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言毕，遂起，请祖郎先回。祖郎付过酒钱，欲送鲁肃出上虞。鲁肃道，我通宵在途，困顿不堪，欲小憩，请容我自便。
祖郎遂辞，欣然而去。鲁肃欲再访华子云，亦走。店主说鲁肃道，祖郎恶行昭彰，若不惩治，恐使士民失望。
鲁肃不言，举步出门。店主冷笑道，难怪祖郎横行无忌，原来官官相卫！
鲁肃仍不言，见日近正午，料华子云已睡足，遂买一只熟鹅、一壶浊酒，再入小巷，复来门外。门已开，有青烟溢出，满巷乱走。鲁肃止步门外，呼道，江东鲁肃，特来拜会白云先生！
呼毕，内有人咳嗽，不见回应。鲁肃看时，屋内青烟弥漫，不见一物。正疑惑，有老者自烟里出，须发花白而脏污，身形肥胖而油腻，泪眼婆娑而浑浊。
鲁肃大惊，以为误入他室；忽听老者笑道，来者是客，何不入内？
鲁肃道，我乃江东鲁肃，特来拜会白云先生华子云；若有误，望勿怪罪。
老者大笑道，我即华子云，人称白云先生；卿执酒而来，若不与我痛饮，岂能离此！
鲁肃大失所望，以为华子云之粗俗，与市井之流无异，顿觉不知进退。
华子云笑道，人言鲁肃风华绝代，衣冠堂皇，行止洒脱，又挥金如土，散财如流，住必雕梁画栋，行必高车大马；今沽浊酒，买死鹅，如此小气，又徒步来此，想必亦为虚妄之说？
鲁肃自知有失，所谓人不可貌相，海水不可斗量，于是笑道，先生不拘常态，不入俗流，请恕我眼拙。
华子云叹息道，虎入平阳，必遭犬戏；君子落魄，何如小人，难怪，难怪。
言毕，请鲁肃入内。华子云笑道，此屋既无窗户，又无烟道，陋室耳；老朽孤傲，不为他人所容，幸有满屋青烟与我为伴。此虽寻常，比山中云雾，海上仙霞，既不输幽趣，又颇多亲切，卿以为如何？
鲁肃道，处陋巷而不自哀，居败屋而能自若，非真君子，焉能如此！
说笑间，烟雾渐散；鲁肃置酒食于小几。华子云道，实不相瞒，老朽已断炊，正愁无以果腹，卿即赠以美食，足见老朽并非福薄。
言毕，华子云请鲁肃同食；鲁肃辞道，我已饱，请先生自便。
华子云不再谦让，坐于席上，大肆饮啖，吃相之粗陋，不堪入目。鲁肃坐于对面，举目四顾，见仅有一张破几并两张破席，聊供主客对坐；东墙下设一榻，有破褥；左侧有小门，余烟仍自门间出，想必为灶房；此外，再无一物。所谓四壁空空，了无长物，或此情此景也。
鲁肃大为感慨，以为若非行高于世者，岂能安居赤贫。于是朝华子云一揖道，我不惜远道而来，实因心中有疑，需问先生，望不吝赐教。
华子云笑道，食不言，睡勿语，此为古训；请容我尽此物，再与卿闲话。
鲁肃不好再言，仍静候。
三
华子云啖尽肥鹅，饮尽浊酒，满面油红，笑说鲁肃道，一壶酒，一只肥鹅，足以慰我饥馋，三日内将不为饮食虑，应谢卿赠我一场好睡。
鲁肃笑道，我所予者酒食也，何言一场好睡？
华子云大笑道，既三日不忧口食，何妨大睡三日，此非卿所赠乎？
鲁肃颇为惊讶，问华子云道，先生居此，以何为生？
华子云忽有不悦，说鲁肃道，君子不言生，壮夫不愁死；卿来此，未必欲问生计？
鲁肃忙道，我非此意，先生勿怪。因知先生博识古今，能察千年成败，故来此讨教。今汉室气数已尽，曹操执天子，压群臣，号令四方，极一时之盛；孙权割江东，刘备领荆州，张鲁据汉中，韩遂、马超得西凉之偏，刘璋得西蜀之富，俱欲称雄天下。依先生所见，此数人中，谁将为代汉而立者？
华子云沉吟道，所谓人因天时地利而雄，事因天时地利而成。自古以来，良马健儿俱出北方，据北方者，往往能纵横天下；至于东南，虽水土肥美，人物风流，极尽机巧，精于谋算，可惜先天不足，阴柔有余，而刚劲略差。据东南者，可逞一时之志，聊为英豪，然性情婉转，意志脆弱，又患得患失，固步自封；据北方者，得高天厚土之质，获广袤无垠之志，有思必行，有行必果，百折不挠，万死不辞。其兴亡成败，已然自分，何用多言！张鲁、刘璋俱为俗子，何足为论；韩遂、马超犹如草莽，岂能有成。孙权据江东，刘备得荆州，互为联盟，欲以大江之险共拒曹操，若能守鼎足之固，或能获一时之安；若俱欲进取，必自毁盟约，终为曹氏所用，宁不灰飞烟灭！
鲁肃沉吟良久，问华子云道，孙权亦知东南所短，故欲取西蜀，凭江左之险，西蜀之富，克刘备，夺荆州，两路并举，夹击曹操，先生以为如何？
华子云笑道，若我所料不差，此周郎遗策也。周郎天纵其才，入为良相，出为骁将，谋能戡四海之乱，策能定九州之安。若周郎在，此策可行；周郎既逝，虽江东英才济济，谁能为曹操敌手？若行此策，必自招祸患，孙权必将为臣虏，群僚必将为囚徒。
鲁肃拱手道，先生洞察秋毫，见识卓绝，令我五体投地；依先生之见，孙仲谋当如何？
华子云笑道，以上所说，足以抵酒食之资，卿不可贪得无厌。
鲁肃忙起座，朝华子云一揖道，听先生之言如饮甘露，获先生之教如沐春风，虽尽一国之富，不能换只言片语；我无所奉献，唯有一片诚心，望先生体察！
华子云道，既如此，请恕我危言耸听。孙权、刘备虽为人杰，然既无天时，亦无地利，实非曹操敌手。曹操曾有誓，待不臣尽，必还权天子；因有所虑，曹操任孙权割江左，容刘备据荆州，自树不臣，讨而不灭，促成三足之势。若刘备据荆州而夺西蜀，曹操必任其所为；若孙权行此策，曹操必全力以赴。何者？因孙权强而刘备弱也。孙权若取西蜀，必转掠荆州，依东南之险，西蜀之富，足可大举北进，逐曹操而自代；若刘备取西蜀，必南虑荆州之失，北惧曹操之强，瞻前顾后，利此害彼，岂能有所作为。虽如此，三足之势如旧，曹操何虑！
鲁肃大为叹息，说华子云道，先生之见，能醒幽梦之人；先生之说，能破万里迷雾。然不知曹操之后，天下格局当如何？
华子云道，曹操人在暮年，时日不多，平生作为，只在奉君讨逆之间。因誓言在，曹操不能取而代之，然必为子孙谋。曹操之后，承父业者必废天子而自立，三方决战，亦将始于此时。
鲁肃道，若如此，孙权、刘备当何为？
华子云道，若能信守盟约，断绝妄想，彼此呼应，互为唇齿，仍能获鼎足之固；若各怀心思，背信弃义，或妄自尊大，我行我素，必分崩离析，毁于一旦！
鲁肃再起，深施一礼道，先生人居陋巷，却能洞悉天下，预知成败，我辈何能望先生项背！然孙权割千里之地，率百万之众，又有开天辟地之志，岂能甘居人下！若得先生相助，必使天命逆转，乾坤另设。我奉孙权之命，欲请先生出山，建不世之功，立万古之业，望勿辞！
华子云呵呵笑道，我若有此奢望，何必藏身僻巷！既世事虚幻，贫贱富贵，终不过枯骨一冢；虽大名如天，光照千秋，无不是匆匆过客！既如此，破屋坏壁，与金堂玉室何异；野菜粗谷，与山珍海味何差！
鲁肃大为感慨，沉吟道，先生看破红尘，甘居世外，我岂能强求。然孙权壮心不已，执意欲取西蜀；吕蒙、陆逊等煽风点火，推波助澜；我虽竭尽所能，不能使之断绝妄念，于是往陈山，欲请高孔文说孙权；然高孔文已逝，知我曾拜访，遂留遗言，嘱我来此问先生。望先生随我往吴郡，说孙权，晓以利害，以免自取祸乱。既诚心如鉴，望先生不辞一行！
华子云沉吟道，高孔文俗念一动，几乎丧命；今又以言嘱我，想必泉下孤独，邀我为伴耳！
鲁肃道，若不能使孙权知收敛，战事一起，必生灵涂炭；既士庶不能安居，先生何以安处！
华子云道，我与高岱为林下之交，相唱于溪泉，对弈于云下，互敬互惜，情如手足；临终之言，岂能不遵！所谓逝者不可欺，我且随卿去，陈说利害之后，无论如何，卿须保我全身而退。
鲁肃大喜，一口答应。
鲁肃遂请华子云出。两人至车马店，取回坐骑。鲁肃欲为华子云买马，华子云笑道，我平生只在胸中走马，恕不知骑术。
鲁肃大笑，买马车一乘。鲁肃驾车，载华子云往吴郡。
既入吴郡，鲁肃请华子云暂居客舍，即求见孙权。
孙权问鲁肃道，伐蜀之策如何？
鲁肃道，将军恕我才智平庸，不能为远征之计；今请来一高士，其谋略胜我百倍，将军何不询之？
孙权大为诧异，问鲁肃道，卿所请者谁？
鲁肃道，上虞华子云。
孙权猝起，又问鲁肃道，华子云何在？
鲁肃道，华子云已在客舍，静候将军垂询。
孙权即命鲁肃邀华子云入府第，以上宾之礼待之。孙权说华子云道，先生高古之士，察天人之机，识古今之变；我钦慕已久，今日能见，平生之幸也。
华子云极尽谦让，了无放纵；孙权愈为喜爱。鲁肃颇为惊愕，不想华子云亦知逢迎。
孙权又道，今曹操与北方诸雄鏖战潼关，钟繇、张郃受阻褒斜，无睱顾及其他；我欲趁机伐蜀，先生以为如何？
华子云道，西凉诸将，犹如匪盗，实非英雄；张鲁疏狂，刘璋暗弱，亦非豪杰。放眼天下，唯将军与曹操、刘备堪称一时之冠，余者何足为道。若将军伐蜀，兵锋所指，必摧枯拉朽，一举可下也。
孙权大喜道，先生卓识，与我暗合，正所谓英雄所见略同！
鲁肃大为惊讶，未料华子云竟反而迎合，正欲斥责，华子云又道，然韩遂、马超、张鲁之徒，并无壮志，拥兵割地，不过欲讨价还价，获王侯之封，曹操岂能不知。若将军伐蜀，曹操可与之休战，许以高位，赠以厚禄，然后合西凉、汉中之众，并夏侯渊、钟繇所部，与将军决战；或遣将东来，攻掠江左。况刘备在荆州，若不守盟约，趁江东空虚，或一举夺之。既两害俱在，将军岂能如此！
孙权大生疑惑，似觉寒刃在背，竟不能言。
待席散，孙权欲留华子云宿于府第，华子云坚辞，仍回客舍。
翌日，孙权嘱鲁肃再请华子云饮宴，欲引为上宾。鲁肃即往客舍，不料华子云已去，于是回复孙权；孙权大为叹息。
四
曹操率荀攸、徐晃、许褚及丞相东曹属司马懿等昼夜兼程，不数日已近潼关。曹洪知曹操来，忙率僚属迎候，命置酒，为曹操等接风洗尘。
曹操以为强敌未克，不宜放纵，稍息片刻，即率荀攸、曹洪、徐晃、司马懿等登高丘，以察情形，见韩遂、马超等连营数十里，壁垒森严，据尽险要，知不易克，遂问荀攸道，卿以为当如何制胜？
荀攸指远处大河道，魏公可分兵渡河，绕击敌侧，两面夹攻，必能取胜。
曹操以为然，命徐晃领部属夜察水情，选渡口。徐晃等来至河岸，访问土著，知浦板津水流较缓，可摆渡，亦可泅渡；于是大征民船，获数百只。徐晃命部属屯于此，回报曹操。
曹操大喜，即率荀攸、许褚、司马懿等，举二万之众随徐晃渡河。一时舟船往来，不绝如飞；待翌日晨，曹操等俱已登岸，命立壁垒，暂屯于此。
斥候忽报马超，称曹军已渡河，合二万余众。马超大惊，即命庞德、马岱分别告知韩遂等。韩遂不知所措，即召诸将，议应对之策。诸将以为再无雄关之利，欲回西凉。
马超说诸将道，若走，曹操必大肆追击；我等虽众，不能合力，或沦为流寇，此破败之说也；宜趁曹操立足未稳，遣精甲猛袭曹操，逼其退走，方能立于不败。
韩遂疑而不决；将军李堪道，曹操既渡河，屯于此，必有所备，若击，或反为曹操所破。我以为仍可据关自守，曹操若攻，我等坚壁不出，促成相持之势；曹操或疑东南有变，久之，必自退。
马超斥李堪道，今鼎足之势已成，曹操何虑东南！若合两部之众，突袭曹操，曹操必败！
诸将不愿出战，俱从李堪之说，欲据守潼关。马超大失所望，引马岱、庞德还，尽率所部，合一万余众，直扑曹操。
曹操见马超猝然而举，急令徐晃、许褚率部迎击。徐晃、许褚齐出，欲阻马超。马超令马岱、庞德分出，迎击徐晃、许褚，自率精甲侧走，欲绕擒曹操。
许褚见此，大为恐慌，欲弃马岱阻马超。马岱率部属猛击，许褚数举不能脱身，疾呼曹操道，马超来矣，魏公速避！
曹操、荀攸、司马懿欲出辕门观战，忽闻此言，大惊，急回，呼卫士。卫士蜂拥而来，大集辕门，横戈以待。片刻，马超骤至，怒骂曹操道，曹操狗贼，还我父命！
马超欲一举突入，挥矛急刺；卫士不敌，又不敢退。马超等连杀数十人，卫士仍死守不退。
许褚知曹操危急，率死士奋勇杀出，驰救曹操。马超等尽杀卫士，闯入营中；曹操、荀攸、司马懿知不能逃，各执长矛，立于营门，欲自保。马超见此，指曹操道，狗贼，死期至矣！
骂毕，打马直取曹操。司马懿急说曹操道，请魏公暂避，臣不惜一死，必阻此人！
曹操、荀攸退入营内，马超举矛怒刺司马懿，司马懿以矛隔挡，竟震裂虎口。马超一击不中，再举。正此时，许褚已到，自后猛袭马超。马超遂弃司马懿，迎战许褚。死士亦齐举，尽杀马超部属，又入内，保曹操、荀攸、司马懿。曹操朝司马懿一揖道，卿文弱无力，竟不惧虎将，真壮夫也；此救命之恩，孤必报之。
司马懿忙道，解魏公之危，臣之本份也；魏公此言，令臣惶恐不安。
马超见部属俱死，不敢恋战，遂弃许褚，欲与马岱、庞德合。许褚惧马超英勇，不敢追。恰此时，曹操携荀攸、司马懿出，见马超已走，即上马，指马超道，将士不可犹豫，可随孤生擒马超！
许褚不敢违，疾追马超。马超见此，疾呼马岱、庞德退回潼关；马岱、庞德遂弃徐晃，退走，欲保马超。曹操急呼徐晃阻马岱、庞德，欲使马超不能回。
徐晃命部将紧追，自率精骑斜出，欲阻马岱、庞德。马岱、庞德知其用意，大骇，奔走愈急。许褚已迫近马超，马超不能脱，与许褚再战。
曹操恐徐晃不能拦马岱、庞德，亦领死士出，直奔马岱、庞德，以弓箭急射。马岱、庞德稍迟，徐晃已与曹操合，阻于前。
马超见马岱、庞德为曹操、徐晃所阻，大急，再弃许褚，直取曹操，其来势之猛，令人望而生畏。曹操急命徐晃截住马超；徐晃携数将齐出，竟不能阻。司马懿忙说曹操道，亡命之徒，魏公当避之！
曹操不听，令将士围马超，欲生擒；马超不惧，挥矛乱刺。马岱、庞德见此，命部属齐举，攻曹操以应马超。彼此大乱，一片喧嚣。马超力斩数百人，终与马岱、庞德合；曹操命诸将紧逼。马超气势渐衰，背水而止，不能进退。曹操欲急攻，荀攸说曹操道，魏王岂不知背水一战，今马超已在绝路，若逼之过急，必效韩信井陉口之战，反而不利。
曹操纳其说，令诸将近马超而屯。马超不能树壁垒，命将士露宿河岸，又令马岱、庞德选死士，与弓箭手护卫于外，以防曹操突袭。
曹操命许褚率精甲警戒，令徐晃天黑即寝，三更复起，接替许褚；又命将士不解甲胄，以防马超夜袭。
马超亦召马岱、庞德，欲突袭曹操；马岱、庞德以为曹操必有备，若举，必失利。马超道，曹操夜渡，人未卸甲，马未解鞍，又苦战一日，岂不疲困。若今夜不举，待曹军睡足，必大举攻击。我等既无粮草，又无援兵，岂能自保！既前有虎狼，后有深渊，宁不拼死一搏！
于是命将士三更骤出，直扑曹营。其时，徐晃方起，许褚等欲睡，知马超来，欲齐出。曹操不准，唯命许褚迎敌；令徐晃等俱入营，敛而待命。
许褚率部属力阻马超，彼此混战，死伤俱多。久之，许褚等因疲乏不已，渐落下风。曹操知徐晃等俱已清醒，命骤出，猛击马超。马超等大受挫折，损伤愈众。
马超知情势危急，呼马岱、庞德道，可弃徐晃，直取曹操！
于是马超、马岱、庞德等绕过乱军，直扑曹操；许褚急率士卒奋力阻拦。马超等不能得逞，转道往潼关疾走。徐晃、许褚不肯舍，奋力追杀。马超率死士断后，与徐晃、许褚大战。马岱、庞德恐马超有失，亦复回，合战徐晃、许褚。厮杀至五更，马超部属折损将尽，仅剩百余骑，不敢再战，又走。徐晃、许褚知已近潼关，不敢再追，退回。
马超等逃回关前；庞德忧虑不已，说马超道，我等仅百余骑，恐不能于诸将中立足。
马超冷笑道，卿等且回营，不可声张，免使韩遂等察知；我必斩李堪，夺其部属，为我所用！
庞德、马岱欲劝，马超已仗剑而去，至李堪营外；卫卒忽见马超只身而来，大惊，正欲询问，马超忽举，尽杀卫卒，直入李堪大营。
李堪正熟睡，忽听有人呼道，李将军请起，我乃马超，欲与将军商议军情。