王玉英从未见过天家贵胄，听到“肃王”二字时，不似旁人那样畏惧，还想再眺，再细看下何为人中龙凤。
但目光尚未来得及重投到徐恒面上，就听见“订亲”，赶紧收回，哎呀呀有妇之夫，避嫌、避嫌。
不仅如此，她还对自己刚才径直大胆的打量感到失礼、尴尬。
“恭喜殿下。”王玉英非常客套地回了句，然后不假思索，后撤半步，彻底隐于郑扬之身后。
郑扬之抿唇，忍不住嘴角笑意。
徐恒仍伫原地，颂彰讲得并无错处，但不知怎地，恍觉心里有道光照进一霎，旋即复归黑暗。
又想，这就是和颂彰一道同游的那位姑娘吧，真看得跟眼珠子似的。
他翘起唇角，朝王郑二人方向笑道：“多谢，呈你吉言。”
又冲郑扬之点了点下巴：“那我走了。”
郑扬之噙笑：“不送。”
徐恒走出好久，离了郑府上车，才后知后觉地发现：刚才郑扬之一直引荐自己，一个字都没介绍那姑娘，他至今不知她姓氏名谁？
徐恒脑中翩翩红影再次一闪而过。
府中，郑扬之一面亲自引路领王玉英去花厅，一面笑着重问一遍：“你怎么来了？”
王玉英嚅唇：“我有给国老和老夫人带礼物，方才你的长随收下了。”
这是来之前爹娘的叮嘱，法帖和茶饼的登门礼也是娘亲帮她备的。
郑扬之停步，整个身子转过来，温柔看向王玉英：“他们有禀明，我爹娘那里你不用担心。”
王玉英不会掩饰，面上松一口气。
郑扬之的眸光愈发温柔，眼角眉梢皆是笑意。
王玉英又问：“买的那两只鹦鹉还在吗？”
郑扬之笑僵了下，但很快恢复如常——虽然他再也不想见到那两只鸟，但有料到王玉英会问，所以一直命人好生饲养：“在的，我让他们提来给你瞧。”
“唉——”王玉英伸手拉了下郑扬之的袖子，她谨记爹爹教诲，要克服怕鸟，不能一开始就逗真鸟，“你家里有没有飞禽图？”
郑扬之视线缓慢移向自己袖角。
王玉英担心自己意图太明显，找补：“也不一定非要飞禽图，我的意思是花鸟画，花鸟画皆可，我最近在学画，特别爱看这些！”
郑扬之面色不改，心思飞转：为什么要飞禽图？那天玩赏鹦鹉露馅了？她知晓自己怕鸟了？
他心一慌。
不得不承认自己虽然心里稳，还是在意王玉英那番择婿言论，担心她觉得自己不够男人。
但仅恐慌一霎，郑扬之就想明白更重要的点：她这么做是想帮他克服怕鸟，且不愿明说伤他自尊……
他心中暖流涌动，面上浅笑：“家中此类丹青甚多，一日览不尽，且我说好了还要带你游京……”
郑扬之说着睁大凤眼，眸剪秋水，直直望着王玉英。
王玉英一愣：哎呀，自己傻了，忘了还有游京这茬！
她尚未想好对策，就听郑扬之建议：“要不这样，这个月一七九，凡遇单的，你来我家观画，二四六八十我去找你游京，你看如何？”
王玉英又懵了下，顺着郑扬之所言斟酌，却见他缓蹙眉头，不无遗憾：“下个月我要入仕，怕是再没时间——”
她心一紧，连忙打断应允：“好，就这样，一言为定！”
郑扬之忍不住心头暗笑，小玉英可真好说话。
但转念却又难过心痛，想扇前世这时的自己两巴掌。
“这看画不方便，我们换个地。”郑扬之领着王玉英，七拐八绕就遇上上官夫人。
冷香凝雪，清露芙蓉般的美妇款款而来，微笑时唇角弧度恰似菩萨慈悲垂顾，王玉英看得分唇驻足：怕是宫里都娘娘都没这么好看的吧？
她飞速瞥郑扬之，长得真像啊，这是他娘？
郑扬之旋即引荐。
王玉英赶紧从怀中掏出娘亲给她准备的拜帖，朱红纸摺成八面，递给上官夫人，并附上许多场面话。
上官夫人邀王玉英入堂少叙。
说实话，王玉英很紧张，这算来京后第一回 同贵女交往，担心出错，她竟下意识瞥向郑扬之，他冲她微笑点头，叫她莫担心。
王玉英心定不少，之后堂中对谈，郑扬之果然一直帮她说话。感受到有个人在为自己兜底，王玉英渐渐踏实不怵。上官夫人出乎意料地热情，临了还送王玉英一套官窑的文房四宝。
她没给将军府丢脸，跨出门时默默松一口气。
郑扬之瞧着默默盘算，如果她一直这么紧张，成亲以后他俩就分出去住，免去她晨昏定省，他一个人回来请安即可。
“刚才多亏了你啊，郑扬之。”王玉英向他道谢。
郑扬之扬起唇角，慢条斯理：“英娘，你客气了。”
他唤她什么？王玉英忽呆，脸颊像被盛温茶的盏壁碰了一下，微微发热，却也没有斥责或让改口。
她发现自己心跳得好快……
“去看画吧。”郑扬之轻道。
王玉英再次松一口气，心中唯谢郑扬之替自己解围，完全忘了这人也是始作俑者。
墨宝斋里，见到许多名画，锦鸡、瑞鹤、戴胜……各类写生的珍禽，其中不乏举世闻名的古迹，王玉英大开眼界，忍不住道：“郑扬之啊郑扬之，没想到你家底这么厚……”
郑扬之侧首凝望王玉英，偷偷吸气：她身上那股独特的香味，这么多年没变过。
他见她脑袋随言语低下，原先勾在耳后那缕碎发滑落，他真想捻起来，勾到自己手里来绕一绕，太久没有这样了，心里馋得慌……
王玉英低着头想，瞧了这么多画，郑扬之的恐惧会不会减少些？
她不能明言，于是手抚向画中戴胜，扭头冲郑扬之笑道：“这摸着羽毛跟真的一样。”
他也尝试着摸摸？
郑扬之心道画跟真禽迥异，自己从来不怕画，当然敢摸了，面上却故意流露犯难色。
王玉英心底叹口气，同时夹杂着些许自己也理不清的心疼和怜惜：“这些画画得真精妙，我们再仔细瞧一遍吧。”
不气不馁，反复浏览，有朝一日他一定能克服。
郑扬之心头悠悠默道：嗯，好，他俩再多待着腻乎会。
瞧着瞧着，他忍不住朝她颈间凑近，刚深吸口气，王玉英突然整个身子侧过来：“郑扬之你看这幅——”
她的右肘重重击在郑扬之胸口，打得他上身后仰。
“对不起对不起！”王玉英忙赔礼关切。郑扬之却轻轻摇头，刚才被击中心口那一霎，酥麻感迅速蔓延全身，太舒服了。他情不自禁抚上自己没有刻字，平坦的胸口。
“要不请府医瞧瞧？”王玉英瞧见既担心，又想他的身板着实太弱，就打了一下心脏就受不了了，“我真的是不小心。”
郑扬之摇头：“无妨、无碍。”
她唯一的问题就是打得太少了。
……
画一日浏览不完，申酉间，王玉英告辞，郑扬之送她回家。二人在府中穿花径，黄荆丛后藏着上官夫人和得了消息，刚赶回来的郑国老，双双盯着儿子和王玉英。直到瞧不见，郑国老才轻哼：“臭小子，眼睛就没离开过人家姑娘！”
“你年轻时不一样？”上官夫人接话，下一刹面上笑意逐渐淡去，“征西将军……”
虽然她从不参与朝堂事，但有脑子的都会犯愁：世家和武将，怎能结亲？
“唉，人家姑娘非亲非故的，登了咱们的门，怎么也要给个交待，何况扬之喜欢。”郑国老握住妻子的手，“你别操心了，我自有办法。”
这事理该由他这一家之主来解决，妻儿无需忧虑。
之后半月，或是游京，或者看画，读些《禽经》、《鸟谱》之类，王玉英日日都和郑扬之在一处。
他入仕以后，但凡休沐日亦粘着。
来郑府时，郑国老和上官夫人待王玉英越来越热情，顿顿留膳，有时她觉得和自个爹娘没区别。
秋去春来，不到半年，王玉英自觉同郑扬之特别熟，憋不住，坦言在帮他克服畏鸟。
郑扬之这才“恍然大悟”，一把抓起她的双手，紧紧攥着：“英娘，你真待我的情谊，我实在、实在无以为报……”
只能以身相许。
王玉英先被郑扬之的冷手冰得心里一哆嗦，继而愣怔，缓慢看向被他握紧、包裹的手……眼下他俩这动作是不是不合规矩？有点逾礼了？
她抬首看向郑扬之，却又被他澄澈、绝色的一张脸唬住，心生愧疚：人家心思纯得很，是她自个胡思乱想，多心。
郑扬之似乎此刻才意识到，怔怔松开手：“对不起，我一时激动，忘形。”
“没有没有。”王玉英赶紧宽慰他，“而且说什么无以为报，我一直当你是我最好的朋友！”
郑扬之面上暖笑，心底微泛凉意。
又过数月，进入盛夏，郑扬之终于能从远处观鸟，变成径直面对脚边活的红腹锦鸡。
他和王玉英说好，今日要蹲下来摸这些锦鸡。
锦鸡抬脚，郑扬之习惯地缩脚往后，靴子悬在空中滞了一刹，重收回来，落于原地。
说实话，他现在心头恐惧确实比以前少了许多。
他正准备蹲下，忽觉手上一重，侧首望去，王玉英的虎口主动扣住他手腕，铿锵道：“我陪你一道！”
郑扬之视线在王玉英面上缓慢移动，她的眸子里只倒映着他，坚毅和关切将他包裹。郑扬之情不自禁泛笑，这感觉真好，他感恩戴德那坛浮生梦。
他忍下回握王玉英的冲动，和她一道蹲下，抚摸锦鸡，心仍有些颤，但不会再关注锦鸡的爪和喙。他一下下拂过羽毛，突然想起曾经有位叔祖父畏犬，族中皆知，后来他娶了位爱狗的妻子，竟然不怕了，还养了三、四只犬，但等妻子和犬皆过世，没两年，这位叔祖竟又重怕起犬来。
郑扬之突然理解了这位祖辈。
站起来后，王玉英要松开郑扬之手腕，他却突地往上，反扣住她的手。
王玉英低头疑惑：“怎么了扬之，还怕吗？”
郑扬之扣着她的那只手五指伸展，穿过她的指缝，变成十指紧扣。
王玉英觉得郑扬之的动作既强硬又熟稔，令她的心连颤数下。
郑扬之转过头，看着她，一字一句：“我已经不畏鸟了。”
王玉英笑着点点头，本来要附议“那就好”，却发现不管自己往哪瞟，郑扬之都锁定她的眼睛。她突地心跳如鼓，手足无措，钳口不能言。
郑扬之眸光幽深，嗓音亦沉：“男女授受不亲，我如今牵着你的手，你应该明白我的心意。”
王玉英答不了，她心跳太快，呼吸亦是上气不接下气。
郑扬之凝视着她，他上辈子该说的时候不说，不该说的时候专说错话，直到如今才能言之凿凿：“执子之手，与子偕老。”
他不顾一切向她袒露眼底的炽烈和热诚，像两团火烤得王玉英脸红发烫，心跳轰鸣。
半晌，她突地抽手，郑扬之急忙攥紧，她咦了一声低头看向二人交握处，郑扬之赶紧五指松些：“是不是弄疼你了？”
“那倒没有。”王玉英解释，“我就是没想到你能有这么大手劲……”
郑扬之闻言心凉了一下，而后默默告诉自己没事、无妨。
他重泛起笑意，柔声道：“你若答应，明日我和我爹就去将军府提亲。”
“这也太快了！”王玉英脱口而出。她不敢对视，躲开，“我、我有点没想好，真的太快了，你让我回去好好想想……”
郑扬之眸光灼灼盯着她，这哪里快？
不说两世十数年，就是今生相处，也有近一年。
她从前同徐恒半年互生好感，眉来眼去，只差捅破，两年就订亲成婚，跟斛谷须弥就更快了……怎么到了他这就不行了，既不能一见倾心，也不能日久生情？
郑扬之禁不住胸脯微微起伏。
“我再想想，想好给你答复。”王玉英用了内力抽手，郑扬之扣不住，叫她挣脱。王玉英瞥见他空握的手，眼睛眨了下，“我先回去了。”
说罢竟运起轻功逃离。
且不说郑扬之静伫原地，周围锦鸡环绕，甚至啄上他的靴袍也浑然不觉，只说王玉英逃回将军府后，心神不宁，不出半日，就主动找娘亲倾吐，说郑扬之向她表白，还要提亲。
将军夫人听完，叹道：“就晓得有这一日。”
王玉英原本驮着，见状坐直：“娘您怎么一点也不意外？”
将军夫人浅笑：“那小子每回来将军府时，我跟你爹都瞧在眼里。”
王玉英被说得面上一红，烫得厉害。她半是发懵半是慌乱，从未思及男女情爱，感觉比之前学的所有功夫都复杂，面对理不清的难题，本能想要逃避。
将军夫人主动抓住王玉英的手：“英娘，你跟娘说个实话，你心里怎么看待郑公子的，是喜欢他，还是讨厌？”
“我不讨厌他！”王玉英马上回。
“那就是仅仅当作朋友？”夫人追问。
“平常他当值的日子我会思念他，盼着他休沐。”王玉英不知自己答非所问。
将军夫人莞尔：“这兴许是因为习惯……”
“可和他在一起我觉得放松、自在、欢喜！”王玉英马上又说。
“这兴许是因为郑公子沉稳，总能为你兜底。”
“但我也会他担心，急他所急，忧他所忧，我甚至期望他能步步高升！”
“有些人对朋友也这样——”
“我还想保护他！”王玉英再次打断娘亲！
将军夫人面上笑意更浓，兼三分无奈：“你句句辩驳否认，还说不喜欢他？”
王玉英错愕，自己喜欢郑扬之吗？
她隐隐想承认，却又别扭：“可我没想过要嫁给一个——”王玉英话陡地止住，本来想用手无缚鸡之力来形容，但思及郑扬之的手劲，改口道，“一个不会功夫的男人。”
将来的夫君不说能文能武吧，至少武艺要高强。
长得不说特别有男人味，至少、至少不能雌雄莫辨吧？
王玉英脑中忽地闪过早上自己用内力抽手，郑扬之瞬间就抓不住。
回想他空握的手，她在心底叹了口气，其实更期望那一刻他能男人一点，用力扣紧，令她无法抽走。
“他不符合你的期望，可你还是日日被他牵动，因他产生了七情六欲。”将军夫人顿了下，她该怎么告诉女儿，这反而才是真正的喜欢呢？
“自己以为会嫁的，和最终决定嫁的，总有出入。你娘我年轻的时候还一直以为自己会嫁个秀才呢！”
夫人话音刚落，外头一直偷听的征西将军就忍不住推门入内：“还惦记你那酸秀才呢？”
王玉英趁着爹娘拌嘴，偷偷溜出家门，虽然心里仍有数分忐忑，但她被娘亲说明白了，她要去找郑扬之，答应他！
王玉英一路寻思，紧张得攥紧缰绳。
狭路上同刚办完差正归家的徐恒两马擦身，浑然不察，甚至连一分眼熟都没有。
徐恒却在马上扭头，目光一直追着王玉英走——是那日在颂彰那见到的那姑娘！
他惊讶地发现过了这么多天自己都没忘。
她马骑得英姿飒爽，有一份令他心脏鼓噪的活动，再细看，又觉出几分妩媚。
徐恒瞧着她的马驶远，收回目光，背道继续行了三、四步，突地心一横，调转马头，偷偷跟在王玉英马后。
距离郑府尚有半途路程，王玉英却眼尖瞅见郑扬之日常乘的那辆马车正左拐上岔路。
“扬之？”她冲口而出，又觉蹊跷，今日休沐，他说过除了逗锦鸡没有别的安排，且往左走……既非去将军府，亦不回郑府，是出城的路！
王玉英连忙打马追赶，隔得尚远，就大声呼唤：“扬之！”
驱车的车夫回头望了一眼，并非寻常那名长随，亦是郑府中没见过的生面孔。王玉英心道一声糟了，急急拍马：“驾！”
那车也驰得愈发快，一追一逃。