壶关聚首（四）(4/6)
“赵女公子安好，小人奉家主之命，特来拜会。”
郑管家笑容可掬，姿态拿捏得恰到好处，“听闻女公子新制得一种上好炭品，我家郎君素来畏寒，又慕风雅，不知可否先行预订一些？价格好商量。”
吴家的管事更直接些，递上一个精致的小匣：“女公子，这是我家夫人一点心意，两匹南边来的软缎。夫人说了，冬日难熬，若能有洁净暖和的炭火围炉赏雪，方不负雅趣。炭价几何，但凭女公子开口，只求能先得一些，以解燃眉之急。”
明昭看着面前这两位城中颇有脸面的管家，听着他们客气中带着急切的话语，并不表态。
毕竟她打出品牌效应和名人代言。
那就要高调起来。
她并未被眼前的热情冲昏头脑，温言道：“两位管家有心了。炭行初立，首批青乌炭产量有限，需优先供给太守府，此乃与太守约定。待公需满足后，若有富余，定当酌情供应各家。价格届时会公允定价，绝不敢随意开口。还请回禀贵家主，稍安勿躁，耐心等待几日。”
她话说得滴水不漏，物以稀为贵，既抬出了太守，又给了希望，还维持了炭行的格调。
两位管家虽有些失望，但也挑不出错，反而更觉这炭紧俏难得，连声道谢后离去，回去禀报时，自然又添油加醋一番。
这消息传开，非但没有平息抢购的热情，反而让青乌炭在云城上层圈子里的名声更响，期待值更高。
连带着那些原本还在观望的中小富户，也想凑凑热闹。
明淑老兴奋了，母亲要她多跟着阿姊，阿姊给她派任务她都老开心了，人天性就是慕强的，这一点在小孩身上明显。
明昭见她乖，又可爱又嘴甜，也乐意哄她，让她陪着老夫人，青娘要做活，不能时时看顾。
等明年开春稳定下来，再找先生教书，她也得跟着一起学，这个时代的知识她并不知道，还有书法，都得练。
城外窑场，赵勇和陆野听闻城中盛况，既是兴奋，也感压力巨大。
“女公子，如今城里都快把这青乌炭传成神物了！咱们这第二窑、第三窑，可得加紧了！”
赵勇看着刚刚封窑的第二座改良窑，既是自豪，也绷紧了弦。
陆野负责安排着人手，“伐木队再往深处走走，务必找到更多合用的青冈木。护卫的人手也要增加，如今盯着咱们这窑场的人，怕是越来越多了。”
明昭站在窑场边，看着逐渐成型的几座新窑和井然有序忙碌的人群，小小的脸上神色平静。
谢府的第一笔订单要保质保量完成，城中的期待需要适时满足以维持热度，而与周边坞堡的交易渠道，更需要尽快打通。
“赵叔，陆野，”她开口道，“炭，我们要烧得好，更要卖得巧。接下来的青乌炭，除了供给谢府，我们要开始分级。”
“分级？”
赵勇和陆野一愣。
“嗯。”明昭点头，“最上品，形制完美、乌光内蕴、敲击声者好听，单独存放，咱们卖与高门。中品，品质优良但略有瑕疵者，供应城中求购的富户，价格可定高些。下品，边角料或火候稍欠但仍远胜粗炭者，少量投放市井，价格亲民，既惠及百姓，也能让青乌炭的名声更广。”
这个世道样样讲门第，那门阀出多一点钱，多正常？
众人听得似懂非懂，但见女公子胸有成竹，便齐声应喏。
明昭望向云城的方向。
炭火已经点燃，热度正在蔓延。
……
青烟袅袅，不是那种呛人的浓烟，而是极淡的、几乎透明的热气，从几座改良窑古怪的烟囱口缓缓升腾，旋即被山风吹散。窑场规模比初建时扩大了数倍，井然有序地分成原料区、烧制区、精选区和仓储区。
赵勇带着核心匠人和旧部，牢牢把控着烧制与精选的核心环节。
陆野则领着他那群愈发精悍的兄弟，不仅负责伐木运输、窑场外围警戒，更开始承担起押送货品的重任。
明昭的分级策略很快显现出威力。
上品乌玉炭，仅占产量的两成。
形制完美，乌光流转，敲击声清越如磬。它们被柔软的干草分隔，整齐码放在特制的桐木箱中，箱体烙印着古朴的赵字徽记。
这些炭，根本不流入云城市井，甚至城中那些士族管家们捧着钱帛来问，也只能得到歉意的摇头。
它们的去处，是谢云归亲笔修书引荐的几家北地实力雄厚的坞堡，以及云城内极少数与谢家关系莫逆、且出了大价钱的顶级门第。
价格？没有明码标价，全看交情和心意，很明显陈郡谢氏的交情很值钱，每一次交易换回来的，都是实实在在的粮食、铁料、皮革，甚至还有品质上乘的药材。
这些物资，一部分按约定比例折算后归入谢府公库，另一部分则成了赵氏炭行最硬的储备。
中品是炭行的主力商品，占产量六成。
品质依旧远超市面粗炭，只是可能在形制或光泽上略有不足。
它们被供应给云城内踊跃求购的士族富户，价格定得颇高，但太守同款，依旧让各家趋之若鹜。
这笔收入稳定而丰厚，是炭行日常运转、支付工钱、扩大再生产的活水。
下品暖阳炭，用边角料和火候稍欠的炭制成，占两成。
价格亲民，只在城西设了一个不起眼的小铺面限量发售。
很快，这暖阳炭就成了云城普通百姓口口相传的好东西——
虽然比不上传闻中的乌玉炭神奇，但比以往用的粗炭强太多了！烟少、耐烧、价格还能承受。这无意中为赵氏炭行赢得了极佳的口碑。
名声像长了翅膀，乘着往来坞堡与云城之间的车马，迅速传遍了周边势力范围。
“云城谢太守那儿，出了一种叫乌玉炭的宝贝，烧起来跟没烧似的，热力却足得很！只有最体面的人家，或者拿硬通货才能换到一点。”
“听说那炭是一位姓赵的神童女公子所制，谢太守都对其极为看重。”
“若能得些这种炭，冬日议事厅、匠房、乃至家中女眷围炉，都体面又暖和啊……”
起初是试探性的小订单，用粮食或皮毛交换。
待货品送到，亲身试用过后，赞叹便化作了更迫切的需求和更慷慨的出价。
陆野押送着第二批乌玉炭前往最近也是最大的一家坞堡——
赵怀远带着人前方探路，说来他们也觉得奇怪，这些日子他们在附近坞堡探路，都没有遇见胡人，不应该啊——
话虽如此，但该小心还得小心。
周堡主与谢云归有旧，也是第一批收到引荐信的。这一趟，送去的很多，足够烧一个冬天的，换回了足足五大车粮食，十几张硝制好的上好皮子，还有周堡主额外赠送的，堡内铁匠铺自产的二十把精炼腰刀。
“赵女公子果然信人！”周堡主捻须大笑，对陆野颇为客气，“这炭，真是好东西！回去转告女公子，日后有多少，我周氏堡要多少！价格，绝不让女公子吃亏！”
这独一无二的东西，大有可为，他甚至想好明年做个中间人，往更远的地方卖了。
陆野交割清楚，带着丰厚的收获和新的订单承诺，顶着越来越阴沉的天色，赶在雪落之前回到了云城。
几乎是车队刚进城门，入库清点完毕，天空便飘起了细碎的雪粒，很快转为鹅毛大雪，纷纷扬扬，将天地染成一片素白。
云城的冬天，常有雪灾，如今真正开始展现它酷烈的一面。
但今年的云城，有些不同。
家家户户盘了炕的，早早烧起了火，无论是珍贵的青乌炭还是普通的薪柴，总能将那份温储存起来，抵御长夜的严寒。即便是用不起炭的贫户，也有炕，有柴火烧着取暖。
赵家暂居的小院里，炭盆烧得正旺，温暖洁净。
明昭坐在窗前，看着窗外漫天飞雪。她面前摊开着赵勇和陆野刚刚呈上的账目简册，旁边堆着几个沉甸甸的木匣。
匣子里，是此次与周氏堡交易后，属于赵氏炭行的那部分收益折算——
不仅有金银，更多的是代表实物的契单，粮食、皮料、甚至还有那二十把腰刀。
青娘捧着一碗热腾腾的姜枣茶进来，轻轻放在案几上，看着自家女公子沉静的小脸和手边那些象征着财富的契单，眼中满是与有荣焉的欢喜。
“女公子，喝口热茶暖暖。外头雪大，正好歇歇。”
明昭端起温热的陶碗，抿了一口，甜暖的滋味顺着喉咙滑下，也驱散了指尖寒意。
她望向窗外被雪覆盖的院落，那里，赵勇正带着人将新得的皮料和部分粮食搬运入库，陆野则在廊下与赵怀远低声说着此次押送的见闻，赵怀远也与他说着探路的奇事。
胡人好像突然没了。
一切都井然有序，充满了勃勃生机。
她的第一笔真正意义上的大生意做成了。
不仅赚取了丰厚的利润，更重要的是，打通了消息渠道。
明昭将账册合上，小脸上露出无比踏实的笑容。
乱世求生，她不仅活下来了，还开始有了立足的根基和发展的资本。
不过下雪天是没法做生意了，这漫天大雪，封住了道路，也将这份初生的安稳与希望，静静覆盖积蓄，等待着来年春日，破土而出，生长得更加繁茂。
天地间一片苍茫，鹅毛般的雪片仿佛要将整个世界都掩埋。
云城街头行人绝迹，只有城墙上的戍卒裹着厚厚的皮袄，在风雪中警惕地瞭望。
谢府书房内，炭火正旺。
谢云归刚处理完一叠关于春耕筹备和坞堡联络的文书，暖意驱不散眉宇间的凝重与焦灼，北地消息断绝多日，胡人肆虐，各处烽烟，每多耽搁一日，便不知有多少生灵涂炭。
开春后天一暖和，胡人必会攻来，他这城怕也难以保全。
就在这时，书房门被急促叩响，主簿手持一份封着火漆，带着泥泞冰碴的密报，几乎是踉跄着冲了进来，脸上有着无法抑制的激动。
“府君！壶关！壶关急报！”主簿声音都在发颤，双手将密报高举过顶。
谢云归心头一紧，倏地站起。
壶关？壶关不是早就失了吗？音讯断绝。所有人都认为，那是一座已经沦陷，玉石俱焚的死城。
他接过密报，快速拆开火漆，展开那被汗水、血污和雪水浸染得有些模糊的纸卷。目光急急扫过，瞳孔骤然收缩，捏着纸页的手指用力到微微发白。
“……将军身先士卒，三日夜血战不退，箭尽粮绝之际，将军火攻，火借风势，逆卷敌阵，胡虏大溃，焚死、践踏、溃散者无算，壶关遂安。将军力竭伤重，然性命无碍……”
字字句句，惊心动魄，寥寥数语背后，是难以想象的惨烈与绝境中绽放的，近乎神迹的逆转！
他夺回了壶关！
他守住了壶关！
“好！好！好一个赵怀朔！好一个壶关大捷！”谢云归素来沉稳，此刻也忍不住在书房内来回踱步，胸中激荡着难以言喻的狂喜与敬服。
这不仅是一座关城的得失！
这是在胡人铁蹄横扫北地，朝廷南渡的至暗时刻，晋军打出的一场足以振奋天下人心的辉煌胜利！
它证明了胡人并非不可战胜，证明了北地尚有热血男儿愿以命相搏，更证明了赵缜赵怀朔，是何等惊才绝艳，坚韧如钢的国之干城！
狂喜过后，他想起了明昭！
赵明昭！