“我从未见过你。”纳撒尼尔·威利斯说。

    “我也从未见过你，先生。”巽夜一回答。

    “那你见过谁？我看过你的档案，你从十多年前就已经在这个组织内了。”

    “谁会记得十多年前见过什么人？我不记得了。”

    这个问题似乎勾起了他的一点谈兴：

    “他们看上去都一个样，穿着相似的衣服，有时候是白大褂，有时候是防护服。他们也许是医生，也许是科学家，反正对我来说没什么差别。但有一位先生，我倒是还有点印象，他们叫他博士。因为他的眼睛很冷酷，他看人的时候，会让人感到害怕。”

    纳撒尼尔手上不停，看了眼他平静的样子，实在看不出同“害怕”相关的情绪。

    “日本人吗？”苦艾酒问。

    “不，英国人。”祭酒回答。

    看来是霍普金斯博士……纳撒尼尔心里想着，又随口道：“现在，你看起来倒是一点儿都不担心。”

    “已经没什么需要担心的了。”

    “为什么？”纳撒尼尔再度看向巽夜一，眼睛里带着一点好奇的审视。

    巽夜一没有直接回答，反而问道：“absthe先生，你认为人的恐惧，来源于何处呢？”

    纳撒尼尔认真地想了想，回答：“未知和死亡。”

    “可我本来就是一个早该死去的人，因为组织的药物我才活到现在。对于我这种多活了十多年的人来说，死亡又有什么可怕的呢？”巽夜一缓缓地，平静地道，“至于未知，既然我已经看到了等待我的是死亡的结局，又哪来的未知？”

    纳撒尼尔不再说什么，专心手上的工作。他做完消毒，将不知名的药液从药剂瓶里抽入针管。

    “这些年你依靠‘乌尔德之泉’，可以像正常人一样生活。”他瞥向手术床上的人，语气多了几分认真，“但现在，既然要履行作为libation的职责，你的身体状态需要调整到各方面指标与‘那位先生’尽量接近，你明白吗？”

    “是的，我明白。”巽夜一平静地回答。

    这就是适应性体检的流程，所谓“适应性”，指的是让当事人逐步适应接近乌丸莲耶的身体状态。

    他通过了第一阶段，现在进入了第二阶段。这是他们双方都事先知道的信息，苦艾酒不过是履行告知和确认程序而已。

    “我必须再同你确认一遍，一切是你自愿的吗？”纳撒尼尔不厌其烦地问。

    “是的，一切是我自愿的。”他依然平静地回答。

    一直以来祭酒人选的筛选，最困难在于要保证当事人自愿。人的情绪和想法，会影响到生理变化，尤其对处于虚弱状态的个体来说，这种影响还会被放大。

    为了尽可能避免非自愿产生的反抗情绪，对身体普遍虚弱的祭酒造成消极影响，纳撒尼尔为此还曾向乌丸莲耶建议，增加了多次确认的环节。

    “非常感谢，libation。”纳撒尼尔·威利斯用温和得近乎温柔的声音说：“那么，我们开始了。”

    皮肤传来针刺的锐痛。

    这种刺痛仿佛一直深入到骨髓深处，冰凉的感觉顺着血管迅速流入体内，顺着血液流动的方向，经过心脏，涌向全身。

    太冷了……他的身体反射性地轻轻发颤。

    心脏似乎也被冻住了一般，搏动得逐渐吃力起来。

    他闭起眼，尽量控制着呼吸频率，不能太快，避免因为身体应激下的过度呼吸，影响到血液对大脑的供给。

    这个过程似乎很漫长。当然也可能只是因为太冷了，带来了身体感官的错觉。

    不知过了多久，他听到纳撒尼尔的声音，在仿佛很远的地方说：“好了。”

    他没有动，又静静地躺了一会儿，慢慢有麻木的感觉从手脚传递上来。是的，他又能感受到手脚，在刚才似乎有那么一会儿，他几乎失去了对它们，或者说对自己身体的知觉。

    强烈的麻木感，却让他重新回到了身体里。他的手似乎有些痉挛般的僵硬，不知何时冷汗渗透了衣服，湿淋淋地贴着他的皮肤。

    这让他有点难受。他长长地，慢慢地出了口气，掀开了眼皮。

    纳撒尼尔见他睁眼，温和地说：

    “之后的一周内，你可以正常饮食、活动，但如果觉得不适，不要勉强。一周之后，会有人上门抽检你的血样。等到你的血样检测合乎标准，我们再进行下一次注射。

    “这样的过程会持续到你的身体状态接近试药标准，届时你就不能离开医疗监护了。最终注射次数，会依照你的身体变化做调整。你现在感觉怎么样？”

    “……还好。”他慢了半拍，缓缓地开口，声音却不如先前的流畅。

    “那你再休息一会儿，我让人送你回去。你原先身边跟着的那两个人，是日本那位g的手下？如果你觉得他们不适合照顾你，我可以另外派人跟着你。”

    纳撒尼尔出于善意地提出建议，随即小小地开了一个玩笑：

    “放心，我的人都是专业的，也不会戴鸟嘴面具。”

    “不用了。”他慢吞吞地说：“送我回去。”

    纳撒尼尔不介意祭酒的冷淡，看了一眼监护仪器上跳动的数值，警告的红色已经降回了安全的蓝色。他转身走了出去。

    巽夜一抬起自己苍白的、冷汗未干的手掌，嘴角翘起几不可察的弧度。

    洞察之眼总能让他看到各种奇妙的真相。

    看来纳撒尼尔·威利斯一点儿也不希望他去试药。是新药无法按照预期完成？还是这位苦艾酒先生根本不希望完成？

    他不期然想到他在日本的那几位盟友，曾经提到的新出三试药失败的那一段往事。

    有趣。这一幕是不是有点似曾相识？

    他独自在那里躺了一会儿，有人进来了。

    是先前为他做检查时的那对男女医护。他们将他扶起来，让他能毫不费力地坐起身。

    “libation大人，您现在站得起来吗？还是需要我们提供轮椅？”

    他没有说话，闭上眼，静静等待心脏适应身体姿势的改变。

    他们也没有出声，安静地等待他的回应。

    过了一会儿，也许有好几分钟的时间，他才睁开眼，淡淡地说：“我可以走。”

    “那么，我们先带您去换衣服。”

    医护们姿态恭敬地扶他站起身，一左一右夹着他的胳膊往外走，他虽然脚着地，却几乎不用自己花力气。

    他们像检查前一样带他去了淋浴间，但这一次，不再放任他一个人，也不再询问他的意见，直接为他除掉检查服，开启喷淋，为他清洁身体。他们的动作敏捷利落，又十分轻柔，就好像对待一尊布满裂痕的古董瓷器。他全程只需要抓着扶手站在那里，什么都不用做。

    温热的水自上而下淌落，冰冷的身体逐渐恢复了点温度。但这个过程很短，他们似乎担心他无法长时间站立。在热烘烘的暖风中，皮肤迅速变得干爽起来，只有长发尾端还残留着一点湿痕。

    他们替他逐一穿上衣服，除了苍白的脸色，从镜子里看，与先前过来时没什么不同。然后他们又扶着他出去，这一回他似乎恢复了不少力气，至少已经能靠自己行走。

    他们将他一路送到进来时的通道口，两个戴着长鸟嘴面具的黑影已经等候在那里。

    “您回去之后，可以喝水，但请暂时不要进食，也不要补充任何类型营养制剂。明天这个时候，如果您没有明显的不适，再逐步恢复饮食。不过请在我们上门抽取血样之前，不要再补充‘乌尔德之泉’。”

    金发碧眼的女医护细细地叮嘱着，说完看向鸟嘴人。

    “libation大人刚做完检查，请务必小心照顾。”

    鸟嘴人没有做声，但在重新给他蒙上眼睛时，倒是能感觉医护的要求多少有点作用。

    黑暗中他又被带进了电梯，然后穿过隐匿的密道，上了车。

    这一次，车开得很安稳。他也没再开启特殊的视野，靠着椅背闭目养神。

    鸟嘴人将他送回住处。等到他被允许揭开眼罩，下了车，外面的光线让他有点晃眼。

    此时已是午后，天空蓝得没有一丝阴霾。

    他推开门，房子里静悄悄的。

    清水是一和陆奥奎二还是像早晨他离开时那样沉睡着，连姿势都没变过。

    看来他的辅助睡眠药物给别人使用，剂量还得减半——如果再有下次的话。

    巽夜一思绪有些游离，他抓着扶手，慢腾腾地爬着楼梯。虽然只是上二楼，但他还是花费了比平时更多倍的时间。

    也许可以换一栋有电梯的房子……不然他换一颗心脏也行……苦艾酒果然没对他的检查报告表示惊讶……这人看起来很有经验……呵……

    他跳脱的思维不受控制地纠成一团乱麻，终于在好不容易回复的力气再度告罄前，把自己挪回了卧室。他只来得及脱掉鞋，就向前倒在了柔软的大床上，那种宛如陷入云团的感觉，顷刻化作倦意，如迷雾般涌上他的意识。