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    蔡瑁、韩嵩等知刘封送刘琮来江陵，俱请刘表以之为人质，牵制刘备。刘琮以为不可，称刘备已有亲子，质刘封何益；又劝刘表释黄祖，复任江夏太守。刘表纳其说，与黄祖精甲五千，战船一百，命其仍据江夏，以拒孙权。

    黄祖恐孙权复来，令各县募子弟，造战船，欲复兴舟师。

    孙权闻知大惊，即遣周瑜率程普、黄盖、吕蒙、蒋钦、周泰、甘宁、凌统、徐盛等，举舟师三万，再伐黄祖。黄祖不敌，大败，弃江夏而走，欲投扬州刺史刘馥。周瑜命吕蒙等疾追，斩黄祖于途。周瑜仍不据江夏，唯增兵柴桑。

    刘表知黄祖又败，痛心疾首，竟大病不起。刘琦、刘琮见刘表病势渐重，康复无望，竟各生妄念，欲承父业。

    刘琮与蔡瑁、韩嵩、蒯越、蒯良等过从甚密，蔡瑁等俱欲扶刘琮。于是强弱立分，刘琦大为不安。

    刘表知二子相争，深为忧惧，遂遣心腹往新野，请刘备、诸葛亮来此，调和刘琦、刘琮。

    刘备不能辞，即率诸葛亮来江陵，探望刘表。刘表执刘备之手道，我已命在旦夕，不能问事。然二子剑拔弩张，杀机重重；群僚人心惶惶，不知所从。我与卿情同手足，当此之际，望卿从中调和，使二子勿争。此德如天，我虽魂归泉下，亦不敢忘。

    刘备劝刘表道，我兄勿忧，二子崇仁尚德，宁不知骨肉之重。我必倾力而为，不负我兄所嘱。

    于是刘备携诸葛亮寄宿客舍，欲召刘琦、刘琮说和。诸葛亮以为不可，说刘备道，所谓鹬蚌相争，渔翁得利；明公不为渔翁，当为何？

    刘备遂止。刘琦知刘备、诸葛亮宿客舍，遂来探望，欲求自保之计。诸葛亮知刘琦来，请刘备暂避。

    刘琦说诸葛亮道，刘琮与蔡瑁等沆瀣一气，欲置我于死地。人为刀俎，我为鱼肉，望先生救我。

    诸葛亮怜其柔弱，沉吟道，此处不可言事，卿且回，我必来访。

    刘琦大喜，一揖告退。是夜，诸葛亮访刘琦。刘琦请诸葛亮登楼，命仆人去楼梯，闭门户。

    刘琦说诸葛亮道，荆州之变已在眉睫。我如釜中游鱼，不能自安。若先生助我承袭父业，我必以刘玄德为都督，以先生为长史，共领荆州。

    诸葛亮道，卿美意如天，我感激不尽。然刘琮笼络诸将，势在必得；卿以卵击石，岂能如愿。

    刘琦道，我令仆人抽梯闭户，既人在高楼，上不及天，下不及地，先生何疑！先生既来，必有所告。言出先生，语入我耳；其意惶惶，其心切切，先生何辞！

    诸葛亮笑道，我既来，必有所告。刘琮得群僚所助，占尽先机，若卿与之争，必败无疑。既大势所趋，卿应顺时应势，所谓退一步海阔天空。否则，恕我爱莫能助。

    刘琦泣下如雨，大为绝望。良久，望诸葛亮一揖道，既如此，望先生授我自保之计。

    诸葛亮道，晋献公将亡，诸子俱欲承袭父业，一时骨肉相残；申生虽不离献公左右，却并未如愿，且死于非命；重耳置身事外，不与诸子争，终得渔翁之利。此虽旧事，与今日荆州何异！

    刘琦恍然大悟，深谢诸葛亮。翌日即拜见刘表，请出江陵，镇江夏。刘表大喜，即以刘琦为江夏太守。

    刘琦入江夏，欲静待荆州之变。

    刘备、诸葛亮亦告辞，仍回新野。诸葛亮说刘备道，明公若不速送书信与曹操，必追悔莫及。

    刘备亦知荆州巨变在即，遂遣简雍往许昌，以书信呈送曹操。

    曹操阅信，大笑不止，命侍从领简雍入客舍，待以上宾之礼。简雍辞道，我不过信使，何需厚待；既使命已尽，容我就此告辞。

    曹操不再挽留，亦不询问荆州情形；待简雍退下，即召曹丕，予刘备书信。曹丕阅毕，说曹操道，刘备垂涎荆州已久，何不自取？

    曹操笑道，刘备之意，唯孤能知。

    十六

    周瑜知刘表垂危，以为荆州将有巨变，于是拜见孙权。周瑜道，刘表身染重疾，命在旦夕，荆州必有剧变。刘备屯新野，窥视已久；曹操或举众而来，夺荆州，另设牧守，或顺势而下，掠取江东。将军应有备，以防不测。

    孙权遂召群僚，商议对策。孙权道，今刘表将死，荆州易主在即。荆州牵南带北，实为要地，刘备虎视已久，必有所为；曹操亦必夺之，另置牧守。当此之际，卿等以为我当如何？

    张昭道，曹操每欲借荆州之固，另树不臣，若取荆州，必予刘备，使其处将军与曹操之间，免于直面。刘备若据之，必两面周旋，既不与曹操盟，亦不与将军绝。此三者之愿也，将军何虑？

    周瑜道，不然。曹操虽有此意，然荀彧、程昱、华歆、王朗之流，每以汉臣自居，俱望不臣早尽，使曹操还权天子。曹操虽大权在握，恐不能绝群僚之说，或顺江而下，掠取江东。况世事诡谲，往往风云骤起，若无备，岂能应剧变。

    陆逊道，既如此，不如趁刘备势弱，曹操未举，夺荆州而自据，凭长江之险，与曹操划江而治。

    鲁肃道，岂能如此，若取荆州，必使曹操恼怒，或举全力与将军决战。曹操众，而将军寡，岂能取胜。

    周瑜道，鲁子敬所言极是，今曹操大出群雄之上，天下格局，或分或合，尽由曹操。既如此，唯应曹操之意而举，方能立于不败。我请将军令诸将各据险要，以防不测。

    孙权以为然，令甘宁、凌统等率众入柴桑，助徐盛；令程普、黄盖、吕蒙、周泰、蒋钦等沿江分屯；令韩当、虞翻、贺齐等屯兵山越，以防匪盗复起。

    此时，刘表已气息奄奄，急命心腹再赴新野召刘备。刘备闻此，即赴江陵，见刘表气若游丝，大哭。

    刘表屏退左右，执刘备手道，卿勿悲哀，且听我言。刘琦欲自保，自请屯江夏。我若气绝，刘琮必杀刘琦。请卿亦往江夏，若刘琮攻之，卿可晓以大义，勿使手足相残。

    言毕，竟气绝。刘备知不可留，急出，亦不与刘琮别，仍回新野。

    刘琮知刘表死，即入内，取印绶，自领荆州牧，命群僚举哀。

    韩嵩说刘琮道，刘琦虽在江夏，觊觎之心不死，我愿领兵攻之，以绝后患。

    刘琮不听，责韩嵩道，先君新丧，人心动荡，若攻刘琦，必生内乱，恐为他人所乘。我所虑者，刘备也；新野距此咫尺之间，刘备若趁机而举，当有不测之祸，奈何？

    韩嵩道，将军所见英明。不如令刘备移屯樊城，拒曹操东来，若不肯，即以此为由，举众讨伐，必能克之。

    刘琮以为然，遂命韩嵩往新野，令刘备移樊城。

    刘备不能决，召诸葛亮。刘备道，刘琮疑我趁刘表新丧夺荆州，命我离新野，移樊城。我不知所措，望能谋之。

    诸葛亮笑道，刘表既死，荆州必成众矢之的。我正愁以何为借口，助明公离险境；刘琮竟令明公移樊城，此天助明公也！

    刘备再无疑，举众出新野，往樊城。

    鲁肃知刘表已死，刘琮自领荆州牧，以为剧变在即，于是拜见孙权。鲁肃道，刘琮初领荆州，根基浅薄，人心动荡；蔡瑁、韩嵩等，俱怀奸谋，用心不明；刘琦不敢争锋，外镇江夏，未必悦服；刘备虽欲取之，然自知兵寡，不敢妄动；曹操虽欲借荆州另树不臣，然众说纷纭，或疑而不举。荆州犹如池中之鳖，刘备大施诱饵，欲钓之；刘琮张网围之，以为已在瓮中；刘琦退而求之，以待钩断网破；曹操欲奋力夺之，或自烹，或予人，由己而不由他。然局势未定，殊难料也，我愿入江陵，察动向，以助将军决策。

    孙权以为然，遣鲁肃往江陵；又以周瑜为南郡太守，屯巴丘，以防骤变。

    曹操知刘表死，即举二十万精甲赴荆州。

    刘琦知曹操大军在途，惊愕不已，以为荆州不保，江夏亦不能据，遂领部属弃江夏，欲投刘备，知刘备已往樊城，又转道而走。

    刘琮知曹操大军将至，即召蔡瑁、韩嵩、蒯越等商议应敌之策。刘琮道，荆州有精甲数十万，又有大江之险，何惧曹操。我欲命诸将齐出，与曹操一决生死，卿等以为如何？

    蒯越道，曹操所领，乃天子之兵，将军虽雄踞荆州，仍为天子之臣，若拒之，则大逆不道也。况将军新为州牧，民心不附，军心不收，若诉诸武力，岂有胜算！

    刘琮道，先君与刘备为兄弟，刘备又以仁德自居，必不忘恩负义，若与刘备合，必能拒曹操。

    蔡瑁道，非也，刘备久有图谋，岂能为将军所用，若与之盟，必大受其害。曹操既来，岂能空手而回！我请将军降曹操，以免大祸。

    刘琮顿觉胆寒，遂命诸将不与曹操战，欲以荆州献降。诸将亦惧曹操，既获此令，俱不设防。唯大将文聘以为耻，又知人心俱散，不可逆转，遂不辞而别，回宛城，不愿再出。

    刘备未至樊城，忽闻曹操大举而来，直逼荆州，遂止于途，召部属商议对策。

    诸葛亮道，曹操此来，将军所望也。然荆州局势纷繁，归属难料；曹操诡诈多端，用意莫测。我以为，樊城已不可往，可转道北走，直指豫州。明公曾为豫州刺史，熟知地理风物，素有恩惠于士民，可以此为依托，以待变故。若曹操夺荆州，欲另置牧守，明公可以豫州之便而窥许昌。曹操必知明公用心，岂能以荆州另委他人！

    关羽道，今刘琮大失方寸，不战自乱；何不以共拒曹操为名，入江陵，一举夺之？

    诸葛亮道，岂能如此。刘琮辖数十万众，明公所领仅一万余，岂能以小吞大！即使如愿，曹操岂能容忍！荆州唯曹操可夺，明公、孙权俱不可取，否则，必为刘琮第二。我请明公速离此地，北走豫州，此万全之策，明公何疑！

    刘备道，卿每言，曹操必以荆州予我，既如此，何不据樊城，静待曹操？若赴豫州，曹操或恨我用心不良，岂不适得其反？

    诸葛亮道，非也，曹操深知荆州之重，欲以此树不臣，讨而不平，岂能予弱者？况曹操才高当世，敬慕英雄而鄙视俗子，若明公待于此，曹操必疑明公非英雄，岂能以荆州予之？若北走豫州，势逼许昌，曹操必知明公非等闲之辈，若以荆州予他人，明公必广召燕赵子弟，结天下英雄，以大河之险，与之决战，其胜败存亡，殊难料也。既如此，曹操岂敢为之！

    张飞道，军师所言有理，然曹操知我等往豫州，必虑及许昌，或举众追击，奈何？

    诸葛亮道，若如此，可转道东去，与孙权合。曹操若夺荆州，必收刘表旧部，合数十万众；江东、荆州互为疆界，犬牙交错，孙权岂不自危？曹操既举众东来，而荆州尚未成屏障，若不与孙权战，何以面对群僚？既如此，孙权必与明公盟，与曹操一战。曹操既知明公雄才伟略，必以明公镇荆州为屏障，成鼎足之势。此曹操所谋，明公及孙权所望也，何疑之有！

    刘备犹疑尽释，遂北走，取道豫州。

    十七

    曹操领兵至新野，见刘备已走，遂转道江陵。刘琮率蔡瑁、韩嵩、蒯越等于途中迎曹操，举荆州献降。

    曹操大喜，入江陵，尽收刘表部属，安抚士民；知文聘不愿为降虏，已回宛城，大为赞叹，即遣荀攸拜会。

    文聘知荀攸来宛城，知不可拒，迎入府第。荀攸说文聘道，魏公爱文仲业忠勇，欲引为左右，望不辞。

    文聘道，若拒往，当如何？

    荀攸道，魏公雄才大略，古今罕有，有识之士，莫不趋附如流，卿何忍辞？

    文聘道，我知君子不事二主，魏公卓识超绝，何不知此理？

    荀攸道，魏公欲尽天下之材而用之，岂能与卿失之交臂？卿若不往，魏公必自责。

    文聘深知不能固辞，即随荀攸回江陵，拜见曹操。曹操见文聘凛凛不屈，爱之愈切，问文聘道，荆州诸将无不降孤，何独卿不奉迎？

    文聘道，身为大将，不能保主，亦不能拒强敌，无颜与魏公相见。

    曹操大笑道，既如此，何故又来？

    文聘不能答，请辞归。曹操执文聘手道，所谓良禽择木而栖，良臣择主而事；刘表父子俱为匹夫，虽有精甲数十万，而不敢与孤决战，卿虽精勇，何济于事？人言弃暗投明，明智之举也，卿何疑？

    文聘不再辞，遂降。曹操迁刘琮于襄阳；又知刘琦弃江夏，转道新野投刘备，知刘备已去，又东走。曹操虑刘琦与孙权合，欲遣夏侯渊引精骑追擒。

    荀彧劝曹操道，刘琦鼠辈，何足为虑！刘备知大军东来，走樊城，又北去，其意必在许昌，应追刘备。

    曹操笑道，此诸葛亮之计也，虽北走，其意仍在荆州；孤若追，刘备必东折，与孙权合。

    荀彧道，魏公大举东来，许昌空虚，若刘备据豫州，以图天子，奈何？

    曹操道，刘备所属，区区一万，有何惧哉！

    荀彧道，若刘备与西凉马腾、韩遂合，两面夹击，则许昌必危。臣请魏公急追刘备，以绝祸患。

    曹操以为然，留荀彧、曹仁、曹洪等守荆州，率贾诩、荀攸、许攸、夏侯惇、夏侯渊、张辽、徐晃、张郃、许褚等追刘备。

    刘备正行于途，勿报曹操举数万之众疾追而来；刘备急召诸葛亮等，询以对策。诸葛亮道，曹操如此急迫，足见许昌空虚，若有精甲数万，昼夜飞进，直取许昌，曹操必沦为寇盗。

    关羽道，既如此，可疾进，破许昌，夺天子以令群雄。

    诸葛亮道，我等仅一万余众，岂能深入。

    刘备道，曹操大军在后，是否仍往豫州？

    诸葛亮道，不可，若仍往豫州，曹操必奋力追杀；应转道东走，与孙权合。

    刘备以为然，令部属东去。

    马腾、韩遂知曹操大举伐荆州，以为机不可失，即率诸将疾进，直逼长安。钟繇知马腾、韩遂来，令部属尽弃屯卫，回据长安，坚壁不出，仅领其子钟毓、钟会往城外十里当途而坐，以待强敌。二子尚幼，聪慧过人，俱有神童之誉。

    钟繇问钟毓、钟会道，马腾、韩遂举众犯长安，汝等惧否？

    钟毓道，二贼所领几何？

    钟繇不言，以五指示之。

    钟毓问钟繇道，五千？

    钟繇道，非也，五万。

    钟会大惊，说钟繇道，既如此，父亲应领将士大出，严阵以待，何故携我等来此？

    钟繇笑道，敌众我寡，若布阵，敌可一望而知，必无忌惮，长安危矣；若敛而不举，贼不知虚实，必大疑，或不敢妄动。故而我不用一兵卒，欲以汝等破敌，如何？

    钟毓骇异不已，说钟繇道，我等不过童子，柔弱无力，岂能拒强敌？

    钟繇大笑道，马腾、韩遂俱为竖子，何惧！我知真英雄豪气干云，虽岱岳崩于眼前而不色变，何况来者不过匹夫！汝等可塞耳闭目，或诵夫子之说，或歌童子之谣，虽人马喧嚣，干戈纷举而不动，贼必自退。