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    放马南山兮吹牧笛

    醉卧白云兮看牛羊

    当与诸君兮重登台

    歌尽太平兮祝吉祥

    曹操以为曹丕之赋回肠荡气，痛快淋漓，与己所赋意气相近；又命荀攸诵曹植赋。荀攸诵道：

    从明后而嬉游兮

    登高台以娱情

    见太府之广开兮

    观圣德之所营

    建高门之嵯峨兮

    浮双阙乎太清

    立中天之华观兮

    连飞阁乎西城

    ……

    曹操以为曹植之赋辞章华美，比兴宏富，似在曹丕之上；然曹丕意绪流畅，胸襟宽阔，又紧切筑台之意，非曹植所能比；总体而论，曹操更喜曹丕赋。

    荀彧请曹操评二子之赋；曹操笑道，二子之赋各有千秋，然曹子建富丽华美，托意深远，似乎略胜一筹。孤欲请钟元常书此赋，铭于铜雀座下，卿等以为如何？

    钟元常即钟繇，仍在长安，诗赋文章堪称一时之雄，与王朗、华歆并称于世，尤善书法，为蔡邕之后第一人。

    群僚以为善。曹操即遣人携曹植赋往长安，请钟繇手书。钟繇不敢违，以小楷体书于帛；又致信曹操，称来西北已久，每念魏公之情，日不甘食，夜不成眠，魂牵梦萦，不可自已。

    曹操知钟繇之意，遂以夏侯渊为护军将军，以张郃为偏将军，入长安替钟繇；以钟繇为前军师；钟繇得以回邺城。

    曹操请钟繇夜饮；酒过数巡，曹操命钟繇抚琴，以助雅兴。钟繇连抚数曲，见曹操旁顾左右，似有不屑，于是说曹操道，臣与魏公曾师从蔡伯喈，习音律，学诗赋。臣生性愚昧，虽穷尽所能，不得要领。臣知尽得蔡伯喈技艺者，唯其女蔡琰，可惜红颜命薄，为匈奴所虏，至今已十数年，未知情形如何。

    曹操大为感怀，沉吟良久，说钟繇道，蔡文姬风华绝代，曾令孤魂牵梦绕，虽时过多年，仍不能忘怀。实不相瞒，孤曾立誓，若有所成，当不惜万金，赎蔡文姬归汉，以解满怀相思，以慰蔡伯喈在天之灵。

    钟繇大喜，说曹操道，魏公揽尽芳华，仍心系旧爱，足见深情；俯视天下，仍不忘微恩，堪称高义。今格局已定，魏公何不践言践行？

    曹操道，若卿不辞艰险，愿为使节，蔡文姬必能复回。

    钟繇道，魏公情义如山，臣岂能辞！

    曹操大喜，命钟繇押丝绸、珠宝、黄金一百车，美人五十，先往长安，令张郃领三千精骑同往。

    钟繇复入长安，与张郃同行，历半月，渐入大漠。

    时当暮春，北方冰雪初融，道路泥泞，钟繇、张郃等晓行夜住，每日行不过数十里，近匈奴时，已是初夏，渐有南雁北飞。

    张郃见雁阵不绝，欲射之；钟繇忙说张郃道，不可，我等奉魏公之命，迎文姫归汉；今遇去雁回飞，此大吉也，岂能射之！

    张郃遂止，见天色将晚，又近匈奴疆界，令宿营。是夜，钟繇说张郃道，此山即匈奴界，若领精甲而往，恐使其生疑。卿可候于此，我领随从，押宝物、美人前往，若顺利，数日后可复回。

    张郃然其说；翌日，钟繇领随从越界山，求见匈奴王。

    匈奴王不知用意，遣数百精骑，阻钟繇于数十里外。钟繇递交国书，又以重金贿赂来者。来者大喜，立刻飞报匈奴王。匈奴王知有巨财及美人，大为心动，亲出五十里，迎钟繇。

    匈奴王见钟繇洒脱轩朗，大为喜爱，请钟繇一行入王府，收纳美人，尽取宝物，又大设宴席，殷勤款待。钟繇又以曹操手书付匈奴王；匈奴王命左贤王来，令其准蔡文姬随钟繇回归。

    左贤王不肯，一口回绝。匈奴王命美人尽出，说左贤王道，眼前俱绝色女子，卿可任选。若应，除美人外，可获万金之酬；若不应，宝物、美人即成泡影，卿之封爵亦将乌有。

    左贤王不敢力拒，遂应之。钟繇恐生变，请见蔡文姬；匈奴王又命蔡文姬来此。

    蔡文姫虽风韵犹存，然因风霜苦寒，又家山万里，乡思不绝，已无当年风采。钟繇见此，大为伤感，几乎泣下。

    翌日，钟繇辞别匈奴王，至左贤王府，请蔡文姫登车。左贤王携儿女，哭送十里；蔡文姬不忍见，尽下车帘，饮泣吞声，数百里不绝。

    三十三

    又一月，钟繇携蔡文姫入邺城。曹操早已购置巨宅，使蔡文姫居此。曹操欣喜若狂，每欲求见，又多顾虑，于是召钟繇。

    曹操问钟繇道，佳人如何？

    钟繇道，虽风寒相逼，仍容颜不改；唯身心俱伤，颇需安慰。

    曹操沉吟片刻，又问钟繇道，孤是否已老？

    钟繇道，魏公风格正高，身心俱健，岂能言老！

    曹操大喜，说钟繇道，既如此，不妨与佳人一见。

    于是沐浴更衣，又欲割尽长须；钟繇笑说曹操道，魏公美髯飘逸，风神超迈，割之可惜。既佳期在即，臣不敢搅扰，就此告退。

    曹操大笑，待送走钟繇，遂出府第，求见蔡文姫。时当夏夜，虫声不绝，月华千里。曹操来至蔡文姫门外，正欲入内，忽闻乐声轻起，悲凉婉转，如幽人夜哭。曹操遂止，聆听良久，方叩门。片刻，有女仆出，见曹操立于外，大惊，欲报与蔡文姬；曹操不准，随女仆入内，过庭院，穿回廊，见前有花厅，帘幕高卷，烛火轻溢；曹操自惭形秽，又止。

    女仆说曹操道，人在花厅，魏公可自往。言毕退走；曹操犹疑良久，方入内，见厅上仅一烛，当风而燃，光影摇曳；蔡文姬面烛而坐，虽瘦弱，又憔悴，却别具风采。

    曹操忽不知所措，欲言，竟不能启齿。蔡文姬款款而起，望曹操一拜道，魏公高义，不惜重金，使妾复回；妾感激涕零，不知何以为报。

    曹操见蔡文姫虽饱经风霜，韶华不再，却骨清质美，如暮春之花，虽凋零在即，稔熟处却分外动人，不禁大为心动，忙还礼道，孤素爱文姫清雅，思慕不已；虽历尽磨难，所幸芳华如昨。

    蔡文姫凄然一笑，请曹操入席。

    蔡文姫尽知曹操之意，说曹操道，魏公美意，妾岂不知；可惜命途悲苦，恨与魏公无缘。妾方新婚，夫君即丧；又遇乱世，为匈奴所掳。胡天风雪，日夜摧折，今已残花败柳。当初，妾家业破散，父母俱亡；今又骨肉分离，如隔阴阳，妾已心如死灰，或使魏公大失所望。今孑然此身，虽一息尚存，犹如枯骨；既不能报魏公之恩，唯愿以塞外胡音，聊娱魏公之心。

    曹操闻此，觉肝肠寸断，几乎不能自禁。蔡文姫执胡笳，说曹操道，此名潮尔，又名胡笳；妾困居塞外，所闻者皆胡音，所见者皆异类，幸有此物，聊可自慰。妾有感于碧云黄沙，草野万里，自制一曲，名《胡笳十八拍》，愿为君一奏，万千心事，俱在其中。

    言毕吹奏，笳声慢起，似觉一缕悲风起于天际，所过处草木尽凋，寒烟乱卷；哀啭不绝里，似见关山重叠，狂沙散漫，深远处一片胡天冷月。

    曹操心神俱伤，潸然泪下。

    不觉一曲已尽，两人相对无语。一抹淡月泻入花庭，横于两人之间，犹如耿耿天河，可互望，不可逾越。

    曹操遂辞，独步月下，似觉万事转空，不知何往。

    翌日，夏侯渊、张郃等遣人拜见曹操，请伐张鲁。张鲁为五斗米教祖张陵之孙，据汉中已二十余年，师承祖教，号称师君，信众十万。曹操久以张鲁为患，又恐伐汉中，马腾、韩遂或异动，于是召群僚，商议策略。

    彧攸道，臣知马腾、韩遂虽狼狈为奸，却互无信义，若离间，必自乱。

    曹操以为然，于是致信马腾，赞其戍守有功，请来邺城共商大计；又致信韩遂，称久闻流言，马腾欲联合羌胡，夺长安而自立，请查其情形，而后密报。

    韩遂每欲除马腾，并其部属，独占西凉；获曹操之信，即书密报，称马腾不臣之心昭然若揭，私合羌胡，欲夺长安，直下许昌。韩遂遣心腹，昼夜疾驰，送密报与曹操。

    马腾接曹操信，以为必获重用，大喜，即离西凉往邺城，拜见曹操。曹操以韩遂密报示马腾；马腾大惧，反指韩遂久有图谋，欲逐曹操而自代。曹操不听，命执马腾，斩首弃市。

    曹操不再虑西凉，又召荀彧、荀攸、程昱、贾诩、钟繇、华歆等，议伐张鲁。

    荀彧道，张鲁据汉中而自雄，与刘璋互为表里，进有关中，退有巴蜀，既可辗转西凉，又可南走夷道。然此去汉中，道路险峻，关隘重重，需智勇兼俱者，方能克之。

    曹操道，此言有理。孤欲以儒将为主，猛将辅之。钟元常文武兼备，智略过人，又久在关中，熟知风物，可为主。

    钟繇道，臣必竭尽全力，不负魏公之望！

    曹操大喜，遂以钟繇为主将，以张郃为辅。一月后，钟繇举精兵五万，取道关中，以夏侯渊留守长安，与张郃又分道而进，直指汉中。

    荀攸拜见曹操，劝曹操召周瑜而用之。荀攸道，臣知周瑜雄才伟略，极善谋划，智虑不输张良；若能为魏公所用，他日伐孙权、刘备，当如反掌。

    曹操道，孤知周瑜与孙策如手足，又负临终之嘱；孙权极尽倚重，使之居诸将之上，每每言听计从。人生如此，夫复何求，周瑜岂能应召。

    荀攸道，臣以为不然。江东不过数郡，与天下比，不过一隅。既为蛟龙，岂能困处浅滩；若为鸿鹄，必有千里之心。臣知九江蒋干，曾与周瑜为同窗，颇有交谊。蒋干言辞锋利，机警过人，现为襄阳幕宾，于禁等不识其才，至今未获显达。魏公若以蒋干为说客，或能使周瑜应征。

    曹操以为可，命荀攸往襄阳，使蒋干说周瑜。蒋干大喜，以为此事若成，必获重用，遂离襄阳，往巴丘见周瑜。

    周瑜正与庞统议事，知蒋干来访，说庞统道，我曾与蒋干同窗，知其颇有辩才，辞锋之利，能使人体无完肤。蒋干现为襄阳吏，不为于禁所识，未获重用；今来此，必受曹操所嘱，或说我转投曹操。

    数年前，周瑜来巴丘，行舟江上，忽听有人呼道，舟中子莫非周郎？

    周瑜大惊，见有扁舟迎面而来，一秀士立于船头，答道，我即周瑜，卿为何人？

    来者笑道，我乃襄阳庞统，素知周郎大名，谁料竟会于此！

    周瑜肃然，问庞统道，莫非凤雏？

    庞统道，浮名而已，何足为道！

    周瑜命舟子靠岸，请庞统入酒肆，沽酒对饮，俱觉相见恨晚。周瑜爱庞统才华，举为南郡长史。

    庞统知来者为蒋干，说周瑜道，我亦曾与蒋干相识，此人虽口舌如剑，并无实学；我不喜与夸夸其谈者斗口舌，恕不奉陪。

    于是告辞；周瑜亦不强留，出迎蒋干，方至户外，忽听蒋干道，我与周郎一别，已二十余载；周郎大名如春日，光照四海。今日相见，未知风采如何？

    周瑜知蒋干已近，止于阶前。片刻，部属引蒋干来。蒋干止步，指周瑜道，此玉树临风者，可是周郎？

    周瑜拱手道，不知蒋子翼光临，迎候来迟，望能恕罪！

    蒋干笑道，公瑾年过而立，戎马倥偬，征战不息，运筹于帷幄，决胜于水陆，千思万虑，煞费心机，其风采竟更胜当年，上苍何故爱卿如此！

    周瑜道，卿谬赞矣，所谓人生易凋如春草，我自知光阴已老，来日有限。

    言毕，邀蒋干入府第，命备酒，与蒋干对饮。

    周瑜道，卿于襄阳助于禁，何故来此？

    蒋干道，我与卿曾为知己，虽一别多年，不能相忘；既梦魂依依，思慕不已，故专此而来，若能与卿夜话当年，足可慰我平生。

    周瑜道，卿乃雄辩之士，口舌之利能倒转乾坤；我恐受卿蛊惑，心中惶遽。若卿为曹操说客，请饮过此酒即回；若只为叙旧，我必与卿开怀痛饮，不醉不休。

    蒋干大笑道，公瑾话已至此，我有何可言，唯愿与卿一醉方休！

    于是与周瑜畅饮，竟只字不言曹操所嘱。

    酒至半酣，周瑜说蒋干道，我知卿有万丈凌云之才，虽久在宦途，至今未能显达；孙仲谋圣主也，礼待下士，求贤若渴，凡依附者，无不尽其才干。卿若愿留，我必极力举荐，必使卿一展抱负。

    蒋干笑指周瑜道，我不说周郎，周郎反而说我，此千古奇事也！我虽未能显达，亦为天子之臣；虽位卑声微，亦可称名正言顺。我若果有大才，终将尽其所能。孙权虽能用人，不过一方诸侯；卿虽才气横溢，不过不臣之属，比之我，相去远矣！

    周瑜大笑道，此迂腐之见也！管子之于齐桓，张良之于沛公，皆辅于未成之时，二人功绩，卿能比乎？大丈夫当助明主于衰微，若能使之振起，千古之功也！此古今至理，卿何不知？

    蒋干沉吟良久，叹息道，我徒有雄辩之名，与公瑾比，小巫见大巫耳。卿勿再言，我虽非君子，亦非小人，岂能轻言去就。

    周瑜笑道，也罢。我曾自制小曲，聊可入耳；既故人相逢，宁不以此尽兴。

    言毕取琴，据席而抚。蒋干闲目静听，觉琴声铮然间，风雨渐起，景物渐虚；又觉冷月满江，烟波不息。

    俄而，琴声渐急，如疾风吹树，落木潇潇，满目幽旷。

    是夜，蒋干与周瑜抵足而眠。夜半，周瑜睡去，时有咳喘，冷汗不绝。待周瑜醒，蒋干说周瑜道，卿夜咳不止，时寒时热，恐有隐疾，应早治。

    周瑜笑道，微疾耳，不足为道。

    翌日，蒋干辞别周瑜，回襄阳。荀攸知蒋干无功而返，大失所望。蒋干说荀攸道，周瑜有隐疾，或不能长寿，何忧？

    荀攸不言，回邺城，禀报曹操。曹操闻周瑜夜咳，又虚弱盗汗，叹息道，若周郎不寿，孤将无敌手，惜乎哉，惜也！