魏云终究没能等来自己的生辰。

    自那日在长乐宫骤然昏厥倒地后, 便一直昏迷不醒，全靠汤药勉强吊着一口气，胸口起伏微弱得几乎看不见。

    一众医士轮番诊脉, 皆摇头叹息, 直言老夫人年寿已尽，已是药石无医, 无能为力。

    那之后，薄青窈便衣不解带守在偏殿之中, 寸步不离，为了夜里方便随时照看母亲，她索性搬来与魏云同卧一榻，日夜陪着。

    薄昭更是日日宫里宫外两头奔波, 连日操劳下来，整个人都瘦了一圈, 眼底尽是掩不住的疲惫。

    这一夜深宫寂静, 殿内烛火昏黄摇曳。

    薄青窈坐在榻边，轻轻帮魏云按摩着手臂和腿脚，让她即便长久躺着也不会太难受。

    殿中静谧无声, 薄青窈细细按摩完，将魏云的手放回被中，小心翼翼掖好被角，看着她呼吸匀浅, 自己才轻手轻脚上榻睡下。

    夜半时分，薄青窈做了一个噩梦，猛地从浅眠中惊醒。

    她心头一阵莫名慌乱，慌忙转头看向身侧，又是伸手去探魏云的鼻息, 又是凝神盯着她胸口缓缓起伏的弧度。

    确认人还安好，薄青窈紧绷的心弦才稍稍松下，后背却早已被惊出的冷汗浸透，一动就冷飕飕地贴在身上。

    她不敢发出一点声音，只是伸出手，像哄孩童安睡那般，一下一下轻轻拍着魏云身上的被褥，眼眶早已泛红湿热。

    良久，薄青窈动作极慢地蜷起身子，紧紧靠在魏云枯瘦的手边，静静感受着母亲身上的温度与气息。

    连日心力交瘁，她终究撑不住，再次昏昏沉沉睡了过去。

    睡得朦胧恍惚间，似有一缕温热轻柔，缓缓抚过她的脸颊。

    薄青窈有些迟钝地睁开眼，撞进一双温和慈爱的眼眸里。

    魏云竟醒了，正侧着头，静静凝视着她，目光温柔得一如往昔。

    薄青窈先是心头一喜，而后像是忽然想起什么似的，心底骤然咯噔一沉，浑身都控制不住地轻轻颤抖起来。

    欢喜瞬间被无边的恐惧淹没。

    魏云看着她骤然变得惨白的面容，指尖缓缓摩挲着女儿温热柔软的脸颊，气息微弱断续：“阿母……是不是睡了很久？”

    薄青窈的声音哽咽起来，伸手紧紧握住她枯槁冰凉的手，目光牢牢锁在她脸上，一刻也不敢挪开：“是……阿母睡了好久好久，久到阿窈都以为再也听不见阿母说话了。”

    魏云静静端详着女儿清减憔悴的眉眼，满眼疼惜：“难怪……瘦了这么多。”

    她还想再摸一摸女儿，虚弱的手臂抬到半空，却因为力气不济，软软垂落在榻上，再难抬起。

    薄青窈连忙往她身畔又凑近几分，一头乌发尽数散开，顺着肩头垂落，与魏云枕边间或花白的发丝轻轻挨在一起。

    像是大树上生出的枝叶，不管伸出多远，最终还是会垂向大树下深埋的根。

    薄青窈压下汹涌的泪意，轻声宽慰：“不过是近来长乐宫，还有后宫中操心的琐事太多，没有好好用饭……恒儿不也常是这般劳碌忘食？我说了他许多次，他总不改性子，也只有阿窈守着，他才肯安安稳稳吃上一顿热饭。”

    魏云因病已经糊涂了很多年，思绪时断时乱，此刻清明下来，脑海里竟浮现出刘恒幼时的模样，唇角含了一丝笑意：“孩子不管多大都是孩子。”

    “所以阿母要一直陪着阿窈，一直看着阿窈，”薄青窈把她的手贴在自己脸颊上，声音近乎哀求，“有阿母在，阿窈才能乖乖吃饭。”

    魏云失笑，已是气若游丝：“阿母这一生什么事情都经历过了，受过罪，也享过福，看着你和阿昭都长大成人，如今也没什么舍不得的了。”

    泪水在薄青窈眼眶里打转，死死咬着唇才没滚落，哑声应道：“阿母放心，我会照看好阿昭，您不要担心。”

    魏云却费力地轻轻摇头：“阿昭早就长大了，他能顾好自己……这些年，我总盼着他能早日成家，安定下来，可这孩子向来散漫，始终也没个定性，到如今我也是有心无力……便随他去吧，只要他活得自在舒心，阿母也没什么牵挂和不放心的。”

    话音稍顿，她悲伤的目光落在薄青窈脸上，一字一顿，说得极轻：“阿母唯一放心不下的……只有你。”

    薄青窈尽力扯出一抹笑意，故作轻松：“阿母担心我什么？我不用担心的——”

    “我怕我走之后，”魏云的目光沉沉，一瞬不瞬地望着枕边的女儿，“你太过伤心，郁结于心，伤了自己身子。”

    薄青窈仓惶低下头，没说话。

    借着挪动身子换个姿势的空档，她悄悄拭去眼角滑落的泪，强装镇定，柔声应下：“我答应阿母，我会好好保重自己，会好好吃饭，会好好活下去。”

    魏云不舍地看了她许久，轻轻点头：“那就好。”

    见魏云每说一句话都气息不稳，眉宇间透着浓重的倦意，薄青窈连忙柔声道：“离天亮还早，阿母再睡一会儿吧，阿窈就在这里，哪儿也不去。”

    魏云却仍是摇头，眼神反常地清明起来：“这会儿倒也不困……还记得你小时候，每到睡前总要缠着我唱歌哄睡，你阿翁从前也总说，我的歌声是全天下最好听的，只是如今……阿母唱不动了。”

    一段话说得断断续续，又耗去她仅剩的几分气力。

    薄青窈止不住的鼻尖酸涩，轻轻靠在她枕边：“那这回，就让阿窈来唱吧。”

    魏云笑起来，也转头看过来：“好啊。”

    薄青窈深深呼吸数下，轻声开口，再次唱起了那首熟悉的歌谣：

    “今天天气好晴朗，处处好风光……”

    歌声在一片寂静清冷的殿中响起，早已没了最初的轻快，只剩满腔悲寂。

    魏云静静听着，唇角微动，竟也跟着低声和唱起来。

    这一瞬，她的神志格外清明，记得每一句歌词，每一段曲调。

    母女二人互相依偎着，将这首歌谣完整唱到了末尾。

    歌声落罢，魏云缓缓闭上了双眼。

    薄青窈的视线早已被滚烫的泪水模糊，十指死死扣进掌心，几乎要喘不过气来。

    她脑中一片空白和荒芜，只有眼泪在不知疲倦地流着。

    片刻，薄青窈抬眼，茫然又无措地望向窗外的沉沉夜色。

    浓黑如墨，无边无际。

    哪里有天气晴朗，更没有什么处处好风光。

    漫漫长夜一点点熬尽，当第一缕天光穿过长乐宫高高的窗棂，细碎又残忍地落在床榻之上时，魏云已经没了气息。

    薄青窈依旧保持着昨夜依偎在母亲手边的姿势，闭着眼将自己蜷缩起来，脸上的泪痕湿了又干，干了又湿，怎么也止不住。

    魏云的葬礼很快在汉宫之中举行。

    青砖铺就的宫道两侧挂满了素白幡旗，寒风卷动着幡角，发出呜咽般的轻响，整座汉宫都被这片浓重的悲戚笼罩。

    薄青窈一身素白孝服，长发仅用一根素银簪束起，脸上无半分血色。

    她强撑着连日的悲痛与疲累，亲自主持葬礼，薄昭满面悲戚地搀扶着她，姐弟俩一步步陪着魏云的灵柩前行，送母亲走完了这最后一程。

    身后，是神色哀伤的刘恒和窦漪房牵着馆陶与刘启，两个孩子身着小小的素服，被宫人护在送葬队伍之中。

    这是他们幼小的人生中，第一次经历亲人的离世，这样早地懂得了“永别”的真正含义。

    葬礼之上，两个孩子哭得几乎失声，小小的身子止不住地颤抖，眼泪浸湿了胸前的素衣，惹得周遭宫人也暗自垂泪。

    葬礼后，魏云的棺椁由薄昭护送着送回了他们的故土，与他们的阿翁安葬一起。

    那之后，薄青窈终日守在长乐宫魏云生前居住的寝殿里，常常独自一人坐在榻边，望着魏云的遗物发呆。

    穗儿这些时日几乎住在了宫里，日日陪着她，可还是只能看着她一日日憔悴下去，身在宫外无法进宫的崔应焦急万分，只能托穗儿带些安慰的话语进去，可也是杯水车薪。

    馆陶与刘启看着皇祖母成日沉浸在悲伤之中，心中难过，一有空闲，便跑到长乐宫陪伴薄青窈，像往常那样说些笑话，或者扮丑搞怪，想要逗她开心起来。

    可无论两个孩子怎么努力，薄青窈始终难展笑颜，只是安静地看着他们，看着看着，眼泪便会无声滑落，一双眼睛早已哭肿，布满了红血丝。

    这日，馆陶见薄青窈又对着魏云的旧物垂泪，再也忍不住，拉着刘启的手悄悄跑出了长乐宫。

    两人一路跑到宫墙根下，再也压抑不住心底的难过，自暴自弃地蹲在地上，又放声哭了一场。

    泪水哭干了，嗓子也哭哑了，馆陶不顾形象地坐在满是渣土的地上，后背靠着脏兮兮的墙根。

    “启儿，我们一定要把那副布帛画做完。”

    她的声音很轻，却异常坚定：“母后说老祖母不在了，我们若是想送她东西，只能用火烧，烧完了，老祖母在天上就能收到了。”

    刘启将头从两膝间抬起，用力抹干净脸上的泪痕，重重点头：“好，我们一定要做好，然后烧给老祖母，让老祖母知道，我们都很想她。”

    从那日起，两个孩子仿佛一夜之间长大了许多，性子都安静了不少。

    往日里吵吵闹闹、到处折腾的身影，如今尽数定格在殿内的案几旁。

    刘启提笔作画，馆陶用丝线攒花，两人分工合作，连话都很少说，平日里最爱的蹴鞠和六博棋也都放下了。

    也是在这时候，吴王刘濞奉命从吴国前来长安觐见，此次还带上了世子刘贤。

    刘濞是前代王刘喜之子，刘恒的堂兄，在刘恒就藩代国的同一年，以骑将身份随刘邦平定英布叛乱，被封为吴王，统辖吴地的三郡五十三城。

    在西汉各诸侯国中，若说齐国是地广物博，兵强马壮，那吴国便是国土优越，富甲天下。

    在齐国被吕雉屡屡针对时，吴国的强大还不显，就如当时的代国一般低调发育着，只是吴国的城池地理要比代国好了不止一点。

    吴国地处江南水乡，土地肥沃、粮食丰产，且远离中原战乱，流民、百姓主动往吴地逃难定居，人口充盈，加之城池密集、工商发达，天然经济底子远超代国这样的北方贫瘠藩国。

    刘恒登基后，奉行修生养息之道，并未严控各国内政，吴国更是借着这个好机会不断经营着。

    吴地坐拥豫章铜山，刘濞便大规模开山采铜、自铸吴钱，通行天下，还靠着吴国漫长的海岸线，鼓励全民煮海盐，垄断东南盐利。

    这两项垄断性的财源，比朝廷靠全国征税还稳、还多。

    因此，吴地百姓都无需向朝廷上交田租，更无需交人头税。

    整个吴国境内万民归附，吴王刘濞更是极得民心，不可小觑。

    此次吴王父子前来，是按例履行诸侯朝觐之礼，不想正遇上魏云离世，也入宫吊唁了一番。

    刘恒得知二人进宫的消息，强压下心中的哀伤，很快整理好情绪，在未央宫大殿接见了刘濞与刘贤。

    刘濞比刘恒年长许多，看上去却很是恭敬，先是表达了对魏云的哀悼，又一一禀报了吴国的近况，言辞有度，态度恭谦。

    刘恒微微颔首，与吴王寒暄片刻，给父子俩赐了座。

    席间，君臣相谈甚欢，其中交锋隐于无形。

    三巡酒过，刘濞姿态闲散地把玩着酒杯，目光忽而落在一旁的刘贤身上，又看了看刘恒，主动开口说道：“陛下，臣之子刘贤，今年方才十五，只比太子殿下年长几岁，二人年纪相仿，又是同辈兄弟，臣见太子殿下近来因老夫人离世，终日郁郁寡欢……”

    “不如让贤儿暂且留在宫中陪伴太子殿下，日常与太子一同读书、玩乐，既是向太子学习为人处世之道，也能稍稍宽慰太子之心，不知陛下是否应允？”

    刘恒闻言，看向阶下的刘贤，眼神微暗。

    少年身姿挺拔，眉眼俊朗，神色间虽有几分少年人的桀骜张狂，但察觉到他看过来时也很快收敛，恭顺垂首。

    刘恒想起近日刘启沉默寡言的模样，便点了点头，语气温和：“吴王有心了，太子近来确实心绪不佳，若能有世子陪伴，自然是好事，便如吴王所言，让世子留在宫中，陪伴太子些时日。”

    刘濞与刘贤连忙躬身谢恩：“谢陛下恩典。”

    当日，刘贤便被安排进了太子宫中的偏殿暂住。