“旁的也就罢了，只一事，妹妹却不得不早做打算。”
怜贵人心头一紧，下意识攥住了衣角。
郑贵嫔幽幽道：“非是我说话难听，妹妹如今只是贵人之位，便是诞下皇嗣再晋一晋，却也不能自个儿抚养孩子，依着规矩，可是要将孩子送给主位娘娘养着的。”
“这没有过孩子的娘娘，如何知道心疼孩子呢，妹妹说，是也不是？”
怜贵人只觉耳边嗡的一声。
她几乎是本能地抬手护住小腹，指节发白：“可这是我的孩子。”
郑贵嫔见火候到了，慢慢起身：“行了，我们也说的多了，妹妹好生养着身子，旁的都是后话。”
温贵人也跟着起身。
郑贵嫔走到门口，忽然像想起什么似的，回头淡淡一笑：
“只是有些东西，等到了那一日，再想后悔，可就晚了。”
这话落下，她已掀帘而出。
温贵人跟着出去，直到走出临水居，廊下风一吹，她才猛地回过神来，后背生出一层冷汗。
她下意识回头看了一眼那扇帘子，又看向郑贵嫔的背影，心中莫名发紧。
“郑姐姐。”
“嗯？”郑贵嫔回头，笑意温和。
温贵人却忽然觉得那笑有些凉，忙低下头：“妾殿中还有事，先行告退。”
郑贵嫔看了她一会儿，忽地轻轻一笑：“去吧。”
与此同时，钟粹宫主殿。
照充媛独坐书房中，手中正执着一册《太和山舆图》看着，听闻静岫念着各处送来的东西，不等听完便打断道：“全都送去库房吧。”
静岫应了声，望着照充媛欲言又止。
照充媛淡淡望了她一眼：“想说什么就说。”
“娘娘。”静岫抿了抿唇，“您如今，便如烈火烹油，风口浪尖。”
“宫里人人看着您，外头崔王两家也盯着您，这家书都送进来多少封了，就连玉妃娘娘那边，夏恬也来了好几回。”
她日日伺候娘娘，旁人不知道她还不知道么？
每回从乾盛殿回来，娘娘身上光洁如初，半点痕迹都无，分明便不曾与圣上同榻。
照充媛不轻不重地将册子放在案上，抬眼看她：“玉妃那边，不许多说半个字。”
她绝不会将苏月潆牵扯进来。
“可是娘娘，如今已然进了宫，您又何苦”
照充媛看着她静岫，冷笑一声：“当初太和城之事，本就是王党差点害了他性命，又是王梵执意逼我入宫。”
“他们都这般不管不顾的，本宫还顾忌什么。”
“娘娘，圣心难测，若是没了家族”静岫听得心惊，忍不住劝道。
“行了，只要能让王家付出代价，本宫这条命又算得了什么。”照充媛冷然，“玉妃那头若是知晓了，你也不必跟着本宫了。”
静岫张了张嘴，终是无声道：“是，娘娘。”
照充媛眸中冷光闪了闪，快了，圣上那头，火候也快够了。
入夜，乾盛殿。
殿中灯火通明，龙涎香沉沉压着空气。
敬事房总管吴大牛捧着描金木盘，里头一排绿头牌整整齐齐，弯腰立在御案前。
楚域垂着眸，指间还夹着一封刚拆开的密信。
纸上墨迹未干，正是从商州加急送来。
信中所说，齐宥到了商州边界，果然被王党暗害，落水失踪。
好在陆观承提前防备，暗中在下游将齐宥救起，如今正持了证据秘密入京，等着给王党致命一击。
楚域抬起眼，目光落在那排绿头牌上，眸色一点点暗了下去。
若非他纵容宠溺照充媛，王靳怎会以为他是怕了世家，从而做出这等冒险之事。
楚域转过身，提笔写完一则调令，命商州、原州相邻各州的驻兵，暗中包围过去。
吴大牛等的太久，手臂已有些微微颤抖。
下一瞬，一只骨节修长的大手从中拈起一块，随意扔进吴大牛怀中。
吴大牛慌忙接住，退了出去，待出了乾盛殿门，才敢将怀中那块牌子拿出来，仔细一看。
郑贵嫔。
颐华宫。
苏月潆听闻郑贵嫔侍寝的消息，不仅毫不意外，甚至有些意料之中的踏实。
不过两炷香的功夫，苏月潆刚梳洗罢，就见春和脸色有些莫名地进来。
她微微挑眉：“怎么了？”
春和上前两步，凑至苏月潆身前道：“圣驾刚到德芳宫，在郑贵嫔那儿才坐了一盏茶的功夫，便被王嫔那头叫走了。”
“王嫔？”苏月潆有些诧异。
若王嫔真要争宠，先前去御前送汤的又怎会是崔姐姐？
难道是她想错了？
苏月潆微微蹙眉。
别说她想不明白，此刻德芳宫长乐殿中，王嫔也是一头雾水。
她方才卸了钗环正要安寝，便听闻圣上过来了，还未反应过来，楚域便已然踏入殿中。
王嫔再如何不喜楚域，面子功夫终归要做，她连忙跪下行礼：“妾见过圣上。”
楚域轻应一声，掠过她至主位坐下：“不是说身子不适，怎得还出来接驾？”
王嫔被说的一懵，下意识抬头。
在她身边，一个宫女直直跪下，插嘴道：“启禀圣上，我家本不欲惊扰圣上，都是奴婢自作主张”
话未说完，王嫔猛地反应过来，暗道：这自作主张的贱婢。
她心下一沉，绷直身子道：“都是宫人不懂规矩，打搅了圣上和郑贵嫔相处，如今妾这里已经无事，想必郑贵嫔”
王嫔话中的暗示意味格外明显。
楚域并不说话，目光静静看着她。
女子打扮素雅，浅黛色的襦裙，头上只簪了支羊脂玉的簪子，却一眼能看出价值连城。
虽是低眉顺眼的模样，却透出一股不可一世的骄矜之气。
王嫔被看的一僵，有些不自然地抬眸，对上楚域那双幽深的眸子。
楚域点了点扶手，笑道：“王嫔好像，很不希望朕来看你？”
话落，殿中空气骤然一窒。
湘文见势不好，忙领着宫人退了出去。
“妾不敢。”王嫔一惊。
楚域端坐上首，一身玄色锦袍，衣领收的极紧，只露出如玉的脖颈。
“不敢？”楚域一笑，“你方才，不是在赶朕走么？”
他偏过头，目光灼灼：“你不愿意侍寝，却要进宫，为什么？”
王嫔只觉喉间一紧，心中生出浓郁的抗拒。
下一瞬，她一手捂住小腹，轻轻蹙眉：“非是妾不愿意，实在是妾今日，身子不便。”
“哦？”楚域看着她，意味不明地轻笑一声，“倒是巧。”
“是真的。”王嫔心中打鼓，咬牙赌了一把，“方才月事来的匆忙，妾一时疼痛难忍，这才叫宫人们误以为妾身子不适。”
她急中生智，寻了个说得通的由头，赌的便是楚域不会真的硬来。
身为世家嫡女，她自然不愿将身子给了自己不喜欢的人。
她要的，是待父亲成了事，再将那人当做禁脔一般养在身边。
如此这般，才算不堕她的身份。
楚域看着王嫔的眸色一深，嗤笑一声，站起身往内室中走：“行了，早些安置吧。”
王嫔愣在原处，咬了咬牙，飞快道：“妾身子脏污，恐污了龙体，便在外头将就一宿。”
楚域脚步一顿，头也未回：“随你。”
与此同时，另一边的含章殿内室中，烛火被风一晃，影子在墙上拉的细长。
郑贵嫔坐在妆台前，刚卸下的金簪几乎被她攥地变了形。
她死死盯着面前的铜镜，咬牙道：“会咬人的狗不叫，王梵平日里装出一副了不得的清高样，本主当她多么脱俗呢，原也在此等着。”
郑贵嫔猛地将金簪拍在妆台上，“啪”地一声，震得镜中人影一晃。
霜色听得心里一惊，连忙上前劝道：“主子息怒，圣上还在对面，这动静若是传出去了”
“怕什么？”郑贵嫔幽幽道：“许她王梵抢人，还不许本主生气么？”
便是玉妃，也从不在她侍寝时抢过人。
郑贵嫔磨了磨牙，只觉奇耻大辱。
她眸中一点点浮现出狠意：“她面都未露，偏生这个时辰将圣上请过去，明个儿一早，这阖宫上下的人都该知道，在圣上心中，我郑素不如她王梵，真是好手段！好算计！”
王梵这是要踩着她的脸给自己做脸。
霜色吓得不敢吭声。
郑贵嫔猛地站起身，绣凳在地上滑出“滋啦”一声。
她走至窗边，掀开一角帘子，看向外头沉沉夜色：“告诉母亲，给王家找点麻烦。”
翌日一早，楚域同王嫔从长乐殿出来时，正要遇见前往坤宁宫请安的郑贵嫔。
“妾见过圣上，给圣上请安。”郑贵嫔盈盈一礼，杏眸很快盈上泪花。
楚域脚步一顿，轻轻点了点头，温声道：“起来吧。”
郑贵嫔本就委屈，听见楚域温和的嗓音，更是忍不住眼睫一颤。
楚域淡淡看了她一眼，抬脚出了德芳宫。
王嫔和郑贵嫔留在原地，气氛颇为尴尬。
郑贵嫔慢慢站起身，拭去眼角的泪，看向王嫔，声音极轻道：“王嫔，果真好手段。”
王嫔冷冷一笑：“我不知你脑子里在想什么，只是我没有和你抢男人的喜好。”
郑贵嫔淡淡睨着她，忽然道：“王嫔进宫这般久，似乎从未学会宫中礼仪。”
“霜色，你告诉王嫔，以她的位分，见着本主应该做什么？”
霜色横跨一步，面朝郑贵嫔，恭敬道：“回主子，王嫔低您一级，当行礼请安，说话时，要自称“妾”。”
郑贵嫔面无表情看向王嫔：“如何？可是都听明白了？”
王嫔冷哼一声：“别拿这些个位分来压我。”
她们王家发迹时，连汝国公都还未出生呢。
郑贵嫔原是端着几分体面，想着为难王嫔几句便罢，谁成想她这般桀骜。
“好。”郑贵嫔笑了笑，上前走至王嫔跟前。
王嫔站的笔直，毫不退让。
下一瞬。
“啪！”
一声清脆至极的巴掌声，猛地炸开。
所有宫人全都愣住了。
郑贵嫔趁着王嫔没回过神，反手又是狠狠一巴掌，直将王嫔打的偏过头去。
她若不进宫，也是得先帝亲封的郡主，岂容王嫔这个没落户欺负。
王嫔整个人都僵住了，过了半息，才慢慢转回脸，白皙的面颊上，五指印格外清晰。
“你敢打我？”
“打你又如何？难不成你敢杀了我不成？”
若是眼神能杀人，王嫔真能杀了郑贵嫔。
她伸出手，便想狠狠甩回去，却被霜色猛地拦住。
“湘文！你在做什么？”王嫔快要气疯了，彻底冷下脸。
湘文乃是王靳特意给王嫔选的侍女，有几分功夫在身上，闻言几下拂开霜色，又狠狠扣住郑贵嫔的手腕。
王嫔笑了笑，抬手便狠狠打了下去。
那头，苏月潆尚在坤宁宫请安，不过一盏茶的功夫，便有宫人匆匆而来，在皇后耳边说了几句，皇后当即便站起身，冷着脸说了散。
回到颐华宫，郑贵嫔和王嫔打起来的消息便传遍后宫。
二人各自罚了一年的俸禄，王嫔再多抄宫规十遍。
有了这番前车之鉴，后宫一时安稳了不少，直至四月初三，南诏使臣进京。
这日，天还未亮，整个朱雀长街已被禁军清道，青石洗净，水光未干。
辰时，宫门打开，銮驾出宫。
禁军开道，仪仗森严，龙旗如海，一路直抵建京城门。
百官已于城下列班，黑压压跪了一地。
城楼上，楚域一身玄色帝王冕服，立于最前，衣袂被风掀起，眉目沉静。
再往后，便是皇后与满宫妃嫔。
苏月潆脊背挺的笔直，目光不自觉扫过照充媛，落向远处。
风从城外吹来，带着尘土和自由的气息。
不知静了多久，城下忽然一声长喝：“报——”
“姬将军已入十里。”
下方，数十面大鼓被齐齐敲响，震得城楼微颤。
苏月潆心中一紧，忍不住探头望去。
远处尘土翻天而起，一线黑影飞快移入近前，很快精锐入城。
当先一人肃然骑在马上，身穿银甲红衣，头戴紫金冠，冠上竖着两条雉鸡翎，俊美的近乎不真实。
不知是谁轻轻吸了口气：“这便是姬将军”
城楼下，姬明弦似有所感，抬起头远远朝这个方向一望。
一眼夺人。
那张脸眉骨分明，眼尾微冷，鼻梁高挺，唇线收得极紧。
若说苏月潆的容色已是女子之最，那姬明弦更要胜她七分英气。
楚域不着痕迹地回头瞥了苏月潆一眼，见她有些失神，隐在宽袖下的指腹微微捻了捻。
他转过身，一拂袍角，嗓音冷淡：“走吧。”
众人连忙随行下楼。
照充媛转身时，却见王嫔双手紧紧攥着栏杆，目光一眨不眨地望着姬明弦，她心中的某个地方，忽然狠狠跳了一下。
王嫔全然不觉，就连踏下阶梯时，步子也有些乱。
楚域等人走至城门时，进城的队伍也正好停下。
姬明弦翻身下马，单膝跪地：“臣姬明弦，见过圣上，圣上万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”楚域亲自上前将姬明弦扶起，拍了拍他的肩膀笑道：“这一路，辛苦你了。”
姬明弦微微垂首：“幸不辱命。”
话落，身后的使臣队伍中走出个身形高大，衣着华贵的青年。
那青年不似大楚人，满头卷发随意洒在身前，发丝中隐隐坠下宝石和金银线编的穗子，端的是风流之色。
他上前一步，笑道：“南诏太子，段既明，见过大楚皇帝。”
楚域转过头，目光同段既明相交一瞬，才淡声道：“太子远道而来，辛苦。”
段既明勾了勾唇，正要开口，身后忽然传来一阵银铃声。
众人顺着声音望去，这才发现黑压压的队伍中，竟还有一辆暗沉华贵的马车。
车帘被人从里头挑开，一只手探了出来，白的晃眼，上头数个金银镯子叮当作响。
段既明目光自楚域面上划过，眼底笑意更深。
下一瞬，车中女子露出真容，她生的极白，极为张扬，眉眼深邃，眼尾微调，似是天生便带着骄矜不屑。
她一眼扫过诸人，毫不停留，最终落在楚域面上，笑的肆意：“你就是大楚皇帝？”