闻州的冬日, 总是来势汹汹，比京城要早上许多。

    京中的九月应该尚是金风送爽的时节，闻州的风, 便已经冷得刺骨了, 同冰刀一般, 割在人脸上生疼。

    孟隐身子本就不好, 纵使这一路她始终安坐于马车之中，这千里的路途颠簸，也并非过惯了锦衣玉食生活的孟隐所能承受得了的。

    若非白芷和佩玉一路悉心照拂着, 这趟千里之行，怕是会直接要了她的命。

    ——至于白芷，是得了红娘子的授意，自愿陪孟隐来跑这一趟的。

    且不说孟隐这身子要人时时盯着调理，闻州条件艰苦，医术远不及京城发达，若孟隐有个三长两短, 只恐觅不到靠谱的医师。

    好在, 随行的官兵, 大多数都对这三个女子多有关照。

    长途跋涉中, 医师本就难寻，若是哪个惹上重疾，只能咬着牙硬捱，命薄的便只能枉死途中。

    白芷施针开药、或者用几个南疆的野路子随手便治好了几个人的风寒之后，众人更是对她三人敬重有加。

    并非没有不开眼的兵卒，对这几个女子动歪心思，想着趁夜偷偷摸进三个姑娘的营帐内，欲行不轨之事。

    孟隐和白芷或许手无缚鸡之力, 佩玉却不是吃素的。

    若不是孟隐顾忌路途遥远，伤了官兵会叫他们惹来苛待，那人差点被佩玉把□□之物剁掉。

    经此一事，这一队的官差对三人敬之惧之，唯独再不敢生出半分冒犯的心思来。

    离京之时，孟隐离京时尚且对京中之事忧心忡忡，一闭上眼便是萧鸿懿那双倒映着烛火的眼睛，和李崇忝那张皱得令人生厌的脸，叫她夜不能寐。

    离闻州越近，她对亲人的思念便浓烈几分，以致于她将那些朝堂纷争、阴谋算计，尽皆抛到了九霄云外去。

    但踏入闻州地界之后，她却反倒又生出几分近乡情怯来。

    闻州并非她的故乡，但她的父母兄长、她心心念念的心上人尽在此处。

    运送粮车的车队总算驶入雪原之中，孟隐轻轻掀开车帘，一股凛冽的寒气扑面而来，她禁不住打了个喷嚏。

    车外正骑着马随行的佩玉听见声响，立刻勒马靠到孟隐身侧。。

    “小姐，外面风大，仔细别着了凉。”

    “无妨。”孟隐不想叫人担心，于是轻轻扯出一抹笑容来。

    话音未落，车内同她一起同乘的白芷随即起身，她还是那副冷淡的模样，却仔细替孟隐披上了一袭狐裘。

    “佩玉说得不错，您身子本就孱弱，万万受不得寒气。”

    明明应该是金秋时节，闻州却冷得堪比京城的小寒。

    孟隐从未离过京城，因此一路上不管见什么都觉得新奇，她目光向窗外远眺，目之所及皆是白皑皑的雪原，路边连野草都鲜有，便是树都稀稀拉拉的，枯瘦的枝桠像是营养不良的孩童一般，在寒风中瑟缩着。

    车马行在无垠白雪之上，留下一道道杂乱的辙印。

    京城并非不下雪，她还是头一次看见这样的苍茫的雪原，不由得看出了神。

    忽然，一声尖锐的马儿嘶鸣声刺进耳中，队伍瞬间便骚动起来，前头的粮车纷纷勒马停驻，孟隐听见有人大喊着。

    “有情况，戒备！”

    佩玉的脸色立刻沉下来，她挺直了脊背，便想看清前面究竟发生了什么，但她骑的是一匹矮马，便是抻直了脖子也看不见什么，于是她先是凑近马车，俯身在孟隐耳侧轻声道。

    “小姐稍候，我去去就回。”说完这话，她重重拍了一下马臀，马儿嘶鸣一声，载着她从提着枪的官兵的缝隙里穿过去，疾驰向前。

    传闻这一带流寇作乱猖獗。此番押送的粮食不算多，因此配备的兵士也少，这叫孟隐不难免心慌，太阳穴突突地跳得厉害。

    “东家莫怕，没事的。”白芷拍了拍孟隐的肩膀，将孟隐扶回马车中，伸手将马车的帘子撂下，将喧嚣隔绝在马车外。

    孟隐紧紧攥着衣襟，心却始终静不下来，又忍不住悄悄掀开帘子的一角，向外看去，却除了来回奔走的马匹和兵丁外什么都瞧不见。

    孟隐幽幽叹了口气，刚要放下帘子，却远远听得佩玉的声音，语气满是难以抑制的欣喜。

    “小姐、小姐。”

    她赶紧出口问询。

    “没遭遇流匪吧？”

    佩玉喘着粗气，孟隐这才拉开帘子，再次悄悄探出头来，先望见的，却是佩玉眉眼弯弯，面上含笑，丝毫不加掩饰自己眼中的促狭。

    “哎呀，什么流匪的不重要，您快猜猜，是谁来了？”

    孟隐一见佩玉这般模样，悬着的心立刻落了地，立马了然，甚至隐隐生出几分期待来。

    她与霍清晏，已经六月有余未曾相见了。

    传信的官差早在几日前便先行一步去闻州城报了信，不曾想，竟是霍清晏亲自带兵来接应这队粮车，他大概还不知，孟隐也在随着车马到了闻州。

    想来，霍清晏还不知，今日她也在车上。

    孟隐忍不住攥住白芷的手，素来苍白的脸上都浮现了一点浅浅的红晕。

    她轻声细问。

    “白姑娘，快来帮我瞧瞧，我的发髻可曾乱了？”

    “未曾。”白芷伸出手，替她将鬓边的那支素金簪扶正——正是霍清晏送给她那支。

    车马总算慢悠悠地彻底停稳，马儿哼哧哼哧地喘着粗气，孟隐下了车，又被白芷和佩玉一同扶着，骑上了佩玉那匹矮马，佩玉则牵着马穿过人群。

    孟隐遥遥望见，一个披着毛皮大氅的男子骑在白马上，正与领头的官差交涉，虽只能模模糊糊看见一个侧颜，孟隐也能一眼笃定，这便是她朝思暮想的心上人。

    “坐稳了，小姐。”

    佩玉说罢，又清了清嗓子，便将手卷成喇叭状，扯着嗓子大喊了一句。

    “侯爷！您快瞧一瞧，是谁来见您啦~”

    她拍了拍马屁股，牵着马小跑起来，孟隐几乎从未骑过马，不禁有些害怕，紧紧拽着缰绳，身子几乎趴伏在马背上，胸口突突跳得厉害。

    便是如此，她都忍不住要抬头去看远处那男子。

    但见那男子听见佩玉的声音，先是一怔，猛地抬起头。

    他僵在原地，怔愣了许久，像是不相信自己所见一般，直到佩玉急得跺了跺脚，又喊了一声。

    “侯爷！”

    霍清晏这才如梦初醒般地，匆匆翻身下马，飞也似的，没几步便跑到了孟隐身前。

    许是因为在闻州与匪寇周旋的日子，对他来说远比京中的日子好过，霍清晏的神色竟然比以前孟隐见他时还好了不少，眉眼中的倦色几乎荡然无存，又平添了几分锐气，剑眉星目、意气风发。

    “阿妹？”就算是已经站在孟隐面前，霍清晏的语气中依然满是不可置信，仿佛不敢相信眼前的一切是真的。

    一时，竟忘了如今的孟隐，只是李氏女“花醉”。

    “晏——”孟隐的话出口一半，又咽了回去，片刻后才又笑盈盈地开口。

    “侯爷。”

    霍清晏面色一僵，随即脸上又立马荡漾开和煦的笑意来，他的掌心覆上孟隐被冷风吹得有些发痛的手，暖意瞬间涌上四肢百骸。

    霍清晏搂着孟隐的腰，微微向后倾，将孟隐从马上抱下来。

    孟隐依偎在霍清晏怀中，隔着厚厚的大氅，仿佛都能听见霍清晏加速的心跳，她偷偷仰起头，却正撞见他温柔的目光中。

    霍清晏也悄悄红了耳尖。

    他将她轻轻放在地上，揽着她腰的手却许久才舍得放开。

    “你怎么来了？”

    他说完，又怕孟隐误会他的意思，立刻添了一句。

    “闻州苦寒，我忧心你的身子吃不消。”

    “是陛下的旨意。”孟隐只是扯出一抹笑容，语气淡淡。

    “陛下的旨意？”霍清晏一怔，随即面色也凝重起来，他压低了嗓音，询问道。

    “陛下可还有其它的吩咐？”

    孟隐摇了摇头。

    “等入城之后，我再同你细说。”

    霍清晏闻言，也没再追问，眼底是藏不住的心疼。

    “这一路辛苦你了。”

    她向来觉得，霍清晏从不是那般拘泥于俗礼之人，自然也不会吃她与萧鸿懿这些有名无实的醋，宫中之事，她原本就打算一五一十地告知霍清晏。

    只是此刻并非叙话之事，即便她有太多的话想问霍清晏。

    譬如，她的父母是否还安康？兄嫂是否恩爱如前？还有那一双年幼的侄儿侄女，可还受得住这苦寒？

    最终，这些话从舌头上滚了几圈，最终却一个都没问出口，只低声问询了一句。

    “怎么没叫下属来引路，竟然你亲自来跑一趟？”

    霍清晏脸上的笑意渐渐淡去，脸上重新浮现了愁容。

    “今年闻州的收成依旧不好，一入冬，地里能吃的就连草根都叫百姓挖光了，实在没东西吃的，便只能落草为寇，这么些粮车，若是叫那帮流匪瞧见，岂不是羊入虎口？”

    孟隐闻言，也敛去了脸上的笑意。

    “那些个流匪，也并非生来恶贯满盈，都是些吃不起饭走投无路的百姓罢了。”

    霍清晏抬眸，望向那个还在原地侯着，没敢上前的官差，最终只能叹息。

    “老天爷逼良为寇，固然叫人痛心，可这些匪寇劫掠商旅、残害百姓，实在算不得无辜。”

    “我明白的，只是……一时感慨罢了。”孟隐也随之叹了口气，说完，才再次抬头望向霍清晏吗。

    “此地不宜久留，我们还是先进城去吧，若要叙旧，日后还有的是时间。”