孟隐虽在商场上叱咤风云, 实际上平素对待生人沉默寡言得紧，却颇为喜欢听别人谈天说地。
再加之，她本就是女子, 同桌的书生总归不好意思逾矩同她攀谈, 一个个只得恪守礼数, 任由孟隐静静坐在圆桌一角。
或许是因着身体不适, 孟隐实在没什么胃口，她戴着面纱，满桌佳肴一口未动。只竖着耳朵, 静听着这书生打扮的众人把酒闲聊。
这几个书生，皆是江州松风书院的学子，来年便要赴春闱，他几人，是特地从江州来京城中修学的寒门子弟。
说是寒门，实际上都是有些家业的小地主或是没落世族，大多数的平头百姓, 是供不起家中男丁寒窗苦读的。
几人把酒言欢, 饮酒正酣时, 一位蓝衣书生忽然起身, 朝着孟隐身旁的黄衣男子深深揖了一揖。
“依我看，来年春闱，咱们师兄弟之间之中最有可能登科高中的，当属郑以郑师兄了，郑师兄，我敬你一杯！待到他日金榜题名时，可别忘了我们师兄弟啊。”
蓝衣书生说罢，便仰头将杯中酒一饮而尽。
郑以见此, 也是连忙起身，遥遥举杯，回敬了那蓝衣书生一杯，举止温雅有礼，叫人天然能对此人生出几分好感来。
此人约莫不惑之年，岁月虽然在他的眼角与额头上刻下了数道印痕，依旧难掩他那极出挑的五官。
想来，若是十几二十年前，此人定也是个玉树临风的翩翩公子。
“林师弟谬赞了。”郑以同样将杯中酒液一饮而尽，孟隐盯着这人的脸，心中总隐隐泛起一丝熟悉感，她绞尽脑汁，却死活想不起自己到底从哪见过此人。
蓝衣书生脸上的笑容却显得更加热切几分。
“您少年时，题在书院墙上的那首《思君》，至今还在被江州中怀春的少男少女们争相传颂。”
郑以的神情依旧淡淡，只是以浅浅一笑回应。
“不过是些上不得台面的儿女情长之语罢了，科举考的是治国安邦的方略，这些东西难登大雅之堂。”
蓝衣书生旁的绿衣书生赶紧笑着打圆场。
“郑师兄年少成名，经世之才，谪仙之姿，可莫要再自谦了。”
“小姐。”
孟隐正听得入神，猛然听见琅玉的声音，竟先是吃了一惊，下意识伸手轻轻拨开面纱，仰头朝着琅玉温柔一笑。
“那王——王公子走了？”
“嗯，让小姐见笑了。”提起王登，琅玉脸上掩不住的厌恶。
“您怎么不先到楼上的雅间去，反倒待在这喧闹的大堂里来了。”
孟隐轻咳了一声，自从受伤后卧床后，即便伤愈，她也因着养成了惰性，平日无要紧事，动都不愿动半分。
现在琅玉问起，她一时却有些不好意思说自己是因为倦怠懒得登楼，眼珠微微一转，随口便扯了个谎。
“下面热闹，在侯府闷得实在太久，我也许久未见人气，从这坐坐也好。”
同桌的书生听见琅玉与孟隐的交谈，有话语声渐渐低了下去，几人的目光都不自觉落了过来。
坐在孟隐身侧的郑以，更是直直望向她掀开面纱后露出的半张侧颜。
孟隐本就病弱体虚，脸上尽是病气，前些日子受了伤后，整个人比之前更瘦削了一些，浑身上下几乎没有半分多余的肉了，但她的五官容貌底子实在太好，正是因为这病气，反倒添了几分我见犹怜的气质。
她眯起眼，极温柔地笑着，想让自己扯的谎显得更真诚几分，余光却瞥见那郑以的身子肉眼可见地一僵，神色骤变。
“我扶您上楼去吧。”琅玉说着，伸手搀扶住孟隐的手臂。
孟隐点了头，小心翼翼地由着琅玉替她拂平衣服上压出来的褶皱，方才起身。却正听身侧的男人开口，叫住了她。
“姑娘留步！”
孟隐一怔，驻足回身，微微仰头望向郑以。
那郑以快步走到孟隐身前，怔怔地望着孟隐露出的半边容颜，看得孟隐浑身都不自在，收回手将那面纱放下。
被纱帘隔绝了视线，郑以这才回过神，赶忙后退两步，俯身向孟隐赔礼。
“姑娘……”
“先生何事。”
孟隐纵使不悦，依旧扯出一抹礼貌的微笑来，朝着郑以轻轻颔首。
“你……”郑以张了张嘴，反复将孟隐的衣着仔仔细细得打量了一番。
孟隐也顺着他的目光，低头看了一眼自己的打扮，这玄色锦衣虽然不算华丽，用料却是顶好的，她从不在用度上委屈自己半分。
可现在，她身上却全然看不出这身装扮究竟有什么特殊，足够让眼前这中年男人打量上这么久。
“……抱歉，恕小生唐突。”
郑以最终只是深深一揖，向孟隐俯身赔了礼。
孟隐觉得莫名奇妙，顿时没了用膳的兴致，她不再理会这书生，扶着琅玉的手臂，声音中都有了几分怒意。
“琅玉，送我回侯府去吧，我有些倦了。”
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相府书房内，熏香袅袅，那一缕轻烟氤氲，浮至房梁，又悄然飘散而去。
李崇忝手中正拿着一封家书，反复翻看，眉头紧锁，桌上还摊着另一封书信。
唯一的嫡子李锦，正垂首立在他身侧，眼观鼻鼻观口口观心，甚至没敢去瞟上李崇忝手中的书信一眼。
“随着奏折寄回来的，就只有这两封书信么？”
“是了，父亲。”李锦对待李崇忝同样是毕恭毕敬。“妹妹和王舅父皆向您报了平安。”
李崇忝听罢，紧锁的眉头未能纾解，面上的愁容甚至更深了一些。
只见他扶着额头，拿着书信的手腕一扬，那封书信轻飘飘地落在了桌案上。
李锦这才伸出手，将那封书信拈起，从头到尾细细地读过了一遍。
“这信字迹和口吻都与妹妹平时写信的风格一般无二，不像是他人代笔，父亲为何愁眉不展？”
李锦虽与李倾倾乃是双生，他的神貌却更肖似李崇忝，虽说算不上出挑，身上的气度倒是喜人，五官也算是周正，身为名门贵子，远不似王登那般纨绔。
李崇忝却冷哼了一声。
“你妹妹走之前，我悄悄叮嘱她那贴身服侍的刘嬷嬷，若是倾倾寄信回来，叫她也务必随信一封。”
这话在李锦的脑子里盘旋了许久，他这才猛然意识到父亲的意思，脸色变了一变。
“您的意思是……那定远侯果真于您有二心，妹妹和舅父还要一同包庇他？这也太……”
李崇忝没有答话，只是一手撑着下颚，盯着桌案上的砚台出神，面色比方才更凝重了几分。
“父亲，妹妹怎么说终究也是我李家的血脉，定远侯又是个中看不中用的镴枪头，她哪里有胳膊肘向外拐的道理？”
李崇忝对待这一双子女向来严厉，因而，即便李锦是李崇忝唯一的嫡子，在李崇忝面前，依旧恭顺得要命，生怕哪句话说错。
李锦见父亲没有喝止他，赶紧给李崇忝斟了一杯茶，替李倾倾辩解。
“一个老奴婢罢了，想来是早将父亲的叮嘱忘到九霄云外去了，况且——”
李崇忝没未接茶，就晾着李锦，叫他一直举着茶杯，开口打断了李锦还未说完的话。
“我知道，除了醉春楼遇刺那次，萧鸿懿从未与霍清晏单独相会过，更何况，那皇帝是我看着长大的，谅他也翻不出什么浪花来。”
李锦恭恭敬敬地道了一声，垂着头，手中依旧端着那杯茶。
“是”
李崇忝抬眸瞥了一眼那垂着头看上去极其恭顺的李锦，缓缓叹了口气，才接过了那杯茶，浅抿了一口。
“之前，我叫人去天牢中，问了随同陛下去醉春楼的那个吴侍卫，他言，陛下当日，只同定远侯谈论了定远侯那位侧室。”
李锦稍微回忆了一番，才忆起李崇忝口中此人。
“妹妹早说过，不过一个青楼女子，不足为惧。”
“小心驶得万年船。”李崇忝用眼神示意李锦亲自为他磨墨，李锦丝毫不敢怠慢，赶忙两步上前，将宣纸用镇纸展平，墨条在砚台中化出乌黑的墨水来，倒映着烛台血红色的光晕。
他落笔挥毫，墨渍在纸上跃现一个个苍劲有力的文字来。
“锦儿，我听说，那些个武将筹集朝廷没发下去那批抚恤银，这醉春楼也参与了，来日，多留心一些总是好的。”
李锦深吸了一口气，沉默了好一会，才小心翼翼地反问
“您是说，就连……妹妹都未必可信？”
李崇忝头都没抬。
“人这一生，能信得过的唯有自己。”
李锦听罢，也不敢再多言，他俯身又朝着李崇忝一拜。
“孩儿明白，孩儿先行告退。”
他转身，方才走到门边，手还未曾触及到门闩，门外便率先响起了叩门声。
李锦一怔，手停在半空，身后即刻便飘来了李崇忝那不紧不慢的声音。
“进来。”
门外的人一身宫中太监的服制，李锦端详了这小太监片刻，认出此人不是那皇帝身旁沈太监那位“干儿子”？
小太监抬头见李锦，先是朝着李锦深深行了一礼。
“李公子。”只那太监低眉顺眼地朝着李锦行了礼，便从李锦身旁经过，两步步入书房内。
“李丞相，方才……陛下在宫中发了好大一通脾气。”
自从查出不育的隐疾之后，萧鸿懿的脾气便日益暴躁，大周皇室最为看重血脉，如今萧鸿懿血脉只剩萧琰一人，他闹些脾气也在情理之中。
“若只是这点小事，想来沈公公不会特地叫你来寻本官吧？”李崇忝起身，抖了抖袖子，神色淡然
“自然不止。”小太监满脸堆着奉承的笑容。
“方才，陛下传旨，宣了定远侯那位侧室进宫，意欲宠幸那女子，谁想那女子竟是个烈性子，不仅拒绝召幸，还寻死觅活，陛下龙颜大怒，吵着要把她送到北境去和定远侯‘团聚’呢。”
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作者有话说：作者今日因为痛经很不舒服卧床一段时间，才拖到这个时间，请读者宝宝们见谅