定北侯（一）
她昨晚洗漱后就睡了，一夜无梦，醒来时已是天光大亮。
晨光透过新糊的窗纸，柔柔地洒进屋内。
明昭坐起身，听着窗外隐约传来鸟雀清脆的啁啾声，与冬日里凄厉的风声截然不同。也少了凛冽的寒意，多了几分湿润温和的气息。
她刚起身，春华和秋实便端着温水、布巾等物走了进来。
春华手脚利落地服侍她梳洗，秋实则去整理床铺，又打开了窗户通风。清新的带着泥土和草木萌发气息的空气涌了进来，令人精神一振。
“女公子，今日天气真好，一夜之间，柳树梢都见着绿意了。”
秋实一边铺床，一边声音轻快地说道。
“你们叫什么名字？”
“我叫秋实，她叫春华，将军让我两来伺候女公子。”
明昭听了应了一声，她两看着年龄也小，大概才十三左右。
明昭走到窗边，向外望去。
墙角的几株老树，光秃秃的枝桠上真的蒙上了几点鹅黄绿意。天空是那种初春特有的、水洗过般的湛蓝，高远明净。
虽然北地春寒料峭，但勃发的生机，是无论如何也掩藏不住的。
用过早膳，青娘便引着四个丫鬟正式来见礼。
除了春华、秋实，还有两个眼神清亮的小丫鬟冬青和夏草。四个女孩规规矩矩地行礼问安，仪态虽显青涩，却明显用心调教过礼仪。
这个时候人是最不缺的，能被贵人买下当丫鬟，都是卖身为奴争抢的事。
“以后我屋里的事，春华、秋实多费心。院子里的洒扫、浆洗、跑腿传话，冬青、夏草担起来。由青娘总管着，有什么不懂的，多问青娘。”
“是，女公子。”
四人齐声应下。
祖母那边照顾的多是仆妇，小姑娘没力气，青娘到了这边也清闲下来了，她离祖母很近，刚开始就让她管管就好。
以后有事再说。
这时院门外传来了动静。
赵煦一马当先地走了进来，他今日换了身更利落的窄袖胡服，衬得身姿挺拔，脸上是掩不住的兴奋。
紧随其后的，是陆野和赵怀远。
陆野依旧是一身半旧皮甲，腰挎长刀，赵怀远则穿着赵府部曲的劲装。
而在这三人身后，是四名身着统一制式玄色轻甲，腰佩环首刀的军士。他们与陆野、赵怀远气质截然不同。
这正是赵缜拨给她的四名亲卫——
王猛、李贵、张石头、孙小乙。
“昭昭！”赵煦几步窜到她面前，眼睛亮晶晶的，“人都齐了！阿父说了，今天起，陆大哥、怀远哥，还有王猛他们四个，就专门跟着保护你！你去哪儿他们都跟着！”
陆野和赵怀远上前一步，抱拳行礼，“女公子。”
那四名亲卫右手抚胸，沉声道，“末将等奉命护卫女公子！但有所命，万死不辞！”
明昭看着眼前这阵容——
父亲这安排，真是煞费苦心。
“有劳诸位。”明昭微微颔首，目光扫过众人，“今日我们先在城内走走，熟悉环境。阿兄……”
她看向赵煦，“你跟着我就好。”
“没问题！”
一行人浩浩荡荡出了赵府小院。
走在云城略显泥泞的街道上，这支队伍格外引人注目。
路人纷纷侧目，看到被簇拥在中间的小小身影时，更是露出好奇、敬畏的神色——
这是哪家的贵女，出门这么大排场？
初春的阳光暖暖地照在身上，驱散了晨寒。
远处隐约传来叮叮当当的声响，整个壶关，都从冬日的死寂和紧绷中，随着这一缕春风，缓缓地苏醒了。
赵煦兴致勃勃地指着沿途的建筑和巷口，介绍着哪里是粮仓，哪里是匠营，哪里是校场。
明昭安静地听着，目光却更多地在观察——
房屋的修缮程度，行人的神情气色，街角堆积的杂物，甚至排水沟渠的状况。
这是她未来一段时间要赖以生存的城池。
走过一段相对僻静的城墙根，前方传来整齐的号子和夯土声，显然是在加固城防。
明昭停下了脚步，转向一直沉默护卫在侧的王猛。
他是四名亲卫中看起来最为沉稳干练的一个，约莫二十五六岁，国字脸，眼神锐利。
“王猛，”明昭开口，声音清晰，“我父如今，以壶关为基，周边具体控制了哪些地方？我需心中有数。”
王猛略一迟疑，看了一眼旁边的赵煦，赵煦摸了摸鼻子，“阿父说过，昭昭想知道什么，只要不涉机密军情，但说无妨。”
王猛这才抱拳，沉声禀报，言简意赅，“回女公子，将军自去岁冬夺回壶关后，首要在于稳固关防，肃清残敌。”
他顿了顿，在组织语言，好让眼前年幼的女公子能听懂。
“一是壶关本关及关内三寨。关城自不必说，已加高加固。关后依山势，建了飞云、磐石、青溪三座辅寨，成犄角之势，屯驻精兵，储备粮械。关前五里内的丘陵隘口，皆设烽燧哨卡，日夜警戒。此为根本，不容有失。”
明昭微微点头，这是据险而守。
“二是关外一日至两日脚程内的要害之地。”
王猛继续道，语气骄傲，“东面七十里，控扼滏水渡口的临河戍，已被我军拿下。那里原有戍卒百余人，将军亲至招抚，现驻兵三百，卡住了从河北平原西来的水路要道。”
“西面，沿旧粮道深入太行余脉约五十里，有一处唤作黑风隘的险要山口，易守难攻。将军派一队人马进驻，扼守粮道西端，监视山西方向动静。”
“此外，”王猛补充道，“关城以北三十里，有几处相连的河谷，土地相对肥沃，水源充足，名青河谷。将军已遣部分军户及新附流民前往垦殖，建立军屯，是为我军粮秣之基。”
明昭心中快速勾勒着这幅地图，壶关是心脏，临河戍和黑风隘是东西门户，青河谷是粮仓。
“还有呢？”
王猛的神色变得稍微复杂了些，“壶关大捷之后，将军威名远播。周边百余里内，尚存的大小汉人坞堡，如张氏堡、李家寨、周家峪等七八处，皆已遣人来拜，表示归附，愿结盟互保。他们尊奉将军号令，提供部分粮草、丁壮，遇警会向壶关求援或退避。但其内部事务，我军暂未插手。可视为藩篱与耳目。”
他看了一眼明昭，似乎怕她不明白其中的微妙，“这些坞堡墙高壕深，家主多为地方豪强，乱世自保而已。将军眼下兵力尚不足以尽数吞并，故以笼络为主。然此确为我军缓冲，令胡骑小股不敢轻入，他们大军来袭亦需先拔除这些钉子。”
明昭听懂了。
这就是影响区，是盟友也是潜在的不稳定因素，但现阶段利大于弊。
“胡人呢？最近可有异动？”
“去岁围攻壶关的胡人主力，溃退后似有内争，加之寒冬损耗，开春以来，壶关正面百里之内，未见大队胡骑集结。仅有零星游骑在外围逡巡，见我烽燧严整，也多退去。然将军有令，不可松懈，斥候日夜四出，远探二百里。”
明昭心中了然。
胡人暂时被内耗和赵缜的狠厉打懵了，正在舔舐伤口或争夺利益。
这给了壶关极其宝贵的喘息发展期。
“多谢，我明白了。”
“女公子客气。”
她转过身，目光投向远处正在加固的城墙，又看了看街上神色忙碌的人们。
她理了理，如今是壶关已稳，门户已控，粮仓在建，藩篱已立，敌人暂时蛰伏。
天时、地利、人和皆备。
现在是时候往这个骨架里填充血肉，让它真正强壮起来了。
她正好知道一些能让这血肉长得更快、更结实的法子。
“阿兄，”明昭看向赵煦，眼中跃跃欲试，“我们先去匠营看看，烦请带路。”
“好嘞！”
赵煦立刻响应。
一行人朝着城中铁木匠人聚集的区域行去。
春日暖阳下，少女娇小的身影被一群精悍的护卫簇拥着。
从匠营出来，日头已微微偏西。
明昭此行收获颇丰。
她亲眼见到了壶关内匠人的窘迫，工具老旧，铁料短缺，木料多是湿材，仅能勉强修补兵器甲胄和制作一些粗陋的农具、生活用品。匠人们的脸上带着常年烟熏火燎的痕迹。
她没有多说什么，只是仔细看了几件正在修补的皮甲和几把新打的锄头，问了问铁料的来源和木料的处理，心中已有了盘算。
回府的路上，比去时略显沉闷。
明昭默默整理着思绪，直到远远看见赵府门前似乎比平时多了些人影和车马。
走近了才发现，府门前停着两辆装饰简朴却规制严谨的马车，几名身着官服、风尘仆仆的吏员正在与赵府管家说着什么，旁边还跟着一小队护送的车夫和随从。
他们身上的服饰与北地常见的粗布葛衣截然不同，带着几分江南的精致。
“是朝廷的人！”
赵煦眼尖，低呼一声。
明昭心头一动。
朝廷的人？在这个时节，来到壶关？
她不动声色地加快脚步。
刚到门口，就见赵缜已闻讯从府内大步走出。
他已换上了一身较为正式的常服，脸上看不出太多情绪，那几名朝廷吏员见到赵缜，连忙上前，为首一名中年文官展开一卷明黄色的帛书，清了清嗓子，声音带着长途奔波后的沙哑，努力保持着庄重：
“壶关守将赵缜接旨——”
赵缜撩袍，单膝跪地。
那文官开始宣读圣旨。
辞藻华丽，满是褒奖之词，盛赞赵缜忠勇奋发、力挽狂澜、克复险关扬我天威……
将壶关大捷描绘得如同擎天保驾般的奇功。
听得赵煦和周围不明就里的仆役部曲面露激动之色。
然而当听到实质性的内容时，明昭的心一点点沉了下去。
“……擢升赵缜为使持节、都督并、冀、幽三州诸军事、征北将军、领并州牧，封定北侯，食邑千户，赐金百斤，帛千匹，御酒十斛……”
名头一个比一个响亮，都督三州、征北将军、并州牧！
听起来权势熏天，几乎是将整个黄河以北的军事和行政大权都交给了他。
还有封侯、赏金赐帛。
但是圣旨从头到尾，没有提一兵一卒的增援，没有提一粒粮食的补给，没有提一铁一甲的补充。
对于赵缜先前请兵表中“速发精兵、运粮秣北上，里应外合”的恳请，更是只字未提。
朝廷仿佛认为，只要给了这滔天的名分和些许财帛，赵缜就能凭空变出兵马钱粮，去收拾那糜烂的北地，去对抗凶悍的胡骑。
旨意念罢，赵缜叩首领旨，“臣赵缜，谢陛下天恩。”
他起身，接过那卷沉甸甸却又轻飘飘的圣旨。
那文官脸上挤出笑，拱手道，“赵将军立此不世之功，朝廷倚为北地柱石，陛下更是殷殷期盼。些许赏赐，不成敬意，还望将军笑纳。望将军再接再厉，早日廓清北疆，以慰圣心。”
赵缜也客套地应酬了几句，命人安排天使一行去驿馆休息，并将那些赏赐搬入府库。
待到朝廷的人离开，赵府门前的气氛瞬间变得微妙起来。
赵煦还有些兴奋，低声对明昭说，“昭昭，阿父当大官了！都督三州呢！”
明昭没有回答，她看着父亲。
赵缜站在原地，手里握着那卷明黄圣旨，目光却望向北方的天际，那里是他的封地，也是胡骑盘踞的广袤土地。
春日夕阳的金辉落在他脸上，一半明亮，一半沉在阴影里。他脸上没有任何得偿所愿的欣喜，反而是了然的讥诮。
朝廷的封赏到了，也意味着朝廷的态度明确了，给你名分，给你荣誉，甚至给你画一张天大的饼，但实际的代价和风险，你自己扛。北地是死是活，看你赵缜的本事。