红蓼是京兆万年县人，李茴派人循着当年掖庭登记的档案找到昔日住址时，屋宅已经换了主人。

    一问去向，才知这些年爹娘已经相继过身，阿嫂也在三年前那场旱灾中离世，只剩个兄长在世，大女儿已出嫁，自己则鳏居带小女儿住在城外，以采药为生。

    也是此时她才知道了，红蓼本姓陈。

    桑妩找到陈家后，便将她的坟茔从余杭迁回了长安，让她与自己最牵挂的父母葬在了一处。

    因红蓼的挂念，面对陈大郎，桑妩这声“舅父”叫得比李茴痛快。

    此时李茴已死，新君即位，改元延祚，陈大郎目不识丁，却也听说了长公主监国一事，对这声“舅父”实在惶恐。

    直到同她说了许多红蓼的往事后，发觉她身上没有城中那些贵人的架子，才渐渐放松了些，接受了她的好意，搬回了城内。

    延祚四年冬，操劳了一生的陈大郎油尽灯枯，去世前，将小女儿托付给桑妩。

    小姑娘刚满十岁，还未有自己的大名，从前被唤作阿兰，因她颈间生了枚胎记，形似一株舒展的兰草。

    桑妩初见她时，小姑娘一个人扛着大捆草药从深山里走来，肩膀单薄，好似一阵风来就能吹走。这几年倒长开了，面容依稀看得出红蓼的影子，因不必再为生计奔波，脸盘比红蓼更为盈润。

    搬到公主府后，桑妩先让她适应了一段时日，再问她对日后可有什么想法。待知道了她的志向，她才好决定按照什么样的方式来培养她。

    此前对方已经学了基本的识文断字，便看是倾向塑造实用的德言容功，还是如其他贵女一般精进琴棋书画。

    哪知小姑娘眼睛放亮：“我想跟着表姐，可以吗？”

    桑妩怔了一下，道：“你是说进宫，像那些女官？”

    天子有文武百官，王府、公主府也有自己的班底，红蓼就曾经是晋陵身边的司衣女官，负责打理晋陵每日的妆饰衣着。

    当然这样的工作内容，并不需要识文断字，但另有一群典簿、长史，管理一府运转，身上有品级任命，是统一经过了掖庭内教博士严格教导的。

    桑妩一开始不习惯与内侍打交道，便将公主府的女官班底引入了宣政殿。

    不曾想发现，其实由她们侍奉笔墨，辅佐政务，并不比那些内侍差。

    对于那些已经卖身为奴或收没掖庭的宫女，这无疑是改变命运的道路，桑妩亦不吝啬给她们一个改变的机会，但……阿兰是红蓼的外甥女。

    殿前女官的名头再好听，做的，仍是侍奉人的活。

    红蓼曾是她生母身边伺候的人，对她有养恩，桑妩后来在她灵位前许诺会照拂她的家人，又怎能让她唯一存活于世的家人继续伺候自己。

    下意识就想拒绝。

    可小姑娘脸上却露出了渴盼和向往。

    “春天的时候，姐夫让人带我跟阿渡去了春耕礼，我看见表姐领着百官主持仪式的样子。”

    她唇角羞涩地抿起微笑，“好厉害！”

    桑妩一怔。

    原以为，是小姑娘才失去最后一个亲人，转而将依赖寄托在了她的身上，却不想是这样的缘由。

    桑妩问她：“可那样，于日后议亲来说，是绝对不如为你延请一位名师划算的，你可明白？”

    阿兰明白她说的什么。

    当下高门贵族为自家子弟相看新妇时，首要看相配的家世，这一点，阿兰没有。

    其次便是看重名声跟才情。

    她笑弯眼睛：“多谢表姐，我长大啦，知道自己想要什么。”

    其实还是因为那一天的观感。

    记忆里，阳光洒落天际，黑沃的肥土，碧绿的蚕桑，浩荡的王公大臣前面，是穿着华服的表姐。

    春光落在她身上，仿佛白璧自生辉。

    阿兰扭头偷觑数步开外，看护她跟阿渡的姐夫。

    姐夫神情淡淡的，眉间却流淌着一段与有荣焉的骄傲暖意。

    就好像寻常夫妻调换了身份。

    阿兰当然知道姐夫也很厉害，但当下的场景，却让她胸口激荡起一股热流。

    她读过书啦。

    好想好想，也成为表姐那样的人。

    桑妩闻言，就又是一怔。

    脑海里有声音在说话。

    谁说女官就只能同内侍一样，隐于幕后？

    我都可以监国，她、她们，为什么不可以为社稷谋。

    她见过晋陵、裴太后，甚至立场相对的宜阳。发现其实许多女孩子，都有不输男子的抱负与心志。

    但这件事，注定不是她一个人的想法就能付诸行动并且轻易实现的。

    桑妩有预感，这是一条比提拔寒门与庶族，打造如谢公所愿的尚贤之世更为艰难曲折的道路。

    桑妩先答应了她，又问：“还有什么想要的吗？”

    阿兰眼中星光点点：“表姐为我起个名字吧。”

    阿兰阿兰，随意得就像一株溪涧边随手可以攀折的柔弱蒲草，撑不起她的野望。

    桑妩也想到了这一层，由此，又想起了红蓼，叹了口气。

    最后，她道：“幽兰生静气，其实是很好的字，以后……我们叫你兰因，好吗？”

    兰因。

    陈兰因。

    意味美好的初始。

    兰因将名字念了两遍，阳光下甜甜一笑。。

    裴八娘出阁是在郡公府，裴序终究没有为她择选一位世家子弟，而是定下了今科的探花使。

    才刚及冠的年轻人，仍带着少年的纯质与细腻，又没有复杂的家族人际，更能与裴八娘这样的性子相处得来。

    桑妩看着裴序为这件事操心了一年，终于落定下来的时候，自己都跟着松了口气。

    其实，真的是很好的兄长啊。

    除去一开始，习惯性按照绛郡公教育晚辈的方式以罚纠正，后来便于日常中寻到了合适的相处平衡之道。

    不曾磨灭妹妹那份天真直爽，又加以引导，纠正了她冲动、容易受人挑唆的弱点。

    二相公不在，长兄如父，裴序席上被敬了不少酒——堪比桑妩第一次给他过生辰那日的情形。

    只这次到底没做出那些匪夷所思的举动。

    因心境平和，没有让他担忧挂念的事情。

    马车里，他将头垫在桑妩的腿上，闭目养神。

    桑妩给他揉山根、额角，问：“明日要不要给你告假？”

    但其实问出口就已经知道答案了。

    大理寺最近特别忙。

    果然，裴序闭着眼，轻声：“不必……这些酒量，还不至于醉了。”

    桑妩瞥了他颊边飞薄的绯意一眼。

    今日她作为阿嫂去为裴八娘添妆，纵观已出阁，今日特地回来一并为她添妆的裴七娘、裴六娘，都比少女时期沉稳多了，唯八娘仍是跳脱。

    与她阿兄这律己自修的坚持，当真是大相径庭。

    眼下，裴序安静躺在她腿上。

    醉了倒是乖。

    桑妩好笑，指尖顺着山根轻滑，落在他鼻尖，蹭了蹭。

    “八妹妹性子像母亲，那你呢？”她问。

    裴序睁眼，眸底雾蒙蒙一片，看她。

    桑妩道：“以前祖母她们都说你像父亲，他也是你这样的？”

    桑妩甚少主动跟他提起他的父亲。

    裴序眸中的雾气散去了些，逐渐凸显清明。

    桑妩朝他温柔一笑。

    至亲的离世，不论过去多久都是痛苦的。

    二相公的死是场意外，在升迁赴任的途中出了事故，由喜转悲，格外突然。

    桑妩知道的，也就是这些。

    以前与自己无关，但在和他熟悉后，便更想了解他的父亲是什么样的人。

    几番想问，都觉得不好开口。

    只是今日送妹妹出阁，了却一桩大事，也算是欢喜吧，借着这个氛围，她忍不住便问出了口。

    裴序就着卧躺在她怀里的姿势，沉吟了许久。

    父亲去得早，裴序那时不过是个十余岁的孩子，真正与他相处的时间太短，纵有悲伤，也太遥远了。

    对父亲的印象，大多还是来自于整理对方遗物时渐渐完善的。

    桑妩于是看着他目光陷入了回忆当中，仔细想了想，最后得出个结论：“我以他为鉴。”

    这个回答……桑妩挑挑眉。

    裴序知道她想什么，叹了口气。

    “你常戏言，我将公务看得比你重，少有陪你出游的机会，但我确实已经尽量在平衡了。”

    “于我，你自然最重要，但也不可渎职。”

    裴家人是这样的，既任着实权官儿，便得做实事，权势才不烫手。

    他问：“你可还记得，上次我漏掉你的托付，没有给你带颜记的眉黛，你恼了我？”

    桑妩点了点头。

    他说的是上一次旬假休沐，赶上乐游原的樱花盛开，桑妩早前几天就与他说好出门赏樱踏春，结果到了那天，他临时被宰辅邀请去了酒宴，招待一个回京述职的节度使。

    桑妩当时有些扫兴，却也没有生气，只半嗔半怪地要他回来时带一份赔礼。

    裴序答应了。

    归来却是空手。

    桑妩意外，也确实不高兴了，当下就没理他。

    裴序没忙着辩解，当下踏着暮色又去了一趟西市，回来，将眉黛交到她手中，这才解释自己下午离席时在酒楼内无意瞥见一人，神韵形态像极了一名嫌犯，费了些功夫抓捕此人，又带回大理寺候审，来回一打岔，便疏忽了。

    也不是什么大事，桑妩见他赔礼态度诚恳，早便不气了，又听他温言细语解释，自己倒不好意思，反思起是否太小气来。

    现下，忽然听他问起这个，仍有点尴尬。

    裴序却道：“你会愿意体谅我，其实是因为我先体谅了你的情绪，补上了这一份赔礼。”

    “你本就因我失约失落，我若什么也不补救，再辩解是出于公务，反而火上浇油。”

    他道：“这便是我从父母相处中借鉴改正到的。”

    “若放在以前，我自负头脑，不屑与蠢人打交道，认为解释是最没必要的东西，懂的人自能懂，就像最初对待你的那样——太冷硬了。”

    他对自己要求太高。在桑妩看来，但凡一个小小少年，成长上一帆风顺，周围围绕的都是善意，仅仅只是有些骄矜，已经很难得了。

    “是母亲。”

    裴序道：“一开始，是母亲的告诫。”

    “她看了父亲的手札，才意识到长期以来，一个争吵一个冷淡的两人，并非对方想象的那般无情。但我……起初也不明白，的确继承了父亲的性子。当认识你之后，你的顾虑才真正让我意识到，这种骄傲面对家人是不可取的。”

    因她和母亲不同，母亲冲动却不会多思内耗，情绪只对当下，她却会在数次失望后便将自己保护起来。

    照那样，两人不至于针尖对麦芒，却永远都不会有当下的交心。

    以父母为鉴，因不愿错过。

    他惯常是喜欢做大过于说的那种人，若非被醉意熏染，只怕这些话桑妩不会有机会听到。

    桑妩目光柔和了起来。

    裴序感受着她的手掌于头顶温柔抚慰，长长舒了口气，侧转身体，面庞陷进她柔软的小腹，嗅着她身上馨香——这种依赖的姿势，也是他从前做不出来的。

    眼下，却满足地蹭了蹭，又伸手拥住。

    酒意醺然，他絮絮向她讲述起自己的父亲：“父亲生前官至刺史，任满后，本可以回京继任侍郎，但此前母亲因赌气回了老宅，已经分别数年，他便请旨改任杭州刺史……便是在这次赴任途中，车马出了事故。”

    “母亲自然是悲伤的，不过她是个豁达的人，走出来很快。丧仪结束三个月后，便又能见到她的笑脸了。”

    “父亲写的东西，我都整理了放在书房，小时觉得啰嗦，与他的外表实在不符，这几年倒时时拿出来翻看……每次都能有新的领悟。”

    桑妩问：“什么领悟？”

    “认错要低头，不可放不下身段，做出那等清高自持的姿态。喜欢无需克制，人皆有七情六欲，刻意去压抑，反倒容易偏执成心魔。还有……”

    他忽然起身，用发烫的面颊摩挲着桑妩：“公务再繁重，也不可冷淡夫人。”

    原本还有些伤感的气氛被他突然的索吻打破，桑妩委实被逗笑了：“你呀你……”

    轻轻落了一吻后，他道：“这旬不得空，下旬，下旬休沐，乐游原的樱花还未谢，我们再去踏春。”

    桑妩道：“好。”

    “今年祖母整寿，需得回去余杭，正好来回路上，你若有想去的州府，也可以沿岸多留几天。这次，没有旁人打扰。”

    桑妩想到曾经船行，没有别的消遣，便显得精力过于旺盛的那些时日，微微咬了下唇：“好。”

    却又想到：“不带阿渡回去吗，祖母也许久不曾见过他了……”

    醉了酒，反应迟缓，裴序目光落在那一启一合的饱满唇瓣上，看了数息才吻上去。

    堵住了她接下来的话音。

    将她好好的唇脂都吃没了，才满足分开。

    自己唇边亦染得滟红，被他轻舔舐去了。

    很是轻佻。

    他亲得没轻没重，桑妩唇瓣发麻，料想与他眼下的情形没什么分别。

    任一个人看了，都要遐想连篇。

    一会还得下车呢。

    她没好气地看了他一眼，帕子捂着唇。

    就听他道：“他还小，坐船太远，不适应，过两年再说。”

    桑妩一顿，似笑非笑，拆穿他：“你故意的？”

    裴序顿了顿，不以为忤。

    孩子还小的时候，分得了桑妩大部分关注，他没什么可说的。

    人之常情。

    那也是他的孩子，对方继承了他二人的皮肉骨血，随着成长，越来越多他们结合的影子。

    每每见之，裴序亦满心柔软。

    但现在，阿渡已经开蒙了，于大家族里的子弟来说，已经是需要逐渐独立的年纪了。

    他幽幽看了桑妩一眼，不满：“阿妩，莫光说我。”

    “你也该多重视些我。”

    他不像别的男子，动辄纳妾通房，从一开始，心意便全倾注在桑妩身上。

    如此，让他的孩子知道，他的父母伉俪情深，恩爱不移。

    待这孩子长大之后，也会学着父母的样子，如同那般认真专注地对待自己的妻子。

    即便醉了，他亦有他的道理。

    桑妩又总能被他的道理说服。

    这是好的引导和开始，一如兰因，或许能影响以后数代。

    便放手去做吧，虽不知结果如何，至少还有笔墨，今人的作为不会被洪流掩埋。

    面对这样琉璃般剔透的心怀，桑妩回首，也只叹痴不言悔。

    裴序重新躺回了她怀中，神情安宁。

    看着他醉酒后格外昳丽的面庞，桑妩忍不住凑了上去。

    三月末的暮春之夜，马车内温度节节攀升，窗边的竹帘却放落下来。

    些微的水声匿散在行驶途中。

    待车马在府邸门前停下时，又归于平静。