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    陆逊又问吕壹道，顾元叹何罪？

    吕壹道，此陛下旨意，恕无奉告。

    陆逊沉吟道，若顾雍废，谁可接任？

    吕壹忙道，非上大将军莫属！

    陆逊大笑道，卿果然机敏，难怪陛下视若掌中玩物，竟此一言，即使我与卿同谋！

    吕壹道，上大将军何其显贵，我辈犹恐不及趋奉；若上大将军不弃，我不惜鞍前马后！

    陆逊忽起，指吕壹道，潘太常非宵小之徒，岂能与汝沆瀣一气！

    吕壹大惧，不敢言。

    陆逊又道，潘太常恨汝奸恶，切齿不已；汝若使之代顾雍，必首戮汝头！

    吕壹惶遽不堪，冷汗直流。

    陆逊逼问吕壹道，刁嘉、潘璋及冤死者，无不忠君爱国，汝何故网织罪名，大肆构陷？

    吕壹忙伏地，自辩道，我所作所为，俱为陛下授意；陛下为防患未然，为国家除害，每每命我为之。我虽亦知有冤屈，然不敢拒之，望上大将军明察！

    陆逊大怒，骂吕壹道，狗贼，竟敢嫁祸陛下！今汝在我手，是祸是福，俱在转念之间。汝若能尽言其中勾当，我当放汝远走；若巧言辩解，我必斩汝于此！

    吕壹忙叩头道，上大将军若饶我不死，我必尽言！

    陆逊道，我言出必行，汝若无藏掖，我必送汝出建业，使汝能苟全性命！

    陆逊请步骘录口供；吕壹不敢违，将所作所为一一供述。

    既口供在案，陆逊命吕壹画押。吕壹有所悟，说陆逊道，上大将军若食言，我死不瞑目！

    陆逊道，我非小人，从不食言。

    吕壹遂画押。陆逊忽拔剑，欲斩之。吕壹疾呼道，上大将军既非小人，何故食言？

    陆逊冷笑道，若守信于奸贼，必失信于国家！

    于是斩吕壹于席前。

    十七

    陆逊执吕壹头，持口供，入禁宫，求见孙权。

    时已深夜，孙权已入寝。侍从见陆逊手执人头，袍染鲜血，大为惊恐，忙入寝宫，报与孙权。孙权闻此大惊，急起，召陆逊。

    陆逊跪奏道，臣未请圣旨，手刃奸贼吕壹，此灭族之罪也，请陛下严惩！

    孙权大怒，指陆逊呵斥道，大胆，汝不召入京，又滥用私刑，杀朕近臣！朕若不夷汝九族，何以镇服百官！

    孙权言未毕，已执剑在手，欲立斩陆逊。正此时，步骘亦至，忙止孙权道，臣请陛下查明缘由，再问罪陆逊不迟！

    孙权愤怒稍解，剑指陆逊道，汝且言之，朕必不使汝枉死！

    陆逊从容奏道，吕壹受陛下隆恩，本应精诚效命，竭力报国，却每以妄言离间君臣，网织罪名陷害忠良，使纲纪毁驰，人人自危。又构陷顾雍，欲使之屈招，杀尽重臣。臣身为上大将军，若不挺身而出，还朝中清明，使陛下与百官无疑，岂不枉受重恩！今巨奸已死，阴霾尽扫，山河清明，昊日朗照，臣虽死而无憾矣！

    言毕，以吕壹口供及潘濬所书呈上。

    孙权拒而不纳，再斥陆逊道，即使吕壹罪不可赦，亦应绳之以法，明正典刑，岂能私杀！

    于是令收陆逊入狱；步骘因与陆逊同谋，亦革职受审。

    翌日，群臣知吕壹被诛，而陆逊、步骘被捕，纷纷入宫，请杀尽奸党，释放陆逊、顾雍、步骘。孙权大惊，不肯与群臣见，命侍臣劝回。群臣不去，跪地不起；孙权无奈，遂登殿。

    诸葛瑾奏道，臣等闻上大将军手刃巨贼，喜不自禁，俱来道贺！

    群臣无不喜极而泣。偏将军丁奉道，建业士民知吕壹被除，无不奔走相告，载歌载舞。臣等请释陆逊、顾雍、步骘，复职就任，以足众望！

    孙权已知众望所在，不能违，令释陆逊等。三人求见孙权，孙权一并召见。

    孙权道，卿等不惜一死，清除巨奸，使朕能明是非，可嘉可叹；朕不辩贤愚，亲信小人，有负群臣之望，理当自责！

    顾雍忙道，罪在吕壹，陛下无过；陛下若自责，臣等何安！

    步骘道，臣请陛下阅吕壹罪状及潘濬所书，是非曲直，尽在其中。

    于是再以此呈献；孙权不再拒，接读，见满纸滔天大罪，悔恨不已，令尽执耳目，尽收同党，获罪者近百人。

    顾雍受尽酷刑，身心俱衰，大病不起。孙权闻知，大愧，往顾雍府第探视，见其浑身溃烂，孱弱不堪，愈自责，命太医诊治继而，又知太子孙登亦卧病，又惊悚不已，夜不能眠。孙权不堪追恨，亦命太医往武昌，为孙登诊病。

    时值岁末，洛阳腊梅怒放，清香四溢，足月不凋。士民言之纷纷，称为祥瑞之兆，主明君治世，天下太平。

    曹爽以为大吉，求见曹叡，奏道，洛阳腊梅经月不谢，士民以为吉兆，无不欣然；喜讯不胫而走，天下俱知，入京观梅者日多，无不感戴陛下盛德。臣请陛下出宫赏梅，一览盛世芳华！

    曹叡大喜，改服民衣，扮为富商，率近臣、侍卫出宫，入酒家，命煮腊酒，与曹爽等对饮花间。酒至微酣，曹叡举目四望，见芳华成堆，树树欲燃，一派冷香随风四散，沾衣惹袖，令人忘乎形态。

    曹叡不禁叹道，若使东阿王仍在，必有清词丽句，以应眼前景物；可惜朕不善辞章，无以遣怀！

    秘书郎刘放忙道，臣知文章诗赋，不过雕虫小技。陛下雄才大略，指点处，天下为纸，激扬处，江河为墨；凡群山峻岭皆文字，任陛下遣造，每有点化，必春光万里，烟霞满目。试问此等文章，陛下之外，古往今来谁能写！

    曹叡笑而不语。不觉日过正午，渐觉阴凉。曹爽请登楼入室，临窗而饮。于是移座暖阁，仍有梅花近户，幽香不绝。

    正谈笑间，曹叡似见曹操于花间隐现，猝然惊起，忽忆及曹操为赏桃花病逝洛阳，不禁色变，指窗外梅花道，此妖花也，大为不祥！

    曹爽等莫不惊惶，正欲劝慰，曹叡已拂袖而去。

    自此，曹叡夜夜惊梦，一病不起。司隶校尉崔林上奏称，曹爽用心不良，以市井流言而惑圣听，使陛下染疾，应治罪。

    曹叡以为不然，召崔林道，此天意，与曹爽无关；若以此治罪，群臣必责朕小题大作。

    崔林亦知曹爽颇受恩宠，不敢再言，叩谢而去。

    曹爽惊恐不安，亦上书，自请侍于一侧。曹叡亦知曹爽恐惧，准其所请。

    曹叡病渐深沉，自知康复无望，于是请曹爽暂退，召刘放。曹叡道，朕自知病不能愈，然诸子尚幼，未立皇储，若不托之忠臣，或生祸乱。卿敏悟异常，必有知人之明，请言何人堪此重任？

    刘放泣不成声，不敢答。曹叡又道，卿不必畏惧，此关乎国家之重，可畅言。

    刘放疑曹爽窃听，奏道，臣知大将军司马懿、武卫将军曹爽俱为忠臣，可使其共辅幼主。

    曹叡亦有此意，遂请曹爽复入。曹叡道，朕欲命卿扶幼子登基，与司马懿辅国，望卿不负所望。

    曹爽忙跪奏道，臣必以死奉少主！

    曹叡执其手道，齐王曹芳虽幼，然敏慧过人，卿等若竭诚辅佐，他日必为明君。

    曹爽再叩首，称必遵所嘱。刘放又奏道，燕王曹宇知陛下病重，正秘密策动，欲窃大位；因惧司马懿入京阻其阴谋，欲假传圣旨，令司马懿自辽东回关中，不得入洛阳。臣请陛下书手诏，令司马懿回京听命。

    曹壑道，朕已病入骨髓，不能手书。

    刘放急命侍从取纸笔，叩头道，陛下恕臣不敬，臣欲执陛下手作诏书，望能恩准。

    曹叡道，卿为国家安宁，岂有不敬之说。

    刘放遂执曹叡手，拟数诏。

    刘放传曹叡之命，召群臣上殿。刘放持诏书，呼曹宇道，燕王曹宇听旨！

    曹宇大惊，跪伏领旨。刘放宣称，燕王曹宇，心怀叵测，假传圣谕，欲图不轨；现免除职任，逐出京都，归其领地，不得滞留，否则，以谋反论！

    曹宇不敢违命，告退，率家人出洛阳，往封地。

    司马懿远征辽东，凯旋，正行于途，忽于一日之内分接两道圣旨，一令返长安，一令入洛阳。司马懿大疑，知有剧变，遂率大军往洛阳，屯于二百里外，不敢擅入。

    刘放知司马懿已近洛阳，拒不入城，于是轻骑而往，拜见司马懿，说司马懿道，陛下命在旦夕，特召卿受遗命，辅幼主；卿需急往，不可延迟。

    司马懿大惊，即随刘放入京，拜见曹叡。曹叡执其手道，朕垂死不去，唯待卿来。今以幼子托付，望不负朕。

    司马懿涕泣不已，不能言。曹叡道，朕以卿与曹爽共辅，愿同舟共济，不负使命。

    司马懿顿首道，臣虽万死，不负陛下所托！

    曹叡令齐王、秦王俱来，指齐王曹芳道，朕猝染重病，未立储君；今以齐王曹芳为太子，请卿宣诏。

    司马懿即召群臣，立曹芳为太子。曹叡又命刘放宣旨，改司马懿为太尉；以曹爽为大将军，都督诸军，录尚书事，与司马懿共负辅国之任。又虑曹爽不能与司马懿抗衡，或使司马懿专权，于是拜尚书孙礼为大将军长史，以助曹爽。

    刘放欲离间二人，说司马懿道，曹爽乃曹操族孙，必自持根基深厚，或专权，宜有所防。

    司马懿颇知其意，笑道，既曹爽贵为宗室，我何敢与之争！

    刘放顿觉司马懿心机深沉，不能测知，不敢再言。

    不数日，曹叡驾崩；司马懿、曹爽即扶曹芳登基。

    曹芳时年八岁。

    十八

    曹爽知司马懿大军集结洛阳城郊，恐其生变，遂与司马懿商议，请各领三千精甲侍于宫内，互为牵制，以免专权。司马懿颇知其意，令邺城、许昌、洛阳诸军互换，使曹爽无所依仗。曹爽愈为忧惧，每事必先询司马懿，不敢擅自主张。

    尚书、大将军长史孙礼说曹爽道，司马懿调换诸军，其部属仍在城外，用心之险恶，妇孺皆知。大将军宜有所举，否则，司马懿必专权。

    曹爽道，司马懿用心，我何不知；然其久为督帅，功勋卓著，部属众多，根基深厚，又大集京郊，奈何？

    孙礼道，可以国家所需为由，大选后起之秀，起而用之，必能掣肘司马懿；我知何进之孙何晏颇有才气，大将军若不用，司马懿必用之。

    曹爽纳其说，召何晏。何晏虽入仕已久，却不获曹叡赏识，以为华而不实，仅委以黄门郎。

    曹爽说何晏道，我知卿才华横溢，年少知名，然不遇伯乐，久不显达，我深为怜惜；今欲委卿以重任，为天子分忧，为国家立功，卿以为如何？

    何晏喜不自禁，叩谢道，我必为大将军效劳，虽粉身碎骨而不惜！

    曹爽遂以举贤纳才为名，大进新人，以何晏为侍中，李胜为洛阳令，丁谧为散骑侍郎；所进凡数十人，无不引为心腹。

    司马懿知曹爽用心，即入后宫，欲请郭太后懿旨斥曹爽，恰见曹芳正随匠作雕玉器，大惊，问曹芳道，陛下身为天子，岂能习雕虫小技？

    曹芳笑道，朕欲重塑河山，不从小器入手，岂能控岱岳之高，江湖之远？

    司马懿惊愕不已，顿知曹芳天资敏慧，空前绝后，一旦亲政，必杀权臣。于是一揖告退，任曹爽极尽所为，不再应对；又命部属离洛阳，俱回长安。

    何晏、丁谧、李胜等见司马懿渐处下风，俱劝曹爽趁势而为，夺其权，使之不能抗衡。曹爽以为然，率何晏及左光禄大夫刘放等入后宫，拜见郭太后。何晏说皇太后道，太尉司马懿屯兵京郊，威慑群臣；又调换诸军，京城内外，无不为其爪牙，其用心之险恶，人神俱知；请太后除司马懿太尉，以绝祸患。

    刘放本欲投司马懿，以图重用，然为司马懿拒绝，仅获任左光禄大夫，大为怀恨，请太后改司马懿为太傅，夺其兵权；丁谧、李胜等纷纷附和。

    郭太后称，文皇帝有遗旨，后宫女流不得干政，请曹爽自决。曹爽大喜，代天子传旨，改司马懿为太傅，分其部属；以征东将军满宠为太尉，以王淩替满宠；以尚书、大将军长史孙礼领扬州刺史；又以何晏为吏部尚书，丁谧为尚书，领散骑常侍，李胜为征西长史，入长安。

    司马懿仍无举动，任其所为；长子司马师大惑，劝司马懿道，父亲雄才大略，与曹爽俱受先帝之托辅幼主，岂能坐视曹爽专权？

    司马懿道，我所以集重兵于京郊，又调换诸军，意在掣肘曹爽，使其不能任意；然我渐知，先帝虽逝，根基仍固；幼帝聪慧，器识宏广，实不可欺，若他日亲政，必杀尽权臣。当此之际，岂能作为，宜大隐于朝，坐看曹爽祸及九族。

    司马师大为讶然，不敢再言。

    蒋琬知曹叡死，幼子曹芳继位，以为天赐良机，于是整顿部伍，欲北伐。

    孙权亦以为可图，昼夜筹划，欲大举。